Лу Мяо приподняла бровь, помолчала мгновение и сказала:
— Тебе достаточно держать в узде самого маркиза Чжунъюна. С его супругой разберёмся мы. Береги себя, не торопись и не рискуй понапрасну. Если возникнут трудности — сразу сообщи.
— Иди домой пораньше, вечером ещё много дел предстоит.
Теперь важнее не перетягивать клиентов, а отомстить госпоже Маркиза Чжунъюна. За это они были благодарны принцессе Юнъань — именно она разожгла в них всеобщее негодование. Им очень хотелось узнать: изменится ли исход, если они объединят усилия и дадут отпор?
Госпоже Маркиза Чжунъюна оставалось только винить себя — появись она чуть позже, и всё могло бы сложиться иначе.
У Наньцзя был один клиент, знавший молодого господина Жуаня. Она небрежно упомянула о нём, чтобы тот привёл его к ней, а затем вытягивала из него информацию. После нескольких таких встреч Наньцзя пришла в ярость:
— Да что это за тип такой! Всё норовит воспользоваться мной! Каждый раз лапает, будто глаза выцарапать хочется!
Ваньнин поручила господину Ци выяснить, что говорят о госпоже Маркиза Чжунъюна в кругу знати и куда она обычно ходит. У Гантан был клиент, близкий знакомый маркиза, часто бывавший в его доме, — она воспользовалась случаем и разузнала кое-что о семье маркиза. Шуяо и Вэйчжэнь взяли на себя задачу отвлекать других клиентов от Янани, чтобы та могла чаще общаться с самим маркизом.
Лу Мяо и Ваньянь могли свободно выходить на улицу, поэтому они бродили вокруг Дома Маркиза Чжунъюна и Дома Жуаней.
Благодаря таким неустанным усилиям они узнали нечто поистине шокирующее: госпожа Маркиза Чжунъюна состояла в связи со своим управляющим.
Шэньниан вызвала Лу Мяо к себе.
— Что вы вообще задумали? В последнее время все вы ведёте себя странно: клиенты Янани перешли к Шуяо и Вэйчжэнь, Наньцзя целыми днями проводит с этим молодым господином Жуанем, а ты с Ваньянь то и дело исчезаете. Что вы замышляете?
Сначала ей показалось, что всё в порядке, но чем дальше, тем откровеннее становились их действия — и теперь она не могла не заметить происходящего.
Лу Мяо съёжилась и ничего не осмелилась сказать, лишь с серьёзным видом стала отшучиваться:
— Ничего такого! Мы с Ваньянь просто ходим за покупками для госпож. А что касается Шуяо и Вэйчжэнь — я в последнее время занята изготовлением благовоний и редко бываю у них.
— А благовония? — взгляд Шэньниан упал на Лу Мяо.
Стиснув зубы, Лу Мяо поняла, что скрывать бесполезно, и рассказала всё как есть.
— Да вы совсем с ума сошли! Гантан, Ваньнин и Наньцзя пусть уж безумствуют, так ведь вы с Ваньянь не только не остановили их, но и помогли! Вы что, совсем ошалели?!
Шэньниан указала на Лу Мяо пальцем, едва не задохнувшись от гнева.
— Да вы хоть понимаете, с кем связываетесь? Это же дом маркиза! Пока госпожа Маркиза Чжунъюна не пришла в себя, вы ещё в безопасности, но стоит ей захотеть — и она с лёгкостью вас уничтожит! Вы же сами лезете под нож! Глупость несусветная!
Лу Мяо тихо возразила:
— Но мы же должны помочь Янани… К тому же у нас уже есть компромат на госпожу маркизу.
— Что?! — Шэньниан повысила голос. — Вы ещё и компромат добыли?! Да вы сами себе гроб готовите!
Лу Мяо никогда ещё не слышала, чтобы Шэньниан так говорила. Та явно была вне себя от ярости:
— Юньху! Да вы просто молча устраиваете себе смерть! То и дело преподносите мне сюрпризы! Посмотрю я, кто вас выручит, когда всё рухнет!
Шэньниан тяжело потерла виски и сердито бросила:
— Стоишь ещё здесь? Вон!
Это означало, что она не будет больше вмешиваться. Лу Мяо обрадовалась и побежала дальше обсуждать план с Наньцзя и остальными.
А Шэньниан, до сих пор кипя от злости, тут же написала письмо Чжао Минли — вдруг что случится, пусть он поможет. Кроме того, она приказала перевести в «Чжуянь Цыцзин» ещё несколько слуг, умеющих драться, — мало ли, вдруг госпожа маркиза снова явится устраивать скандал.
«Да что же это за стая барсуков у меня выросла!» — думала она с досадой.
На самом деле слухи о связи госпожи Маркиза Чжунъюна с управляющим появились благодаря сведённой воедино информации из разных источников.
Наньцзя долго водила за нос молодого господина Жуаня и узнала от него, что госпожа маркиза всегда возвращается домой в сопровождении управляющего. Почти всё время в своих покоях она отсылает всех, оставляя лишь доверенную служанку и его самого. Молодой господин Жуань даже удивлялся такому поведению.
Гантан выведала у своего клиента, часто бывавшего в доме маркиза, что поведение госпожи и управляющего вызывало подозрения — их взаимные взгляды и жесты казались слишком фамильярными.
Ваньнин узнала от господина Ци, что репутация госпожи Маркиза Чжунъюна в знатных кругах оставляет желать лучшего: она высокомерна, дерзка и не умеет держать язык за зубами, из-за чего нажила множество врагов. Всё это время её прикрывала лишь свекровь.
Но окончательно подтвердили подозрения те сведения, что Лу Мяо получила от уличного нищего: тот случайно видел, как управляющий сам помогал госпоже маркиза сойти с кареты и тайком обнимал её за талию, а та при этом выглядела смущённой и довольной.
Надо сказать, Лу Мяо в эти дни буквально обшарила все окрестности — даже торговки овощами у дома Жуаней её уже знали в лицо. Если бы она не подала однажды этому нищему пару булочек из доброты, вряд ли узнала бы столь важную информацию.
— Вот что значит: «Кто много зла творит, тот сам себя губит!» — злорадно ухмыльнулась Гантан. — Теперь-то мы её поймали!
— Что делать дальше? Распустить слухи? — спросила Наньцзя, но тут же поняла, что этого недостаточно: у них ведь нет настоящих доказательств, и госпожа маркиза легко может всё отрицать.
Шуяо улыбнулась:
— Именно так — нужно распустить слухи. Пусть весь город заговорит! Неважно, признает она вину или нет. Главное — поднять шум, чтобы маркиз получил повод развестись с ней.
Она посмотрела на Янань, которая после последнего разговора официально присоединилась к их заговору. Та кивнула:
— Поняла. Маркиз уже пообещал мне, что разведётся с ней. Этим вы можете не беспокоиться.
Лу Мяо и Вэйчжэнь переглянулись, и Вэйчжэнь продолжила:
— Как только её официально отстранят от дома, мы обнародуем всё остальное: как она отняла у младшей сестры жениха, оклеветала мачеху и сбросила сестру с обрыва. Опять же, доказательств не нужно — достаточно, чтобы свет осудил её.
Они сами были изгоями общества, и теперь использовали его же законы против злодеяки.
Ваньнин нахмурилась и, помолчав, тихо сказала:
— А разве это не слишком жестоко? Полностью уничтожить чью-то репутацию… Возможно, она и вправду не выдержит такого позора.
Ваньянь бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты о чём думаешь?
— Жестоко? — горько рассмеялась Янань. — Ты считаешь, что мы жестоки к ней?
Её смех становился всё громче и злее:
— Ты жалеешь её? А когда она отнимала у меня всё, что должно было быть моим, она хоть раз пожалела меня? Я ведь и сама не хотела этого брака — стоило ей только попросить, и я бы уступила! Но она вместе с матерью оклеветала мою мать, обвинив в измене, из-за чего та была избита до смерти! А потом, чтобы избавиться от меня раз и навсегда, она сбросила меня с обрыва! Где же была её жалость тогда?
— Ваньнин, а если бы ты узнала обо всём этом, когда меня уже не стало? Ты всё равно пожалела бы её?
Глаза Янани налились кровью. Она могла бы выйти замуж за достойного человека и прожить спокойную жизнь. Но госпожа маркиза отняла у неё всё, превратив в низкородную служанку, которую никто не уважает. Даже если бы Янань убила её собственными руками, этого было бы мало.
— Я пережила муки, которых она никогда не поймёт. Пусть даже мне придётся умереть — я сделаю так, чтобы она страдала в сто крат больше меня!
С этими словами Янань вышла, и даже её спина выражала ненависть.
Гантан едва сдержалась, чтобы не дать Ваньнин пощёчину, и в итоге лишь ущипнула её за ухо:
— Ты чего?! Опять эта твоя жалостливость ни к чему!
Ваньнин надула губы и про себя извинилась перед Янань. Ей снова вспомнилось дело Вэйчжэнь — всё из-за того, что она не могла по-настоящему прочувствовать боль других. Она на миг пожалела госпожу маркиза только потому, что Янань осталась жива. Но забыла, что пережитое Янань хуже смерти.
Распространять слухи поручили Лу Мяо и Ваньянь. Лу Мяо предложила нанять нищих.
Они повсюду бродят, их много, и никто не обратит внимания, если они начнут болтать. Идеальные исполнители.
— О, благородные господа! — воскликнул тот самый нищий, которому Лу Мяо уже помогала. — Опять нужны сведения?
Его восторженный вид испугал Лу Мяо, и она спряталась за спину Ваньянь. Та холодно посмотрела на нищего и прикрыла Лу Мяо, выставив вперёд длинный кнут.
Нищий отшатнулся, дрожа:
— Э-э… а эта молодая госпожа… зачем носит такой длинный кнут? Лучше бы убрала…
Лу Мяо надела Ваньянь на лицо вуаль — на всякий случай, чтобы в случае разоблачения не осталось улик.
— Мы хотим, чтобы ты распространил кое-какие слухи. Ты ведь сам рассказал мне, что госпожа Маркиза Чжунъюна изменяет мужу со своим управляющим. Так вот — пусть об этом узнает как можно больше людей. Найди себе побольше таких же, как ты.
Нищий замялся:
— Но… это же знатные господа! Если узнают, что это я… мне несдобровать!
— Пятьдесят монет.
— Будьте уверены, сделаю всё наилучшим образом!
Уголки губ Ваньянь слегка дёрнулись.
Лу Мяо не боялась, что он возьмёт деньги и исчезнет, — она сразу бросила ему большой мешочек с монетами, самый обычный, какой продают на улице за гроши.
— Запомни: чем больше людей узнает — тем лучше.
— Слушаюсь!
Убедившись, что дело сделано, Лу Мяо потянула Ваньянь прочь, но на прощание как бы невзначай бросила:
— Пусть эта госпожа маркиза посмеет ещё раз оскорбить нашу госпожу — увидит, каково!
Зайдя в лавку одежды, они переоделись и только потом вернулись в «Чжуянь Цыцзин».
— Не ожидала, что ты так предусмотрительна, — искренне похвалила Ваньянь. — Выбор нищих — самый разумный: мало кто станет их допрашивать. Даже если дознаются, у тебя был простой мешочек, обычная одежда, но на запястье — нефритовый браслет. А в конце ты сказала именно то, что нужно. Люди подумают, что госпожа маркиза обидела какую-то знатную даму, и та решила ей отомстить.
Лу Мяо была в прекрасном настроении и чуть не запрыгала от радости:
— Конечно! Если уж играть — так до конца! Теперь всё зависит от этих нищих.
Всего через три дня слухи о связи госпожи Маркиза Чжунъюна с управляющим разнеслись по всему Минхуэю. Маркиз в ярости развёлся с женой. Едва её выгнали в родной дом, тут же всплыли истории о том, как она отняла жениха у младшей сестры, оклеветала мачеху и сбросила сестру с обрыва. После этого она больше не могла показываться на людях.
Господин Жуань, её отец, сразу же решил отправить её в монастырь. Та отчаянно сопротивлялась, но в итоге он сам остриг ей волосы и выгнал.
Надо сказать, господин Жуань оказался человеком расчётливым: он боялся, что поступки дочери помешают его карьере, и лишь из последнего сочувствия не приказал её убить.
Что до госпожи Жуань, матери семейства, её вина тоже не осталась безнаказанной: господин Жуань запер её под домашний арест и запретил выходить наружу.
Так все злодеи получили по заслугам.
Случилось это как раз перед Новым годом. Шэньниан заранее собрала всех девушек на совместный ужин.
Её настроение заметно улучшилось — возможно, потому, что Лу Мяо и остальные всё устроили так гладко, что ей не пришлось вмешиваться. Тем не менее, она сделала выговор нескольким особо ретивым — не слишком строго, но достаточно, чтобы те ещё несколько дней вели себя тише воды.
Наньцзя и Гантан с радости выпили немало вина. Их сопротивление принесло плоды, их месть стала лучшим наказанием для злодеев.
В этом жестоком и несправедливом мире, где царит жёсткая иерархия, они доказали, что не намерены покорно принимать участь. Если представится шанс — они готовы бросить вызов всему укладу эпохи.
Янань смотрела сквозь слёзы — все унижения последних лет словно испарились. Хотя она и не вернула себе прежнюю жизнь, зато обрела нечто гораздо более ценное.
— Спасибо вам всем за то, что сделали для меня! — сказала она. — Я, Жуань Суцэнь, навеки в долгу перед вами!
— Так вот как тебя зовут — Жуань Суцэнь? Какое красивое имя! — глаза Ваньнин распахнулись. Она вдруг вспомнила что-то и поспешно добавила: — Прости меня, пожалуйста! Я не должна была так говорить. Просто у меня дурацкая привычка жалеть всех подряд. Не держи зла, ладно?
Янань покачала головой:
— Ничего страшного. Я тогда просто разозлилась. А ты ведь всё это время мне помогала.
— Здесь нет никакой Жуань Суцэнь! — Гантан, уже подвыпившая, покраснела и покачнулась. — Мы знаем только Янань!
Янань вдруг вскочила, собираясь пасть перед всеми на колени, но Лу Мяо и Шуяо быстро подхватили её.
— Что ты делаешь?!
— Раньше я думала только о мести и вела себя слишком резко, — сказала Янань. — Простите меня за все обиды. Вы не только не отвернулись от меня, но и помогли отомстить госпоже маркиза. Такую милость я запомню на всю жизнь!
http://bllate.org/book/8735/798884
Готово:
