Гантан поправляла шёлковые ленты на платье, опустив голову:
— Кто бы спорил… Всё-таки почти как дочь — выросла у нас на глазах. Та девочка хоть и честолюбива, но злобы в ней нет. Попасть в руки тому безумцу… Хоть бы осталась жива.
— Кстати, лекарства подготовила?
— Давно всё готово.
Закат постепенно угасал, и последние золотые лучи легли на табличку с надписью «Чжуянь Цыцзин».
У ворот остановилась роскошная карета. Гантан громко крикнула тем, кто стоял позади:
— Да Бао! Шуанфу! Вылезайте немедленно!
Наньцзя подошла ближе. Первым из кареты вышел управляющий из дома Господина-Дяди Императора. Увидев знакомое лицо, Наньцзя невольно отступила на два шага — перед глазами вновь всплыли мучения того дня. Она помнила: именно этот человек доставлял безумцу всевозможные орудия пыток и сам принимал в этом участие.
Гантан, стоявшая сзади, подхватила Наньцзя и спрятала за собой. С трудом сдерживая ярость, она обменялась с управляющим несколькими фразами вежливости, после чего тут же позвала Да Бао и Шуанфу забирать человека.
Шуяо была полностью завёрнута в шёлковое одеяло — даже лица не было видно, и невозможно было понять, в каком она состоянии. Да Бао и Шуанфу взвалили её на плечи и отнесли в павильон Сянчжу. Наньцзя последовала за ними.
Гантан продолжала вяло отвечать управляющему, хотя внутри всё кипело от желания вонзить нож в этих тварей. Но приходилось терпеть.
Перед знатными господами они были ничем — хуже пыли под ногами.
Когда управляющий произнёс: «Господин-Дядя Императора весьма доволен девушкой Шуяо», Гантан так стиснула зубы, что те захрустели. Её пальцы сжали веер с такой силой, что, казалось, вот-вот сломают ручку. Она молча слушала, как эта скотина подробно описывает состояние тела Шуяо. Гантан прекрасно понимала: и он тоже участвовал в этом.
Когда управляющий собрался уходить, Гантан резко шагнула вперёд и будто случайно упала ему в объятия. В тот же миг она вонзила в его тело серебряную иглу.
Управляющий почувствовал лишь мгновенное недомогание, после чего вежливо поднял её и ушёл.
Гантан осталась на месте, взглянула на иглу и тихо прошептала сквозь алые губы:
— Жаль… Пять лет я разрабатывала этот яд, а теперь он достался такой твари.
С тем безумцем ничего не поделаешь, но управляющего убить — не страшно. Всё равно не докажут, что это её рук дело.
Так хоть отомстит за Наньцзя и Шуяо.
Гантан глубоко выдохнула и направилась в павильон Сянчжу.
Услышав, что Шуяо вернулась, Лу Мяо бросилась бежать из своей комнаты и помчалась в павильон Сянчжу быстрее всех.
Но там уже не осталось для неё места. Все, кто должен был быть рядом, уже собрались: Гантан ставила Шуяо иглы, Наньцзя мазала ей раны мазью, Ваньнин держала таз с водой, Янь Суй выжимала полотенце, чтобы вытереть пот со лба Шуяо, а Цзиньци поила её настоем женьшеня.
Все эти дела, обычно предназначенные служанкам, они делали сами.
И хоть их было так много, Лу Мяо чётко видела сквозь толпу тело, покрытое бесчисленными ранами — глубокими, страшными. Стоя у двери, она не смела плакать вслух, лишь зажимала рот ладонями, а слёзы текли сквозь пальцы.
«Почему с такой замечательной Ахуэй поступили так жестоко?»
Лу Мяо никогда ещё не ненавидела себя так сильно за собственную беспомощность. Её лучшая подруга страдала, а она ничего не могла сделать — ни вылечить, ни защитить. Она заранее знала, в каком состоянии та вернётся, но была совершенно бессильна.
Лу Мяо всхлипнула, задыхаясь, её тело начало судорожно вздрагивать. В какой-то момент рядом оказалась Ваньцин и мягко похлопала её по спине:
— Всё хорошо, всё хорошо… Гантан вылечит Шуяо.
Она сама едва сдерживала боль. Разве они не пытались помешать? Просто это никогда не было реально.
Ваньянь смотрела на эту сцену, и в её ледяных глазах мелькнуло бессилие.
Никто из них не мог сопротивляться.
На дальнем конце галереи стояла Вэйчжэнь в том же белом платье, что и накануне. Услышав, как Лу Мяо рыдала от горя, она уже могла представить, в каком состоянии Шуяо.
Видимо, добрым людям и вправду не бывает хорошей награды.
Неизвестно, сколько она простояла так, но в итоге Вэйчжэнь вернулась в павильон Жуйин и велела Люйсян отправить письмо. В записке было сказано: «Это письмо от Сюй Мяои».
Злодеи должны быть наказаны.
Пока все были заняты, Вэйчжэнь увезли.
Когда она сняла одежду и легла на ложе, то услышала вопрос:
— Ты точно решила?
Она не ответила, лишь закрыла глаза. Этот день всё равно наступит рано или поздно — пусть уж лучше он принесёт хоть какую-то пользу.
Когда наступила настоящая боль, по щеке Вэйчжэнь скатилась слеза.
Возможно, это всё, что она могла сделать для них.
Лу Мяо не отходила от Шуяо всю ночь. Из-за долгого бодрствования она наконец уснула. Проснувшись, она увидела, что Шуяо уже очнулась и безучастно смотрит в балдахин над кроватью. В её взгляде читалось полное отчаяние.
— Ахуэй, ты проснулась, — тихо сказала Лу Мяо, бережно взяв её за руку и подавая чашу с женьшеневым отваром, который грелся у печки. Она думала, что кормить будет трудно, но Шуяо неожиданно покорно глотала — словно фарфоровая кукла без души.
Чем спокойнее вела себя Шуяо, тем сильнее щемило сердце Лу Мяо. Боясь расплакаться и усугубить страдания подруги, она сдерживала слёзы изо всех сил.
— Гантан сказала, что как только спадёт жар, с тобой всё будет в порядке. Нужно лишь немного отдохнуть. Она оставила много лекарств — все для твоих ран. Не волнуйся, ты скоро поправишься, — говорила Лу Мяо мягко, каждое движение совершала с невероятной осторожностью, боясь причинить боль.
Но чем бережнее она себя вела, тем больнее становилось Шуяо.
Голос Шуяо был совершенно хриплым, каждое слово причиняло мучительную боль. С огромным трудом она выдавила улыбку:
— Амяо, со мной всё в порядке. Иди отдохни.
Как не ненавидеть? Ведь они из музыкального павильона — их могут приглашать играть и танцевать. Почему же её первую ночь унесли так жестоко? Но раз уж она выбрала этот путь, любой исход придётся принимать добровольно.
Ей так надоели страдания. Столько лет она трудилась, чтобы однажды взойти на вершину, и не хотела больше мучить себя.
Лу Мяо не могла оставить её одну. Если бы Шуяо хоть немного проявила горе, Лу Мяо не чувствовала бы такой тревоги. Какая девушка после такого может оставаться такой спокойной?
Шуяо страдала невыносимо — боль пронизывала всё тело, конечности будто перестали ей принадлежать. Даже малейшее движение отзывалось мукой в самых костях.
После того как она допила отвар, Лу Мяо осторожно откинула одеяло, чтобы нанести мазь.
Но едва увидев тело, она больше не смогла сдержать слёз.
«Какая же я надоедливая… Обещала мазать раны, а сама реву, будто я пострадавшая. Какое право я имею плакать?» Но слёзы лились сами собой. Ахуэй всегда ухаживала за собой — принимала благовонные ванны, использовала лучшие масла для тела. У неё не было ни единого изъяна — кожа белоснежная, гладкая, как шёлк. Лу Мяо всегда ею восхищалась. А теперь тело выглядело так, будто его растерзали дикие звери в горах — ни одного целого места.
— Ахуэй, прости… Я не смогла тебя спасти, — прошептала Лу Мяо. Это её вина — она не сумела остановить Ахуэй, не смогла защитить ту, кто всегда защищала её саму.
Шуяо уже не могла плакать. На её губах ещё виднелись синяки. Она подумала: «Пусть будет так».
Всё обязательно станет лучше. Она не верила, что несчастья будут преследовать её всю жизнь.
Лу Мяо в таком состоянии уже не могла мазать раны. Пришли Гантан и Наньцзя.
В их глазах тоже читалась боль. Хотя они и больше привязаны к Лу Мяо, никто не позволил бы обидеть Шуяо.
Гантан даже обрезала свои давно отращённые ногти, боясь случайно уколоть или поцарапать Шуяо во время перевязки.
Наньцзя не сильно отличалась от Лу Мяо — она тоже всхлипывала, совсем не похожая на ту дерзкую и властную девушку из музыкального павильона.
Полфлакона мази ушло вмиг. Гантан снова укрыла Шуяо одеялом и нежно сказала:
— Шуяо, я убила того управляющего.
В её безучастных глазах наконец мелькнуло что-то живое. Она моргнула, будто не веря своим ушам.
— Я знаю, что он участвовал. Наньцзя когда-то пережила то же самое. Мы понимаем твою боль. Прости, что не можем наказать того безумца, но управляющего — я могла.
— Я отравила его. Если всё пойдёт по плану, он умрёт в ближайшие дни.
Никогда не стоит злить женщину, особенно ту, что владеет и медициной, и ядами.
ГЛАВА 17. МЕДЛЕННЫЙ ЦВЕТОК РОСЫ
Управляющий из дома Господина-Дяди Императора умер.
Говорят, его нашли уже мёртвым — давно остывшим, умершим во сне без малейшего предупреждения. Ходили слухи, что лицо его было искажено, будто он пережил нечто ужасающее. Судмедэксперт ничего не обнаружил и вынес вердикт: «внезапная смерть во сне».
Лу Мяо услышала об этом, когда Гантан и Наньцзя обсуждали случившееся.
Наньцзя спросила, какой же это яд, раз действует так быстро. Лу Мяо тоже хотела знать — ведь это был яд, над которым Гантан трудилась целых пять лет.
— Мой яд — экспериментальный, — сказала Гантан. — Я хотела создать средство, чтобы человек уходил в мире и блаженстве, словно достигнув рая во сне. Но эксперимент не удался — эффект изменился. Однако цель достигнута.
«Неужели бывают такие чудесные яды?» — подумала Лу Мяо, опустив глаза, и с благодарностью взглянула на Гантан. Как бы то ни было, та отомстила за Ахуэй.
Лу Мяо не считала убийство управляющего жестокостью или несправедливостью. Люди должны расплачиваться за свои поступки. Те, у кого нет милосердия, кто спокойно издевается над другими, сами готовят себе возмездие.
В некоторых вещах можно уступить, но в других — нужно идти до конца.
Будь у неё такая возможность, она заставила бы того человека умереть ещё мучительнее.
Главное — чтобы подобного больше никогда не повторилось.
Лу Мяо глубоко вздохнула и взяла поднос с лекарствами, направляясь в павильон Сянчжу.
Шуяо уже несколько дней была в сознании, но силы не возвращались. У всех были свои дела, и никто не мог постоянно ухаживать за ней. В последние два дня за ней присматривали Лу Мяо и её служанка Цзыюнь.
За несколько дней Шуяо немного окрепла и уже могла сидеть. Она прислонилась к изголовью, а Цзыюнь кормила её супом.
Неизвестно, обожглась ли она или что-то ещё случилось, но Шуяо резко подняла руку и опрокинула чашу.
Цзыюнь, зная её нрав, тут же упала на колени:
— Простите, госпожа Шуяо! Служанка неуклюжа и виновата!
Холодный, почти зловещий взгляд упал на макушку Цзыюнь. Сверху донёсся тихий голос:
— В ту ночь… Куда делась Вэйчжэнь? Как всё прошло?
— Слышала… будто её пригласил богач из Минхуэя. Та ночь… Вэйчжэнь вошла с ним и разговаривала около часа, потом вышла.
— Правда?
Улыбка Шуяо стала ледяной. Она вцепилась в одеяло, а под ним всё ещё ныла боль.
Какая ирония! Обе девушки из музыкального павильона были проданы за огромную сумму. Одну увёл безумец, мучил целые сутки, изуродовал тело. Другую пригласил богач — поговорили час и отпустил целой и невредимой.
Похоже, судьба издевается над ней. Почему ей всегда так не везёт?
Она задавала этот вопрос всем — и Лу Мяо в том числе. Но никто не отвечал.
— Выходит, вы все смеялись надо мной? — Шуяо теперь выглядела как демоница, вырвавшаяся из ада: чёрные волосы падали на лицо, глаза полны ненависти, черты лица искажены.
Почему именно с ней так поступили? Чем она хуже Вэйчжэнь? Она ведь уже двенадцать лет жила в роскоши, а теперь упала с небес — и всё равно остаётся такой неудачницей.
Шуяо с трудом поднялась и опустилась на колени перед Цзыюнь. Она взяла служанку за подбородок, и её улыбка стала леденящей душу.
— Все молчали… Почему ты мне сказала? Ты хотела увидеть мою ярость? Хотела посмеяться надо мной? Считаешь, что я заслужила это? Говори!
Она сжала горло Цзыюнь, глаза её покраснели от бешенства, и она вела себя как одержимая.
Лу Мяо была права: мало кто после такого остаётся спокойным. Если кто и сохраняет хладнокровие, то лишь чтобы скрыть ещё более глубокую обиду.
Если бы Вэйчжэнь никогда не появлялась в их жизни, Шуяо, возможно, справилась бы легче. Но в этом мире нет «если бы».
Лу Мяо как раз вошла и увидела эту сцену.
Она даже не успела подумать, та ли это её Ахуэй. Бросившись вперёд, она разняла их, прижала Шуяо к себе и не давала ей двигаться. Воспользовавшись моментом, Цзыюнь вырвалась и выбежала наружу, жадно хватая ртом воздух.
— Ахуэй, Ахуэй, что с тобой?!
Шуяо боролась изо всех сил, царапая и толкая Лу Мяо. В её сердце кипела обида — как можно было оставаться спокойной? Она злилась и на Лу Мяо: почему та не сказала? Думала, что, скрыв правду, облегчит её страдания?
Все уклонялись от этой темы. Она надеялась, что Лу Мяо расскажет… Но даже она промолчала.
http://bllate.org/book/8735/798872
Готово:
