Цзян Хуа мелькнула перед ними, бросила на стол пластырь и тут же исчезла, будто боясь нарушить их уединение.
Чэнь Маньи упрямо выкручивалась, пытаясь вырвать палец из его «лапы».
Тёплый приглушённый свет лился на него сверху, не оставляя ни тени. Его черты, будто высеченные резцом вдохновлённого мастера, были безупречно изящны. Он понизил голос — и в этой тишине прозвучала непререкаемая власть:
— Не двигайся.
Он аккуратно промокнул рану салфеткой, наклеил пластырь и лишь тогда отпустил её руку.
Чэнь Маньи изо всех сил сдерживалась, чтобы не выдать вслух то, что так и рвалось наружу: «Зачем ты вообще сюда пришёл?»
Да и ладно. Пускай сидит, если хочет.
Ей-то всё равно — займётся своим делом.
Между ними воцарилось странное молчание.
Чэнь Маньи сосредоточенно плела корзинку в деревенском стиле из лозы. Цзян Цзинмин же не смотрел в телефон и не отдыхал, склонившись над столом. Его чёрные глаза были прикованы к ней, а в глубине этих бездонных, как море, зрачков мерцали жгучее желание и собственнический инстинкт, от которых сердце замирало.
Когда корзинка была готова, пальцы онемели от усталости, шея затекла. Она встала и потянулась, с гордостью любуясь своим творением.
Цзян Цзинмин чуть приподнял уголки губ, и в его взгляде заиграла лёгкая усмешка:
— Так радуешься?
— Ты ещё не уходишь?
— Нет.
Чэнь Маньи взглянула на электронные часы у двери — ровно шесть. Ученики уже двадцать минут как разошлись после занятий. Скоро начнётся наплыв посетителей.
Она приподняла бровь:
— Тогда сиди спокойно.
Стеклянная дверь распахнулась, и внутрь вошли двое старшеклассников в школьной форме — юноша и девушка.
Девушка заплела волосы в хвост, на ногах у неё были белые парусиновые туфли. Её нежное личико сияло улыбкой, глаза изогнулись полумесяцами. Она слегка шлёпнула своего спутника — высокого парня — с лёгкой угрозой в голосе:
— Сегодня ты больше не смей меня злить! Я собираюсь нормально делать домашку.
Парень тоже был красив — с чистым, бледным лицом. Он снял форму и небрежно перекинул её через плечо, под ней осталась лишь белая футболка, будто ему и вовсе не было холодно. Он лукаво ухмыльнулся и погладил её по волосам:
— Ладно-ладно, понял.
Магазин Чэнь Маньи находился недалеко от школы, поэтому при ремонте специально предусмотрели удобства для учеников: здесь стояли два деревянных круглых столика и несколько плетёных стульев.
За прилавком также продавали чай и молочные коктейли — это пользовалось огромной популярностью среди школьников.
Девушка вскоре уселась за столик, и лучи закатного солнца мягко обволокли её. Она опустила голову на руки и тихо прошептала:
— Ну ладно… я просто немного посплю. Как проснусь — сразу возьмусь за учёбу.
Юноша сдержал смех, забрал её тетради к себе и сказал:
— Спи.
Затем он накинул ей на голову свою куртку, чтобы загородить свет.
Сцена была словно сошедшей с картины.
Каждый день Чэнь Маньи невольно восхищалась: как же прекрасна молодость! Как хороши те безвозвратные школьные годы!
Тогдашние чувства — самые искренние, самые настоящие.
*
Цзян Цзинмин тоже наблюдал за этой парочкой. Он задумался, а потом медленно произнёс:
— Я вспомнил одну вещь.
Она не стала спрашивать, но он продолжил сам:
— Помню, в выпускном классе ты училась в четвёртом. Ваш класс был шумнее первого.
— Да-да-да, вы там, конечно, самые умные, — проворчала она.
Цзян Цзинмин лёгонько похлопал её по голове:
— Я не это имел в виду. Просто, увидев, как эта девочка засыпает, я вспомнил тебя.
Те времена давно канули в Лету.
Школьная форма, велосипеды, тетради — всё это в его воспоминаниях стало расплывчатым. Лишь один образ остался чётким: каждое её выражение лица в те годы.
— В выпускном классе у нас был обязательный дневной сон. Парни с задних парт часто прогуливали уроки и, уходя, оставляли дверь приоткрытой. Я тихонько входил через эту дверь и садился позади тебя. Ты любила спать, прижавшись щекой к учебнику — ведь книга была прохладной.
В 2007 году в школах ещё не было кондиционеров. Над классом крутился всего один вентилятор, да и тот дул в основном в центр помещения. А она сидела в правом заднем углу у окна и почти не ощущала прохлады, часто покрываясь испариной.
На лице Чэнь Маньи отразилось полное изумление. Откуда он мог знать обо всём этом так подробно? Ведь в школе они вовсе не общались!
Цзян Цзинмин внимательно посмотрел на неё:
— Я сделал веер из плотной бумаги — уродливый, кривой. Сидел позади и осторожно им помахивал. Так что тебе тогда было так прохладно не из-за книги, а благодаря мне.
Чэнь Маньи показалось, что он рассказывает ей сказку. Это было невероятно.
Она широко раскрыла глаза — от удивления выглядела очень мило. Цзян Цзинмин не удержался и наклонился, чтобы чмокнуть её в щёчку.
— Зачем тебе завидовать им? — сказал он мягко. — Если бы Бог говорил, он бы знал: наш выпускной год был слаще любого из них.
Сердце Чэнь Маньи заколотилось быстрее обычного. Щёки раскраснелись так, будто вот-вот потекут кровавые слёзы. Она попятилась назад, споткнулась и задела стоявшую позади полку.
Лента на её волосах была завязана небрежно, и от этого толчка соскользнула. Чёрные пряди рассыпались по плечам.
— Не говори пока ничего, — выдохнула она.
Цзян Цзинмин приподнял бровь, шагнул вперёд и загородил её своим стройным телом. Его голос стал хрипловатым:
— Почему покраснела? Стыдишься?
Чэнь Маньи совсем не знала, как реагировать на такого его. Она запнулась, слова путались на языке.
Цзян Цзинмин нагнулся и поднял ленту с пола.
Она протянула руку:
— Дай мне, я сама перевяжу волосы.
— Наклонись, — сказал он, но тут же рассмеялся: — Ладно, не надо.
Он был намного выше её, и даже на цыпочках она не доставала ему до глаз.
— Я сказала, хочу сама связать волосы!
— Позволь мне. Не двигайся.
Голова Чэнь Маньи будто заполнилась ватой — мысли путались, она не могла прийти в себя.
Цзян Цзинмин действовал неуверенно — впервые в жизни помогал девушке собрать волосы. Но он не растерялся полностью.
Он бережно собрал её пряди, стараясь не причинить боль, и завязал ленту. Затем внимательно осмотрел результат и честно признался:
— Получилось не очень.
— Я сейчас перевяжу сама! — Она потянулась к ленте, но он остановил её.
— Причёска и вправду уродливая, — сказал он, — но ты всё равно красива.
Чэнь Маньи показалось, что её запястье, которое он держал, стало раскалённым.
Чтобы не дать странным чувствам охватить её целиком, она предпочла бежать — направилась к кассе, к Цзян Хуа.
Цзян Цзинмин ничего не сказал. Он выбрал место у окна, положил руки на стол и опустил на них голову. Скоро он уснул — видимо, действительно был измотан.
Образы переплелись: они с ним словно превратились в тех школьников за соседним столиком, прошедших путь от ссор и шалостей до сегодняшнего дня.
Жаль только, что в школе они с Цзян Цзинмином и вправду не были знакомы.
То, что он сейчас рассказал, тронуло её до глубины души, но казалось ненастоящим.
Слишком похоже на сон.
*
Перед закрытием Цзян Цзинмин проснулся и почти сразу пришёл в себя. Он подошёл к Чэнь Маньи, которая убирала товары, и долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Не хочу слушать.
Он помолчал:
— Даже если не хочешь — послушаешь.
— Большая часть того, что я сказал тебе в тот раз, была просто угрозой. Но две фразы — правда. Подумай над ними.
Чэнь Маньи отправила Цзян Хуа домой пораньше. Когда та ушла, она спросила:
— Какие две?
Губки её надулись — в этом жесте чувствовалась и игривость, и лёгкое упрямство.
Цзян Цзинмин усмехнулся:
— Первая: не провоцируй меня нарочно.
— Вторая: я действительно тебя люблю.
*
【19 мая 2007 года
Я тайком обмахивал её веером.
Она спала, надув губки.
Так мила.
Хочу скорее сделать её своей】
Автор в примечании: Вдруг захотелось написать, как Цзян-да-лао тайно влюблялся в младшую сестрёнку Чэнь в школе, ха-ха-ха!
Но в ближайший год точно не буду писать школьные сюжеты, ха-ха-ха!
Цзян-гэ такой стеснительный и извращенец!
Как же умеет притворяться!
Следующая глава, вероятно, в четверг ночью…
Целую-целую-целую!
Чэнь Маньи не знала, что ответить. Она закрыла кассу, взяла сумку и сказала:
— Мне пора запирать магазин.
На этот раз Цзян Цзинмин проявил терпение и не требовал немедленного ответа. Он кивнул:
— Тогда выйдем вместе.
Над магазинами на улице висели гирлянды с серебристыми огоньками. Их мерцающий свет ясно освещал ступени у входа. В этот вечерний час людей почти не было — лишь изредка проходили два-три человека.
Без кондиционера вечерний майский ветерок казался прохладным. Чэнь Маньи плотнее запахнула лёгкий кардиган и вдруг вспомнила, что так и не вернула ему куртку, которую он однажды накинул ей на плечи.
— Завтра отправлю тебе куртку по почте, — сказала она.
Цзян Цзинмин опустил уголки губ:
— У меня есть время забрать лично.
— Как хочешь. Тебе же нечем заняться, — ответила она. — Мне всё равно, ещё и сэкономлю на доставке.
Цзян Цзинмин повернул голову и пристально посмотрел на её профиль. Его глаза, глубокие, как море, были полны нежности, которую он больше не скрывал. Он положил руку ей на плечо и спросил:
— Поужинаем вместе?
Чэнь Маньи покачала головой:
— Нет, спасибо. Мама дома ждёт меня к ужину.
Не было в этом никакой необходимости. Зачем им сидеть за одним столом, вспоминать старые времена? Она точно не хотела этого, хотя, судя по всему, Цзян Цзинмин был другого мнения.
Губы Цзян Цзинмина сжались в тонкую линию, в глазах мелькнула тень, но в голосе прозвучала лёгкая усмешка:
— В это время твоя мама точно не дома — она в игровом клубе карты играет.
Чэнь Маньи признала, что он прав, но внутри всё было в беспорядке, и у неё не было сил вступать с ним в диалог.
— Ничего страшного, у подъезда дома есть кафе, — сказала она.
Она уже ясно дала понять: ужинать с ним она не хочет.
Но её заинтересовало: откуда он так хорошо знает её семейную обстановку? Она помнила, что Цзян Цзинмин бывал у неё дома всего раз — когда безопасно привёз её из Юго-Западного региона. Тогда её мама устроила ему пышный приём.
Однако в тот раз он держался холодно, будто ничто его не волнует. Вероятно, именно тогда и зародилось её недовольство: ведь это же её родители! Хоть бы из вежливости проявил теплоту.
Чэнь Маньи и не догадывалась, что тогда он просто растерялся от волнения и потому держал лицо.
Цзян Цзинмин подбородком указал вперёд, делая вид, что не понял намёка:
— Ладно, поужинаем тогда в том кафе у твоего дома.
Лицо — ничто по сравнению с женой. В нужный момент можно и гордость в карман положить.
Чэнь Маньи фыркнула:
— Ха-ха-ха…
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в их сторону вспыхнул яркий свет фар. Белый Buick остановился неподалёку, и его фары прямо уперлись в них.
Цзян Цзинмин обнял её за плечи и развернул спиной к машине, заслонив от света.
Из автомобиля вышел высокий мужчина в безупречном костюме и белой рубашке. Его внешность производила впечатление утончённой вежливости, а черты лица, собранные воедино, вызывали чувство комфорта.
Его глаза сияли добротой, будто весенний ветерок в апреле. Подойдя ближе, он перевёл взгляд на Чэнь Маньи и приветливо поздоровался:
— Малышка Чэнь, давно не виделись.
Чэнь Маньи судорожно сглотнула, пытаясь справиться с нарастающей паникой. На фоне уличного освещения её лицо не выдавало эмоций, но голос дрожал:
— Ты когда вернулся?
Чэн Лянван улыбнулся:
— Сегодня утром. Тётя велела заехать и отвезти тебя домой на ужин. Не знал, что в дороге будет такой пробки.
Цзян Цзинмин незаметно притянул Чэнь Маньи к себе, явно недовольный появлением этого незнакомца. Внутри у него всё сжалось от ревности.
Чэнь Маньи прижалась к его груди, не сопротивляясь, а даже наоборот — демонстративно приблизилась. С трудом выдавив натянутую улыбку, она сказала:
— Братец Лянван, передай маме, что у меня сегодня другие планы.
Из всех людей на свете Чэнь Маньи больше всего ненавидела именно Чэн Лянвана. В какой-то период она так злилась на него, что желала ему смерти. К счастью, когда она поступила в университет, Чэн Лянван уехал учиться в Пенсильванский университет в США и получил там степень магистра.
— Ах, как жаль, — притворно вздохнул Чэн Лянван и даже дружески потрепал её по голове. — Малышка Чэнь совсем выросла и, кажется, разлюбила меня.
В душе Чэнь Маньи закричала: «Да сдохни ты уже скорее!»
— Братец Лянван, — спросила она, — когда снова уезжаешь в Америку?
Чэн Лянван почесал подбородок, будто размышляя, а потом улыбнулся, обнажив два острых клыка, что делало его моложе и милее:
— Я больше не уезжаю, малышка Чэнь. Разве ты не рада?
http://bllate.org/book/8730/798601
Готово:
