Пинъань поднял голову и посмотрел на неё.
— Иди сюда, — сказала она, поманив рукой.
Пинъань подошёл.
— Тебе холодно? — спросила Ло Инь.
Он не мог говорить, но понимал простые слова. В ответ он кивнул: зубы стучали, губы посинели. Ледяной ветерок, просачиваясь сквозь щели в камнях, касался кожи и будто мгновенно проникал в кости.
Самой Ло Инь было не намного теплее. Она откинула одеяло и сказала:
— Ложись ко мне. Будем греться вместе. — И похлопала по постели.
Будучи божеством среди людей, она обитала в человеческом теле и обладала выносливостью, превосходящей обычную в несколько раз. Ей было холодно, но простудиться она не могла. Её поступок продиктован заботой — она боялась, что Пинъань заболеет.
Пинъань послушно забрался под одеяло и машинально свернулся клубочком — так он привык делать, чтобы защититься от холода.
Ло Инь потрогала его руку. Та была ледяной, словно кусок льда.
— Как ты переживал зиму в волчьей стае?
Фраза оказалась слишком длинной и не сопровождалась понятными жестами, поэтому Пинъань не уловил её смысла.
Они лежали лицом к лицу на боку.
Он не моргая смотрел на Ло Инь. Его узкие глаза с чёрными, как нефрит, зрачками напоминали спокойное озеро — чистое и безмолвное.
Ло Инь не ждала ответа. Это была просто реплика вскользь, и она не придала ей значения.
Она поднесла его руку к губам, выдохнула на неё тёплый воздух и зажала в своих ладонях.
В лютый холод строгие правила приличий забывались. К тому же Пинъань вёл себя как маленький ребёнок, и это стирало в глазах Ло Инь границы возраста и пола.
Под одним одеялом они лежали близко, чувствуя дыхание и тепло друг друга. В носу Пинъаня стоял тонкий, нежный аромат её тела.
Он не удержался, осторожно обнял её за талию и положил пушистую голову ей на плечо. Запах стал ещё сильнее.
Ло Инь тоже обняла его и тихонько запела колыбельную.
Это ощущалось совсем иначе, чем раньше.
В волчьей стае все были покрыты шерстью и прижимались друг к другу, вылизывая шкуры. Только он один оставался голым, сбившись в комок в углу логова, растерянный и непонимающий. Он смутно чувствовал, что отличается от других.
Остальные играли, спаривались, охотились, отдыхали — их жизнь была простой и однообразной. А он в свободное время смотрел на яркую луну и вспоминал обрывки прошлого, которые шептали ему: он не всегда был таким.
Эта тревожная неопределённость теперь постепенно утихала под её тихую песню.
Он с трудом выговорил:
— Ло Инь.
Больше он умел только называть её имя.
Её голос был мягким:
— Поздно уже. Спи.
Зима, проведённая вдвоём, оказалась не такой уж страшной и быстро прошла.
Весна пришла вовремя, как и обещала.
Ручей растаял, и журчание воды звучало, словно радостная мелодия. За пределами пещеры апельсиновое дерево распустило нежные зелёные побеги, а на кончиках листьев висели круглые, прозрачные капли росы.
Пинъань не выдержал первым: он спустился с входа в пещеру, обогнул огромные валуны и побежал вдоль ручья — далеко-далеко, а потом вернулся обратно, глаза его сияли.
Ло Инь спустилась следом с корзинкой за спиной и наклонилась, чтобы сорвать нежный цветок бледно-голубого оттенка.
Она ласково окликнула:
— Пинъань.
Он немедленно подошёл к ней.
Юноша лет пятнадцати–шестнадцати, с тонким станом. За несколько месяцев, проведённых с ней, его кожа стала белой и гладкой, губы — розовыми, нос — прямым, а особенно красивыми были его узкие глаза: чистые, невинные, с оттенком безмятежности и прозрачной ясности. Длинные ресницы, будто крылья порхающих бабочек, трогали до глубины души.
Ло Инь воткнула цветок за его ухо.
Теперь в его облике появилось что-то хрупкое и трогательное.
Он выглядел немного глуповато. Когда-то свирепый волк теперь превратился в послушного пса. Почувствовав её пальцы на щеке, он нежно потерся о них, полный доверия и привязанности.
Ло Инь взяла его за руку и сказала:
— Пора искать еду.
Его ногти, некогда острые и дикие, теперь были подстрижены. Новые — чистые, ровные — украшали тонкие, изящные пальцы.
Пинъань кивнул.
По пути им почти не попадались опасности, но и мяса тоже не было.
Раньше здесь водилось много зверей, но лет пятнадцать назад волчья стая перекочевала сюда и стала безраздельной хозяйкой этих мест. Постоянно охотясь, волки размножались, а количество добычи неуклонно сокращалось. Экосистема нарушилась, и теперь здесь царила пустота.
Ло Инь вспомнила рану вожака, которого она видела восемь месяцев назад, прячась на дереве.
На его теле остались следы человеческого клинка.
Значит, всё началось ещё тогда: волкам не хватало еды, они стали воровать кур в деревне Янцзы и подверглись преследованию и убийствам.
К счастью, Пинъань постепенно привык к растительной пище.
Сначала он мог есть только сырое, кровавое мясо, но после нескольких дней голода и благодаря умелым рукам Ло Инь начал принимать другую еду.
Они шли в поисках пропитания, но неожиданно вышли на знакомую поляну.
Здесь не было волков. Лишь разбросанные кости, выцветшие под летним солнцем и зимними метелями.
Пинъань на мгновение замер рядом с ними.
Это были останки двух волков — самки и самца.
Одна выкормила его своим молоком, другой приносил добычу и кормил его первым.
Когда самец умирал, он всё же добрался до тела самки, чтобы быть с ней даже в смерти.
Они жили вместе, и смерть не разлучила их. Их любовь была трогательнее многих человеческих историй.
Ло Инь сказала:
— Давай похороним их.
Пинъань не шевелился.
Тогда Ло Инь сама взяла маленькую лопатку и начала копать яму. Тихий шорох земли продолжался некоторое время, и только тогда Пинъань очнулся, вырвал лопатку из её рук и яростно стал копать сам.
Когда яма стала достаточно глубокой, Ло Инь остановила его.
Она подошла к разбросанным костям, бережно собрала несколько и опустила в яму. Пинъань последовал её примеру, дрожащими руками повторяя каждое движение.
Ло Инь помогла ему засыпать яму.
— Это человеческий обычай, — сказала она. — Пускай они обретут покой под землёй, а не будут терзаемы насекомыми и зверями, не подвергнутся дождю и солнцу.
Она повернулась к Пинъаню:
— Они не люди, но растили тебя пятнадцать лет. Поклонись им трижды в знак благодарности за заботу. И с этого дня ты будешь жить как настоящий человек.
Пинъань не до конца понял её слова, но опустился на колени и, глядя на маленький холмик, трижды глубоко поклонился.
Ло Инь протянула ему руку:
— Пора домой.
Пинъань ещё раз долго посмотрел на могилу, затем крепко взял её за руку и уверенно зашагал прочь.
Ло Инь размышляла: Пинъань ведёт себя отлично. Пусть он и не говорит, но во всём остальном — образцовый юноша. Возможно, пора вернуть его в человеческий мир.
Она решила собрать вещи и весной, в это прекрасное время года, отвезти его к матери.
Она уже всё продумала: оставит деньги, а если деревня не примет их, увезёт мать и сына в другое место. Пинъань красив, послушен — найдёт себе хорошую жену, и жизнь наладится.
От этих мыслей она не могла уснуть, ворочаясь в постели от радости.
Её задание, занявшее почти год, наконец завершалось. Пинъань исполнял своё желание.
Но в душе теплилась и лёгкая грусть: после этого они больше не увидятся.
Пинъань, сохранивший волчий слух и зрение, ясно ощущал её беспокойство.
— Ло Инь? — тихо окликнул он.
Его голос звучал чисто, с лёгкой хрипотцой, и в тишине ночи казался неожиданно трогательным.
Он произнёс лишь её имя, но Ло Инь поняла всё, что он хотел сказать.
— Пинъань, — её голос дрожал от сдерживаемой радости, — спокойной ночи!
Пинъань сидел рядом и смотрел, как Ло Инь играет с кроликом.
Тот был глуповат и упрям: стоя на задних лапах, он позволял ей держать свои длинные уши, но в глазах читалось: «Как же ты мне надоела, глупый человек!» При этом он нетерпеливо поглядывал вниз — на свежую травинку.
Недавно они обнаружили следы миграции волков. Еды в Лесу Чудовищ становилось всё меньше, и стая приняла это решение вполне ожидаемо.
В ту ночь Пинъань стоял у входа в пещеру и смотрел на полную луну, круглую, как серебряный диск. Он молчал.
Когда все братья и сёстры вдруг уходят, остаётся чувство пустоты и тоски.
— Пинъань.
За спиной раздался мягкий женский голос.
Он обернулся и увидел Ло Инь, прислонившуюся к скале. Лунный свет окутывал её, а в её миндалевидных глазах мерцали искры, будто солнечные блики на воде.
Увидев её, он невольно улыбнулся.
Она теперь его семья.
Пинъань вернулся к кролику и потянулся, чтобы погладить его по уху. Но зверёк фыркнул, вырвался из рук Ло Инь и настороженно уставился на Пинъаня, готовый в любой момент убежать.
Запах крови, всё ещё витающий вокруг Пинъаня, внушал ему страх.
Рука Пинъаня замерла в воздухе.
Он смутно чувствовал: назад пути нет.
Ло Инь заметила это, накрыла его ладонь своей и улыбнулась:
— Ничего страшного.
Она естественно погладила его по голове.
Пусть род стаи отверг его, пусть кролик боится — но Ло Инь любит его.
Он спрятал когти и клыки, притворялся безобидным, лишь бы ей понравиться.
И она навсегда останется с ним.
За один день они собрали всё необходимое.
На самом деле, почти ничего и не осталось: за год почти всё было израсходовано. Ло Инь спрятала несколько банковских билетов в одежду, завернула в маленький узелок бутылочки с мазью от ран и порошок от насекомых, а также несколько комплектов одежды.
Кролика оставили в Лесу Чудовищ — его неудобно было брать с собой.
Ло Инь и Пинъань отправились в путь по знакомой дороге.
Она вспомнила себя год назад: с большим мешком, полная решимости, одна шагала в Лес Чудовищ. Ночные крики неизвестных зверей и стрекот сверчков сопровождали её во сне. Она лазила по деревьям за фруктами, собирала грибы в корзину, добывала огонь трением и варила похлёбку из диких трав.
Тогда она была свободна и независима.
Часто разговаривала сама с собой, а потом подобрала Пинъаня и стала говорить с ним, хотя он, возможно, ничего не понимал. Боялась, что за год молчания забудет, как говорить.
Так день за днём прошёл целый год.
Погружённая в воспоминания, Ло Инь не сразу заметила, что Пинъань уже спустился по крутому склону и теперь протягивает ей руку. Его лицо было красиво: изящные черты, чистые глаза с невинными, тёмными, как нефрит, зрачками.
Ло Инь взяла его за руку и сошла вниз.
Этого она ему не училa — он делал так сам, и со временем это стало привычкой.
Иногда Ло Инь думала: если бы Пинъаня не унесли волки, он вырос бы добрым и воспитанным юношей.
После Личуня по обочинам дороги расцвели яркие, нежные цветы.
Пинъань шёл не спеша, то и дело наклоняясь, будто выбирая что-то. Наконец он сорвал фиолетовый цветок с пятью крупными лепестками и, подражая Ло Инь, осторожно вставил его ей за ухо.
Его пальцы коснулись тёплой мочки, и он тут же убрал руку, довольный, улыбнулся ей.
Его улыбка была ослепительно чистой.
Ло Инь тоже улыбнулась, но в душе закралась тревога: как он будет жить среди людей?
Всё решится со временем.
Когда они достигли задних склонов деревни Янцзы, стемнело.
Жители деревни, придерживающиеся распорядка «вставать с восходом, ложиться с закатом», уже давно спали.
Ло Инь потянула Пинъаня вперёд, надеясь найти ночлег и на рассвете отыскать мать Пинъаня.
Но небеса распорядились иначе. Едва они прошли половину пути, как небо разорвало ослепительной молнией. Тяжёлые тучи сгустились, готовые пролиться ливнём.
Пинъань ужасно боялся грозы. Он сжался в комок и крепко стиснул руку Ло Инь.
Его глаза метались в панике, как у испуганного щенка.
— Не бойся, — успокоила его Ло Инь.
Он стиснул губы, но, несмотря на страх, остался на месте, доверчиво глядя на неё.
http://bllate.org/book/8725/798216
Готово:
