Цзянь Нин что-то бормотала, но Мин слушала вполуха.
В голове снова и снова всплывала одна и та же картина: Ци Сюй и Цзинь Тан сидят за завтраком.
Цзянь Нин заметила, что подруга отсутствует мыслями, и помахала рукой перед её лицом:
— Эй? О чём задумалась?
— Ни о чём, — Мин выпрямилась, долго колебалась, но всё же не выдержала и осторожно спросила: — Нинь, я кое-что у тебя спрошу.
— Ну?
— Допустим, один парень ухаживает за моей подругой. Но в его кошельке лежит фотография другой женщины, очень похожей на неё. Он…
— О боже! Пусть даже не думает соглашаться!
Мин не успела договорить — Цзянь Нин уже перебила.
Мин растерялась:
— Но он говорит, что это его деловая партнёрша.
— И она верит? Да она совсем дурочка?
— …
Да уж… Мин и сама не понимала, почему поверила.
— Кто-то ещё утверждает, что та женщина — его невеста. Но при этом он терпеть не может, когда друзья упоминают её. Как ты думаешь, почему?
Цзянь Нин задумалась на несколько секунд:
— Может, их разлучили из-за каких-то внешних обстоятельств? И он до сих пор не может её забыть. А твоя подруга так похожа на неё — вот он и пытается найти в ней утешение?
Мин молчала.
Раньше она сама так думала.
Но с какого момента её уверенность поколебалась? Когда она начала сомневаться? Когда в сердце зародилась надежда?
Оказывается, все думают одинаково.
Просто она — участница этой истории — постепенно погружалась в иллюзии, утешая и обманывая саму себя.
Когда Мин вышла из дома Цзянь Нин, уже стемнело. Она хотела проверить WeChat, но обнаружила, что телефон разрядился и выключился.
Неудивительно, что весь день был таким тихим.
Мин зашла в ресторан поужинать и заодно арендовала пауэрбанк.
После перезагрузки на экране появилось несколько непрочитанных сообщений, среди которых было и от Ци Сюя.
Он просил перезвонить.
Но Мин не знала, что ему сказать.
Открыто разоблачить обман и самой разрушить этот хрупкий пузырь?
Спросить, вкусный ли был завтрак?
Или поинтересоваться, какие чувства испытывает человек при встрече со своей «белой луной» после долгой разлуки?
Слишком внезапно. Она не могла смириться с тем, что Ци Сюй, который ещё вчера спрашивал, выйдет ли она за него замуж, сегодня вдруг превратился в Гу Юаня.
А она сама, в конце концов, пошла по тому же пути, что когда-то Линь Юньюнь.
Пока Мин колебалась, как ответить на звонок, она заметила ещё одно непрочитанное SMS.
Сообщение пришло с неизвестного номера.
Любопытная, она открыла его:
[Приветствую, госпожа Мин. Не могли бы мы встретиться?]
Интуиция подсказывала: отправитель как-то связан с Цзинь Тан.
Женщины чувствительны — если она сразу распознала Цзинь Тан, та наверняка тоже знала о её существовании.
Мин не стала отвечать на сообщение, а решительно набрала этот номер.
На другом конце провода раздался женский голос:
— Госпожа Мин?
Мин спокойно спросила:
— Кто вы?
Собеседница, похоже, удивилась такой прямоте, помолчала и тихо рассмеялась:
— Здравствуйте. Думаю, нам стоит познакомиться.
— Меня зовут Цзинь Тан.
Эта женщина, до сих пор существовавшая лишь в воображении и догадках Мин, наконец появилась во плоти.
Возможно, Мин хотела выяснить, какие отношения связывают Цзинь Тан и Ци Сюя. А может, просто посмотреть, насколько они похожи.
Перед тем как войти в квартиру, Мин согласилась на встречу.
Цзинь Тан уже забронировала отдельную комнату в кофейне — тихую и приватную. Никто не знал, что здесь вот-вот развернётся битва двух женщин.
Через десять минут появилась Мин.
Официант проводил её к кабинке. В тот момент, когда дверь открылась, Цзинь Тан подняла глаза.
Их взгляды встретились. Мин увидела в глазах Цзинь Тан изумление и замешательство.
Она спокойно подошла и сказала:
— Здравствуйте, госпожа Цзинь.
Цзинь Тан внимательно осмотрела Мин и вдруг сама засмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Простите, просто я немного удивлена. Мы действительно немного похожи.
Только сев напротив Цзинь Тан, Мин поняла: на самом деле они не так уж и похожи.
Возможно, только под определённым углом или при определённом выражении лица.
К тому же стиль одежды Цзинь Тан — элегантный и женственный — совершенно не совпадал с её собственным.
У Мин неожиданно прибавилось уверенности. Она даже подумала: «Подруги правы — я гораздо красивее её».
Она выпрямила спину и спокойно произнесла:
— Вы хотели меня о чём-то спросить?
Цзинь Тан сделала приглашающий жест:
— Я не знаю, что вы любите пить. Подойдёт капучино?
— Не надо, — ответила Мин. — Говорите, я сразу уйду.
Цзинь Тан кивнула:
— Хорошо. Тогда перейду сразу к делу.
Она помолчала и сказала:
— Я невеста Ци Сюя.
— … — Мин мгновенно сжала ремешок сумочки под столом.
Она молчала, и Цзинь Тан продолжила:
— Если быть точной, я была его невестой. Но я уверена: в будущем его невестой снова стану только я.
— Мы познакомились в прошлом году — наши родители решили устроить помолвку по деловым соображениям. Но из-за чьих-то интриг мои родители втихую расторгли помолвку и вместо этого договорились о браке с его младшим братом. Я ничего об этом не знала.
Мин молчала.
— Всё это произошло из-за ошибочного решения моих родителей. Всё это время я была за границей и боролась с ними. Теперь они больше не вмешиваются в мою жизнь. Я вернулась, чтобы помириться с Ци Сюем.
Мин слушала, не ожидая такой истории.
Теперь понятно, почему Ци Сюй не любит, когда упоминают Цзинь Тан.
Обычно говорят, что женщину бросает мужчина. А тут наоборот — мужчину бросила женщина.
Кто в такой ситуации не почувствует себя униженным и не захочет держаться подальше?
Мин стало за него обидно. Она глубоко вздохнула и спросила:
— Но вы уверены, что Ци Сюй хочет с вами помириться?
— Сначала я действительно не была уверена, — ответила Цзинь Тан. — Особенно утром, когда услышала, как он разговаривал с вами по телефону. Мне даже показалось, что у меня больше нет шансов. Но теперь я думаю иначе.
Мин медленно подняла глаза:
— Почему?
— Я очень люблю Ци Сюя и всегда верила: если он согласился на помолвку, значит, испытывал ко мне симпатию. После того, что сделали мои родители, я думала, он больше не захочет меня видеть. Но когда я увидела вас…
Цзинь Тан чуть наклонилась вперёд:
— Увидев, как мы похожи, я решила: возможно, Ци Сюй всё ещё испытывает ко мне чувства.
— Он просто использует вас, чтобы задеть меня. Или видит в вас меня.
Мин молчала.
— Мне очень жаль говорить так прямо, но я не вижу иного объяснения. Почему, сразу после моего отъезда, он начал встречаться с девушкой, так похожей на меня?
Мин изо всех сил старалась сохранить спокойствие и сказала равнодушно:
— Похожи? Мне кажется, мы совершенно разные — и по характеру, и по манере общения, и по стилю одежды.
Цзинь Тан на мгновение замерла, потом тихо улыбнулась:
— Возможно, вы правы. Более того, я даже допускаю, что сейчас Ци Сюй предпочитает вас. Но, госпожа Мин, хотите заключить со мной пари?
— О чём?
— О том, чей вес в его сердце больше.
Мин опустила ресницы. Она не знала, как Цзинь Тан собирается это проверить.
Но в глубине души чувствовала: уверенности у неё нет.
— Возможно, вы не знаете, насколько сложна семейная ситуация в доме Ци, — продолжала Цзинь Тан. — Мать Ци Сюя умерла давно. Всё, что у него есть, он добился в борьбе с его властной мачехой. Сейчас они сражаются за проект стоимостью в сотни миллиардов. Поддержка семьи Цзинь напрямую решит, кому достанется этот проект.
Мин нахмурилась:
— Мачеха?
— Вы не знали? — удивилась Цзинь Тан. — Вы ведь уже давно вместе. Неужели он ничего не рассказывал о том, как ненавидит свою мачеху?
…
Мин вспомнила чрезмерную любезность Чжэн Жун в тот день и похолодела.
— В таких семьях всё устроено именно так, — продолжала Цзинь Тан. — Его младший брат три года не решается вернуться домой. Вы, конечно, не поймёте.
Мин молчала.
Действительно, она не могла понять, как в одной семье могут так ненавидеть друг друга.
Она была слишком наивной. Тянь Аньни была права — вода в богатых домах всегда глубока.
— Госпожа Мин, я говорю с вами откровенно, потому что хочу, чтобы вы знали: я не откажусь от Ци Сюя. С самого начала я хотела только его. И я уверена: он тоже хочет только меня.
— Так хотите сыграть со мной в эту игру?
Мин молчала.
Сыграть?
Она спросила себя.
Пари на то, действительно ли Ци Сюй влюбился в неё или, как утверждает Цзинь Тан, использует её лишь как инструмент для мести.
Если проиграет — станет той самой «инструментальной девушкой».
Как говорится: «Небо карает каждого по заслугам».
Мин не знала, хватит ли у неё смелости принять такой исход.
Но и сдаваться не хотелось.
Ей нужен был ответ.
Даже проиграв, она хотела знать правду.
Через долгое молчание Мин спокойно сказала:
— Хорошо. Я играю. Если проиграю — уйду без лишних слов. Если проиграете вы — сделаете то же самое.
Уголки губ Цзинь Тан слегка приподнялись:
— Договорились.
Сценарий почти завершён — остался последний эпизод.
День рождения Гу Юаня.
Линь Юньюнь приготовила целый стол угощений, но он так и не появился — вместо этого поехал встречать свою вернувшуюся «белую луну».
В реальности у Ци Сюя дня рождения не было. Но ради этого пари Мин вполне могла устроить себе день рождения.
Если проиграет — хотя бы сможет сказать, что полностью прожила эту историю.
Вернувшись в свою квартиру, Мин позвонила Ци Сюю.
— Прости, сегодня телефон разрядился, я только сейчас дома подзарядила его.
Ци Сюй не стал делать акцент на выключенном телефоне, а сразу объяснил, почему ушёл прошлой ночью:
— Вчера возникла очень важная срочная задача, поэтому пришлось уйти внезапно. Ты, наверное, немного расстроилась?
Мин помолчала и нарочито легко засмеялась:
— Ты закончил свои важные дела? Завтра можешь провести со мной немного времени? Завтра у меня день рождения.
— День рождения? — удивился Ци Сюй. — Разве он не в следующем месяце?
Мин придумала на ходу:
— Это по солнечному календарю. У нас дома отмечают по лунному.
— Понятно.
Ци Сюй сразу согласился:
— Хорошо, завтра проведу с тобой день рождения. Куда хочешь пойти?
— Никуда, — тихо сказала Мин. — Я просто хочу приготовить дома ужин. Никуда не пойду.
Ци Сюй помолчал:
— Съедобно будет?
Мин рассмеялась:
— Не обещаю! Сам увидишь, когда придёшь.
Услышав её смех, Ци Сюй наконец перевёл дух и тоже улыбнулся:
— Отдыхай. Я после работы сразу приеду — проведу с тобой день рождения.
Мин тихо ответила:
— Жду тебя.
Пожалуйста, не подведи меня.
Пожалуйста, не дай мне проиграть.
Эта ночь обещала быть бессонной.
Мин не знала, что её ждёт, но каким бы ни был результат, она готова была принять его.
Игру она начала сама — и сама же должна поставить точку.
Будь то хэппи-энд или трагедия.
На следующий день Мин, как Линь Юньюнь в тот день рождения Гу Юаня, рано утром отправилась в супермаркет, купила кучу продуктов и целый день готовила этот последний ужин.
Она никогда не готовила и не умела этого делать.
Но сегодня было исключение.
Следуя рецептам, Мин возилась на кухне весь день. В пять часов вечера Ци Сюй приехал, как и обещал.
Он принёс ей красивый торт и изящно упакованный подарок.
— С днём рождения, — сказал он. — Времени было мало, не знаю, понравится ли тебе подарок. Если нет — позже сходим выберем другой?
Мин радостно улыбнулась и усадила его за стол:
— Мне не нужны подарки. Просто посиди со мной за этим ужином.
Ци Сюй посмотрел на стол.
Поджаренная до чёрноты картошка по-французски, разваренные в кашу яйца с помидорами и ещё несколько блюд, в которых невозможно было разобрать ингредиенты.
Как и в прошлый раз с тортом — полный кулинарный кошмар.
— Госпожа Мин, — с усмешкой поднял он чёрную соломинку картошки, — я понимаю, что вчера ушёл нехорошо. Но неужели ты решила отомстить именно так? Это правда для меня приготовлено?
http://bllate.org/book/8722/798027
Готово:
