Ланцинь успокоился и отправился доложить Бань Си.
Та находилась в главном зале и выслушивала Су Сяньюй, только что вернувшуюся из Юньчжоу. Та рассказывала императрице о положении дел в провинции.
Вошёл Ланцинь, склонил голову и доложил:
— Ваше величество, второй молодой господин Шэнь пришёл в сознание. Вечером он немного поел и уснул. Императорский лекарь говорит, что опасности больше нет, однако одно колено он держал на весу слишком долго и повредил его. Ему нужно спокойно отдыхать до самой весны, чтобы полностью оправиться.
Бань Си облегчённо вздохнула, велела Ланциню уделить этому делу особое внимание и снова обратилась к Су Сяньюй:
— А тот человек? Ты привезла его?
— Привезла. Ждёт во внешнем зале. Он ещё ни разу не удостаивался аудиенции у императора, — ответила Су Сяньюй. — Раньше он был подсобным работником на кухне дома Шэней. Тихий, не суетливый, трудолюбивый. Поэтому, когда второй господин отправился на Цзишань лечиться, дядя назначил этого слугу ему в услужение. Парень родом из Юньчжоу. После того как чайный дуэй доставил второго господина во дворец, слуга получил разрешение от дома Шэней и вернулся на родину. Я нашла его в Хэчэнге и спросила — он согласился последовать за мной ко двору и продолжить служить молодому господину.
— Пусть войдёт, — сказала Бань Си.
Иньцянь вошёл, робко переступая ногами и не поднимая глаз.
— Выпрямись и скажи мне: как тебя зовут? Это ты прислуживал Шэнь Чжи на Цзишане?
Иньцянь поднял глаза и уставился прямо на Бань Си, но тут же опомнился, снова опустил голову и ответил:
— Когда я служил в доме Шэней, меня звали Дунъян. Но потом, когда я последовал за молодым господином на Цзишань, он сказал, что там вечно идёт снег, и имя Дунъян звучит слишком холодно. Поэтому он переименовал меня — теперь я Иньцянь.
Бань Си слегка улыбнулась.
Иньцянь, всё ещё тайком поглядывая на неё, покраснел и пробормотал:
— Я никогда раньше не видел императора… А сегодня увидел… Вы… Вы так прекрасны!
Бань Си слегка удивилась и, указав на него, сказала Су Сяньюй:
— Он куда красноречивее Шэнь Чжи!
— Да уж, ловкий парень, — тоже улыбнулась Су Сяньюй. — Сестрица, по дороге обратно мои уши совсем от его болтовни онемели.
— Ты служил Шэнь Чжи много лет. Ты хорошо знаешь его характер?
— В доме я никогда не видел молодого господина. А когда в доме случилась беда, господин распустил всех слуг из покоев старшего сына и отправил прочь прислугу второго. Меня же, поскольку я родом из Юньчжоу, господин вызвал и велел следовать за вторым господином на Цзишань для уединённого уединения. Я прислуживал ему почти десять лет. За всё это время молодой господин ни разу не совершил ничего дурного — только спокойно занимался практикой и стремился к добру.
Лицо Бань Си немного прояснилось.
Су Сяньюй добавила:
— Хотя мне и не удалось выяснить то, что искала Ваше величество, я думаю, что если второй брат сумеет оставить зло и обратиться к добру, это уже само по себе счастье.
Бань Си слегка кивнула:
— Сяньюй, ты хорошо потрудилась.
— Это мой долг, — ответила Су Сяньюй, понимая, что Бань Си, хоть и недовольна результатом, всё же приняла его.
Её поручение завершилось без особого успеха, но и без провала — в общем, обошлось.
Бань Си позвала Ча Цинфана:
— Цинфан, отведи его. Пусть будет при Шэнь Чжи — ему пора обзавестись помощником.
Ча Цинфан кивнул и посмотрел на Иньцяня.
Тот уставился на его маску, сразу вспомнив, что это именно тот самый человек в маске, который увёл Шэнь Чжи. Ему стало немного страшно.
Ча Цинфан не стал лично вести его к Шэнь Чжи, а передал дворцовому слуге.
Иньцянь, прижимая к груди маленький узелок, последовал за проводником по извилистым коридорам и в итоге оказался у прачечной.
— Эй, братец! — окликнул он с мягким юньчжоуским акцентом, отчего речь его звучала особенно нежно и нечётко. — Ты точно ведёшь меня туда, куда надо? Мы не сбились с пути?
— К Шэнь Чжи, — ответил проводник. — Вот сюда. Я не ошибся.
Иньцянь растерялся.
Проводник указал на ряд низких дворцовых построек:
— Вон та последняя. Иди.
Иньцянь неуверенно подошёл, толкнул дверь и заглянул внутрь.
Его тут же обдало густым запахом лекарств. На постели лежал Шэнь Чжи — измождённый, превратившийся в кожу да кости.
— О, мой господин! — воскликнул Иньцянь, бросил узелок и бросился к нему. — Я думал, вас привезли во дворец наслаждаться жизнью, а вы… вы в таком виде!
Он вытер слёзы и тут же принялся приводить комнату в порядок: мыл, чистил, разогрел лекарство на печке, а потом выбежал за дровами.
Дворцовый слуга косо на него взглянул и спросил, для кого тот берёт дрова.
Иньцянь всплеснул руками:
— Фу! Вы все тут такие надменные! Да я на это не куплюсь! Мой господин — из княжеского рода, начитанный и благородный, он бы вам и слова грубого не сказал, но я-то другой! Я простой человек, и если захочу — так отругаю! Император лично приказала генералу Су привезти меня из Юньчжоу, чтобы я заботился о молодом господине. Хотите меня прижать? Так сначала взвесьте, сколько стоит ваша жалкая жизнь! Не тратьте попусту мою слюну — быстрее несите уголь! А то прийдётся вам услышать, сколько вы на самом деле стоите!
Ещё на Цзишане, в глухомани, он научился держать себя по-деревенски задиристо. Шэнь Чжи, прочитавший горы книг, никогда не умел ругаться, но Иньцянь — совсем другое дело: за господина он мог выругать кого угодно одним движением языка.
Вскоре в комнате Шэнь Чжи стало тепло.
Тот медленно пришёл в себя, открыл глаза и услышал знакомый голос.
— Господин! Наконец-то я вас нашёл!
Шэнь Чжи растерялся на мгновение и хриплым голосом пробормотал:
— Иньцянь… Это… где я?
Ему показалось, что всё это сон.
Проснётся — и окажется снова на Цзишане, а всё, что происходило в Чжаоянском дворце, включая Бань Си, было лишь видением.
Иньцянь подсел к нему и стал по ложечке давать лекарство:
— Мы во дворце, господин. Я думал, вас привезли сюда стать императорским супругом… А вы весь в ранах! Кто вас так избил? Император даже не вмешалась?
Шэнь Чжи выплюнул лекарство и покачал головой.
Иньцянь, привыкший к такому, снова подул на ложку и вложил её ему в рот:
— А голос-то у вас хрипит! И нога тоже повреждена?
Шэнь Чжи уставился на свою раненую ногу, слёзы навернулись на глаза. Спустя долгую паузу он горько усмехнулся, снова покачал головой и тихо произнёс:
— Иньцянь… Мне так хочется вернуться…
Обратно на Цзишань. Там, вдали от дома, в полном одиночестве, прожить всю оставшуюся жизнь на этой пустынной горе.
Шэнь Чжи больше не произносил фразы о возвращении на Цзишань.
Иньцянь уловил смысл и теперь, занимаясь домашними делами, постоянно твердил ему:
— Император так прекрасна, словно небесное божество…
Шэнь Чжи, прислонившись к горе подушек на кровати, отвечал ему:
— Будь осторожнее в словах. Здесь не Цзишань, где можно говорить всё, что думаешь, и никто не услышит…
Иньцянь тут же повысил голос:
— Я хвалю императора! Пусть пойдут жаловаться! Смогут? Посмеют?
С приходом Иньцяня Шэнь Чжи стало гораздо легче.
Никто не заставлял их работать — ведь никто не мог переругать Иньцяня.
У Иньцяня было три козырных аргумента в спорах: во-первых, он ссылался на князя Жуй, во-вторых — на Су Шана, в-третьих — на самого императора.
Эти три «горы» постоянно напоминали всем: мой господин здесь лишь для того, чтобы понять жизнь простого народа, а не для того, чтобы вы его мучили!
Шэнь Чжи не умел этого. Он не любил жаловаться и не умел выражать свои чувства. До прихода Иньцяня он просто терпел.
Иньцянь не выносил такого и даже пытался научить его ругаться.
Шэнь Чжи лишь улыбнулся и ушёл от ответа.
Иньцянь тогда сказал:
— Пусть вы и потеряли память, став другим человеком, но иногда всё же нельзя быть слишком добрым. Посмотрите на себя сейчас — лучше бы вы остались прежним! Тогда вы сами бы всех обжигали, и никто бы не посмел вас обидеть. Кто в этом Чжаоянском дворце осмелился бы так обращаться с вами?
После этих слов Иньцянь снова начал браниться.
Когда он только пришёл, у Шэнь Чжи ничего не было. А теперь в комнате появилось всё необходимое. Еду им приносили свежую — рыбу, мясо, супы. Никто больше не осмеливался будить их на рассвете для работы.
Иньцянь и сам не собирался работать.
Он чётко понимал: он не дворцовый слуга, он пришёл сюда заботиться о своём господине. Император лично так сказала — кто посмеет возразить?
В эти дни Шэнь Чжи целиком посвятил себя выздоровлению.
Люди из Управления придворных обрядов однажды пришли, но Иньцянь их так отругал, что те убежали.
Служащие в замешательстве спросили:
— А что делать с Яо Гуаном?
Узнав, что это тот самый слуга, который наказывал Шэнь Чжи, Иньцянь фыркнул:
— С ним? Почему он до сих пор не предстал перед самим Ян-ваном? Пришёл спрашивать меня? Я разве Ян-ван? Вон отсюда, живо!
Служащие Управления обрадовались и убежали. Вскоре Яо Гуана наказали.
Благодаря Иньцяню настроение Шэнь Чжи заметно улучшилось. А когда на душе стало легче, у него появилось время думать о других вещах. Но как бы он ни размышлял, мысли неизменно возвращались к Бань Си. Он ходил кругами вокруг кровати, сердце его горело, и он то злился, то страдал.
Она действительно жестока. Прошло столько времени с тех пор, как он заболел и получил раны, а она ни разу не спросила, не позаботилась, не вызвала его к себе.
Иньцянь принёс сваренное лекарство и начал кормить его.
Шэнь Чжи спросил:
— Снег на улице уже растаял?
http://bllate.org/book/8721/797961
Готово:
