Она отступила на несколько шагов и серьёзно произнесла:
— Раз ты согласен быть его заменой, я не дам тебе пострадать. Позволь представиться заново: меня зовут Юй Нянь. Если у тебя есть желания или цели, я сделаю всё возможное, чтобы исполнить их.
Сюй И беззвучно изогнул губы в улыбке, поправил ворот одежды и скрыл ключицу:
— Юй Нянь… Так вот как звучит имя Ань.
Он повторил её имя, и низкий, хрипловатый голос неожиданно заставил её сердце дрогнуть, будто по нему провели перышком. Но перо было мягким — след исчез в мгновение ока.
Юй Нянь развернулась:
— Пойдём, я отведу тебя обратно.
Она быстро сложила пальцы в печать, и под ногами тут же поднялся сильный ветер, пригибая к земле зелёную траву. Воспользовавшись порывом, она взмыла ввысь и спросила Сюй И:
— Умеешь ли ты управлять ветром?
Сюй И на миг задумался и ответил:
— Мои способности невелики. Если путь окажется слишком далёким, боюсь, не выдержу.
Юй Нянь вздохнула с досадой и протянула ему руку.
Чёрные одежды Сюй И громко хлопали на ветру, а белые ленты, свисавшие с повязки на глазах, беспорядочно развевались. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка. Он оглянулся на гору Шунцинь и, наконец, подался вперёд, чтобы взять её за руку.
Девушка, парящая в воздухе, была одета в чистые белые одежды. Часть чёрных волос она собрала с помощью белоснежного, изящного пера, открывая гладкий лоб, а остальные свободно ниспадали за спину.
Её брови были чёрными без тени, губы — алыми без помады, талия — тонкой, ноги — длинными, пропорции — совершенными. Она была непревзойдённой красавицей, не имеющей равных ни на небесах, ни на земле.
И его возлюбленной.
Причина, которую Сюй И назвал Юй Нянь ранее, конечно же, была ложью. Дело вовсе не в слабости и не в стремлении найти защиту — он просто любил её.
Он не признавался в чувствах лишь потому, что боялся утратить шанс остаться рядом.
Сюй И хотел бороться. Хотел завладеть ею.
Пусть даже в роли замены тому человеку — и что с того? Даже замена может занять своё место.
Сейчас она ещё не любит его. Её сердце и взор по-прежнему принадлежат тому единственному. Но это не беда: ушедший в прошлое со временем растворится в забвении, став всё более размытым и далёким, тогда как рядом — только он, живой и настоящий.
Рано или поздно она полюбит его.
Рано или поздно в её глазах останется лишь он.
Авторская заметка:
Я начала новую историю! На этот раз у меня точно не «трёх-нет» — это чудо, достойное слёз благодарности!
Кто-нибудь из старых знакомых заглянул ко мне? QAQ
Сюй И — безымянный странствующий даос? Не может быть!.. Кстати, пояснение: в мире этой истории можно определить лишь тип силы другого человека, но не её глубину.
Когда я впервые описала Сюй И в чёрных одеждах и с чёрными волосами, я поняла, что он слишком похож на Цинцина, поэтому специально сделала его глаза тёмно-золотыми — благородными, но сдержанно роскошными. Просто потрясающе красиво!
Юй Нянь привела Сюй И обратно в клан Тяньхэн.
Клан Тяньхэн считался первым среди всех бессмертных сект. Его обитель парила в небесах, окружённая лёгкой белой дымкой, сотканной из изобилующей ци.
Сюй И взглянул на табличку над главными воротами и бросил быстрый взгляд на Юй Нянь, но не стал задавать вопросов.
Юй Нянь, не снижая скорости, уже собиралась пролететь мимо ворот, как вдруг одна из бессмертных, выходивших из врат, подняла глаза и увидела лицо Сюй И. Её глаза распахнулись от изумления.
Бессмертная мгновенно взмыла в воздух и в следующий миг оказалась перед ними. Она пристально смотрела на Сюй И и растерянно прошептала:
— Бессмертный?
Затем покачала головой в замешательстве:
— Нет… Бессмертный погиб ещё сто лет назад…
Юй Нянь была вынуждена остановиться из-за её внезапного появления и напомнила:
— Линъяо, он не бессмертный.
Линъяо, как и она сама, была одной из бесчисленных поклонниц Си Юя.
Очнувшись, Линъяо на миг омрачилась, затем перевела взгляд с Сюй И на Юй Нянь:
— Юй Нянь, если ты знаешь, что он не бессмертный, зачем же держишь его рядом? Что ты этим хочешь сказать?
Сюй И, до этого смотревший на Линъяо, слегка повернул голову и посмотрел на Юй Нянь.
Юй Нянь скрыла боль в сердце и беззаботно улыбнулась:
— Это не твоё дело.
— Ты! — вспыхнула Линъяо, но тут же вспомнила нечто и вызывающе блеснула глазами. — Юй Нянь, похоже, именно я любила бессмертного больше всех.
Юй Нянь не желала спорить и спокойно согласилась:
— Как скажешь.
Она кивнула Сюй И, обогнула Линъяо и продолжила путь.
Сюй И всё это время молчал и лишь в самом конце последовал за ней.
Линъяо смотрела им вслед с неоднозначным выражением лица.
*
Юй Нянь пронесла Сюй И над пространством и наконец опустилась на пустой остров, парящий отдельно от основной части клана Тяньхэн.
Хотя остров и находился обособленно, расстояние до главного комплекса было совсем небольшим — доли мгновения хватало, чтобы добраться.
Такова была структура клана Тяньхэн: центральная часть занимала главное крыло секты, а вокруг, слева, справа и сзади, в воздухе парили разбросанные острова разного размера — жилища бессмертных.
Обитель Юй Нянь была просторной и всегда наполненной весенней свежестью. С южной стороны раскинулось озеро, а с северной — дома и дворы, окружавшие его.
Главное здание стояло строго на севере. На северо-западе росли целебные деревья и травы, а северо-восток оставался пустым — лишь несколько деревьев и каменный стол с лавками в углу.
Они приземлились перед домом. Сюй И незаметно оглядел окрестности и на миг задержал взгляд на дальнем каменном столе.
Юй Нянь не стала заходить внутрь и указала на центральную комнату:
— Это моё жилище. Выбери себе комнату подальше от моей.
Она не привыкла, чтобы кто-то находился рядом во время отдыха. Даже в горах Шунцинь, где они провели столько дней вместе, она всегда устраивалась на некотором расстоянии от Сюй И, не позволяя себе переступать границы.
Юй Нянь помолчала и добавила:
— Сейчас мне нужно кое с кем встретиться. Я скоро вернусь.
Сюй И, как обычно, не стал задавать вопросов и лишь кивнул:
— Хорошо.
После её ухода Сюй И не вошёл в дом, а неспешно направился к каменному столу на северо-востоке.
На столе лежал портрет, аккуратно прижатый пресс-папье по углам, а рядом лежали художественные принадлежности.
Юй Нянь отсутствовала несколько месяцев, но картина оставалась свежей и чистой — видимо, перед отъездом она применила заклинание для сохранения.
Портрет ещё не был закончен: не хватало мелких деталей. Однако уже было ясно, сколько заботы и чувств вложила художница в это изображение.
На картине был изображён человек в белоснежных одеждах, протиравший меч при лунном свете. Его белые волосы, собранные наполовину нефритовой заколкой, сияли чище снега и в мягком лунном свете отливали едва уловимым голубоватым оттенком, гармонируя с ясными, нежными голубыми глазами.
Всё вокруг фигуры художник размыл, так что взгляд сразу же устремлялся к самому персонажу — изысканному, возвышенному, словно сошедшему с небес. Вся композиция передавала, насколько исключительным, непревзойдённым и ослепительным казался этот человек автору картины.
Сюй И поднял край одежды и сел на каменную лавку. Его пальцы спокойно коснулись бумаги и остановились над чертами лица на портрете.
Их лица действительно были похожи, но глаза и аура — совершенно разные.
Лишь белая повязка на глазах могла вызвать путаницу.
Сюй И убрал руку, задумчиво усмехнулся и прошептал:
— Так и есть… Это он.
Лёгкий ветерок колыхал край его одежды, а несколько прядей волос вместе с белыми лентами повязки изящно извивались в воздухе.
Он ещё немного посидел в тишине, затем отвёл взгляд от портрета и медленно оглядел всё это пустое пространство.
На земле и стволах деревьев виднелись глубокие, потрёпанные временем следы от меча — очевидно, это было её место для тренировок.
Сюй И оперся подбородком на ладонь, вспоминая, как и в горах Шунцинь она ежедневно упорно тренировалась, словно преследуя какую-то цель.
*
Юй Нянь покинула своё жилище и вернулась в главную часть клана, где в Зале Тяньсинь нашла Цинъянь.
Цинъянь была главой клана Тяньхэн и именно она недавно отправила Юй Нянь сообщение через колокольчик связи.
Услышав шаги, Цинъянь отложила свитки с делами секты и улыбнулась:
— Ань, мы не виделись несколько месяцев. Куда ты пропадала?
— В горы Шунцинь, — кратко ответила Юй Нянь, подошла ближе и нетерпеливо спросила: — В колокольчике было неудобно расспрашивать. Ты сказала, что нашла следы артефакта. Это правда?
Артефакты — самые могущественные оружия в мире, созданные в древние времена наравне с божественными зверями и демонами. Но с тех пор прошло столько времени, что их точное местонахождение утеряно, а многие бессмертные даже не знали, как они выглядят.
Цинъянь кивнула:
— Да. Я обнаружила слабый след божественной силы в одном маленьком городке человеческого мира. Возможно, он связан с тем артефактом, который ты ищешь.
Юй Нянь резко сжала руку Цинъянь:
— Где этот город?
Цинъянь опустила глаза, осторожно освободила свою руку и успокаивающе сжала ладонь Юй Нянь:
— На юге. Город Фэйчэн.
Юй Нянь на миг перестала дышать, закрыла глаза и порывисто сказала:
— Я отправляюсь туда сейчас же.
Цинъянь встала и удержала Юй Нянь, уже развернувшуюся к выходу:
— Ань, помимо следа божественной силы, в том городе обитает змеиный демон. По моим наблюдениям, артефакт, возможно, связан именно с ним. Будь осторожна.
Юй Нянь остановилась. Разум вернулся к ней, и она вспомнила, что обещала Сюй И скоро вернуться. Помолчав мгновение, она развернулась снова:
— Тогда я подготовлюсь и отправлюсь завтра.
Цинъянь облегчённо улыбнулась, взяла Юй Нянь под руку и усадила рядом:
— Ань, прошло уже сто лет, а ты всё ещё не можешь отпустить его.
Перед глазами Юй Нянь вновь возник образ гибели Си Юя. Боль сжала грудь, и дыхание сбилось:
— Бессмертный погиб из-за меня. Как я могу забыть?
— Но, Ань, он спас тебя не для того, чтобы ты мучила себя.
Юй Нянь опустила глаза и промолчала.
Сто лет назад древний зверь вновь прорвал печать и начал терроризировать человеческий мир. Клан Тяньхэн, как ведущая секта, первым выступил против угрозы.
Но зверь был порождением древности, и молодые бессмертные, сколько ни старались, не могли с ним справиться.
В той битве пало бесчисленное множество воинов.
Юй Нянь тогда держала в руках меч Цинлань и с решимостью идти до конца сражалась за благо всех живых.
Зверь тряхнул головой, зарычал и нанёс последний удар прямо в неё.
Юй Нянь дрожащими руками подняла меч, чтобы отразить удар, но в последний миг перед ней возникла белая фигура.
Сила зверя была столь велика и жестока, что все бессмертные старались избегать прямого столкновения. Только Си Юй, желая спасти её, бросился вперёд и принял удар на своё тело.
Белоснежные одежды бессмертного, обычно безупречные, оказались залиты кровью. Он рухнул в объятия Юй Нянь. Остальные ученики сект, увидев это, в ярости бросились на зверя, лишь бы задержать его хоть на мгновение дольше.
Кровь хлынула из ран Си Юя рекой, и ничто не могло её остановить. Её жар будто обжигал Юй Нянь.
Она дрожащими руками прижимала его к себе и рыдала:
— Бессмертный! Как мне тебя спасти? Что я должна сделать?
Си Юй улыбнулся с прежней нежностью. Его белые одежды почти превратились в алые, но он не выглядел растерянным. В последние мгновения жизни он произнёс лишь два слова:
— Ань…
Раны оказались слишком тяжёлыми. Сказав это, он испустил дух. Его бессмертная душа раскололась, а тело начало рассыпаться светом, растворяясь в небесах.
Юй Нянь протянула руки, чтобы удержать его, но между пальцами осталась лишь пустота.
Бессмертный Хуайгуан — чей талант и сила считались первыми среди всех бессмертных, на которого вся секта возлагала надежды в достижении божественности — погиб лишь потому, что спас её.
…
Цинъянь, видя, что Юй Нянь долго молчит, собралась было утешать её снова, но та вдруг заговорила:
— Я знаю.
Она подняла глаза, и боль в них постепенно сменилась решимостью:
— Бессмертный говорил: «Раз мы стали бессмертными, должны заботиться обо всём живом, истреблять демонов и защищать смертных». Пока зверь запечатан, я обязательно найду утраченный артефакт и навсегда уничтожу его. Ради всего живого… и ради бессмертного.
В глазах Цинъянь мелькнуло облегчение, но она с сожалением добавила:
— Жаль, что я должна охранять секту и не могу отправиться с тобой.
Юй Нянь покачала головой:
— Ничего страшного. Ты, Ань, как глава секты, должна оставаться здесь. Это важнее.
Проводив Юй Нянь, Цинъянь задумчиво посмотрела на место, где они сидели.
Гибель бессмертного Хуайгуана сто лет назад была настоящей трагедией. Но с тех пор Юй Нянь стала тренироваться ещё усерднее. И без того находясь в числе сильнейших, теперь она стала одной из лучших в секте, способной действовать самостоятельно.
Если ей удастся найти артефакт и убить древнего зверя, она вполне может превзойти даже бессмертного Хуайгуана.
И, возможно, скоро достигнет божественности.
Единственное, что тревожило Цинъянь, — это то, что Юй Нянь винит себя в гибели бессмертного.
Неизвестно, когда она наконец простит себя и посмотрит вперёд.
*
Юй Нянь вернулась на остров под вечерними лучами. Обойдя дом, она нашла Сюй И в том самом пустом месте, где обычно тренировалась.
Он спокойно сидел у каменного стола. Его тень, вытянутая закатным солнцем, лежала на земле, а рядом лежал её почти завершённый портрет. Было видно, что он провёл здесь немало времени.
http://bllate.org/book/8719/797838
Готово:
