— Сколько шансов у князя — не знаю, — вздохнула няня Цянь. — Но если бы он был уверен в возвращении, не оставил бы вам этого письма с приказом передать его лишь в случае, если не вернётся. Велел выбрать себе другого мужа и не держать ради него обет вдовства.
Жун Чэн всю ночь не спал, обдумывая своё решение. Сначала он оставил Цзян Цзиньюй только потому, что её лицо напоминало Цзыюань. Казалось, глядя на неё, он хоть немного заполнит ту пустоту в сердце.
Но со временем понял: кроме внешнего сходства, между ними нет ничего общего.
Цзыюань была мягкой и покорной, а Цзян Цзиньюй, хоть и обладала миловидной внешностью, в душе оказалась упрямой и стойкой. Они — совершенно разные люди.
Родившись в простом народе, она после замужества усердно училась правилам приличия, взяла хозяйство в твёрдые руки и привела княжеский дом в образцовый порядок. Нельзя было не признать: она прекрасная жена.
Ведь прошёл всего месяц с их свадьбы. Если теперь заставить её, в самом расцвете лет, овдоветь и жить в одиночестве, это будет его грех. Лучше отпустить её.
Так Жун Чэн и написал документ о разводе и передал его вместе с деньгами, достаточными, чтобы обеспечить ей спокойную жизнь, няне Цянь.
Это был лишь худший из возможных исходов. Он просто подумал: раз они всё-таки стали мужем и женой, а она, прижавшись к его плечу, так жалобно говорила, что без его защиты не справится с управлением домом, зачем же мучить её?
Однако няня Цянь не знала его мыслей. Ей показалось, что князь отправляется в смертельно опасное путешествие и, скорее всего, не вернётся. Письмо выглядело как завещание.
Няня Цянь сокрушалась: судьба жестока! Князь и княгиня только-только сошлись, а теперь, возможно, им суждено навеки расстаться.
— Князь под защитой небес, — сказала она через мгновение. — Я верю, он вернётся целым и невредимым. Я останусь с вами и буду ждать его возвращения.
— Сказал ли князь, сколько пробудет в отъезде? — Цзян Цзиньюй сжала в руке документ о разводе. Она не смела представить, что будет, если Жун Чэн так и не вернётся…
— Не сказал.
Няня Цянь пожалела, что заговорила об этом раньше времени и напрасно тревожит княгиню.
— Может, десять дней, может, месяц. Ваша светлость, успокойтесь и ждите вестей. Князь всегда действует обдуманно. Возможно, это письмо и вовсе не понадобится.
Утешая княгиню, няня Цянь в первую очередь утешала саму себя. Ведь князь — её родной ребёнок, выросший без материнской ласки, добившийся всего собственными силами. Если он погибнет в расцвете лет, её сердце разорвётся от горя.
Но миром правят мужчины. Что могут сделать они, женщины, кроме как ждать в четырёх стенах?
— Позаботьтесь пока о делах в доме, — сказала Цзян Цзиньюй и сунула няне Цянь пачку банковских билетов. — Если в казне не хватит денег, используйте эти.
— Как можно! — воскликнула няня Цянь. Она решила, что княгиня, не вынеся потрясения, потеряла интерес к управлению домом и хочет передать эту заботу ей. Но ведь это деньги, оставленные князем именно для княгини! Как она может их трогать?
Цзян Цзиньюй ничего не ответила и ушла, держа в руках документ о разводе.
— Ладно, я пока приберегу эти билеты для вас, — вздохнула няня Цянь, видя, что княгиня её не слушает.
Она снова вздохнула. И князь, и княгиня прошли через тяжкие испытания в жизни. Почему же небеса не дают им покоя? Глядя на растерянную княгиню, няня Цянь страшилась: что будет с ней, если князь не вернётся?
Цзян Цзиньюй шла и думала: хоть они и провели вместе недолго, но уже успели пройти сквозь опасности и трудности. Разве он считает её женщиной, которая при первой же беде бросит мужа и убежит?
Она ещё раз внимательно перечитала документ о разводе. От начала и до конца он лишь упоминал, что «судьба их разошлась», — ни слова упрёка в её адрес. Ей так хотелось спросить его в лицо: что для него значит быть мужем и женой?
Разве это не значит — делить и радость, и горе, идти рука об руку через жизнь и смерть? Если при первой же опасности супруги разбегаются, как птицы в лесу, то где же тогда искать искренние чувства? Разве брак — это просто совместное проживание без настоящей привязанности?
Цзян Цзиньюй вдруг разозлилась. Она злилась на то, что Жун Чэн не верит в неё, не понимает её и не посвятил в свои планы.
Да, возможно, он хотел её защитить. Но для неё лучше знать правду и разделить с ним судьбу, чем жить в неведении.
— Ваша светлость… — Минцзюнь, увидев, что госпожа долго молчит, испугалась. — Если вам тяжело на душе, поплачьте. Не держите всё в себе.
Она боялась, что княгиня навредит здоровью, если будет так мучиться.
Плакать? Цзян Цзиньюй подумала, что, пожалуй, стоит хорошенько поплакать. Но не сейчас. Она прибережёт слёзы, чтобы вылить их всё разом перед ним, когда увидит его снова. И тогда швырнёт ему в лицо этот документ о разводе и потребует ответа: если он взял её в жёны, считал ли он её по-настоящему своей женой?
Если да, то почему скрыл от неё такое важное дело?
Да! Приняв решение, она твёрдо решила: она сама спросит Жун Чэна и услышит ответ от него лично.
Ночью Цзян Цзиньюй собрала походный мешок, переоделась в мужскую одежду и приготовила карету. Уже выходя из дома, она наткнулась на Минцзюнь, тоже одетую по-мужски.
— Минцзюнь, что ты делаешь?!
Цзян Цзиньюй растерялась. Она никому не говорила о своём намерении и не хотела брать с собой служанку: путь мог оказаться опасным, и она не имела права связывать чужую судьбу со своей.
— Ваша светлость, я поеду с вами, — сказала Минцзюнь, подходя ближе в темноте.
Хотя княгиня ничего не сказала, Минцзюнь всё поняла, увидев, как та собирала вещи и готовила карету.
— Я еду за князем, — объяснила Цзян Цзиньюй, надеясь отговорить служанку. — Путь будет опасным.
— Мне не страшно, — тут же ответила Минцзюнь. — Я следую за вами с Хуайаня. Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами. Я не боюсь опасностей — я боюсь, что вы меня бросите.
Минцзюнь не имела в княжеском доме ни родных, ни опоры — только княгиню. Она боялась, что если княгиня уедет и не вернётся, ей придётся остаться одной. Лучше уж разделить с госпожой любую участь, чем жить без неё.
Цзян Цзиньюй не хотела подвергать риску ещё одного человека, но Минцзюнь стояла на своём. В конце концов, княгиня сдалась: ведь поездка не обязательно закончится трагедией, а если опасность всё же возникнет, она велит Минцзюнь вернуться.
Карета была из княжеского дома, кучер — тоже. Но чтобы не привлекать внимания, Цзян Цзиньюй выбрала простую повозку, на которой обычно ездили за покупками. Так, в глухую ночь, они тихо выехали из города.
На следующее утро няня Цянь проснулась и обнаружила записку от княгини. Она вновь забеспокоилась за неё, но в то же время порадовалась: княгиня оказалась верной и преданной. Она не ошиблась в ней.
Однако путешествие для молодой женщины слишком опасно. Няня Цянь страшилась, что по дороге случится беда. Но к тому времени, когда она узнала об отъезде, Цзян Цзиньюй уже была далеко. Оставалось только молиться за обоих и беречь дом в их отсутствие.
Тунцзян находился рядом с Хуайанем — путь занимал около трёх дней. Жун Чэн и его свита ехали верхом, а Цзян Цзиньюй — в карете. Чтобы догнать их, нужно было мчаться без остановок.
Карета прыгала по ухабам, скорость была высокой, и сидеть внутри было мучительно. Цзян Цзиньюй чувствовала, будто все внутренности выскочат наружу. Но в ней горел упрямый огонь: она боялась не столько его поступка, сколько того, что он действительно погибнет и больше никогда не вернётся.
— Ваша светлость, — обеспокоенно сказала Минцзюнь, глядя на мучения госпожи. — Давайте сделаем передышку.
Цзян Цзиньюй посмотрела на небо. По расчётам, Жун Чэн должен был остановиться на ночлег в ближайшем постоялом дворе. Скоро рассвет, и он снова тронется в путь. Если они сейчас остановятся, их снова обгонят — и вся эта ночь будет потрачена впустую.
— Нет, мы должны ехать без остановки, иначе князь нас опередит.
И действительно, едва начало светать, они добрались до постоялого двора, где ночевала свита князя.
— Ваша светлость! — обрадовалась Минцзюнь. — Мы его догнали!
— Купите свежую лошадь, возьмите еды и поехали дальше, — распорядилась Цзян Цзиньюй.
— Но… мы не встретимся с князем? — удивилась Минцзюнь. Раз уж они его догнали, зачем мчаться дальше?
— Пока он не должен знать, что я за ним последовала, — объяснила княгиня. — Я буду следовать за ним до самого Тунцзяна, а там уже объявлю о себе. К тому времени всё решится, и он не сможет отправить меня обратно.
Карета тронулась вперёд. Когда Жун Чэн и его люди нагнали её в полдень, Лу Бин, ехавший рядом с князем, сразу узнал кучера.
— Господин, это же наш человек! Эта карета…
Жун Чэн сразу сбавил ход коня. Карета промчалась мимо, и занавеска на окне слегка приподнялась, обнажив лицо пассажира.
Хотя тот был в мужской одежде, Жун Чэн сразу узнал Цзян Цзиньюй.
— Это княгиня! — воскликнул Лу Бин в изумлении. — Как она сюда попала?
Жун Чэн подумал, что Цзян Цзиньюй, возможно, и не знает о его поездке в Тунцзян. Может, она едет в Хуайань — неужели с матерью что-то случилось?
Не успел он додумать, как дорогу преградила банда разбойников.
Дорога была глухой, и карету перехватили врасплох. Кучер, увидев бандитов, сразу развернул повозку, но было поздно — их окружили.
— Хотите удрать? Сначала оставьте деньги! — хрипло крикнул главарь банды.
Цзян Цзиньюй сразу узнала этот голос: это были те самые разбойники, что похитили её в прошлый раз. Разве их не истребили солдаты?
«Плохо дело», — подумала она. Хотя она и переоделась в мужское платье, нужно быть предельно осторожной. Она вынула банковские билеты и передала их кучеру, надеясь уладить всё миром.
— Господа, — сказал кучер У, протягивая деньги. — У моего молодого господина больная мать дома, он спешит к ней. Это всё, что у нас есть. Пожалейте, пропустите нас.
— Молодой господин? — переспросил бандит, заметив белую и нежную руку, подававшую билеты. — Да в этой карете, скорее всего, сидит какая-нибудь барышня!
Его товарищи громко захохотали.
— Дай-ка взглянуть! — крикнул главарь, повысив хриплый голос до скрежета. — Сегодня мы не только грабим, но и берём красавцев!
Он шагнул ближе. Цзян Цзиньюй знала: в народе встречаются любители юношей, и такие люди ещё опаснее тех, кто гоняется за женщинами. А если её раскроют… бежать будет невозможно.
Оставалось одно — бежать.
— У, вперёд! — крикнула она.
Кучер немедленно хлестнул лошадей. Карета рванула вперёд, и бандиты, не ожидая такого, расступились. Повозка промчалась мимо.
— За ними! — завопил главарь в ярости.
В этот момент подоспели Жун Чэн и Лу Бин.
— Господин, позвольте мне разобраться с ними.
http://bllate.org/book/8716/797659
Готово:
