— Тише! — Его походка была неуверенной, будто ноги не чувствовали земли. Он схватил Жун Чэна и потащил обратно к винному столу, смеясь: — Садись, выпьем по чарке. Ты и представить себе не можешь, как мне тяжело на душе.
Услышав эти слова, Жун Чэн вспомнил недавнее происшествие во дворце. Его лицо слегка потемнело, и он позволил Гу Сюю усадить себя.
Гу Сюй, покачиваясь, принялся наливать вино. Из-за дрожи в руках он пролил почти втрое больше, чем нужно, прежде чем наполнить чашу. Подав её Жун Чэну, он начал изливать душу:
— Ты ведь не знаешь, каково это — каждый день жить с ледяной женщиной, в которой ни капли чувств.
Он был полон обиды:
— Два года! Уже два года мы женаты, а она всё так же ходит с каменным лицом и ни разу не улыбнулась!
Дойдя до особенно горького места, он запрокинул голову и осушил чашу одним глотком.
— Я просто не понимаю! Неужели ей достался калека или слепец? Разве так ужасно выйти замуж за меня?
Он говорил с искренней болью. Ведь он, Гу Сюй, первый красавец и завидный жених столицы, вокруг которого вьются сотни влюблённых девушек — их не сосчитать, как волос на голове. А его собственная жена даже не удостаивает его взглядом! Каждый день она смотрит так, будто вышла замуж по ошибке. Как мог избалованный вниманием Гу Сюй с этим смириться?
Гу Сюй продолжал болтать без умолку, язык у него уже заплетался, а Жун Чэн молча слушал этот шум и лишь потягивал вино.
— Господа! — В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла хозяйка павильона «Небесный аромат», улыбаясь и ведя за собой двух девушек.
Ранее Жун Чэн прогнал присланных девушек, и хозяйка решила, что те показались ему слишком простыми. Она поспешила привести двух новых — свежих, изящных и необычайно миловидных.
— Простите, господа, за мою непредусмотрительность, — сказала она, подталкивая девушек вперёд. — Надеюсь, эти вам придутся по вкусу?
Обе девушки были куплены всего несколько дней назад и ещё не теряли девственности. Внешность у них была вполне приятная.
— Иди сюда! — Гу Сюй махнул рукой, приглашая одну из них сесть рядом.
Жун Чэн подумал, что теперь Гу Сюй, по крайней мере, перестанет жаловаться ему в уши, и не стал возражать.
Хозяйка обрадовалась и толкнула вторую девушку к Жун Чэну.
Тот был суров на вид, и девушка испугалась. Дрожа всем телом, она села рядом с ним.
Когда хозяйка ушла, Гу Сюй, обняв свою спутницу, продолжил пить. Девушка у Жун Чэна лишь набралась смелости налить ему вина, но больше ничего не осмеливалась сделать.
— Сыграй-ка что-нибудь! — Гу Сюй, развалившись на стуле и заплетая язык, махнул рукой своей спутнице.
— Слушаюсь, — поклонилась та и направилась к цитре.
В комнате зазвучала тихая мелодия. Жун Чэн почувствовал сильный, но не навязчивый аромат от девушки рядом. Однако он вспомнил запах Цзян Цзиньюй — тот был куда изящнее и чище.
Мысль о ней невольно вызвала улыбку: он вспомнил, как она недавно упала ему на колени — робкая, застенчивая, покорная. Он медленно крутил в пальцах чашу, в глазах мелькнула лёгкая усмешка, и он сделал ещё глоток вина.
Когда мелодия закончилась, Гу Сюй, и без того сильно пьяный, окончательно потерял сознание. Жун Чэн позвал Чэн Цяня и велел ему отнести Гу Сюя домой.
Вернувшись в княжеский дом, он по привычке направился в кабинет, но, пройдя половину пути, вдруг остановился и свернул к двору «Сишань».
Лу Бин шёл за ним молча.
Когда Жун Чэн вошёл во двор «Сишань», в комнате ещё горел свет. Цзян Цзиньюй днём проспала почти весь день и теперь не чувствовала сонливости.
Он толкнул дверь и увидел, как она сидит у кровати и читает книгу, которую он оставил перед уходом.
Услышав шорох, Цзян Цзиньюй обернулась и увидела Жун Чэна в дверях.
— Князь вернулся, — сказала она, отложив книгу и вставая ему навстречу.
Но едва она приблизилась, как он подхватил её на руки, отнёс в спальню и уложил на ложе, нависнув над ней.
Жун Чэн был высок и широкоплеч, а хрупкая фигурка Цзян Цзиньюй казалась ещё более миниатюрной под его телом.
Его чёрные глаза, глубокие, как бездонный колодец, пристально смотрели на неё. У неё снова заколотилось сердце, как в тот раз.
Его тёплое дыхание коснулось её щёк. Цзян Цзиньюй почувствовала запах вина и подумала с недоумением: ведь он был во дворце — откуда столько выпил?
На ней была лишь тонкая ночная рубашка. После его ухода она искупалась, и под ней оказалась новая нижняя кофточка цвета почек жасмина с вышитыми белыми цветами гардении.
От её тела исходил нежный аромат, словно от самих этих цветов — чистый, сладкий и опьяняющий.
Цзян Цзиньюй почувствовала, что Жун Чэн чем-то недоволен. Набравшись смелости, она подняла руку и обвила его шею. Но тут же покраснела до кончиков ушей и шеи.
Этот жест словно подал ему сигнал. Он наклонился и сначала лёгкими укусами коснулся её мочки, а затем прильнул к губам.
Поцелуй был сначала осторожным, почти пробующим, но постепенно стал глубже и страстнее.
Расстояние между ними исчезло. В полузабытье Цзян Цзиньюй вдруг уловила особый запах пудры.
Она мгновенно открыла глаза.
Это был аромат, которым пользуются только девушки из борделей. Тело Цзян Цзиньюй напряглось.
Жун Чэн остановился:
— Что случилось?
Он посмотрел на неё, и в его взгляде появился холод.
— Ты не хочешь?
— …Нет, — прошептала Цзян Цзиньюй, кусая губу. В её глазах мелькнула тень. По запаху и вину она уже догадалась, где он побывал. — Просто… на князе пахнет…
Жун Чэн сразу понял: она учуяла запах той девушки, оставшийся на его одежде. Но что она этим хотела сказать? Неужели подозревает, что у него была связь с другой?
Неужели в её глазах он такой негодяй?
Интерес у Жун Чэна сразу пропал. Объяснять он не стал — просто отвернулся и закрыл глаза.
Цзян Цзиньюй увидела, что он заснул, и поняла: всё кончено.
Она осознала, что сказала не то. Ей следовало не цепляться за такие мелочи и уж точно не произносить этих слов. Ведь всё, чего она добивалась, — это совершить брачную ночь и завести ребёнка, чтобы обрести опору в этом доме.
Но куда он ходил и с кем общался — какое ей до этого дело?
Она так долго трудилась, и вот, когда цель была уже в руках, всё рассыпалось в прах.
Цзян Цзиньюй тихо вздохнула. Но раз уж сказанного не воротишь, сожаления были бесполезны. Вскоре рядом послышалось ровное дыхание Жун Чэна.
Она повернулась и посмотрела на него: чёткие брови, прямой нос, ясные черты лица.
«Даже во сне красивые люди прекрасны», — подумала она с лёгкой грустью.
В эту ночь, лёжа рядом с ним, она не могла накрыться одеялом и не смела пошевелиться. Пришлось лежать совершенно прямо. Так она проворочалась неизвестно сколько времени, прежде чем наконец уснула. А проснувшись, обнаружила, что рядом пусто — Жун Чэн уже ушёл.
Это был самый утомительный сон в её жизни.
С тех пор прошло несколько дней, и Жун Чэн всё это время ночевал в кабинете, ни разу не заглянув во двор «Сишань».
Цзян Цзиньюй понимала: образ, который она так упорно создавала в его глазах, теперь полностью разрушен.
Раз он отказывался её видеть, ей нужно было придумать, как восстановить отношения. Но пока что в голову ничего не приходило.
В это утро к ней рано пришли няни Пэн, Чжао, Цянь и Чжэн.
Цзян Цзиньюй как раз сидела у зеркала, когда служанка Минъинь впустила их.
— Княгине низкий поклон, — сказали они, входя под звон бус и опускаясь на колени.
Цзян Цзиньюй была в розовой ночнушке, чёрные волосы ниспадали до пояса. Хотя она ещё не нанесла косметики, её красота поражала — словно божественная.
Няни уже видели её лицо, но всё равно не могли удержаться, чтобы не взглянуть ещё раз.
— Вставайте, мамы, — улыбнулась Цзян Цзиньюй. — Вы такие радостные — неужели случилось что-то хорошее?
Няня Чжао первой поднялась и весело сказала:
— Княгиня, мы пришли просить вашего указания. Второго числа следующего месяца день рождения князя. Нужно ли выделить из казны средства на праздничный банкет?
Она при этом внимательно следила за выражением лица княгини.
Последние дни Цзян Цзиньюй была задумчива, а Жун Чэн уже несколько дней не появлялся в её покоях. Слуги в доме были остры на ухо и зорки на глаз — все поняли, что между супругами разлад.
И вот как раз подвернулся повод: день рождения князя. Четыре няни сошлись во мнении — это отличный шанс угодить господам и проявить себя перед княгиней.
— Если устраивать банкет, кухне нужно готовиться заранее, — добавила няня Пэн. — Поэтому просим указаний, чтобы всё успеть.
Няня Цянь, отвечающая за сады, и няня Чжэн, ведающая закупками, тут же подхватили: одна — о подготовке площадки, другая — о закупке необходимого.
Все четверо понимали: такой шанс проявить себя нельзя упускать.
Цзян Цзиньюй вспомнила: второй день седьмого месяца — день рождения Жун Чэна.
Она подумала: устроить банкет — отличная возможность наладить отношения.
Няни правы: до второго числа меньше месяца, а для пышного праздника нужно начинать готовиться немедленно.
— День рождения князя обязательно нужно отпраздновать, — сказала она. — Выделите из казны средства.
Няня Чжао обрадовалась:
— Слушаюсь!
Цзян Цзиньюй дала дополнительные указания по подготовке, и три няни получили свои задания.
— Кстати, пока не афишируйте это, — добавила она. — Пусть всё готовится потихоньку.
Она хотела удивить Жун Чэна, когда всё будет готово.
Четыре няни переглянулись и улыбнулись: они поняли замысел княгини. Все мысленно поклялись сделать всё как можно пышнее — если князь и княгиня помирятся на банкете, им всем будет заслуга.
Так они не только заслужат расположение княгини, но и укрепят своё положение в доме.
Через три дня ночью, возвращаясь в княжеский дом, Жун Чэн по пути в кабинет услышал за бамбуковой рощей разговор ночных стражников.
— Эй, ты заметил? В доме последние дни завозят втрое больше обычного. Неужели готовится что-то важное?
— Конечно! У князя скоро день рождения, княгиня тайно готовит банкет. Но это секрет, так что никому не говори!
Хотя они говорили тихо, в ночной тишине их слова чётко долетели до ушей Жун Чэна.
— Правда ли это? — спросил он Лу Бина. Его глаза в темноте стали ещё острее.
— Я… не в курсе дел дома, — осторожно ответил Лу Бин.
Он с детства знал: день рождения — больное место для князя. Жун Чэн никогда его не отмечал.
А сегодня пришла весть: князь Юнсянь одержал три победы на границе. Император был в восторге и, раз его день рождения приходится на двадцать шестое этого месяца, повелел ему вернуться в столицу и устроить праздник во дворце под эгидой наложницы Ли.
Весь день Жун Чэн был мрачен, а теперь ещё и услышал, что княгиня готовит ему банкет.
Лу Бин опустил голову, его дыхание на миг замерло.
— В двор «Сишань», — холодно бросил Жун Чэн.
Лу Бин поспешил следом, мысленно сжимаясь за ничего не подозревающую княгиню.
В это время во дворе «Сишань» ещё горел свет. Цзян Цзиньюй не спала.
Она не знала, что Жун Чэн уже здесь, пока он не вошёл в комнату — высокая фигура возникла в дверях.
— Князь… — Цзян Цзиньюй удивилась его появлению и отложила книгу.
Жун Чэн взглянул на неё: в белой ночнушке она сидела у окна и просматривала бухгалтерские книги. Он ничего не сказал, только вошёл.
Цзян Цзиньюй встала ему навстречу.
— Князь желает перекусить? — спросила она, глядя на часы. — Наверное, ещё не ужинал. Я сейчас приготовлю.
— Не надо, — ледяным тоном ответил Жун Чэн.
Цзян Цзиньюй замерла: она почувствовала его раздражение, но не поняла причину.
http://bllate.org/book/8716/797639
Готово:
