Она уже выдана замуж — думать об этом бесполезно. Цзян Цзиньюй взглянула на девушку перед собой: та казалась не старше тринадцати–четырнадцати лет.
— А ты почему не сбежала? Тебя не страшит смерть?
Минцзюнь стояла на коленях, низко склонив голову:
— Рабыня боится смерти… Но моя мать служит в резиденции князя Вечного Спокойствия. Если я убегу, главная госпожа непременно отомстит моей матери.
Голос её дрожал от страха.
«Маленькая, а какая заботливая дочь», — подумала Цзян Цзиньюй, и её лицо немного смягчилось.
— Сколько тебе лет?
— В следующем месяце мне исполнится двенадцать, — ответила Минцзюнь.
Девочка оказалась ещё моложе, чем она думала. Цзян Цзиньюй почувствовала к ней ещё большую жалость.
Она наклонилась и подняла дрожащую девочку.
— Не бойся меня так. Я, как и ты, оказалась здесь лишь ради того, чтобы моя мать могла жить спокойно.
— К тому же это ведь не эшафот. Кто сказал, что нам непременно суждено умереть?
Эти слова были утешением не только для Минцзюнь, но и для самой Цзян Цзиньюй.
— Значит, мы не умрём? — в глазах Минцзюнь заблестела надежда.
Цзян Цзиньюй на мгновение замерла. Сегодня, едва переступив границу столицы, они уже пережили покушение. Как она могла дать обещание на будущее?
Но, увидев полные ожидания глаза девочки, она не смогла разочаровать её:
— Пока я жива, с тобой ничего не случится.
Ночью Цзян Цзиньюй не могла уснуть. В голове снова и снова всплывало холодное лицо князя Вечного Спокойствия.
Ей казалось, его взгляд был полон враждебности, даже убийственного намерения. Если бы не тот момент, когда он поймал стрелу, направленную ей в сердце, она бы и вовсе решила, что он хочет её смерти — особенно после того, как он своим мечом сорвал с неё свадебный покров и направил клинок прямо в её лицо.
...
На постоялом дворе, в палате Жун Чэна.
— Ваше высочество, уже отправлено распоряжение ближайшему гарнизону. Завтра нас будет сопровождать тысяча отборных воинов.
Мужчина у письменного стола пальцами перебирал белоснежную нефритовую подвеску. В чёрных одеждах, с резкими чертами лица и глазами, словно из бездны ада, он внушал благоговейный страх.
— Принято, — сказал он. — Можешь идти.
Как только человек вышел, другой молодой человек вскочил с места:
— Цзинъе! Разве ты не говорил, что эта свадьба не состоится? Почему вдруг всё изменилось?
Гу Сюй, заместитель министра ритуалов и близкий друг Жун Чэна, был в отчаянии. Он знал, что тот не собирался жениться, и потому намеренно затягивал подготовку. А теперь, за один день, ему предстояло организовать всё!
При свете свечи лицо Жун Чэна оставалось непроницаемым. Он продолжал смотреть на нефритовую подвеску, будто не слыша возмущений друга.
Поскольку князь молчал, его телохранитель Лу Бин решил вмешаться:
— Молодой господин, свадьба уже назначена, послезавтра состоится церемония. По моему мнению, вам пора возвращаться и готовиться — иначе времени действительно не хватит.
Свадьба второго принца требовала бесчисленных ритуалов. Император объявил о помолвке месяц назад, и даже тогда срок казался слишком коротким. А теперь до свадьбы оставался всего один день...
К счастью, внешняя часть церемонии уже была готова. Оставалось лишь завершить внутренние приготовления — и если работать день и ночь, всё ещё можно успеть.
Гу Сюй понимал, что спорить с Жун Чэном бесполезно. Тот внезапно решил жениться — и теперь всю ответственность свалил на него.
— Цзинъе! — воскликнул он. — Я ведь специально экономил казённые средства, делая всё «на показ». Теперь срочно выдели мне деньги, иначе свадьба выйдет жалкой — не пеняй потом на меня!
Жун Чэн отложил подвеску и бросил ему печать министерства финансов.
— Бери сколько нужно.
Гу Сюй поймал тяжёлую бронзовую печать и, наконец, перевёл дух.
— Отлично! Раз есть деньги, я устрою тебе роскошную свадьбу — будь уверен!
Когда Гу Сюй ушёл, Лу Бин с тревогой спросил:
— Ваше высочество, молодой господин известен своими тратами в столице… Вы так просто отдали ему печать? А вдруг…
Жун Чэн снова взял в руки нефритовую подвеску и спокойно ответил:
— Он не сможет взять слишком много.
Тогда Лу Бин сообразил: заместитель министра финансов Ци Ди и молодой господин Гу — заклятые враги. Ци Ди никогда не позволит Гу Сюю превысить лимиты.
— Ваше высочество поистине мудр, — восхитился Лу Бин.
Но Жун Чэн не обратил внимания на комплимент. В его мыслях вновь возникло лицо женщины под алым покрывалом. Его глаза оставались безмятежными, но пальцы крепче сжали нефритовую подвеску.
...
Цзян Цзиньюй проснулась поздно — её разбудил холодный голос.
— Который час? — спросила она, потирая виски. Ей казалось, что она только-только заснула.
— Ваша светлость, вы проспали. Завтра свадьба — так больше нельзя.
Этот голос явно не принадлежал Минцзюнь.
Цзян Цзиньюй открыла глаза. Перед ней стояла строгая женщина в скромных, но явно дорогих одеждах. Её причёска была безупречна, макияж сдержан, а единственная нефритовая шпилька в волосах — явно редкого качества.
Особенно поразил аромат: это был драгоценный парфюм, поставляемый исключительно императорскому двору из Цзяннани.
Раньше госпожа Цинь получила небольшую шкатулку такого благовония и берегла её как сокровище. Однажды она даже просила Цзян Цзиньюй сделать из него румяна — и даже крошечного кусочка хватало, чтобы аромат стойко держался весь день.
Цзян Цзиньюй села прямо:
— Вы кто?
Женщина слегка поклонилась:
— Старшая служанка Цянь из резиденции князя Вечного Спокойствия. Его высочество поручил мне заботиться о вашем быте.
Глаза Цянь-няни оставались холодными. Она бросила взгляд на Цзян Цзиньюй и сказала:
— Ваша светлость, спать, обхватив одеяло ногами, — непристойно.
Цзян Цзиньюй посмотрела на себя: действительно, она лежала, перекинув ноги через одеяло, полулёжа на постели...
Так она спала шестнадцать лет — привычка вошла в плоть и кровь.
— Я знаю, вы росли в деревне и были слабы здоровьем в детстве, — продолжала Цянь-няня. — Но теперь, в столице, став женой князя, вы должны следить за своим поведением.
Князь изначально не собирался брать в жёны дочь князя Хуайаня. Вчерашнее покушение должно было стать поводом отменить свадьбу — ведь невеста погибла бы. Но прошлой ночью князь велел привести Цянь-няню, а невеста оказалась цела и невредима.
Цянь-няня не могла понять, почему князь, обычно непреклонный в решениях, вдруг изменил планы и перевернул всю игру. Но, увидев невесту собственными глазами, она всё поняла.
Перед ней стояла женщина с кожей белее снега и ослепительной красотой. А главное — её черты лица на семь десятых напоминали покойную госпожу Бай. Вероятно, именно поэтому князь оставил её в живых.
Цзян Цзиньюй много лет торговала косметикой и умела читать мысли женщин. Но в этот раз она не могла понять Цянь-няню.
Чтобы не рисковать, пока не разберётся в обстановке, Цзян Цзиньюй решила не спорить.
Она стянула одеяло с ног и села, как подобает благородной даме.
Цянь-няня, увидев, как грубо та отбросила одеяло, отвела взгляд — лучше не смотреть.
Весь остаток дня Цянь-няня не сводила с неё глаз, оценивая каждое движение. Цзян Цзиньюй чувствовала себя крайне неловко.
— Ваша светлость, делайте всё, что хотите, — сказала вдруг Цянь-няня. — Просто считайте, что меня здесь нет.
И всё же она стояла, не отводя взглята.
Когда Цзян Цзиньюй шла — Цянь-няня хмурилась...
Когда садилась — Цянь-няня хмурилась ещё сильнее...
А когда та села за трапезу, лицо няни окончательно почернело:
— Ваша светлость, суп пьют ложкой, а не подносят миску ко рту. И уж тем более не чавкают.
Цзян Цзиньюй, державшая в руках миску с супом из рёбер и лотоса, вдруг потеряла аппетит.
Но Цянь-няня не обращала внимания на её настроение. Она сидела прямо, руки сложены на коленях, демонстрируя образец поведения:
— Ваша светлость должна сидеть, стоять и ходить с достоинством. За столом нельзя стучать палочками о миску, жевать с открытым ртом или издавать звуки. То, что вы только что сделали, — величайший проступок.
Цзян Цзиньюй, которая ещё минуту назад была голодна, теперь не могла проглотить ни куска.
— Няня...
Едва она произнесла это, как Цянь-няня нахмурилась ещё сильнее:
— Его высочество поручил мне обучить вас правилам этикета ради вашей же пользы. Я исполняю приказ. А учиться или нет — это уже ваше дело.
Цзян Цзиньюй хотела лишь сказать, что правила можно выучить после еды. Но, вспомнив ледяное лицо князя, она сдалась.
Автор: «Цзянцзян: Ууу... Быть княгиней нелегко — ещё и этикет учить. Может, лучше вернуться домой и продавать косметику...»
Шестого числа шестого месяца, в ясный солнечный день, состоялась свадьба Цзян Цзиньюй и Жун Чэна.
Чтобы Цянь-няня не увидела её «непристойной» позы во сне, Цзян Цзиньюй встала рано. Когда няня пришла, она уже сидела на постели, держа спину прямо.
На этот раз Цянь-няня привела с собой четырёх служанок. Они помогли невесте умыться, причесаться и облачиться в свадебные одежды.
Внезапно снаружи раздался оглушительный треск хлопушек — прибыл свадебный кортеж.
— Няня, всё готово? — спросила одна из служанок.
— Всё в порядке. Ведите невесту.
Алый покров закрыл Цзян Цзиньюй обзор. Цянь-няня взяла её под руку и повела наружу.
— Ваша светлость, делайте ровно то, что я скажу, — прошептала она ледяным тоном.
Цзян Цзиньюй, ступая мелкими шажками, которым научилась за вчерашний день, вышла из постоялого двора.
Носильщики опустили паланкин. Как только невеста уселась, процессия тронулась в путь, и заиграли свадебные мелодии.
Свадьба князя потрясла столицу. Толпы горожан высыпали на улицы, чтобы увидеть это редкое зрелище.
Солдаты выстроились вдоль дороги, а за ними, задрав головы, стояли зеваки.
Жун Чэн, в алой свадебной одежде, с чёрными волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой, ехал верхом на коне впереди процессии. Его глаза оставались безмятежными, будто сегодняшняя свадьба его совершенно не касалась.
В паланкине Цзян Цзиньюй не могла успокоиться.
Цянь-няня два дня подряд заставляла её учить правила. А прошлой ночью вручила маленькую книжечку размером с ладонь:
— Выучите это как следует.
Цзян Цзиньюй открыла её — и увидела картинку: мужчина и женщина на ложе, обнажённые, переплетённые в объятиях. Она не поняла, что они делают, но почувствовала стыд и мгновенно захлопнула книгу, покраснев до корней волос.
Цянь-няня невозмутимо пояснила:
— Это супружеский долг. Завтра ночью вы должны будете так же соединиться с князем. Если вы будете вести себя, как сейчас, князь сочтёт это оскорблением.
Затем добавила, чтобы та не забыла:
— Это обязанность жены. Если вы не сумеете угодить мужу в постели, ваша жизнь в княжеском доме будет трудной.
Эти слова заставили Цзян Цзиньюй очнуться. Она вышла замуж за князя Вечного Спокойствия. Ради матери и ради собственной безопасности ей нужно укрепить своё положение в доме.
А для этого есть только один путь: завоевать сердце князя. Получить его благосклонность, родить наследника — и тогда у неё появится защита и опора.
Но стоило ей вспомнить ледяного князя, который чуть не убил её мечом, как страх сжал её сердце.
Новый взрыв хлопушек вернул её к реальности.
http://bllate.org/book/8716/797629
Готово:
