Господин Цуй вспомнил о семье Линь, что держала весь квартал в страхе:
— Семья Линь зашла слишком далеко. Если они осмелятся обидеть вас, госпожа, не бойтесь и не отступайте. В крайнем случае подайте жалобу — добейтесь справедливости.
Цзян Сюйинь знала: господин Цуй — человек чести, ненавидящий несправедливость и всегда готовый встать на защиту слабого. Она искренне им восхищалась.
Сама она, дочь маркиза, была для семьи Линь неприкосновенна — те не посмели бы её тронуть. Но господин Цуй — чужак в Пинцзине, приезжий торговец без связей и покровителей. Его легко можно было обидеть.
— Вам следует сначала позаботиться о себе, — сказала она.
Цзян Сюйинь огляделась. Улица Хуаян славилась порядком: здесь размещалось Министерство наказаний, а через две улицы — Верховный суд. Даже семья Линь не осмелилась бы мстить в таком месте. Господин Цуй отлично выбрал гостиницу.
Тот кивнул:
— Благодарю вас, госпожа. Уже поздно — будьте осторожны по дороге домой.
Цзян Сюйинь села в карету и уехала.
Неподалёку Сюй Юйлунь лениво помахал веером и удивлённо посмотрел на Чжун Юня:
— Почему ты вдруг успокоился?
Ведь ещё недавно в Министерстве наказаний Чжун Юнь, хмурый и зловещий, с мечом в руке, казался готовым убить господина Цуя прямо на месте.
— Он приехал не торговать, — ответил Чжун Юнь. — Он хочет подать прошение о пересмотре крупного дела.
Он не хотел, чтобы Цзян Сюйинь в это втягивалась.
Сюй Юйлунь закрыл веер и посмотрел на господина Цуя, который, весь в синяках, входил в гостиницу:
— Неудивительно, что он выбрал место рядом и с Министерством наказаний, и с Верховным судом.
— За кого он просит справедливости?
— За семью Гу.
Ту самую семью Гу, которую полностью истребили после обвинения в государственной измене. Родную семью наложницы прежнего наследного принца.
Сюй Юйлунь едва не подавился от изумления и понизил голос:
— Да он совсем рассудок потерял! Как смеет касаться этого дела? Его же сочтут сообщником и казнят!
В первый год после падения семьи Гу многие верили в невиновность великого генерала и не верили в измену. Люди массово подавали прошения, требуя пересмотра дела. Император, опасаясь волнений, приказал арестовать всех, кто осмеливался говорить в защиту Гу. Их объявили соучастниками измены — одних казнили, других сослали. Только за один год в ссылку отправили более ста человек.
Постепенно никто больше не решался подавать жалобы или говорить об этом вслух. Даже шёпотом упомянуть семью Гу было опасно — за это могли посадить в тюрьму на несколько месяцев. Вскоре все замолчали. Теперь, когда речь заходила о великом генерале, нельзя было называть его иначе как «изменник».
На стене рядом висело несколько листовок с портретами разыскиваемых «остатков семьи Гу». Некоторые были новыми, с белоснежной бумагой. Другие уже пожелтели, углы оторваны, и ветер то и дело срывал их со стены, чтобы прохожие топтали под ногами.
Чжун Юнь приказал тайно следить за господином Цуем и направился домой.
Цзян Сюйинь, проводив господина Цуя, сразу отправилась в кабинет. Она достала свой ящик из грушевого дерева и принялась приводить в порядок рукописи. Прошло немало времени, прежде чем она заметила фигуру у окна.
Она вздрогнула и подняла глаза на Чжун Юня:
— Ваше высочество, почему вы молчите? Вы напугали А Сюй.
Чжун Юнь вошёл в кабинет и подошёл к ней сзади, глядя на разложенные перед ней рукописи:
— Как сегодня с осмотром лавки?
Цзян Сюйинь подробно рассказала ему, что на улице Юнань встретила молодого господина из Янчжоу в белом одеянии, который помогал ей осматривать помещение для лавки. При этом она умолчала о семье Линь.
Чжун Юнь слушал. Он ожидал, что она скроет встречу с господином Цуем — тогда бы он точно рассердился, решив, что у неё есть что скрывать. Но она умолчала не о Цуе, а о Линях.
И всё равно он разозлился. Она столкнулась с обидчиками, пережила унижение — и не сказала ему ни слова! Значит, не считает его достойным доверия.
Он вспомнил, как она только вышла за него замуж: капризная, избалованная, даже если споткнётся или прикусит язык за обедом — тут же бросится к нему, будет ныть, требовать сочувствия, виснуть на нём, не желая отпускать. Невыносимо липкая и надоедливая.
Лицо Чжун Юня потемнело:
— С этим господином Цуем впредь не общайся.
Цзян Сюйинь не поняла:
— Господин Цуй отлично разбирается в торговле и обладает безупречной репутацией. Почему я не могу с ним общаться?
Чжун Юнь резко ответил:
— Я сказал — нельзя. И всё.
Цзян Сюйинь рассердилась:
— Ты такой неразумный и деспотичный!
Всего несколько дней назад он обещал ей жить в согласии, а теперь уже нарушил слово. Мужчины действительно не стоят того, чтобы верить их словам в постели.
Чжун Юнь протянул руку, чтобы взять её за рукав, но она резко вырвалась. Его пальцы сжались в пустоте.
Его лицо исказилось:
— Это я тебя слишком балую, раз ты позволяешь себе такую дерзость.
Как она осмелилась так с ним обращаться? Кто дал ей право?
Цзян Сюйинь тоже разозлилась. Она думала, что он поддерживает её стремление открыть лавку, что он мыслит прогрессивно. А теперь, едва она сделала первый шаг и познакомилась с деловым человеком, он начал вести себя как тиран.
Она подняла на него глаза:
— Приведи хоть одну вескую причину, почему я не должна общаться с господином Цуем.
Чжун Юнь знал её характер: мягкая снаружи, но упрямая внутри. Поэтому не стал скрывать:
— На днях Цуй Юй подал прошение в суд, требуя реабилитации семьи Гу. Утверждал, что великий генерал не мог предать страну, что его оклеветали. Его арестовали, и лишь благодаря большим деньгам ему удалось выйти на свободу.
— Но он не сдаётся. В последние дни он часто околачивается возле Министерства наказаний и Верховного суда, надеясь подать новое прошение.
Чжун Юнь отвернулся:
— Семья Гу обвинена в государственной измене. Если ты втянёшься в это дело, тебе не поздоровится.
Цзян Сюйинь была не глупой и не безрассудной. Она думала не только о себе, но и обо всей своей семье — родителях, братьях, снохах, племянниках, да и о самом Княжеском доме Ли.
Она тихо ответила:
— Сюйинь поняла.
— Поняла — и хорошо. Больше не встречайся с Цуй Юем, — всё ещё не глядя на неё, добавил Чжун Юнь. — Не хочешь быть связанной с изменниками.
Цзян Сюйинь возразила:
— Ваше высочество плохо выразились.
— Когда мне было пять или шесть лет, я однажды потерялась на улице. Меня схватил торговец людьми, кричал, что я его дочь, и пытался увести силой. Я плакала, но не могла вырваться.
— К счастью, мимо проезжал великий генерал Гу. Он одним ударом кнута оглушил похитителя и лично отвёз меня обратно в Дом маркиза.
Цзян Сюйинь хорошо помнила: генерал посадил её на коня, велел купить ей сахарные хурмы и сказал, что она очень похожа на его младшую дочь. При этом он вдруг заплакал.
Тогда она не поняла, почему этот закалённый в боях, железный мужчина вдруг расплакался. Позже узнала: его младшая дочь была наложницей прежнего наследного принца и умерла несколькими годами ранее.
Когда два года назад семья Гу пала, ей было четырнадцать. Она уже понимала происходящее и не верила в измену генерала. Тайком выбравшись из дома, она присоединилась к толпе, требовавшей справедливости для генерала, и чуть не попала в тюрьму.
Она долго бежала и спряталась в пещере на горе Мэйхуа, где случайно спасла одного человека.
В конце концов отец узнал о её участии в митинге. Впервые в жизни он ударил её — так сильно, что щека распухла. Три месяца она провела под домашним арестом, пока дело семьи Гу окончательно не заглушили.
Цзян Сюйинь аккуратно сложила рукописи в ящик из грушевого дерева. Закончив, она замолчала, ожидая выговора от Чжун Юня.
Она ведь только что сказала добрые слова об «изменнике». Если об этом станет известно, это может обернуться серьёзной бедой.
Она не знала, действительно ли генерал Гу изменил Родине. Но тот человек, которого она встретила в детстве, был добр и спас её жизнь.
Чжун Юнь действительно прикрикнул на неё — и очень грубо. Его лицо стало тёмным, как грозовая туча на горизонте:
— Никогда больше не упоминай об этом при посторонних!
Он сам рано или поздно добьётся реабилитации семьи Гу, но она не должна участвовать в этом.
Он пригрозил ей ещё суровее:
— Если осмелишься — брошу тебя в ров вокруг города на съедение рыбам!
Цзян Сюйинь часто слышала от него упрёки — обычно он ругал её за «непристойное поведение», «отсутствие благородной сдержанности», «бесстыдство». Чаще всего он просто хмурился или проявлял нетерпение. Но никогда ещё не кричал на неё так громко.
Её губы дрогнули, и слёзы тут же потекли по щекам.
Увидев, что она плачет, Чжун Юнь на мгновение замер, подошёл ближе и провёл большой ладонью по её волосам. Лицо его оставалось суровым:
— Чего ревёшь? Разве я неправ?
Его рука была грубой, он не знал меры — растрепал ей причёску и даже задел украшения, больно дёрнув за корни волос.
От этого она зарыдала ещё сильнее.
Чжун Юнь растерялся. Он ведь уже утешает её! Раньше он просто говорил сухо: «Не плачь». А теперь даже научился гладить по голове — разве это не забота?
Услышав её всхлипы, он занервничал и, не подумав, бросил резко:
— Не реви!
Её слёзы хлынули с новой силой.
Он стоял, ничего не понимая, и вдруг вспомнил тот случай во дворе, когда она при всех служанках «учила» его утешать — тогда она вдруг поцеловала его, словно разбойница.
Он опустил взгляд на её губы и долго смотрел. И вдруг всё понял.
Тогда она вовсе не учить его хотела. Она просто пыталась его поцеловать, чтобы воспользоваться им!
Его лицо исказилось от возмущения:
— Да ты, женщина, хитра, как змей!
В этот момент служанка доложила, что обед готов и наследный князь с наложницей наследного князя могут приступать к трапезе.
Цзян Сюйинь положила последнюю рукопись в ящик из грушевого дерева и уже собиралась запереть его, как заметила, что Чжун Юнь пристально смотрит на неё.
— Что случилось?
Чжун Юнь опустил глаза:
— Что за ящик? Почему в нём одни рукописи? А где те самые любовные письма, целый ящик?
Цзян Сюйинь вспомнила: раньше она соврала ему, что в ящике лежат письма, полные любви к нему. Он тогда так гордился этим, что даже похвастался перед вторым наследным принцем. Об этом теперь знали все наложницы императорского двора и почти все знатные дамы Пинцзиня.
Она почувствовала смущение:
— А Сюй стесняется… поэтому спрятала те письма отдельно, чтобы никто не видел.
Про себя она молилась, чтобы он, как в тот раз в карете, снова не проявил интереса к её «любовным посланиям».
А вдруг захочет их прочитать? Откуда ей взять целый ящик писем?
Она попыталась отвлечь его:
— Интересно, что сегодня приготовили на кухне? Вчера были отличные рулетики из креветок. Хотелось бы ещё.
— Ваше высочество, вам понравились?
Чжун Юнь схватил её за запястье, не давая запереть ящик, и пристально посмотрел ей в глаза:
— Зачем отвлекаешься?
Он уселся рядом и заявил, что не уйдёт, пока не увидит её любовные письма.
Цзян Сюйинь придумала выход:
— Прошлое лучше забыть. Если вашему высочеству так хочется, А Сюй напишет новые письма, когда будет свободна.
Чжун Юнь настаивал:
— Хочу увидеть, какой ты была, когда впервые влюбилась в меня.
Цзян Сюйинь не могла показать писем, поэтому решила сменить тему. Она надула губы и напомнила ему о недавнем выговоре:
— Ваше высочество только что так грубо на меня накричало… А Сюй расстроена и не хочет сейчас говорить об этом.
Чжун Юнь посмотрел на её слёзы:
— Что тебе нужно, чтобы перестать плакать?
Целовать её так, как она того требовала во дворе, он не собирался. Не даст ей осуществить её коварный замысел.
Цзян Сюйинь обвинила его в ответ:
— Ваше высочество не хочет меня утешать. А Сюй обижена!
С этими словами она выскользнула из комнаты и успешно скрылась.
На следующий день, как только Чжун Юнь уехал в Министерство наказаний, Цзян Сюйинь вернулась в кабинет и закончила приведение рукописей в порядок, начатое накануне.
Когда она добралась до самого низа стопки, из страниц выпала записка.
Цзян Сюйинь подняла её и прочитала собственный почерк: «Пусть сердце твоё будет таким же, как моё, и я не предам твоей любви».
Она взглянула на дату и нахмурилась.
Она влюбилась в Чжун Юня три месяца назад, с первого взгляда. Но это стихотворение датировано больше чем годом ранее. Как такое возможно?
Цзян Сюйинь аккуратно отрезала дату, оставив только строку стихотворения. Так она сможет использовать его в качестве «любовного письма», если Чжун Юнь снова спросит.
Выйдя из кабинета, она отправилась прогуляться по Чанчуньскому саду, осмотрела свои владения и приказала прибрать одну из комнат, чтобы устроить там спальню и рабочий кабинет для отдыха и изготовления косметики.
http://bllate.org/book/8715/797570
Готово:
