Но это действительно случилось — и именно с дочерью Цай Линлун! Губы госпожи Ли сжались в тонкую нить, ногти впились в ладонь так, что чуть не сломались. Она поспешно вышла, бросив:
— Пойду посмотрю.
В глазах Юй Линлан пылал такой огонь ревности и злобы, что скрыть его было невозможно. До того дня, когда Цинь Шаоань станет первым советником императора, ещё пройдёт немало лет, а Юй Мянь уже сейчас становится второстепенной принцессой при дворе Ли-вана!
Как же ей не завидовать?
Грудь Юй Линлан судорожно вздымалась. Юй Мянь взглянула на неё и с удивлением спросила:
— Вторая сестра, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — сквозь зубы ответила Юй Линлан.
Пока они разговаривали, во дворе собиралось всё больше людей. Юй Куэйшань сегодня собирался пригласить лишь близких друзей и родственников на скромное застолье, но кто мог подумать, что сам Ли-ван явится с целой свадебной процессией? Такой размах и величие сразу заставили Юй Куэйшаня почувствовать себя ничтожным и растерянным.
«Надо было разослать приглашения всем! — с ужасом подумал он. — А теперь что, если Ли-ван решит, будто я не уважаю Мянь?»
Однако Ли-ван действовал уверенно и целеустремлённо: едва ступив в дом Юй, он направился прямо в Сад Бамбука.
Юй Куэйшань даже не успел удивиться, откуда принц так хорошо знает дорогу, как уже бросился следом за ним.
В Саду Бамбука няня Цинь накинула невесте покрывало и тихо прошептала:
— Девушка, Ли-ван уже идёт сюда.
Едва она договорила, как вбежала Хайдань:
— Ли-ван вошёл!
Юй Мянь сидела, выпрямив спину, на краю кровати. Служанки в комнате замерли в полной тишине.
Через мгновение она почувствовала на себе чужой взгляд. В поле зрения появились алые сапоги и подол алого халата.
Пальцы Юй Мянь слегка сжались — принц прибыл.
Ли-ван протянул руку, взял её ладонь, лежавшую на коленях, и мягко произнёс:
— Я пришёл за тобой.
Под покрывалом Юй Мянь не могла разглядеть выражения его лица, но тихо ответила и позволила ему вывести себя из комнаты.
По обычаю, жениху, забирающему невесту, не полагалось кланяться родителям. Юй Мянь должна была сама проститься с отцом и матерью, но Ли-ван, будто забыв об этом ритуале, просто повёл её к выходу.
Юй Яоцзюнь и Юй Яохуэй тоже присутствовали при этом. Они не ожидали, что Ли-ван лично явится за невестой. Их план был прост: после прощания с родителями Юй Яоцзюнь должен был вынести сестру на руках к паланкину. Но принц нарушил все правила и увёл её прямо из дома.
Юй Яоцзюнь уже собрался напомнить об этом Ли-вану, но брат остановил его:
— Старший брат, Ли-ван — не простой человек. То, что он решил, лучше оставить без комментариев. Отец нас не осудит.
Ведь то, что сам Ли-ван пришёл за невестой, уже стало величайшей честью для рода Юй. В сравнении с этим простое прощание казалось ничтожной формальностью.
Юй Куэйшань, госпожа Ли и остальные ждали в главном зале, но Юй Мянь так и не появилась. Послав слугу узнать, что происходит, они узнали, что принц уже увёл её.
Госпожа Ли удивлённо воскликнула:
— Это… это же не по правилам!
Она, законная жена, усыновившая Юй Мянь, даже не получила от неё прощального поклона?
Старая госпожа Юй спокойно подняла глаза:
— Раз Ли-ван уже увёл её, значит, так тому и быть. Но то, что он лично пришёл за невестой, — уже величайшая честь для нашего дома, Куэйшань. Пойди, проводи их.
— Да, — ответил Юй Куэйшань, явно не придавая этому значения, и поспешил вслед за процессией.
Когда он вышел за ворота, Юй Мянь уже сидела в свадебной карете, а Ли-ван восседал на коне. Заметив Юй Куэйшаня, принц слегка кивнул ему.
Заиграла музыка, и свадебный кортеж двинулся к резиденции Ли-вана.
Приданое ещё вчера вечером отправили в резиденцию принца, а Цуйцзюань с прислугой уже охраняла его. Теперь, когда Юй Мянь уехала, Юй Куэйшань наконец вздохнул с облегчением.
Несколько чиновников, услышав, что Ли-ван лично явился за невестой, поспешили с поздравлениями:
— Ли-ван явно высоко ценит дом Юй!
На лице Юй Куэйшаня заиграла гордость. Все думали, что принц так поступает из уважения к его способностям, и никто не догадывался, что на самом деле Ли-ван глубоко привязан к самой Юй Мянь.
И сам Юй Куэйшань втайне разделял это заблуждение.
А Юй Мянь в карете не могла сдержать волнения.
Через полчаса экипаж остановился. Занавеска приподнялась, и Юй Мянь в панике поправила покрывало.
Горло Ли-вана дрогнуло, и он хрипло произнёс:
— Дай мне руку.
Дрожащей рукой Юй Мянь протянула ладонь и почувствовала, как её обхватила большая, тёплая ладонь. От жара его кожи у неё пересохло во рту. Она осторожно вышла из кареты и позволила принцу вести себя к дому.
Как второстепенная принцесса, она должна была войти через боковые ворота, и она ожидала, что её сразу отведут в спальню. Но вместо этого Ли-ван повёл её в главный зал.
— Я говорил, — прошептал он ей на ухо, — что всё, чего ты пожелаешь, я тебе дам.
От этих слов у Юй Мянь закружилась голова.
«Всё, чего ты пожелаешь, я тебе дам».
Эти слова исходили из уст самого Ли-вана.
Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке, но, к сожалению, принц не мог этого видеть под покрывалом.
В полубессознательном состоянии Юй Мянь позволила Ли-вану провести обряд бракосочетания, а затем — отвести в спальню.
— Пусть у вас родятся сыновья, и пусть ваш союз продлится сто лет! — провозгласила сваха.
Церемония завершилась.
Покрывало было поднято концом весов, и дамы, собравшиеся в комнате, наконец увидели лицо той, кого Ли-ван избрал своей второстепенной принцессой.
«Настоящая красавица!» — восхищённо шептали все.
Теперь понятно, почему Ли-ван согласился на такой брак.
Перед глазами Юй Мянь вспыхнул свет, и она подняла взгляд прямо в глубокие, тёмные очи Ли-вана. Она слегка улыбнулась, и её лицо заиграло, словно весенний цветок.
Ли-ван сжимал губы, его лицо оставалось бесстрастным. Юй Мянь опустила глаза слишком быстро, чтобы заметить, как дрогнуло его горло и как вспыхнули в его взгляде восхищение и нежность.
Среди женщин, собравшихся в зале, были в основном представительницы императорской семьи: жёны принцев и даже несколько второстепенных принцесс недавно возведённых в титул. Такой почётный приём явно демонстрировал высокое положение Юй Мянь. Даже те, кто внутренне презирал её, вынуждены были сыпать комплиментами из уважения к Ли-вану.
Юй Мянь, слушая похвалы, не удержалась и взглянула на Ли-вана. Тот поднял бокал и произнёс:
— Вино для обмена чашами.
Только теперь Юй Мянь заметила на столе поднос с кувшином и двумя бокалами.
Как только он произнёс эти слова, в комнате воцарилась тишина. Обмен чашами — это ритуал, предназначенный только для главной принцессы!
Все в изумлении уставились на Ли-вана. Если сегодня они выпьют это вино, что тогда будет, когда в дом войдёт настоящая главная принцесса?
И даже если сама принцесса не станет возражать, разве она простит Юй Мянь? Какая второстепенная принцесса посмеет соперничать с главной?
Бывшая принцесса, мать Ли-вана, осторожно заметила:
— Ваше высочество, это не соответствует правилам.
Ли-ван даже не обернулся:
— В резиденции Ли-вана мои слова — и есть правила.
Он ясно видел, как глаза Юй Мянь вспыхнули от радости при этих словах, и внутри у него дрогнуло: «Всё-таки ещё девчонка — достаточно сказать ей доброе слово, и она уже растрогана».
Юй Мянь смотрела на него, оцепенев, и не двигалась. Ли-ван бросил взгляд на её тонкие пальцы:
— Бери.
Юй Мянь с лёгкой улыбкой взяла бокал, обвила руку принца своей и тихо сказала:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Они подняли чаши и выпили. Только теперь обряд можно было считать завершённым.
Присутствующие были бессильны перед волей Ли-вана, но в душе разочаровывались в Юй Мянь: «Видно, не понимает своего места».
Однако некоторые завидовали её удаче.
Среди гостей были второстепенные принцессы других принцев — все из знатных семей. Но каждую из них в своё время внесли в резиденцию на простом паланкине, устроив лишь скромное застолье.
По сравнению с Юй Мянь их судьба казалась жалкой до слёз.
Внезапно снаружи позвали Ли-вана — пора было выходить к гостям.
Он посмотрел на Юй Мянь:
— Я скоро вернусь.
С этими словами он вышел, оставив в комнате Юй Мянь и дам императорского двора.
Некоторые из них хотели дать ей совет, но не знали, как начать. Принцесса Цинь, тётушка Ли-вана по мужской линии и старшая по возрасту среди присутствующих, взглянула на прекрасное лицо Юй Мянь и вздохнула:
— Ладно уж. Характер у Ли-вана такой, что никто не в силах его изменить. Остаётся лишь надеяться, что будущая главная принцесса окажется милосердной.
Юй Мянь бросила на неё быстрый взгляд. Принцессе Цинь было около сорока, и, несмотря на тщательный уход, у глаз уже проступали морщинки. Она производила впечатление доброй и заботливой старшей родственницы.
Из её слов Юй Мянь уловила тревогу: тётушка беспокоилась, что будущая главная принцесса не потерпит соперницу.
Но Юй Мянь знала: вступая в дом Ли-вана, она пошла ва-банк. Ещё тогда, в карете, она почувствовала, как её сердце дрогнуло при виде принца. И теперь, несмотря ни на какие трудности, она не отступит. Если однажды Ли-ван отвернётся от неё, она просто уйдёт подальше.
В любом случае, эта жизнь будет куда счастливее, чем предыдущая.
Остальные дамы не были знакомы с Юй Мянь, и после того как принцесса Цинь представила всех присутствующих, они постепенно разошлись.
В спальне остались только Юй Мянь и сёстры Цуйхуань с Цуйцзюань. Хайдань ушла с няней Цинь проверять приданое.
Цуйхуань спросила:
— Ваше высочество, не желаете ли умыться и снять макияж?
Юй Мянь взглянула на время и кивнула:
— Да.
Но Ли-ван оказался верен своему слову «сейчас вернусь»: едва она успела снять украшения, как он уже вошёл.
Юй Мянь удивилась:
— Ваше высочество разве не пошли к гостям?
— Ничего страшного, — ответил он.
— Тогда я пойду искупаться, — сказала она.
Пока Юй Мянь была в бане, Ли-ван отправился в другую. Когда она вернулась, он уже сидел на ложе в мягком шёлковом халате, читая книгу.
Тёплый свет красных свечей озарял его профиль — резкие черты лица казались холодными и отстранёнными. Халат едва держался на плечах, обнажая широкую грудь.
Юй Мянь почувствовала, как кровь прилила к щекам. В голове мелькнули картинки из книжек, которые дала ей старая госпожа Юй… Мужчины там были вовсе не такими… мощными?
Ли-ван давно заметил её. С того момента, как она вошла, он больше не перевернул ни одной страницы. Убедившись, что она не идёт к нему, он спокойно произнёс:
— Иди сюда.
— Да, — ответила Юй Мянь, поправляя длинное прозрачное одеяние. «Что за наряды подобрала няня Цинь? — подумала она с досадой. — Слишком уж замысловатые…»
Опустив глаза на ткань, она вдруг поняла: это не просто сложный наряд — он просвечивает!
Лицо Юй Мянь мгновенно вспыхнуло. Забыв обо всём, она бросилась к кровати за ширму.
Ли-ван удивлённо проследил за ней и успел заметить лишь изгиб её бёдер под полупрозрачной тканью, дрожащий в свете свечей.
Книга больше не читалась. Он бросил её на пол, захлопнул дверь и направился в спальню.
Юй Мянь уже спряталась под одеялом, укрывшись с головой, и только глаза смотрели на него из-под покрывала — полные стыда и растерянности.
— Ваше высочество, простите, что не могу встать, — прошептала она.
Взгляд Ли-вана потемнел:
— А если я потребую, чтобы ты встала?
Юй Мянь широко раскрыла глаза — неужели он говорит всерьёз? Раньше он всегда был так добр к ней, а теперь требует соблюдать этикет даже в такой момент?
Пока она колебалась, стоит ли вставать, Ли-ван опустил занавес кровати и сел на край.
Но выражение его лица оставалось настолько спокойным, что Юй Мянь даже подумала: не пошутил ли он?
Сжав губы, она решилась встать, но Ли-ван уже навис над ней, прижав к постели.
Шёлковый халат, прозрачная ткань — всё это превратилось в клочья, когда одеяло упало на пол.
Юй Мянь прикрыла грудь руками, не веря своим глазам. Неужели этот дикий, словно голодный волк, — тот самый строгий и сдержанный Ли-ван?
Её щёки надулись от обиды и стыда. Ли-ван нахмурился:
— Я причинил тебе боль?
Лицо Юй Мянь вспыхнуло ещё ярче. Он сорвал с неё всю одежду и только теперь спрашивает, больно ли ей?
На лице принца промелькнуло раздражение и раскаяние:
— Прости, я…
— Не сдержался, — тихо добавил он, явно смутившись и отведя взгляд.
Юй Мянь заметила лёгкий румянец на его ушах. «Он стесняется», — поняла она вдруг.
И вся злость мгновенно исчезла. Ведь, несмотря на свою ярость, он был предельно осторожен и не причинил ей ни малейшего вреда. Кроме естественного стыда перед мужем, она не чувствовала никакого дискомфорта.
http://bllate.org/book/8712/797381
Готово:
