— Неплохо, — рассуждала няня Цинь. — Перед старой госпожой второй барышне, даже если она захочет напасть на вас, придётся держать себя в руках. А то, что вторая барышня сейчас отправилась к старой госпоже, явно не из добрых побуждений. Стоит старой госпоже почувствовать хоть каплю вины перед вами — и она непременно станет недовольна второй барышней.
— Однако вам всё равно следует быть осторожной, — добавила она. — Со второй барышней справиться нетрудно, но с госпожой Ли будет куда сложнее.
— Я понимаю, — Юй Мянь взяла платок и лёгким движением промокнула уголки губ, улыбаясь. — Но ведь Мянь такая послушная и заботливая дочь — как она может рассердить мать?
У няни Цинь дёрнулся уголок рта. Опять за своё.
Юй Мянь спокойно встала, переоделась в нарядную, игривую одежду и вместе с няней Цинь и двумя служанками направилась в Фу Шоу Тан. По дороге они встретили госпожу Ли с дочерью. Юй Мянь сделала несколько шагов назад и, лишь когда мать с дочерью подошли ближе, изящно поклонилась:
— Мянь кланяется матушке и приветствует старшую сестру.
Юй Линлан сегодня, казалось, необычайно хороша настроением — на лице её играла редкая для неё улыбка, а вся фигура излучала уверенность. Особенно задирала она подбородок, будто уже стала женой первого министра империи…
Юй Мянь внезапно замерла. Воспоминание вспыхнуло ярко: в прошлой жизни, перед самой смертью, Юй Линлан смотрела точно так же — с той же надменной ухмылкой. И теперь, вспомнив внезапную перемену в поведении сестры, Юй Мянь задумалась: неужели прошлой ночью с Юй Линлан что-то случилось? Неужели она тоже узнала, что ждёт их в будущем, и потому решила выйти замуж за Цинь Шаоаня?
Эта мысль заставила её посерьёзнеть. Если бы только у неё одной было воспоминание о прошлой жизни, она могла бы спокойно строить планы и дожидаться свадьбы с Ли-ваном. Но если и Юй Линлан тоже помнит прошлое…
Брови Юй Мянь сошлись. Её собственные воспоминания охватывали лишь короткий отрезок времени — после того, как её заперли во внутреннем дворе дома Цинь, она почти ничего не знала о том, что происходило в мире. А вот Юй Линлан была женой Цинь Шаоаня, наблюдала, как он шаг за шагом поднимался по карьерной лестнице, общалась с супругами чиновников и владела гораздо большим объёмом информации.
С Юй Линлан прежней она могла тягаться. Но сможет ли она противостоять Юй Линлан нынешней?
Холодный пот выступил у неё на спине. От собственной догадки стало не по себе. Если это правда, ей придётся быть вдвойне осторожной.
— Сестрёнка Мянь, что с тобой? Почему лицо такое бледное? — Юй Линлан приняла вид заботливой старшей сестры и подняла её. — Может, позвать врача? Вчера я словно одержимая была, чуть не навредила тебе. Ты ведь не держишь на меня зла?
— Как можно, сестрица! — Юй Мянь робко улыбнулась. — Мы же родные сёстры.
Хотя на словах она была кротка, в душе зародилось сомнение: нынешняя Юй Линлан совсем не похожа на прежнюю. Всего вчера она рвалась и билась в истерике, отказываясь выходить замуж за Цинь Шаоаня, а уже сегодня, будто просветление получила, с радостью идёт к бабушке, несмотря на утраченную репутацию.
Чем больше Юй Мянь разглядывала её, тем сильнее росло подозрение и тревога.
Госпожа Ли, похоже, ничего не заподозрила. Она и вправду думала, что вчерашний разговор с дочерью возымел действие, и та наконец пришла в себя. Госпожа Ли чувствовала облегчение и в то же время боль — ей казалось, что дочь жертвует собой ради семьи, скрывая истинные чувства под маской веселья. На самом же деле Юй Линлан искренне верила, что увиденное во сне — это знак свыше, и с радостью ожидала дня, когда станет женой Цинь Шаоаня, а через десяток лет — первой дамой империи.
Сёстры шли, держась за руки, и со стороны казалось, будто между ними настоящая дружба. Госпожа Ли, увидев, что улыбка дочери выглядит естественно, спокойно сказала:
— Ладно, пора. Пойдёмте скорее кланяться бабушке.
Юй Мянь и Юй Линлан переглянулись — всё было сказано без слов.
— Да, матушка.
Госпожа Ли шла впереди, сёстры — следом. Вся процессия направилась в Фу Шоу Тан.
Няня Цао подала старой госпоже Юй чашку чая и доложила:
— Старая госпожа, госпожа Ли пришла с двумя барышнями кланяться.
Старая госпожа Юй удивлённо подняла голову:
— И вторая барышня тоже пришла?
— Да, — ответила няня Цао, особенно подчеркнув: — Очень даже бодрая.
Старая госпожа удивилась ещё больше:
— Вчера мне докладывали, что третья барышня навестила её с добрыми намерениями, а та чуть ли не устроила скандал и едва не навредила гостье. И вот уже через ночь всё изменилось?
Няня Цао опустила глаза и не стала высказывать собственных догадок:
— Возможно, господин убедил вторую барышню принять его решение.
Едва она это произнесла, как в дверях раздвинулись занавески, и вошли госпожа Ли с дочерьми.
Все трое поклонились. Взгляд старой госпожи Юй скользнул по цветущему лицу Юй Мянь и остановился на Юй Линлан.
Да, изменилась. Совсем не та, что была в прошлый раз.
Пальцы старой госпожи повертели чётки, но вдруг те застряли, будто заклинило. Она положила их на стол и кивнула:
— Линлан, тебе лучше?
— Внучка уже совсем здорова, благодарю бабушку за заботу, — Юй Линлан почтительно поклонилась, а затем с кротостью добавила: — Я много думала последние дни. В тот день я совершила тяжкий проступок, но бабушка и отец проявили милосердие, сохранили мне жизнь и даже устроили достойную свадьбу. Если бы не вы, мне пришлось бы остричь волосы и уйти в монастырь. Вчера ночью матушка меня отчитала, и я наконец осознала: где бы я ни была, главное — служить интересам рода Юй, а не думать о собственной чести или позоре.
Старая госпожа долго вглядывалась в неё, прежде чем ответить:
— Раз так думаешь — хорошо. Вне дома ходят дурные слухи, и честь семьи Юй оказалась под пятой. Но ты — дочь нашего рода, и мы не бросим тебя. Только помни об этом.
— Да, Линлан запомнит, — ответила та с поклоном и улыбкой.
Прежней резкости и злобы в ней не осталось. Госпожа Ли была довольна — в глазах её блестела гордость. Наконец-то дочь пришла в себя! Даже если ей суждено выйти замуж за Цинь Шаоаня, с таким настроением она сумеет устроить свою жизнь.
А вот Юй Мянь внутри всё похолодело. Разница между прежней и нынешней Юй Линлан была слишком велика. Старая госпожа, возможно, не заметила, госпожа Ли — тоже, но Юй Мянь, знавшая, как в прошлой жизни та надменно издевалась над ней, сразу уловила подвох.
Она сама вернулась из прошлого, но если Юй Линлан тоже помнит… Это настоящая беда.
И неизвестно ещё, подозревает ли Юй Линлан её саму. Если да — тогда ей придётся быть особенно осторожной и, возможно, вовсе не выходить из дома до самого отбора в императорский гарем.
Вдруг старая госпожа нахмурилась. Няня Цао тут же подошла и начала массировать ей виски:
— Снова голова заболела, старая госпожа?
Та вздохнула и кивнула.
Юй Мянь тут же обеспокоенно спросила:
— Бабушка, вам нездоровится? Может, вызвать врача?
— Ничего страшного, — махнула рукой старая госпожа, придерживая лоб. — Старая болезнь. Отдохну — пройдёт.
— Старая госпожа, всё же позвольте пригласить врача, — настаивала няня Цао. — Так продолжаться не может.
— Оставь, — отмахнулась та.
Госпожа Ли и Юй Линлан переглянулись и тоже стали уговаривать, но старая госпожа, казалось, устала от всех этих речей:
— Хватит. Идите домой. Свадьбу Линлан нужно готовить как можно скорее. За пределами дома и так ходят слухи, и в остальном мы не должны дать повода для сплетен.
Лицо госпожи Ли потемнело при упоминании дурной славы. Юй Линлан тоже нахмурилась.
Старая госпожа, будто не замечая их, закрыла глаза и велела уйти.
Уже за порогом Фу Шоу Тан Юй Линлан, опередив других, сказала:
— Сестрёнка Мянь, мне нужно вернуться и разобрать вчерашние свадебные подарки. Сегодня, увы, не получится провести время вместе.
— Конечно, сестрица, — улыбнулась Юй Мянь. — Когда будет свободное время, обязательно соберёмся все вместе. Позовём и младших сестёр.
(Пара близняшек редко появлялась рядом с ними — ни в этой, ни в прошлой жизни Юй Мянь не стремилась с ними сближаться. Кто знает, в какой момент они воткнут нож в спину?)
Юй Мянь проводила взглядом уходящих госпожу Ли и Юй Линлан.
— Барышня что-то важное заметили? — спросила няня Цинь. Сегодня она, по крайней мере, не стала прилюдно указывать на недостатки в этикете Юй Мянь.
В ответ на это внимание Юй Мянь нахмурилась:
— Няня тоже заметила, как сильно изменилась вторая сестра?
Няня Цинь задумалась, вспоминая поведение Юй Линлан в Павильоне Ветра:
— Вчера она отказывалась выходить замуж, а сегодня уже радуется… — Она вдруг ахнула. — Вторая барышня стала куда сдержаннее и рассудительнее!
Юй Мянь усмехнулась:
— Да. От безумной ярости до спокойного согласия — всего за одну ночь. Какое же чудодейственное лекарство вылечило её от безумия?
Внезапная перемена Юй Линлан и её энтузиазм по поводу собственной свадьбы оставили в сердце Юй Мянь занозу. Но, с другой стороны, это послужило ей напоминанием: если бы Юй Линлан сумела скрыть свои истинные намерения, ей было бы куда труднее её разгадать.
Ведь… вздохнула про себя Юй Мянь… её собственные способности рядом с Юй Линлан прошлой жизни — просто ничто.
Няня Цинь задумчиво произнесла:
— Может, господин или госпожа пообещали ей что-то выгодное? Сказали, что Цинь Шаоань непременно добьётся высокого положения?
Цинь Шаоань был знаменитым талантом из Цзяннани, в столице пользовался уважением, а в прошлой жизни дослужился от младшего редактора Академии Ханьлинь до первого министра империи. Но даже если Юй Куэйшань и госпожа Ли дали ей самые твёрдые гарантии — поверит ли Юй Линлан?
Скорее всего, она сама увидела своё будущее с Цинь Шаоанем и потому изменила решение.
Юй Мянь посмотрела на распустившийся побег в кадке с улыбкой:
— А вдруг она просто пришла в себя?
— Если так, то вам будет проще, — ответила няня Цинь. — Как только отбор пройдёт успешно, вы и она окажетесь в совершенно разных мирах.
Она говорила так, будто не сомневалась в успехе Юй Мянь. Конечно, стать главной супругой Ли-вана ей не светит, но место боковой супруги — вполне достижимо. А требования к боковым супругам куда мягче, и при таких красоте и уме Юй Мянь легко выделится.
Няня Цинь добавила:
— У меня в Павильоне Ветра есть знакомая служанка. Попрошу её присмотреть за второй барышней.
— Благодарю вас, няня, — кивнула Юй Мянь.
— Не стоит благодарности, барышня, — няня Цинь поклонилась. — Раз я признала вас своей госпожой, мы теперь в одной лодке. Ваш успех — мой успех, ваша беда — моя беда. Да и вообще, дела в доме Юй — мелочи. Настоящие трудности начнутся после замужества.
Юй Мянь понимала её. В доме Юй всё ограничивается интригами госпожи Ли и Юй Линлан. Но даже они не посмеют сейчас открыто вредить ей — ведь предстоит отбор, и её будущее неясно. Единственный способ — испортить ей репутацию, как это случилось с Юй Линлан.
Но сейчас это невозможно. Юй Куэйшань запретил ей выходить из дома, а слуги следят за каждым шагом. Госпожа Ли, управляя внутренним двором, не осмелится сейчас идти против воли главы семьи. Один скандал с Юй Линлан уже едва удаётся скрыть — второй поставит крест на положении семьи Юй в столице.
Госпожа Ли это понимает и будет держать Юй Линлан в узде. Мелкие пакости — пожалуйста, но с няней Цинь рядом Юй Мянь не боится таких мелочей.
А вот слова няни о том, что «настоящие трудности начнутся после замужества», были правдой. Даже став боковой супругой Ли-вана, ей предстоит столкнуться с главной супругой, множеством наложниц и другими боковыми жёнами. За каждой из них — влиятельные семьи, и борьба с ними будет куда сложнее.
Мысль о том, что у такого человека, как Ли-ван, будет множество жён и наложниц, вызывала у Юй Мянь досаду. Но его положение не позволяло иметь лишь одну боковую супругу. К тому же она уже успела опозориться перед ним — и до сих пор не знала, как он к ней относится.
При мысли о Ли-ване сердце её забилось тревожно. Она снова и снова вспоминала тот день, и чем больше думала, тем сильнее волновалась: а вдруг он возненавидел её за тот поступок?
Ночью Юй Мянь не могла уснуть. Наконец она встала, босиком подошла к окну, накинув поверх ночного платья лёгкую накидку.
http://bllate.org/book/8712/797362
Готово:
