Сказав это, няня Ли, стоявшая у двери, тоже тяжело вздохнула. Вскоре дверь открылась, и госпожа Ли окинула её взглядом, после чего молча произнесла:
— Принеси.
— Слушаюсь, — Юй Мянь слегка присела и вошла в комнату с коробом для еды. Аккуратно расставив постную трапезу на низеньком столике, она взяла пустой короб и отступила к двери. — Матушка, тело — основа всего. Нам ведь нужно беречь здоровье, верно?
Госпожа Ли посмотрела на неё, словно сомневаясь в искренности этих слов. Юй Мянь робко улыбнулась и, закрыв за собой дверь, ушла.
Вернувшись в свои покои, она с аппетитом поела и даже немного переела.
Конечно, в такой ситуации следовало бы изображать отсутствие аппетита, но сегодняшнее происшествие было слишком серьёзным. Кто знает, что ждёт их по возвращении в дом Юй? Возможно, тогда и вовсе не удастся поесть. Сейчас — последний шанс подкрепиться. Голодать во время выговора — удовольствие сомнительное.
Позор всё же оставался позором семьи Юй. Все остальные знатные семьи спокойно продолжали совершать подношения в храме, лишь женщины рода Юй заперлись в своих покоях. Люди сообразительные понимали: семья Юй ждёт, пока все уедут, чтобы вернуться в столицу незаметно и избежать неловких встреч.
И Дом Маркиза Ичуньского, и Дом Герцога Чанъго проявили такт: после молитв и подношений даже не остались на постную трапезу, а сразу же уехали со всей своей свитой.
Юй Мянь велела Хайдань и другим служанкам разузнать, уехали ли уже все знатные дамы из столицы, и лишь убедившись в этом, доложила госпоже Ли.
Та, к удивлению, осталась довольна и приказала собираться в дорогу.
По пути домой Юй Линлан села в карету к госпоже Ли, а Юй Мянь с радостью воспользовалась возможностью уединиться, пригласив к себе Хайдань и Цуйхуань.
Все молчали. Юй Мянь тоже размышляла о грядущей буре. Хотя она сама ни в чём не была виновата, брызги всё равно могли её зацепить.
Главой семьи Юй был Юй Куэйшань, хозяйкой — госпожа Ли, но над ней стояла ещё старшая госпожа Юй. Та была женщиной не простой: много лет назад именно она настояла на том, чтобы Юй Куэйшань не женился на матери Юй Мянь, и силой заставила его взять в жёны госпожу Ли.
Теперь же дочь госпожи Ли учинила такой скандал… Интересно, как отреагирует старшая госпожа?
Юй Мянь невольно почувствовала лёгкое предвкушение.
Пока Юй Мянь с нетерпением ждала реакции старшей госпожи, в другой карете Юй Линлан и госпожа Ли тоже тревожились.
В их кругу больше всего ценилась репутация. Даже если девушку из хорошей семьи отвергали после помолвки, её шансы на удачный брак резко падали. Все в столице знали друг друга, и ни одна семья не могла позволить себе такое позорное пятно.
Юй Линлан с детства знала эти правила, и чем яснее она понимала их, тем сильнее страшилась. С тех пор как они покинули храм, она крепко сжимала руку матери. Лишь оказавшись в карете, она дрожащим голосом прошептала:
— Мама… что теперь будет со мной?
Что делать?
Госпожа Ли и сама не знала. Нахмурившись и сжав губы, она размышляла, как бы уладить дело. Увидев состояние дочери, она с трудом сдержала слёзы и мягко похлопала её по руке:
— Не бойся, дочь моя. Мама рядом.
Эти слова звучали скорее как утешение самой себе, чем дочери.
Юй Линлан вспомнила об отборе во дворец, о нём… Сердце её сжалось от боли, будто ножом полоснули. Она всё так тщательно спланировала, но в итоге именно она лишилась чести!
Когда карета въехала в столицу, Юй Линлан стала ещё беспокойнее. Что скажет отец, когда они вернутся домой? Не заставит ли он выйти замуж за этого Цинь Шаоаня?
При мысли о Цинь Шаоане её бросило в дрожь. Как она может выйти за такого человека? Разве он достоин её?
— Мама, я не хочу выходить за Цинь Шаоаня! — воскликнула Юй Линлан, и в её глазах выступили слёзы. — Он недостоин меня! Я хочу выйти только за Ли-вана! Мама, помоги мне!
Госпожа Ли, и без того растерянная, разгневалась:
— Раз сама натворила, сама и расхлёбывай! Сиди смирно! О Ли-ване можешь забыть!
Двор — не обычная семья. Даже намёк на пятно на репутации исключает возможность вступления в императорскую семью. Кто осмелится бросить вызов двору? Такую семью просто перестанут считать за людей. Ни Юй Куэйшань, ни она сама не станут совершать подобную глупость.
Юй Линлан, напуганная окриком матери, даже плакать перестала. Поспешно вытирая слёзы, она всхлипнула:
— Мама, прости меня. Больше не посмею. Только не бросай меня!
Как можно бросить? Ведь это плоть от плоти.
Госпожа Ли закрыла глаза и устало сказала:
— Сегодняшнее дело, видимо, не уладить. Об отборе во дворец можно забыть. — Она помолчала и добавила: — Остаётся только выйти замуж за Цинь Шаоаня.
— Нет! Не хочу! — Юй Линлан зарыдала. — Я не выйду за него!
— А что тогда? — резко спросила госпожа Ли. — Либо выходишь за Цинь Шаоаня, либо мы избавимся от него и отправим тебя на юг, где ты выйдешь замуж за кого-нибудь из провинции и никогда больше не вернёшься в столицу!
— Пока вернёмся домой. Твой отец — всё-таки твой отец. Ради чести семьи Юй он не оставит тебя.
Юй Линлан будто лишилась души и больше не осмеливалась говорить. В глубине души она всё ещё питала слабую надежду: даже в качестве наложницы или служанки, лишь бы попасть во дворец Ли-вана! Ради этого она готова была на любое унижение.
Когда карета въехала в переулок, где располагался дом Юй, в первой карете наконец воцарилась тишина. Юй Мянь тихо вздохнула, но сочувствия к сестре не испытывала.
Если бы сегодня ей не повезло и она не узнала заранее о коварных замыслах Юй Линлан, именно она сейчас тряслась бы от страха.
У Юй Линлан хотя бы есть мать и поддержка Дома Графа Сынаньского. А у неё, дочери от наложницы… Скорее всего, госпожа Ли приказала бы утопить её в пруду.
Так что каждый пожинает то, что посеял. Винить некого.
Карета остановилась у вторых ворот дома Юй. Юй Мянь, опершись на руку Цуйхуань, вышла и почтительно подошла к карете госпожи Ли:
— Матушка, мы приехали.
Изнутри не последовало ответа, но рука раздвинула занавеску. Взгляд госпожи Ли, упавший на Юй Мянь, был полон досады. «Зря я не сделала это сама, — подумала она. — Если бы я лично позаботилась об этом, моя Линлан не оказалась бы в таком позоре».
Она оперлась на руку Юй Мянь и вышла из кареты. Подняв глаза, увидела Лю Аня — доверенного слугу Юй Куэйшаня, — стоявшего у ворот с почтительным видом. Его присутствие означало, что Юй Куэйшань уже всё знает.
Губы госпожи Ли сжались. Сегодня в храме было немало свидетелей — и из семьи Чэнь, и из Дома Герцога Чанъго. Достаточно одному проболтаться — и вся столица загудит. Неудивительно, что Юй Куэйшань уже в курсе.
Заметив, что госпожа Ли смотрит на него, Лю Ань вежливо поклонился:
— Госпожа, господин ждёт вас и обеих барышень в переднем зале.
Юй Линлан, уже выглядывавшая из кареты, пошатнулась и чуть не упала.
Госпожа Ли подхватила её и кивнула Лю Аню:
— Хорошо.
Юй Мянь, увидев, что госпожа Ли пошла вперёд, подошла к Юй Линлан. Та бросила на неё злобный взгляд, полный зависти и ненависти.
— Сестра… — робко позвала Юй Мянь и протянула руку, чтобы взять её за ладонь. В этот момент она идеально изображала дочь от наложницы — кроткую и послушную.
Юй Линлан мрачно посмотрела на неё, сжала губы и, отмахнувшись, подошла к матери, чтобы опереться на её руку.
Сзади Юй Мянь тихонько усмехнулась и неторопливо пошла следом.
Говорят, упавший феникс хуже курицы. Она не понимала, чему ещё гордится Юй Линлан в таком положении.
Хотя Юй Мянь и любила добивать упавших противников, она понимала: сейчас не время радоваться. Пока дело не доведено до конца, она не верила, что Юй Линлан и госпожа Ли смирятся с судьбой и спокойно выйдут замуж за Цинь Шаоаня. Надо быть начеку: вдруг госпожа Ли решит свалить вину на неё?
Три женщины, каждая со своими мыслями, пришли в передний зал. Там их уже ждал Юй Куэйшань. Юй Линлан, обычно такая гордая, теперь робко пряталась за спиной матери.
Юй Куэйшань, увидев её, не стал выяснять подробности — подошёл и со всей силы ударил по лицу:
— Негодяйка!
Один удар, два слова — и приговор был вынесен.
Юй Линлан, схватившись за щёку, упала на пол. В её глазах читались ужас, страх и обида.
— Отец… — прошептала она дрожащим голосом. — Вы даже не хотите выслушать меня?
На другие проступки он, возможно, и выслушал бы, но сегодняшний позор в императорском храме лишил его всякого терпения.
Юй Куэйшань вспомнил, как несколько дней назад Юй Линлан приходила к нему с просьбой… Теперь он понял: всё это было лишь предлогом для тайной встречи с мужчиной. И даже Юй Мянь взяли с собой, чтобы отвести подозрения! Если бы репутация Юй Мянь тоже пострадала, это стало бы катастрофой для семьи Юй.
— Выслушать твои оправдания? — гневно воскликнул он, заметив, что госпожа Ли хочет заступиться за дочь. — Линлан ещё ребёнок и не понимает, но разве ты, госпожа, тоже не понимаешь? Храм Дачэн — священное место! Как ты могла так плохо присматривать за дочерьми? При стольких слугах допустить подобный позор! Ты опозорила весь род Юй!
Госпожа Ли, возмущённая тем, что вину сваливают на неё, не зная всех обстоятельств, тоже разозлилась, но теперь, когда честь дочери утеряна, а муж ещё и подливает масла в огонь, она не знала, что делать.
В этот момент Юй Мянь, всё это время стоявшая в стороне с опущенной головой, вдруг опустилась на колени:
— Отец, прошу вас, не вините мать и сестру. Я сама не видела происходящего, но мне кажется, в этом есть что-то странное. Сестра — не такая бесстыдница. Возможно, её ввели в заблуждение. Сейчас не время искать виновных, а надо думать, как выйти из беды.
Юй Линлан удивилась: она не ожидала, что Юй Мянь заступится за неё.
Но чем больше Юй Мянь проявляла доброту, тем сильнее Юй Линлан её ненавидела. Ведь именно из-за Юй Мянь она оказалась в таком позоре! На коленях должна была стоять Юй Мянь, а не она!
Скрежеща зубами, Юй Линлан закричала:
— Не притворяйся передо мной!
Юй Мянь вздрогнула от неожиданного крика и инстинктивно сжалась:
— Сестра… я хочу тебе помочь…
— Помочь? Ты просто завидуешь! Вот и притворяешься доброй! — глаза Юй Линлан покраснели от злости. После удара отца её волосы растрепались, и в этом виде она напоминала злого духа.
Юй Мянь наполнила глаза слезами, но не дала им упасть. Она робко отпрянула назад, выглядя жалкой и несчастной.
Увидев, что Юй Мянь пыталась заступиться, а Юй Линлан на неё набросилась, Юй Куэйшань пришёл в ярость:
— Ты учинила такой позор, и ещё смеешь оскорблять Мянь? У тебя вообще совесть есть?
Чем больше он её ругал, тем сильнее Юй Линлан злилась. Она ненавидела Юй Мянь всем сердцем. Сегодня она и так пережила ужас, а теперь отец будто хочет её убить! Внезапно она вскочила и, как безумная, бросилась на Юй Мянь:
— Если ты так хочешь мне помочь, возьми вину на себя! Я — законнорождённая дочь рода Юй, а ты всего лишь дочь от наложницы! Ты и на отбор не имела права! Бери на себя сегодняшнее дело! Разве ты не хвалилась, что хорошая сестра? Так возьми!
От её тряски Юй Мянь закружилась голова и она в обмороке рухнула на пол.
А слова Юй Линлан заставили госпожу Ли задуматься. А ведь и правда… Пока слухи не разнеслись по столице, можно всё уладить, подменив одну дочь другой!
В глазах госпожи Ли мелькнула надежда — она нашла способ спасти свою дочь.
Увидев, что Юй Линлан своими словами довела Юй Мянь до обморока, Юй Куэйшань в бешенстве занёс руку, чтобы ударить снова. Но госпожа Ли бросилась вперёд и схватила его за руку:
— Господин, если хочешь бить — бей меня!
Её глаза горели гневом и мольбой, и Юй Куэйшань на миг вспомнил её молодость. Рука его дрогнула и опустилась.
Как бы там ни было, госпожа Ли — его законная супруга, мать двоих сыновей и двух дочерей. Он не мог её ударить. Помолчав, он оттолкнул руку и холодно произнёс:
— Цинь Шаоань — талантливый юноша из Цзяннани, слава о нём идёт далеко. Назначьте скорее день свадьбы. Объявим, что помолвка была давно, просто не афишировали.
http://bllate.org/book/8712/797357
Готово:
