Всё, что следовало сказать, уже было сказано, и Юй Мянь больше не волновалась, что Цинь Шаоань упустит свой шанс. Ведь таких возможностей немного, а если пропустить эту, следующий раз, когда она сможет выйти из дома, настанет неведомо когда. Цинь Шаоань мог воспользоваться лишь этим моментом: заставить Дуцзюань заманить ту девушку сюда и раз и навсегда уладить дело. Как именно он это сделает — Юй Мянь не собиралась вникать. Здесь постоянно кто-то проходил мимо, и без Юй Линлан на пути привлечь чужое внимание не составит труда.
Подумав об этом, Юй Мянь даже пошла чуть легче. Однако, обогнув цветущий куст, она вдруг остановилась как вкопанная — прямо перед ней, у дерева, стоял человек, и их взгляды встретились в упор.
Как он здесь оказался?
Лицо Юй Мянь мгновенно утратило всю беззаботность, побледнело до смертельной белизны, а холодный пот проступил на спине и промочил одежду насквозь.
— Да хранит небо Ли-вана, — сказала она, крепче сжимая в руке платок и тревожно размышляя: услышал ли Ли-ван только что произошедшее или нет?
Судя по слухам, ходившим о нём, она не боялась, что он проболтается. Но ведь скоро начнётся отбор невест, и, согласно ходу событий из прошлой жизни, её должны были сосватать ему в наложницы. Вспомнив его поступки перед самой смертью, Юй Мянь всё больше тревожилась: вдруг он теперь возненавидит её? А если вдруг откажется брать её во дворец?
Вернувшись в эту жизнь, больше всего она жалела о том, что приняла негодяя за верного возлюбленного и упустила самого Ли-вана.
Но даже пережив всё заново, она не могла понять, испытывает ли Ли-ван к ней хоть какие-то чувства. Она даже сомневалась: не была ли та краткая нежность перед смертью просто жалостью? А если у него и было к ней какое-то расположение, но после сегодняшнего инцидента оно исчезло без следа — тогда она и вправду будет сожалеть до конца дней.
Юй Мянь слегка поклонилась, но ответа не последовало. Сердце её забилось тревожно. Она тайком подняла глаза, чтобы взглянуть на Ли-вана, — и вдруг замерла.
Ли-ван был высок и стоял всего в нескольких шагах, поэтому, чтобы посмотреть на неё, ему пришлось слегка опустить лицо. Его черты, как всегда, оставались суровыми и бесстрастными, но глаза пристально изучали Юй Мянь.
Пойманная на месте преступления, Юй Мянь мгновенно отвела взгляд и снова опустила голову. Только судорожно сжатый платок выдавал, насколько она нервничала.
Губы Ли-вана были плотно сжаты, а узкие глаза прищурились, будто выражая неудовольствие её реакцией.
— Встань, — произнёс он наконец.
Юй Мянь поспешно выпрямилась и, соблюдая все правила приличия, отошла к обочине, чтобы дать ему пройти.
Однако Ли-ван не двинулся с места. Он смотрел на неё и вдруг спросил:
— Ты боишься меня.
Ноги Юй Мянь задрожали.
— Нет, — соврала она. Конечно, боится! Пусть даже в прошлой жизни перед смертью она и увидела его доброе лицо, но слухи о Ли-ване запомнились ей слишком хорошо.
Говорили, будто он жесток и свиреп, каждый день убивает по человеку, чтобы снять злость, и что любая женщина, даже самая любимая, не проживёт во дворце Ли-вана дольше месяца.
Хотя всё это были лишь слухи, и Юй Мянь им не верила, но давящая, почти осязаемая аура власти, исходившая от него, всё равно сбивала с ног.
Ли-ван заметил, как покачнулась её причёска, и уголок его рта дрогнул:
— Ты хочешь выдать свою старшую сестру за Цинь Шаоаня.
Эти слова застали Юй Мянь врасплох. Она резко подняла глаза и уставилась на него, широко раскрыв рот.
Взгляд Ли-вана был глубок и непроницаем, а узкие глаза делали его ещё более загадочным. Он не спрашивал — он утверждал. И от этого Юй Мянь пробрало до костей.
Она сжала губы и в следующий миг опустилась на колени прямо на каменные плиты. Звук был настолько резким, что в голосе прозвучала мольба:
— Прошу, милостивый Ли-ван, пощади меня!
Перед таким человеком, как он, хитрить — всё равно что идти на верную гибель. Даже если рассказать ему обо всех своих страданиях, он вряд ли сочтёт их хоть сколько-нибудь значительными и, скорее всего, решит, что она — коварная интригантка. Поэтому, хоть у неё и клокотало в горле от тысячи слов, сейчас она не осмеливалась произнести ни единого.
— Хм, — фыркнул Ли-ван, глядя на её согнутые колени с явным неудовольствием. — Колени-то у тебя дёшевы.
С этими словами он развернулся и направился в противоположную сторону. Юй Мянь осталась на коленях, дрожа всем телом, не в силах понять, что он имел в виду. Презирает ли он её? Или просто не одобряет?
Ли-ван услышал её разговор с Цинь Шаоанем. Он знает, что она замышляет против старшей сестры. Он видел, как она козни плела…
Юй Мянь вздохнула с сожалением. Лучше бы она заранее знала, что Ли-ван здесь! Тогда бы уж точно выбрала другой способ устроить этих двоих. А теперь, если он всё испортит, она не только не добьётся цели, но и сама пострадает.
Закрыв глаза, она позволила Цуйхуань поднять себя и, дрожащими ногами, направилась к гостевым покоям.
У входа в гостевые покои она столкнулась с госпожой Ли, которая как раз выходила оттуда. Увидев, что Юй Мянь вернулась одна и выглядит неважно, госпожа Ли нахмурилась:
— А где Линлан?
Юй Мянь удивилась:
— Разве вторая сестра ещё не вернулась? Она сказала, что плохо себя чувствует, и ушла раньше со служанками. Я ждала её долго, но так и не дождалась, поэтому вернулась первой. Неужели сестра до сих пор не пришла…
— Ааа!
Не успела она договорить, как из гостевых покоев вдруг раздался пронзительный женский крик. Госпожа Ли бросила на Юй Мянь гневный взгляд и поспешила вперёд:
— Пойдём посмотрим!
Крик принадлежал не Линлан, но сердце Юй Мянь почему-то заколотилось сильнее. Госпожа Ли не стала допрашивать дочь — она уже мчалась туда, откуда доносился шум, окружённая служанками и няньками.
Юй Мянь нахмурилась. Неужели такая удача? Она лишь велела Дуцзюань заманить Юй Линлан в сад, чтобы Цинь Шаоань обнял её и поцеловал при свидетелях — этого было бы достаточно. Но крик раздался именно из гостевых покоев…
Неужели Цинь Шаоань заметил Ли-вана и тайком перетащил Юй Линлан в гостевые покои? Это было бы чрезвычайно дерзко.
Ладно, сначала надо посмотреть, что там происходит.
Юй Мянь поспешила вслед за госпожой Ли, взяв с собой Хайдань и вернувшуюся Цуйхуань. Подойдя ближе, она увидела, что собралась не только их семья — здесь уже толпились и дамы из других домов. Некоторые даже приветствовали госпожу Ли, с которой были знакомы.
Госпожа Ли, вспомнив план дочери и видя, как спокойно стоит Юй Мянь, всё больше тревожилась и молила небеса, чтобы с её Линлан ничего не случилось.
В этот момент из комнаты выбежала тринадцатилетняя служанка и, дрожа, обратилась к женщине с суровым лицом:
— Госпожа, в комнате… в комнате кто-то есть…
По одежде было ясно, что эта женщина — особа высокого положения. Юй Мянь пригляделась и невольно улыбнулась: это была супруга наследного сына маркиза Ичуньского — госпожа Сюй, старшая невестка семьи Чэнь, владельцев того самого сливового сада, где когда-то встретились Юй Мянь и Цинь Шаоань.
Какая неожиданная встреча! Сегодня не только семья Юй приехала помолиться, но и семья Чэнь тоже.
Юй Мянь прищурилась. Похоже, судьба решила собрать всех врагов в одном месте. Ведь теперь она точно знала: без участия семьи Чэнь Цинь Шаоань никогда бы не проник в тот сливовый сад и не оказался рядом с ней.
А позже, когда её держали взаперти в задних покоях дома Цинь, Чэнь Яньжань, старшая внучка семьи Чэнь, даже приходила вместе с Юй Линлан, чтобы посмотреть на неё. И выражение лица у неё тогда было таким, будто она ничуть не удивлена. Юй Мянь до сих пор это помнила.
Увидев, сколько народу собралось, госпожа Сюй побледнела и резко одёрнула служанку:
— Говори толком, чего орёшь?
Девочка, напуганная её окриком, запищала ещё громче:
— Госпожа, там… там люди… без одежды… мужчина и женщина…
Госпожа Сюй тут же пошатнулась и чуть не упала в обморок. Эти гостевые покои предназначались исключительно для женщин семьи Чэнь, и они покинули их всего час назад. Как кто-то посмел проникнуть сюда и совершить такое?
Госпожа Сюй растерялась, но одна из зевак — супруга наследного сына герцога Чанъго, госпожа Цай — с улыбкой заметила:
— В святом месте, среди храмов, творить такое! Надо обязательно вывести их на свет и посмотреть, чьи дети так себя ведут.
Все знали, что госпожа Сюй и госпожа Цай когда-то были закадычными подругами, но после замужества их мужья оказались в разных политических лагерях, и дружба со временем превратилась во взаимную неприязнь.
Кто бы ни был в той комнате, госпожа Сюй не хотела устраивать скандал. Но с госпожой Цай на глазах и прочими дамами вокруг — умолчать об этом было невозможно.
Она огляделась, убедилась, что все девушки семьи Чэнь здесь, и приказала:
— Выводите оттуда этих людей!
Из комнаты тут же послышались женские крики. Юй Мянь бросила взгляд на госпожу Ли — та побелела как мел, пошатнулась и едва не упала в обморок.
Слишком уж подозрительно всё совпало… Это действительно была Юй Линлан.
Какому же божеству она должна благодарить за такую удачу?
Юй Мянь едва сдерживала радость.
Для благородных девушек репутация — самое главное. Особенно в их кругу — честь ценилась выше жизни. Неважно, красива ли девушка: при хорошем происхождении и безупречной репутации она всё равно сможет выйти замуж за достойного человека и стать хозяйкой знатного дома.
Но стоит лишь запятнать имя — и даже дочь императорской семьи будет считаться погибшей. Её либо выдадут замуж за того, кто опорочил её честь, объявив, что между ними давно была помолвка (тогда общество сочтёт это юношеской неосторожностью и со временем забудет), либо отправят в монастырь стричься в монахини, и тогда девушка навсегда лишится права появляться в столице. Бывало, конечно, что родные, обладая достаточной властью, решались на крайние меры: убивали обидчика и увозили дочь в провинцию, чтобы выдать её замуж втихую.
Теперь же, на глазах у всех, Юй Линлан совершила постыдный поступок. Даже такой решительной женщине, как госпожа Ли, стало не по себе: лицо её побледнело, разум опустел. Она всё мечтала, как Юй Мянь лишится репутации, а её дочь спокойно пройдёт отбор и выйдет замуж за желанного жениха. Кто бы мог подумать, что позор постигнет именно её родную дочь? Она даже представить не смела, как отреагирует Юй Куэйшань, узнав об этом.
Теперь о выборах во дворец и речи быть не могло — даже в обычную знатную семью Юй Линлан вряд ли возьмут.
Госпожа Ли закрыла глаза, заставляя себя успокоиться, и лихорадочно думала, как бы замять этот скандал и увезти всех отсюда как можно скорее. Если удастся уйти незаметно, она сумеет вернуть дочь домой целой и невредимой — и того, кто посмел осквернить честь её ребёнка, она разорвёт на куски!
Разве семья Юй — ничто? Неужели кто-то всерьёз думает, что, запятнав честь их дочери, можно легко возвыситься?
Но не успела госпожа Ли собраться с мыслями, как служанки семьи Чэнь, получив приказ от госпожи Сюй, уже ворвались в комнату, чтобы вытащить испугавшихся молодых людей.
Внутри Юй Линлан лихорадочно натягивала одежду, лицо её было искажено ужасом. Как она сюда попала? Ведь Цинь Шаоань сказал, что план изменился, и попросил её прийти обсудить детали. Почему она очутилась здесь?
Цинь Шаоань тоже был ошеломлён. Он собирался просто обнять Юй Линлан, сказать ей пару ласковых слов, чтобы кто-то увидел их вместе. Но вдруг голова закружилась, и, очнувшись, он обнаружил себя с ней в постели.
Их разбудил крик служанки, ворвавшейся в комнату. Хотя на их телах не было следов близости, сам факт, что их застали голыми вместе, уже был катастрофой.
Цинь Шаоань нахмурился. Даже понимая, что ситуация в его пользу, он чувствовал тревогу: всё вышло из-под контроля.
— Цинь Шаоань, ты чудовище! — в ярости закричала Юй Линлан и дала ему пощёчину.
Она едва успела натянуть нижнее бельё, прикрывая обнажённую кожу, а Цинь Шаоань даже не успел ничего объяснить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвались служанки.
Служанки семьи Чэнь, конечно, знали Юй Линлан в лицо. Узнав девушку, они замешкались: ведь это дочь главы знатного рода! Если они просто выволокут её отсюда, не навлечёт ли это гнев семьи Юй на них самих?
Увидев врывающихся служанок, Юй Линлан побледнела и без сил опустилась на пол.
Снаружи госпожа Цай весело заметила:
— Неужели в комнате творится что-то постыдное? Почему ваши служанки так долго не выводят их? Неужели семья Чэнь хочет прикрыть своих?
Госпожа Сюй бросила на неё ледяной взгляд и разозлилась:
— Мне нечего скрывать! В нашей семье нет таких позорников!
И, повысив голос, приказала:
— Выводите их оттуда! Кто бы ни был этот демон в человеческом обличье — тащите сюда!
http://bllate.org/book/8712/797355
Готово:
