В главном зале няня Ли поспешно подошла к госпоже Ли и тихо доложила:
— Госпожа, Юй Ань действительно послал людей разузнать, где скрывается Цинь Шаоань. Тот спрятался так ловко, что люди господина его не нашли.
Госпожа Ли нахмурилась и вдруг хлопнула ладонью по столу:
— Да он совсем спятил! Такое поведение непременно вызовет подозрения у господина!
Няня Ли удивилась:
— Госпожа, зачем вам беспокоиться об этом бедном учёном? Ведь третья барышня сама сказала, что между ними ничего нет. Господин наверняка поверит ей.
Госпожа Ли взяла ножницы и обрезала лишние ветви у бонсая, едва слышно произнеся:
— Какая разница, кто он — учёный или нищий? Главное, чтобы убрал камень с дороги. Кто он — мне всё равно.
Вскоре после ухода Юй Куэйшаня главный управляющий прислал несколько подарков. И кораллы, и изящные бонсаи — всё явно не для видимости, а с уважением.
Юй Мянь мысленно прикинула: в прошлой жизни её «добрый» отец никогда не был так щедр. Но раз Юй Куэйшань прислал подарки, она, конечно, не откажется. Более того, когда уедет отсюда, заберёт всё с собой — пусть эти демоны и ведьмы хоть что-то потеряют.
Полежав немного в постели, она приказала Цуйцзюань:
— Сходи на кухню и лично проследи, чтобы повариха испекла слоёные пирожные для отца. Передай, что как только я совсем поправлюсь, сразу приду поклониться ему.
Пусть внутри она и ненавидела эту семью до глубины души, внешне всё равно следовало сохранять видимость тёплых отношений.
Цуйцзюань удивилась таким распоряжениям, но вскоре обрадовалась: похоже, их барышня наконец повзрослела и поняла истинные намерения госпожи Ли и второй барышни. Теперь она будет настороже.
Цуйцзюань поклонилась и вышла, предварительно позвав Цуйхуань помочь в спальне.
В доме Юй было пять дочерей. Старшая, Юй Линьюй, уже вышла замуж и уехала с мужем на северо-запад. Второй дочери, Юй Линлан, шестнадцать лет. Третьей, Юй Мянь, в сентябре исполнится шестнадцать. Две младшие — близняшки, дочери наложницы господина Юй, госпожи Чжао. Им по шесть лет, и они всё ещё живут с матерью.
Что до сыновей — оба от законной жены. Старшему, Юй Яоцзюню, восемнадцать, младшему, Юй Яохуэю, — четырнадцать. Оба учатся в Западном лесном колледже в столице и редко бывают дома, разве что на праздники или в выходные.
Юй Куэйшань, возглавляя Министерство финансов, получал немало взяток и подарков, да и приданое госпожи Ли было богатым. Поэтому в доме Юй не стеснялись в расходах. Даже в Саду Бамбука, где жила Юй Мянь, была своя маленькая кухня, но поварих туда назначала сама госпожа Ли. Прежняя Юй Мянь никогда не обращала на это внимания. Если бы сейчас она не послала Цуйцзюань присмотреть, те поварихи, желая угодить госпоже Ли, наверняка бы ленились работать.
Хотя, возможно, Юй Мянь и перестраховывалась. Пока она не порвала с госпожой Ли окончательно, внешне всё ещё царили «материнская забота и дочерняя преданность», а с Юй Линлан — «сестринская любовь». Ради репутации госпожа Ли не осмеливалась действовать слишком откровенно.
Максимум через полчаса Юй Мянь проснулась после короткого сна, и Цуйцзюань уже вернулась.
Увидев, что барышня проснулась, Цуйцзюань обрадовалась:
— Госпожа проголодалась? Сейчас принесу еду.
Юй Мянь слегка кивнула. Цуйцзюань тут же велела Цуйхуань подать таз с водой для умывания, а сама налила тёплой воды:
— Сначала глотните воды, чтобы горло смочить. Потом немного рисовой каши — легко усвоится. А как только совсем поправитесь, я пойду учиться готовить на главной кухне, чтобы вы каждый день ели свежие и вкусные блюда.
Слушая её заботливую болтовню, Юй Мянь невольно улыбнулась. Если бы не напоминание Цуйцзюань, она бы и забыла, что в прошлой жизни была большой сладкоежкой. После побега с Цинь Шаоанем её заточили, и вместо свежих и вкусных блюд ей давали лишь грубую, испорченную еду. Лишь сила воли помогала ей выжить.
Теперь же, вернувшись, она больше не собиралась мучить себя. Правда, сейчас, после нескольких дней без сознания, тело ещё слабо, и служанки не позволят есть жирное или острое. Придётся подождать, пока совсем не окрепнет.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — сказала Юй Мянь и с нежностью посмотрела на молодое, свежее лицо Цуйцзюань. В прошлой жизни, когда она сбежала с Цинь Шаоанем, Цуйцзюань отчаянно пыталась её удержать. Но Юй Мянь, ослеплённая чувствами, настояла на своём. Тогда Цуйцзюань даже бросила младшую сестру Цуйхуань и последовала за ней. Однако вскоре Цинь Шаоань, узнав, что Юй Мянь — не дочь законной жены, а дочь наложницы, обманом продал Цуйцзюань и сказал Юй Мянь, будто та сбежала. В то время Цинь Шаоань ещё не показывал своего истинного лица, и Юй Мянь поверила ему. Лишь позже, в заточении, она случайно узнала правду от старой госпожи Цинь.
Юй Мянь закрыла глаза, потом открыла их и улыбнулась, заметив удивлённый взгляд Цуйцзюань:
— Что так смотришь на меня?
Теперь всё изменилось. Цуйцзюань больше не повторит судьбы прошлой жизни.
— Ничего… — Цуйцзюань прикусила губу. — Просто… кажется, госпожа сильно изменилась.
Юй Мянь на миг напряглась, но тут же расслабилась и мягко улыбнулась:
— Правда? Наверное, человек, переживший смерть, начинает яснее видеть вещи. Пока я спала, слышала, как мать и вторая сестра приходили ко мне и что говорили.
Когда Юй Куэйшаня не было дома, а Юй Мянь лежала без сознания, госпожа Ли и её дочь не скрывали своих истинных чувств — даже при слугах не стеснялись. Раньше Цуйхуань не раз предупреждала её, но Юй Мянь слишком доверяла госпоже Ли и Юй Линлан и даже выгнала Цуйхуань из комнаты. Теперь же Цуйхуань осталась всего лишь помощницей Цуйцзюань.
— Это прекрасно! — обрадовалась Цуйцзюань. — Цуйхуань тоже вздохнёт с облегчением.
Юй Мянь унаследовала красоту матери. Её родная мать была редкой красавицей — иначе не околдовала бы Юй Куэйшаня до такой степени. Даже сейчас, просто улыбнувшись, Юй Мянь словно наполнила комнату светом, вызывая радость у окружающих.
Цуйцзюань засмеялась:
— Надеюсь, госпожа и впредь будет такой прозорливой!
— Буду, — ответила Юй Мянь, и в её глазах мелькнуло что-то, чего Цуйцзюань не могла понять. — Больше не буду глупой. Цуйхуань снова будет служить со мной в комнате, как раньше.
Цуйцзюань обрадовалась и поспешила поблагодарить за сестру:
— Спасибо, госпожа!
Ужин был прост: мягкая рисовая каша с мясом, два блюда тушеных овощей и немного солений. Хотя еда и не была роскошной, для человека, десять лет питавшегося испорченной пищей, это казалось невероятным наслаждением.
Однако тело ещё не окрепло, и после половины миски каши Юй Мянь уже с трудом глотала. Увидев, что она хочет продолжать, Цуйцзюань поспешила убрать всё:
— Госпожа, нельзя переедать в таком состоянии! Если проголодаетесь позже, я принесу ещё.
— Хорошо, — послушно кивнула Юй Мянь.
Как же приятно, когда о тебе заботятся.
Ночью она быстро заснула. На следующее утро, когда солнце уже взошло высоко, Цуйцзюань и Цуйхуань вошли, чтобы помочь ей умыться. Вскоре пришла служанка с докладом: пришла Юй Линлан.
Как бы ни относилась Юй Мянь к ней внутри, внешне они всё ещё «любящие сёстры», и отказаться от встречи было нельзя.
Юй Мянь уже почувствовала себя сильнее после вчерашнего ужина и ночного сна, но не успела встать, как Юй Линлан с сонмом служанок и нянь вошла в комнату:
— Мянь-мэй, сегодня тебе лучше?
Юй Мянь встала и назвала её «вторая сестра», потом взяла за руку и усадила рядом:
— Спасибо, что беспокоишься, вторая сестра. Мне гораздо лучше.
Её голос звучал нежно и мелодично, отчего Юй Линлан нахмурилась. Ещё несколько дней назад, до обморока, голос Юй Мянь был хриплым и неприятным — и Юй Линлан даже надеялась, что он испортится навсегда. Вчера он тоже не был таким мягким.
Такой голос способен покорить любого мужчину! Зависть вновь закипела в груди Юй Линлан. Она бросила взгляд на тонкие, изящные пальцы сестры и ещё сильнее нахмурилась.
Незаметно выдернув руку, она тихо сказала:
— Главное, что ты здорова. Вчера, уйдя отсюда, я не переставала корить себя: как я могла сказать отцу, что Цинь Шаоань навещал тебя? Если отец поверит и обвинит тебя, мне не отвертеться.
Говоря это, Юй Линлан пристально смотрела на Юй Мянь, надеясь увидеть на её лице хоть тень сожаления или обиды.
Но имя «Цинь Шаоань» давно перестало вызывать в Юй Мянь какие-либо чувства. Она лишь улыбнулась:
— Вторая сестра слишком тревожится. Ты ведь не хотела навредить мне. Мы же сёстры — одна слава, одна беда. Я не глупа и верю тебе. Отец справедлив и не станет верить на слово. Даже если заподозрит, всё равно расследует дело до конца и не допустит несправедливости.
Юй Линлан сделала вид, что не услышала угрозы в её словах, и пристально посмотрела на неё:
— Ты ведь раньше так восхищалась господином Цинем. Почему теперь так изменилась?
— Вторая сестра, что ты говоришь! — Юй Мянь обиженно на неё взглянула. — Я же сказала отцу, что забыла всё прошлое. Не напоминай мне об этом. Мы ведь сёстры — одна слава, одна беда. Если пострадает моя репутация, разве твоя станет лучше? Пожалуйста, больше не говори об этом.
Юй Линлан нахмурилась — она не верила в такую перемену, но вспомнила о цели визита и отбросила сомнения:
— Ладно, не стану. Когда ты болела, я съездила в храм Дачэн за городом, чтобы помолиться за твоё выздоровление. Обещала Будде, что если ты поправишься, обязательно привезу тебя туда отблагодарить. А заодно помолимся за семью Юй, за отца и мать. Поехали со мной?
Раньше Юй Мянь наверняка растрогалась бы до слёз и благодарила сестру. Теперь же она задумалась: какую ловушку задумала Юй Линлан? Та ведь мечтает попасть во дворец и не допустит, чтобы Юй Мянь ей помешала. Значит, снова пытается избавиться от неё.
Раньше, когда Юй Мянь влюбилась в Цинь Шаоаня, Юй Линлан всеми силами подталкивала её к побегу из столицы, даже разработав подробный план. Теперь, незадолго до отбора во дворец (который состоится в начале четвёртого месяца, а сейчас уже середина второго), Юй Линлан явно хочет воспользоваться последней возможностью — пока Юй Мянь ещё не начала обучение придворным правилам и может выйти из дома.
Мысли Юй Мянь мелькнули мгновенно. Она подняла лицо, полное искренней благодарности:
— Вторая сестра так добра ко мне! Как я могу отказаться?
Увидев согласие, Юй Линлан облегчённо вздохнула:
— Отлично! Значит, послезавтра утром отправимся в храм Дачэн.
Когда Юй Линлан, довольная, ушла, Цуйхуань, услышавшая весь разговор, встревоженно сказала:
— Госпожа, мне кажется, вторая барышня замышляет что-то недоброе. Вы правда поедете?
Юй Мянь улыбнулась:
— Именно потому, что знаю — замышляет, и поеду.
После нескольких дней голодовки и обморока Юй Мянь быстро пошла на поправку. Через пару дней она уже выглядела бодрой и свежей — как раз вовремя к обещанной поездке в храм Дачэн с Юй Линлан.
Юй Линлан заранее получила разрешение Юй Куэйшаня. Тот похвалил её за предусмотрительность, и на лице Юй Линлан заиграла улыбка, хотя внутри она лишь презрительно фыркнула.
«Сестринская любовь? Со мной и Юй Мянь? Да никогда! Эта низкородная тварь и впрямь не достойна быть моей сестрой!»
Такое путешествие за город, конечно, не могло совершиться без сопровождения. Госпожа Ли, как хозяйка дома, обязательно должна была поехать с ними, чтобы избежать скандалов.
Именно на это и рассчитывала Юй Линлан. Но она боялась, что госпожа Ли что-то заподозрит, поэтому даже не посвятила её в план. Вместо этого тайно послала человека к Цинь Шаоаню, сообщив о завтрашнем выезде.
Юй Мянь проснулась рано утром по зову Цуйхуань. Её умыли, одели, собрали пирожные и прочие необходимые вещи. Всё было готово, когда она вышла из Сада Бамбука с Цуйхуань и Хайданем. Надёжную Цуйцзюань оставили дома.
Подойдя к главному двору, Юй Мянь услышала весёлый смех Юй Линлан и госпожи Ли. Она слегка сжала губы, но на лице появилась вежливая улыбка. Дождавшись, пока служанка доложит о ней, она вошла в зал.
http://bllate.org/book/8712/797351
Готово:
