Под гнетом ауры Му Цзя даже Цзинь Яньсюнь не мог пошевелиться — янский огонь был полностью подавлен и отброшен обратно в его тело.
Он изо всех сил пытался вырваться, но лишь глаза превратились в звериные, а злобная аура ничуть не убавилась.
Если даже Золотой Ворон оказался беспомощен, то остальным и вовсе нечего было надеяться. Все они были прижаты к земле и уже теряли сознание.
При этом аура Му Цзя не делала различий между своими и чужими — даже блуждающий цзянши страдал не меньше других.
Он прикрывал без сознания лежавшую девушку, и клыки зомби сами собой обнажились под напором давления. Его тело хрустело и скрипело под невероятной тяжестью.
Но больше всех страдала Цяо Цяо — именно она находилась в эпицентре.
Ей казалось, будто её поместили в абсолютный вакуум: вся духовная энергия была сжата до самого даньтяня, и она, словно простая смертная, испытывала мучительное удушье.
Когда старейшины Кладбища Мечей воздействовали на учеников своей аурой, они всегда сдерживались до предела: кроме размытых очертаний их фигур, всё ощущалось так же, как у обычных людей.
Даже когда она и И Сяосяо сталкивались с Чэнь Фу, достигшим начального этапа объединения тела, они не могли ничего противопоставить, но и страдали не слишком сильно.
Цяо Цяо знала: дядя-наставник явно не использовал полную мощь, но даже если умножить это давление на десять — получилось бы примерно так.
Ведь после этапа объединения тела следует великий просветление, а за ним — переправа через бедствие.
В мире культивации говорят: «Поднявшись на одну ступень, преодолеваешь тысячу преград». Это означает, что каждый новый этап делает практика несравнимо сильнее прежнего, и попытки победить противника выше по рангу становятся в сотни раз труднее.
Она давно хотела тайком почувствовать, насколько подавляющей может быть аура практика этапа переправы через бедствие.
Убедившись, что шансы выжить превышают пятьдесят процентов, она решила рискнуть.
Реальность оказалась ещё безнадёжнее, чем она представляла: она чувствовала себя муравьём перед гигантским звездолётом.
Цяо Цяо с трудом улыбнулась. Если бы не это ощущение неминуемой смерти, она, пожалуй, совсем забыла бы, кто она такая на самом деле.
Её добрый нрав с детства был вовсе не следствием мягкого характера.
Когда другие дети плакали, видя, как режут свинью, она лишь думала, что свинья умерла недостаточно красиво, и в уме снова и снова репетировала, как сама бы это сделала.
Она боялась смерти — не своей, а того, что её близким будет больно.
Она никогда не злилась, потому что в гневе становилась злее любого демона и боялась напугать своих приёмных родителей в приюте.
С самого детства Цяо Цяо подавляла в себе эту безумную жестокость — и теперь, под несокрушимым давлением Му Цзя, та вырвалась наружу прямо из костей.
Не можешь дышать? Ничего страшного — плоть практика полна ци, и ты не умрёшь сразу.
Не можешь говорить? У тебя ведь ещё есть глаза.
Цяо Цяо с трудом оскалилась в этом вакууме и опустила взгляд на Му Цзя. В её глазах читалась жалость, вызов и... давно спрятанное безумие.
Она смотрела сверху вниз, словно говоря одними глазами:
— Думаю, я не умру. А если умру — всё равно заставлю тебя жить хуже мёртвого и лишу возможности вернуть твоего партнёра по Дао к жизни.
Му Цзя долго смотрел на неё, а потом тихо рассмеялся:
— Ты действительно интересная.
Лёгким взмахом руки он швырнул Цяо Цяо на землю.
Он шаг за шагом подошёл, наступая на её кровь, и встал прямо над ней, теперь уже глядя сверху вниз.
Цзинь Яньсюнь зарычал, из уголка губ потекла кровь, и его тело вновь охватило истинное пламя. Он вырвался из-под контроля Му Цзя и медленно двинулся вперёд.
— Если ты посмеешь тронуть её! — каждый его шаг оставлял глубокую вмятину в земле, голос хрипел от ярости. — Я заставлю весь клан Хэхуань умереть вместе с тобой!
Му Цзя слегка удивился:
— Артефакт?
Затем снова тихо рассмеялся:
— Пусть умирают. Мне-то что до этого? Если сегодня сумеешь выбраться живым — убивай кого хочешь.
Блуждающий цзянши дрожал всё сильнее и сильнее.
Он давно знал, что глава секты сошёл с ума, но не ожидал, что настолько.
Цзинь Яньсюнь хотел что-то сказать, но Цяо Цяо подняла руку.
«Этот вызов — мой. Не порти мне пиар», — говорил её жест.
Все перевели взгляд на Цяо Цяо.
Она судорожно закашлялась и усмехнулась:
— Готова поспорить: даже если я три дня буду прыгать на твоей могиле — ты меня не убьёшь.
Все замерли: «…Сколько же она выпила?»
Аура Му Цзя мгновенно похолодела. Остальные не видели его лица, но ощущали всю ярость, исходящую от него.
— Видимо, та предательница много тебе наговорила, — холодно произнёс он, поднимая руку. — Жаль, что я никогда не поддаюсь угрозам. Разве она не сказала тебе, что мне нужна лишь твоя кровь и плоть?
Цяо Цяо, всё ещё кашляя, засмеялась:
— Разумеется, бери. Только знай: если твой партнёр по Дао окончательно рассеется и больше не сможет пробудиться — это будет твоя вина. Ну же, не дерзишься? Трус!
Му Цзя мгновенно схватил её за горло и притянул к себе. Его голос прозвучал так, будто он вышел из самого ада:
— Что ты сказала?
Цяо Цяо безэмоционально посмотрела на него:
— Я сказала: либо ты возвращаешь это место, заставляешь своих последователей научиться говорить по-человечески и вновь платишь арендную плату Секте Тяньцзянь-цзун, либо я гарантирую — в этом мире больше никто не сможет спасти твоего партнёра по Дао.
Не дожидаясь ответа, она добавила ещё более вызывающе:
— Ах да, кое-кто просил передать тебе: если ты немедленно не вернёшься в Секту Хэхуань, твой партнёр по Дао не выдержит и скоро его душа окончательно рассеется.
Му Цзя даже не задумался — он мгновенно исчез, оставив Цяо Цяо падать на землю.
— Делайте, как она сказала! — его голос донёсся уже после того, как он исчез.
Все лежали на земле, оцепенев, и смотрели на Цяо Цяо так, будто видели, как муравей выполз из ада и превратился в повелителя подземного мира.
Теперь они не просто восхищались этой второй старшей сестрой — они поклонялись ей.
Последние слова того великого мастера прозвучали сквозь зубы, и все это прекрасно услышали.
Как такое вообще возможно — остаться в живых после подобного?
Простите, но они больше не будут называть Цяо Цяо «крутой».
Этого слова недостаточно для неё.
Хотя Му Цзя уже ушёл, цзянши не осмеливался проявлять небрежность. Он почтительно поклонился:
— Ученик выполнит приказ.
Прошло некоторое время, прежде чем он наконец поднялся.
Сначала он разбудил ту девушку и заставил её извиниться. На этот раз он применил собственную ауру, чётко дав понять: не извинишься — умрёшь.
Девушка не посмела возражать и нехотя извинилась перед всеми.
Янь У был самым сильным среди поколения наставников. Когда он был несерьёзен, мог запросто общаться с младшими учениками и не злился ни на что.
Но когда он становился серьёзным, никто не осмеливался нарушать правила — он убивал без предупреждения.
Увидев, что Цяо Цяо и остальные остаются бесстрастными, Янь У вздохнул и приказал отвести девушку обратно в Секту Хэхуань:
— Передай её наставнику: если не сможет воспитать ученицу, пусть уходит из секты. Ему лучше было бы взять У Цинчоу.
Лицо девушки побледнело, она крепко стиснула губы и не смела возразить, но взгляд, брошенный на Цяо Цяо, был полон детской, но зловещей ненависти.
Цяо Цяо совершенно не обращала внимания. Если есть смелость — кусай. Если нет — молчи.
Она мягко прислонилась к Цзинь Яньсюню, пряча за его магической одеждой дрожащие руки.
Вызвать на себя гнев мастера, который вот-вот достигнет бессмертия… В очередной раз культивация оказалась чертовски захватывающей.
Цяо Цяо начала любить этот мир.
Когда девушку увезли, Янь У не выдержал любопытства:
— Юная даосская подруга, что именно сказала тебе У Цинчоу?
Никто раньше не выживал после такого самоубийственного вызова старейшине — тем более после столь дерзкого.
Все товарищи тоже смотрели на неё, любопытство готово было прорваться наружу.
Цяо Цяо глубоко вдохнула и посмотрела на Янь У:
— Уважаемый старший, давайте сначала обсудим вопрос арендной платы.
У Цинчоу ведь ничего не говорила. Она просто украла у главной героини книги её дерзкий образ и решила сыграть роль. Если бы не крайняя нужда в деньгах, она бы не стала заниматься таким пиаром. Всё ради выживания!
Если бы она сейчас это призналась, её бы точно избили — и справедливо.
Лучше сохранять низкий профиль. Живая — успеет ещё создать (и провоцировать) новые подвиги.
Уголки губ Янь У дёрнулись. Он быстро сообразил и улыбнулся:
— Меня зовут Янь У. Кстати, мы с Цинчоу — односектники и даже считаемся старшим и младшим братьями.
Цяо Цяо бросила взгляд на Ян Чэня.
Ян Чэнь всё понял и вперёд вышел, почтительно склонив голову:
— Уважаемый Янь, отношения между вами и нашей прабабушкой лучше обсудить, когда вы встретитесь лично. Согласно правилам Секты Тяньцзянь-цзун, аренда земель в Северных Землях стоит один высший духовный камень за ли, а внешние территории — вдвое дороже. Как вам будет угодно…
Городок Мяотоу занимал менее ста му, не считая мелких участков. Получалось около двенадцати тысяч высших духовных камней в год, а с учётом удвоенной ставки — двадцать четыре тысячи.
Ян Чэнь продолжил:
— Та юная даосская подруга утверждала, что земля была куплена восемьсот лет назад. Даже если считать по этому сроку… округлим до одной тысячи девятисот двадцати высших пятистихийных кристаллов ци. В Северных Землях аренда всегда рассчитывается на сто лет. Скажите, уважаемый Янь, на какой срок вы планируете…
У Янь У уже начало подёргивать висок. Хотя сумма была намного меньше, чем несколько миллиардов пятистихийных кристаллов ци, которые только что требовала Цяо Цяо, в мире Юньчжэнь куда чаще используют духовные камни.
Пятистихийные кристаллы ци в основном нужны великим мастерам для практики. Даже если их можно обменять на камни, мало кто захочет расставаться с ними. Откуда ему взять столько кристаллов?
Он с сожалением посмотрел на Цяо Цяо:
— Раз Цинчоу уже выкупила землю, я не стану искать выгоды. Давайте просто возьмём вашу внутреннюю ставку аренды.
Иначе он боялся, что секта не сможет собрать нужное количество кристаллов вовремя.
Цяо Цяо улыбнулась и не стала отказываться. Она достала из кармана нефритовый талисман:
— Уважаемый Янь, не ставьте нас, младших учеников, в неловкое положение. Это правила секты. Лучше я доложу нашему главе секты, и вы сами договоритесь с ним, хорошо?
Янь У: «…Ладно. Арендую на сто лет. Сейчас же прикажу подготовить кристаллы. Скоро начнётся Большое Соревнование Четырёх Областей — тогда всё доставят вашему старшему наставнику».
Договариваться с тем лисом Чэнь Фу?
Он знал больше этих юнцов и понимал: если пойдёт на переговоры, его точно обдерут ещё сильнее.
Боясь, что Цяо Цяо и остальные не согласятся, он с болью в сердце вытащил семь фарфоровых флаконов и направил их к группе учеников с помощью ци.
— Это особые пилюли Бодхи из западного храма Цзялань. Они укрепляют и очищают душу. Примите как подарок, юные друзья.
Он взглянул на небо:
— Время уже позднее, не так ли?
Вам ведь нужно торопиться в Яогуан, чтобы вернуться в секту?
Пожалуйста, уезжайте скорее. Он больше не хотел видеть этих жадных до денег маленьких демонов.
Цяо Цяо и остальные без зазрения совести приняли пилюли. Ведь это был долг Му Цзя — его ученики вполне могли его погасить.
Никто не упомянул, что старейшина разозлился именно из-за дерзости второй старшей сестры.
По дороге обратно Ян Чэнь еле сдерживал радость:
— В этих пилюлях даже две линии совершенства! Это уже высший сорт, почти дотягивает до превосходного.
Он объяснил остальным пользу пилюль:
— Говорят, в тайном мире храма Цзялань растёт древнее дерево Бодхи. Пилюли Бодхи, приготовленные из его цветов, укрепляют душу и изгоняют демона сердца.
— Это единственный вид пилюль, производимый храмом Цзялань. Их делают раз в сто лет, и очень редко встречают. Одна пилюля пятого уровня способна избавить практика этапа преображения духа от демона сердца. А эти — четвёртый уровень, высший сорт. Теперь нам не страшны демоны сердца на этапе дитя первоэлемента.
Глаза Цяо Цяо загорелись:
— А сколько они стоят?
Ян Чэнь чуть не поперхнулся:
— Если продать через лавку «Ци Чжэнь», можно выручить от трёхсот до пятисот высших-высших духовных камней. Но даже Секта Тяньцзянь-цзун вряд ли сможет позволить себе такую покупку.
Те, кто может заплатить, либо не нуждаются в пилюлях четвёртого уровня, либо не захотят их тратить.
Однако он не одобрял идею продавать пилюли — демон сердца крайне опасен для практиков.
У каждого человека есть желания, но культивация требует самоконтроля. Испытание демоном сердца усиливает желания и соблазняет практика.
К тому же небесные испытания ослабляют силу воли, из-за чего многие падают именно на этом этапе.
Цяо Цяо поняла, что он имеет в виду, и многозначительно сказала:
— Я знаю, в чём мой демон сердца. Лучше решать проблему, чем прятаться от неё. Мы практикуем, чтобы побеждать демонов сердца, а не избегать их. Если сейчас принять пилюлю на этапе дитя первоэлемента, что делать с демоном сердца этапа преображения духа?
Постоянная зависимость от пилюль Бодхи — плохая идея. Их трудно достать, и это делает тебя уязвимым перед другими.
Демон сердца никогда не умирает — он лишь временно затихает. Чем сильнее его подавлять, тем мощнее он вернётся позже.
Раз их производят раз в сто лет и в таком малом количестве, а храм Цзялань всё равно продаёт их, значит, либо это маркетинг, либо сами монахи ими не пользуются.
— Можно продать их в Яогуане, — поддержала И Сяосяо. — Если вы боитесь демона сердца, я могу применить технику меча и заставить вас пройти несколько ослабленных испытаний.
Али и остальные вспомнили ужас от техники меча «Гора за Горами» и задрожали. Радость от получения пилюль мгновенно застыла на их лицах.
Хотя… они действительно не хотели больше проходить через это. Уууу…
http://bllate.org/book/8711/797199
Готово:
