Он постучал пальцем по лбу Цяо Цяо.
— Эти сорванцы слишком распоясались: сначала оскорбили Секту Юйшоу, а потом ещё и памятью обзавелись короткой. Виноваты сами.
Цяо Цяо потёрла лоб и смущённо улыбнулась Асюй:
— Простите, старшая сестра. Бирка Секты Юйшоу у меня настоящая, не поддельная. Один из ваших учеников оставил её тигру «Разрывателю Пустоты» во время турнира секты… в счёт платы за поглаживание.
На самом деле дело было в том, что та девушка-культиваторша из Секты Юйшоу обожала всяких крупных кошек, а тигр «Разрыватель Пустоты» был особенно… э-э-э… дружелюбен. Она оставила бирку в надежде заманить его перейти в их секту.
Но огромный парень-тигр, прямолинейный и наивный, так и не понял намёка. Подумал, что бирка совершенно бесполезна, продал её за один духовой камень Юань Бинтуну, а тот уже передал её Цяо Цяо.
Асюй, конечно же, прекрасно знала нрав своих собратьев по секте и лишь покачала головой с улыбкой — то ли жалостливой, то ли раздосадованной.
— Ничего страшного.
— Кстати, — осторожно достала она серебристо-фиолетовое сияние, — секта не ожидала нападения. Та предательница внезапно впала в демоническую стезю. Хотя она всё ещё на стадии преображения духа, я не могла легко одолеть её.
— Хотела подождать удобного момента для внезапной атаки, но она вошла в Пустоту. Меня сковывало тело духа Фэнъян, и я не могла пошевелиться.
— Хотя мне и не удалось вступить в бой, я заметила в её сумке множество детёнышей, чьи звериные крови уже частично были выжжены. Я успела спасти их заранее.
Лицо Чэнь Фу, до этого державшегося сдержанно и официально, сразу стало искренним. Он поспешно принял из её рук это фиолетово-серебристое сияние.
Это была врождённая аура ледяного паука-кошмара — способность замораживать живых существ в своей сфере. Пока у существа остаётся хоть капля жизни, оно сохраняется в этом состоянии до тех пор, пока не станет возможным лечение.
Чэнь Фу растворил ауру своим ци и заглянул в сумку духовных зверей. Внутри оказалось более ста детёнышей и три яйца, чьи звериные крови уже наполовину истончились.
Его лицо потемнело: похоже, большинство похищенных детёнышей находилось именно здесь.
Без заморозки конфликт кровных линий давно бы свёл их в могилу.
К счастью, у Цяо Цяо и её товарищей имелся полубожественный артефакт с огромным количеством нефрита фу жун, из которого можно было изготовить пилюли для постепенного восстановления звериной крови. Иначе по крайней мере половина детёнышей погибла бы в муках.
Он аккуратно убрал детёнышей и глубоко поклонился Асюй:
— Благодарю вас, даоистка, за спасение наших юных зверей. Северные Земли и Секта Тяньцзянь-цзун в долгу перед Сектой Юйшоу. Как только состояние детёнышей стабилизируется, я лично приду в вашу секту, чтобы выразить нашу признательность.
Асюй, увидев на лице Чэнь Фу лишь недовольство, но не скорбь, поняла, что он сильно облегчён тем, что детёныши спасены.
Она мягко улыбнулась и покачала головой:
— Глава Чэнь, не стоит благодарности. Мы, в Секте Юйшоу, ценим духовных зверей выше собственной жизни. Да и преступление совершила предательница из нашей же секты, так что я просто исполнила свой долг. Если Вэйчжэньчжэнь Цзысюй узнает, что я потребовала благодарности от Секты Тяньцзянь-цзун, он точно рассердится.
Действительно, культиваторы Секты Юйшоу относились к своим зверям как к предкам — ухаживали за ними с невероятной заботой. Иначе такие могущественные и одарённые духи, как Асюй, никогда бы не признали людей своими хозяевами.
Чэнь Фу лишь улыбнулся, ничего не добавив.
Пусть они и готовы были помочь безвозмездно, но благодарность со стороны Секты Тяньцзянь-цзун и звериных родов — это совсем другое дело. Секта Юйшоу никому ничего не должна, и рано или поздно нужно будет вернуть долг.
Закончив разговор, Асюй увидела, как предательница пала, а её душа была поймана лавкой «Ци Чжэнь». Ей срочно нужно было возвращаться в секту, чтобы доложить о случившемся и проверить, не подверглись ли другие ученики влиянию демонов.
Кроме того, следовало как можно скорее восполнить запасы жизненной силы Юнь Юаня.
Чэнь Фу взглянул на без сознания лежащего Юнь Юаня и его духовного зверя, чувствуя, насколько истощены их жизненные силы.
Он достал фарфоровую бутылочку:
— Это пилюля «Фу Жун Юй Сюэ», дарованная двумя нашими древними старейшинами. Она гарантирует, что кровная линия этого ледяного паука-кошмара не пострадает. Прошу, обязательно примите.
Асюй широко раскрыла глаза. Девятиранговая пилюля, изготовленная из бессмертной травы тайного мира и способная усиливать звериные крови, — даже она не могла устоять перед таким даром.
Она тревожно посмотрела на без сознания лежащего маленького паука и не смогла отказать:
— Тогда большое спасибо.
Затем она взглянула на Цяо Цяо и особенно тепло улыбнулась:
— Если представится возможность, приходи вместе с той девушкой, что нас спасла, в гости в Секту Юйшоу. Вам обязательно понравится Озеро Крови Огненного Дракона.
Чэнь Фу на мгновение опешил.
Озеро Крови Огненного Дракона?
Это же священное место для практики, где звериная кровь пробуждается и усиливается!
Именно благодаря этому озеру между Сектой Тяньцзянь-цзун и Сектой Юйшоу всегда были тёплые отношения.
Ученики Секты Тяньцзянь-цзун могли обменивать очки вклада на право практиковаться в Озере Крови Огненного Дракона, а ученики Секты Юйшоу — на доступ к Пику Дуну.
Но ведь у Цяо Цяо и И Сяосяо нет звериной крови… или есть?
Не желая задавать вопросы при посторонних, Чэнь Фу подавил свои сомнения.
Цяо Цяо же совершенно не уловила скрытого смысла слов Асюй и радостно закивала:
— Обязательно приеду, старшая сестра Асюй! Я точно подружусь с вашими учениками!
Али слышал от однокурсников, что Секта Юйшоу — одна из самых щедрых и богатых сект. Если не заглянуть туда хотя бы раз, совести не хватит.
После того как Асюй ушла, унося с собой Юнь Юаня и маленького паука, Чэнь Фу хотел было расспросить Цяо Цяо о её звериной крови, но его отвлёк глава рода туманных змей, который ворвался в зал, узнав, что Шэ Саньсань пришла в себя.
Цяо Цяо тоже поспешила обратно в пещеру, где они проходили испытание демоном сердца.
Все, кроме Ян Чэня, уже очнулись, но все лежали на земле, даже не пытаясь стабилизировать свою ци, с лицами, полными ужаса и потрясения.
Когда Цяо Цяо вошла, Лэй Жуй как раз говорил:
— Я увидел перед собой маму. Она спросила, хочу ли я узнать, кто мой отец. Я ответил «да». Тогда она спросила, готов ли я отдать ради этого ответа весь свой путь к бессмертию. Я немного задумался… и вдруг почувствовал, как мою душу режут на кусочки.
Такая боль, проникающая глубже костей, заставила его голос дрожать от слабости.
Даже сейчас, когда его душа цела, он всё ещё ощущал призрачную боль.
Лэй Жуй происходил из небольшого клана Северных Земель. Его мать была дочерью главы клана и изначально пользовалась уважением благодаря своему таланту.
Но однажды, вернувшись с путешествия, она оказалась беременной. Несмотря на риск, она выбрала рождение сына, даже если это стоило ей падения в ранге культивации.
Через пять лет после рождения Лэй Жуя она умерла от истощения.
Поэтому Лэй Жуй никогда не знал своего отца. Дед и бабка ненавидели его за то, что он стал причиной смерти их единственной дочери.
В детстве его нестабильная кровь часто вызывала электрические разряды, которые били окружающих. Род клана презирал и издевался над ним.
Если бы не Вэйчжэньчжэнь Лэя, он, возможно, погиб бы от рук своих же сородичей.
Попав в Секту Тяньцзянь-цзун, Лэй Жуй стал считать Вэйчжэньчжэнь Лэя своим отцом и больше никогда не возвращался в тот клан.
Он не питал к нему ни любви, ни даже ненависти.
Но он помнил мать. Она любила его всем сердцем, зная, что его существование ускорит её кончину, и снова и снова жертвовала собственной жизнью, чтобы усмирить его буйную кровь.
Именно эта любовь позволила ему простить клан.
Он никогда не прекращал поисков своего отца — не из привязанности, а из ненависти.
Он мог простить клан матери, но не мог простить отца, который бросил его в таком положении.
Ему нужно было знать: почему тот, не собираясь брать ответственность, позволил матери забеременеть полукровкой-полузверем?
Разве он не знал, что для усмирения буйства крови у таких детей требуется участие того, кто дал звериную кровь?
Чем дольше он искал и не находил, тем сильнее становилась его ненависть. Несмотря на обычную весёлость, при упоминании отца Лэй Жуй терял самообладание.
Испытание Вопрошающей молнии и демон сердца слились воедино, заставив Лэй Жуя оказаться между двух огней. Почти стоило ему рассеяния души.
— В конце концов мать спросила, готов ли я отказаться от всего — даже от пути к бессмертию — ради того, чтобы остаться с ней навсегда, — Лэй Жуй прикрыл глаза рукой, и его голос стал тише. — Я ответил «нет»… и внезапно проснулся.
Он отлично помнил, как мать говорила ему: «Что бы ни случилось, живи. Живи за нас обоих».
Лэй Жуй действительно хотел согласиться, но не осмелился. Он не мог ослушаться последнего завета матери.
Вопрошающая молния сочла его слова искренними и решила, что его сердце твёрдо, поэтому и допустила к прохождению испытания.
Али присел рядом с Лэй Жуем и похлопал его по плечу, но не знал, как утешить.
Тун Шисань пнул Лэй Жуя ногой:
— Ладно тебе. Ты хотя бы увидел мать — это уже удача. А у меня в испытании было, что я всю жизнь не смогу превзойти нашего древнего предка. Вот это кошмар!
Путь культиватора — это вечная борьба с собственной природой и бесконечная череда опасностей. Демоны сердца и небесные испытания будут преследовать его всегда. Одна ошибка — и смерть.
Если с самого начала быть слишком хрупким, лучше вообще не начинать культивацию — это всё равно что идти на верную гибель.
Лэй Жуй опустил руку и сел:
— Верно. Такой выдающийся полукровка-полузверь, как я, обязан достичь бессмертия. Иначе не достоин памяти матери.
Он не плакал и не выглядел особенно уязвимым. Только боль от «разрезания» души слегка колебала его дух.
Но у того, чьё сердце твёрдо, нет права поддаваться такой нестабильности.
Он снова стал прежним — любопытным и озорным — и ткнул Али пальцем:
— А как вы прошли Вопрошающую молнию?
Али запнулся и перевёл взгляд на Цяо Цяо:
— Ну… я увидел перед собой вторую старшую сестру и Учителя. Они спрашивали, кто из них скупее, кому дать единственную пилюлю от ран, если оба пострадают, и кого выбрать для достижения бессмертия, если может спастись только один.
Цяо Цяо: «……»
Какая чушь.
Это что, местная версия «кого спасать, если мама и папа утонут»?
Шэ Саньсань хихикнула:
— По сравнению с этим мне повезло. Меня просто спрашивали, готова ли я пожертвовать своей ци ради спасения рода туманных змей.
— И что ты ответила? — заинтересовался Али.
Шэ Саньсань гордо выпятила грудь:
— Конечно, отказалась! Я же ещё детёныш! Пусть папа и остальные переживают за судьбу рода, а не я.
Али бросил взгляд на вход в пещеру и странно произнёс:
— А если бы ради спасения всего рода тебе пришлось отдать свою жизнь?
Шэ Саньсань содрогнулась от ужаса:
— Не может быть! После сегодняшнего я и так считаю, что поступила опрометчиво. В следующий раз я готова умереть вместе со всеми — лишь бы не так больно.
— Тогда твои желания довольно скромны. Отец прямо сейчас может их исполнить, — раздался холодный голос у входа.
Шэ Саньсань застыла. Обернувшись, она увидела… единственного трудягу среди туманных змей — своего отца.
Её волосы встали дыбом. Она бросила на Али злобный взгляд, вскочила и, семеня мелкими шажками, бросилась к отцу, обхватив его руку и защебетав таким сладким голоском, что из него можно было выжать воду:
— Папочкааа~ Ты как быстро пришёл~
Глава рода Шэ Лю без выражения лица ответил:
— Разве ты сама не просила меня прийти?
Шэ Саньсань: «…… Ах, папочка такой быстрый! Ты такой крутой, я тебя обожаю~»
Ян Чэнь, только что очнувшийся после испытания, услышал этот голос и вздрогнул. На мгновение ему показалось, что он попал в новую иллюзию демона сердца.
Остальные тоже поёжились.
Шэ Лю тоже было неловко от такого поведения дочери. Он постучал ей по голове:
— Что за манеры? Говори нормально!
Шэ Саньсань надула губы и жалобно посмотрела на отца:
— Папа, ты разлюбил меня? Я только что чуть не погибла ради гонгмонгского граната, и теперь едва могу тебя видеть… А ты так со мной разговариваешь… Ууу… Всё напрасно…
Лицо Шэ Лю стало ещё суровее, но голос предательски дрогнул:
— Кто… кто сказал, что я тебя не люблю? Я ведь специально пришёл тебя проведать.
Шэ Саньсань потянула отца наружу:
— А ты принёс мне подарки?
Шэ Лю почувствовал себя виноватым — он спешил узнать про гонгмонгский гранат и совсем забыл о подарках.
Из-за этой вины он даже забыл подгонять дочь заниматься культивацией и начал её уговаривать.
Когда они ушли, Али вздохнул:
— Оказывается, этот приём второй старшей сестры работает не только на старшего брата.
Цяо Цяо: «……»
Она с каменным лицом произнесла:
— Ты хочешь, чтобы я снова спросила тебя, кого ты выберешь — меня или Учителя…
http://bllate.org/book/8711/797183
Готово:
