Лэй Жуй, прямиком встретивший небесный гром и едва не задохнувшийся от удара, при этих словах выпустил клуб дыма и не мог вымолвить ни звука.
Цяо Цяо до смерти перепугалась — вдруг молния тут же ударит снова.
К счастью, теперь она использовала ци.
Раз здесь нет демонов, а Цзинь Яньсюнь вовсе не тот, кто проходит небесное испытание, даже сама кара небес должна следовать великим законам Дао. Грозовые тучи недовольно заворочались в небе, но продолжили собираться.
И лишь когда из облаков вылетел огромный скелет чёрного дракона, Лэй Жуй и Цяо Цяо рухнули на землю, как подкошенные.
Пари выиграли — похоже, теперь точно не умрут.
Остальные были поражены ещё больше, увидев скелет чёрного дракона, чем саму сцену, где Цяо Цяо и её товарищей било молниями.
Вэйчжэньчжэнь Лэя чуть не бросился прямо в грозовое облако:
— Чёрный дракон, гонящийся за громом! Разве они не исчезли?
Говорили, что род Чёрных драконов, гонящихся за громом, через Храм Призывающих Бессмертных мира Тайцан вернулся в Небесный Мир.
Многие поверили: ведь уже более тысячи лет их никто не видел — даже во время испытаний при достижении бессмертия.
А этот скелет выглядел совсем свежим!
Цзинь Яньсюнь вышел из полубожественного артефакта и подошёл к Цяо Цяо, нежно подняв её на ноги.
Лэй Жуй тоже слабо протянул руку, дрожащую и трясущуюся, но так и не дождался помощи.
Он поднял глаза — Цзинь Яньсюнь стоял к нему спиной, направляя ци, чтобы скелет Чёрного дракона навис над головой Цяо Цяо, защищая её.
«…Мне не стоило быть здесь».
Третья молния обрушилась почти сразу. Возможно, потому что Цзинь Яньсюнь вышел наружу — его звериная аура усилила бурю в облаках ещё сильнее.
Молнии падали всё быстрее одна за другой, почти без пауз — каждые несколько вдохов новая вспышка.
К седьмому удару даже Чёрный дракон не выдержал.
Его скелет окутался сетью молний, полностью скрывая кости, которые начали раскалываться и падать на землю кусками.
И Сяосяо вышла из полубожественного артефакта, достав из своего пространственного кольца десяток амулетов и артефактов, способных отводить молнии.
Вокруг уже стояли люди Чэнь Фу — он приказал никого не подпускать к каменистой лощине, особенно духов зверей или посторонних.
После восьмого удара сердца всех замерли в горле.
Даже Цзинь Яньсюнь уже принял облик золотого ворона, потеряв множество перьев, а на теле Тун Шисаня запеклась кровь. Остальным было не лучше.
Только И Сяосяо, появившаяся позже, чувствовала себя относительно неплохо.
Перед последним ударом она достала веер. Как только веер появился, Тун Чжуан невольно вскрикнул:
— Веер Хуанъюй?! Это же артефакт пятого ранга, принадлежащий к высшим небесным сокровищам!
Его изготовили из костей священного бамбука Хуанъюй и перьев священной ласточки Хуанъюй. Оба компонента обладают двойной природой — грома и огня: могут превратить молнию в пламя и наоборот. Даже бессмертные этого мира, отказавшиеся от восхождения, жаждут такой вещи.
И Сяосяо влила ци в веер. Едва её энергия коснулась артефакта, она тут же выплюнула кровь — весь запас ци мгновенно высосало, и этого оказалось недостаточно.
Тун Чжуан закричал:
— Быстрее глотай пилюли восстановления ци! Иначе превратишься в мумию!
Но И Сяосяо с трудом шевельнула рукой — она уже не могла достать даже одну пилюлю.
Цяо Цяо и остальные тоже лежали без движения.
Цзинь Яньсюнь, стиснув зубы, достал из пространственного хранилища пилюлю высшего качества для Сбора Ци и засунул её И Сяосяо в рот. Он даже принял человеческий облик и прижал ладонь к её спине, передавая остатки своей силы. Вскоре и у него из уголка губ сочилась кровь.
Очевидно, в их полубеспомощном состоянии ци просто не хватало, чтобы активировать Веер Хуанъюй.
Цяо Цяо, из последних сил, поползла к ним, схватила Цзинь Яньсюня за лодыжку, одновременно глотая пилюли и направляя свою ци в его тело — получился живой «живой мост» из ци.
За ней Лэй Жуй ухватился за её ногу, Али — за ногу Лэя, и так один за другим.
Остальные уже совсем не могли двигаться и ничем помочь не могли.
Когда Веер Хуанъюй наконец засиял, все четверо из цепи выплюнули кровь — их меридианы не выдержали резкого истощения ци.
Никто не стал тратить время на лечение — все жадно набросились на пилюли, не разбирая, «восстановления» или «Сбора Ци» — всё, что давало хоть каплю силы или исцеляло, глотали горстями.
Не было времени на усвоение — последняя молния уже почти сформировалась.
Оставалось лишь надеяться, что пилюль много: их энергия будет взрываться внутри тела, наполняя меридианы. Пусть даже это и разорвёт их изнутри — всё лучше, чем остаться совсем без ци, ведь она тут же расходовалась.
Последняя молния казалась странно простой, почти первозданной.
Она была совершенно чёрной, без малейшего блеска, без изысков — просто толщиной с руку взрослого человека, медленно опускаясь из облаков.
Но никто не осмеливался недооценивать её. Это был самый мощный удар Сердца фиолетового грома небесного — Вопрошающая молния.
Все, кто видел испытание при достижении бессмертия, знали: эта молния бьёт прямо в душу.
Удар достиг Веера Хуанъюй — тот слегка задрожал и покрылся множеством трещин.
Дело не в том, что артефакт слаб — просто те, кто им управлял, были слишком истощены.
Тем не менее, веер отразил большую часть удара.
Оставшаяся часть разделилась на восемь лучей, каждый толщиной с большой палец, медленно, но неумолимо проникая в тела всех восьмерых.
Чэнь Фу даже дышать перестал. Вэйчжэньчжэнь Лэя тоже не моргнул, не отрывая взгляда от происходящего внизу.
Это был уровень испытания при достижении бессмертия. От Вопрошающей молнии невозможно уклониться.
Если не пройдёшь первый вопрос — тело рассеется. Не пройдёшь второй — душа получит тяжелейшее ранение. Не пройдёшь третий — душа разлетится в прах.
Но если хотя бы на один из трёх вопросов найдётся ответ, Небесный Дао оставит шанс на жизнь.
Если же провалишь все три — смерть неизбежна.
Именно поэтому Даосский Владыка Ху Сю и сказала Цяо Цяо и остальным: «Постарайтесь умереть целыми».
Все восемь человек потеряли сознание.
Цяо Цяо внезапно очутилась под маленьким деревцем в своём море духовного восприятия. Перед ней прозвучал мягкий, чужой голос:
— Первый вопрос: откуда ты пришла?
Цяо Цяо показалось, что голос почему-то знаком. Она почувствовала, будто можно ответить как угодно.
Она немного помедлила и осторожно ответила:
— Из того места… откуда пришла?
Голос слегка усмехнулся и спросил:
— Второй вопрос: куда ты направляешься?
На этот раз она не колебалась:
— Туда, откуда пришла!
— Третий вопрос: жалела ли ты когда-нибудь?
Цяо Цяо ответила ещё быстрее:
— Я никогда не жалею.
Даже если ошибалась — всё равно не жалею. Она всегда делает то, что считает правильным, и готова нести за это последствия.
В её море духовного восприятия прозвучал лёгкий вздох — и больше ничего.
Цяо Цяо вылетела из сознания и открыла глаза. Всё тело чесалось, но приятно.
Она поняла: это дар Небесного Дао. Зуд — от заживающих ран.
Не думая о себе, она тут же оглянулась на остальных. Все они тоже принимали дар — их тела окутывал тонкий белый свет.
Но лица у всех были искажены болью.
Она проснулась первой.
К счастью, вскоре один за другим начали приходить в себя и остальные — кроме Лэя Жуя, Тун Шисаня, Ян Чэня… и Шэ Саньсань.
Видимо, у них началось испытание демоном сердца после формирования золотого ядра.
Али прикрыл лицо руками, всё ещё в ужасе:
— Я провалил первый вопрос… Видел, как моё тело рассыпалось у меня на глазах в сознании!
Он широко распахнул глаза и уставился на Шэ Саньсань:
— Неудивительно, что молнии были такими жестокими! Саньсань тоже сформировала золотое ядро?!
Четыре испытания формирования золотого ядра одновременно — конечно, гроза вышла смертельной.
Грозовые тучи уже рассеялись. Тун Шисань тут же создал защитный купол из ци, чтобы никто не смог напасть врасплох.
Его душа была сильнейшей здесь — прорваться сквозь его купол мог разве что настоящий бессмертный.
Чэнь Фу, обычно спокойный, на этот раз еле сдерживался, чтобы не выругаться:
— Вы, чертовски безрассудные щенки…
Цяо Цяо протянула ему белую раковину:
— Глава, это же полубожественный артефакт! Быстрее заберите!
Чэнь Фу машинально взял раковину:
— Даже если так, вам всё равно придётся отправиться в Зал Размышлений и…
Цяо Цяо тихо пробормотала:
— Артефакт бесхозный. Внутри целый зал набит небесными сокровищами.
Чэнь Фу глубоко вдохнул, но всё ещё не хотел сдаваться:
— Не думайте, что этим вы можете делать всё, что вздумается! У вас что, много жизней, чтобы так рисковать?.
— Там полно таких вещей, как гонгмонгский гранат, нефритовые талисманы жизни, горы высших-высших кристаллов духа и ледяные горы пяти элементов.
Несколько великих мастеров втянули воздух.
На этот раз Чэнь Фу даже не успел договорить — даже Даосский Владыка Ху Сю подскочила и чуть ли не подхватила его под мышки:
— Ну что вы, дети ещё маленькие! Они же старались как могли!
— Именно! Такие заботливые дети, думающие о секте, заслуживают награды, а не бранить их!
— Совершенно верно! У них взгляд лучше нашего! Наградить обязательно, нельзя обижать таких ребят!
Они тут же велели Даосскому Владыке Ху Сю поместить всех — даже тех, кто всё ещё проходил испытание демоном сердца — в малое карманное измерение.
Тун Чжуан подхватил Чэнь Фу под мышку, и вся компания стремглав помчалась к кладбищу мечей.
Главное, что Цяо Цяо упомянула такие сокровища — нигде не было безопаснее, чем там.
Чэнь Фу, болтаясь вниз головой, только мысленно вопил:
«!!!»
Разве это не вы только что хотели прикончить этих щенков?!
Когда они оказались внутри полубожественного артефакта и увидели, как распахнулись врата огромного пятицветного дворца, все — включая Чэнь Фу — мысленно воскликнули:
«Хорошие дети! Все хорошие дети!»
В тот же момент два силуэта врезались в ворота дома клана Цюй с таким грохотом, что он перекрыл даже звук распахнувшихся врат дворца.
Ворота клана Цюй разлетелись на куски. Лу Мэй и Чан Мяомяо холодно стояли у входа.
Ученики клана Цюй с криками выбежали наружу:
— Кто осмелился напасть на дом Цюй?
— Жить надоело?!
Лу Мэй взмахнула рукой — несколько учеников тут же выплюнули кровь и отлетели назад.
Её голос разнёсся по всему городу Тяньшу:
— Клан Цюй ещё смеет говорить о борьбе со злом? Сначала вы похищали детёнышей нашего народа, чтобы есть их, а потом в вашей священной земле появился демон, проходящий небесное испытание! Похоже, ваш клан — настоящее гнездо демонов!
Два старших патриарха клана Цюй мрачно появились у ворот.
Старший патриарх Цюй Сюйюн холодно посмотрел на Лу Мэй:
— Северные Земли? У вас есть доказательства, что мы похищали ваших детёнышей? Если пришли без оснований устраивать беспорядки, не удивляйтесь, что подадим жалобу в Небесный Суд мира Тайцан!
Глаза Чан Мяомяо налились зеленью, её серебристо-зелёные зрачки пронзительно вглядывались внутрь поместья. Когда взгляд упал на юго-восточный угол, она замерла.
На лице мгновенно появилось убийственное выражение. Она указала в ту сторону:
— Тридцать два детёныша вашего народа заперты в вашей подземной тюрьме! Ещё осмелитесь отрицать? Мы сами подадим жалобу в Секту Тяньцзянь-цзун!
Второй патриарх Цюй Сюйвэнь, всё ещё вне себя от ярости из-за пропажи полубожественного артефакта, уже занёс руку для удара:
— Да хоть Секта Тяньцзянь-цзун! Брешете нагло! Неужели думаете, я не посмею вас убить?!
Цюй Цинъюй и Юй Бинлин как раз вернулись и увидели, как Цюй Сюйвэнь собирается напасть. Они бросились его останавливать.
Особенно Юй Бинлин — ведь клан Цюй находился под юрисдикцией Секты Яогуан Южных Земель:
— Успокойтесь, старший патриарх! Это недоразумение!
Она почтительно поклонилась Лу Мэй:
— Это наёмники из Гильдии наёмников, демоны-культиваторы, похитили детёнышей и с помощью демонических методов превратили их в обычных духов зверей, чтобы обмануть моего сына и разместить в таверне…
На её лице мелькнуло смущение и вина:
— Сначала несколько молодых людей из Северных Земель пытались предупредить нас, но мы подумали, что они клевещут на клан Цюй. Возник конфликт… Пока не обнаружили, что в Гильдии наёмников полно демонов и много похищенных детёнышей, мы и не догадывались.
Она говорила искренне:
— Если Северные Земли хотят разобраться, всю вину возьмём на себя я и мой супруг. Детёнышей мы спасли, но они всё ещё под контролем демонов, поэтому я поместила их в подвал, охлаждённый моей ледяной ци, чтобы сохранить их души.
— Я как раз собиралась связаться с Сектой Тяньцзянь-цзун, но… демоны внезапно устроили беспорядки, и просто не успела.
Лу Мэй всё так же холодно смотрела на Юй Бинлин. Эта женщина вела себя слишком «правильно» — а значит, что-то было не так.
Цюй Цинъюй вздохнул:
— Это и моя вина. Я слишком защищал сына и напал на тех молодых людей. Я готов нести ответственность.
Лу Мэй и Чан Мяомяо молчали. Обе посмотрели на Кун Ли.
В бою они сильны, но в таких дипломатических делах Кун Ли разбирался лучше.
Как и ожидалось, Кун Ли улыбнулся и подошёл вперёд. Его первый вопрос сразу попал в точку:
— Младший слышал, что демонская смута началась всего десять дней назад, но приказ клана Цюй об истреблении был издан ещё месяц назад. Не подскажете, по какой причине?
http://bllate.org/book/8711/797181
Готово:
