Мысли Цинъюй Чжэньцзюня пронеслись мгновенно, и он принял решение. Его лицо даже немного смягчилось, и он снял давление, подавлявшее Цяо Цяо и остальных.
— В этом деле виноваты и грубые манеры слуг ресторана. Вы тоже слишком опрометчиво себя повели. Но раз вы впервые в Тяньшу и к тому же потомки старого друга, я закрою на это глаза. Однако впредь, если снова устроите беспорядок, команда правопорядка не пощадит вас.
Управляющий ресторана внутренне вздрогнул. Цинъюй Чжэньцзюнь славился тем, что всегда защищал своих. Хотя он редко вмешивался лично, когда появлялся, он никогда не прощал подобных выходок.
Но управляющий был человеком с глазами на затылке и умел гнуться, как ивы на ветру.
Он тут же шагнул вперёд и с улыбкой стал извиняться:
— Всё это из-за моей нерадивости. Сегодня ресторан «Сы Хай» угощает! Добро пожаловать в Тяньшу, уважаемые даосы!
Цяо Цяо не отпускала руку Цзинь Яньсюня и медленно поднялась. За это время она уже передала всем остальным мысленное сообщение:
«Если хотим спасти их — сохраняйте хладнокровие и следуйте моим указаниям».
Остальные не умели так долго сдерживать эмоции — их лица всё ещё выглядели мрачно.
Только И Сяосяо оставалась спокойной. Она стояла за спиной Цяо Цяо, держа меч наготове — и для защиты, и для атаки, — молча и настороженно.
Цяо Цяо вытерла уголок рта, на котором запеклась кровь, и нарочито насмешливо бросила:
— А что вы нам предлагаете? Ваш знаменитый жареный барашек? Или похлёбку из змей?
Не дожидаясь ответа управляющего, Цинъюй Чжэньцзюнь нахмурился:
— Хватит. Уйдите!
Управляющий почувствовал неладное и почтительно отступил.
Цинъюй Чжэньцзюнь вздохнул:
— Раз вы потомки старого друга, позвольте мне пригласить вас в дом клана Цюй. Устроим вам достойную встречу.
Цяо Цяо приподняла бровь:
— Отлично! Но до нашего ухода ресторан «Сы Хай» не должен открываться, и все ваши продукты мы забираем себе!
Её слова прозвучали почти как пощёчина клану Цюй — даже дерзче, чем раньше.
Однако Цинъюй Чжэньцзюнь не рассердился. Он лишь покачал головой с улыбкой, в которой читалось и раздражение, и снисхождение:
— Ладно, пусть будет по-вашему, маленькие проказники. Пошли.
Зеваки шептались между собой, решив, что Цяо Цяо и впрямь — дети самых близких друзей Чжэньцзюня. Ведь кто ещё осмелился бы так вести себя с незнакомцами? Обычных знакомых так не балуют.
Только Чжу Лаоци выглядел серьёзно. Если бы они и вправду были потомками старого друга, разве они не знали бы ничего о Тяньшу и не стали бы проситься к нему на ночлег?
У него возникло предчувствие: Цяо Цяо и её спутники… вряд ли доживут до выхода из города. И тогда отношение Чжэньцзюня становилось понятным — это была забота о приговорённых.
Чжу Лаоци колебался. Он нащупал в кармане двадцать высших духовных камней — Цяо Цяо передала их ему, услышав шум в ресторане. Она боялась, что драка навредит ему и он останется без оплаты за труды.
Видно, добрая душа.
Городской правитель отсутствовал, и клан Цюй фактически правил Тяньшу безраздельно, действуя жестоко и безнаказанно. Многие молчали, не смея возражать.
Если он попытается спасти этих юнцов, то, возможно, погибнет сам.
Даосы следуют за сердцем — он не боялся смерти.
Но… если он исчезнет, кто позаботится о его сыне?
Чжу Лаоци долго колебался. Когда он увидел, как Цяо Цяо и остальные без стеснения забрали все продукты ресторана и последовали за Цинъюй Чжэньцзюнем к дому клана Цюй, он горько усмехнулся.
Эти юнцы чересчур безрассудны.
После недолгого раздумья он вздохнул, резко развернулся — и в одно мгновение из простодушного на вид мужика превратился в кого-то иного.
В его теле хрустнули кости, и, сделав несколько шагов, он стал низким, худощавым даосом с неестественно большими глазами.
Цяо Цяо почувствовала что-то неладное и обернулась, но ничего подозрительного не заметила. Вернувшись к разговору, она весело щебетала:
— Старший брат, посмотри-ка! Это что, амулет из раковины? Не разобьётся?
— Ой, третья сестра, не хмуришься же ты всё время! Когда приедет Учитель, у меня будут деньги — куплю тебе магическую одежду из ткани «Слоновье Облако»!
По дороге говорила только Цяо Цяо. Остальные не испытывали интереса к чужеземным красотам — в душе у них было тяжело.
Цзинь Яньсюнь думал о том, сколько людей в Тяньшу, вероятно, уже съели детёнышей звериных рас. Ему хотелось одним ударом янского огня сжечь весь этот город дотла.
Цяо Цяо крепко держала его за руку, и в её мягком голосе только он слышал угрозу:
— Перед выходом ты же обещал, что все будут слушаться меня. Иначе я вырву все перья у твоего ворона-духа во дворе!
Цзинь Яньсюнь фыркнул:
— Вырывай сколько влезет. Я ведь не мешал тебе.
Всё равно скоро линяет.
Цяо Цяо улыбнулась ещё нежнее:
— Тогда если я велю тебе бить собаку, ты её побьёшь?
Цзинь Яньсюнь взглянул на спину Цинъюй Чжэньцзюня, и в его глазах вспыхнула ярость. Он уже собирался ответить, но в этот миг Печать Звериного Императора в его море духовного восприятия дрогнула.
На мгновение его сознание помутнело, тело непроизвольно дёрнулось, и вместо злобных слов вырвалось:
— Конечно, побью собаку! Если ты скажешь — побью собаку, а курицу гнаться не стану.
Цяо Цяо немного успокоилась:
— Вот и ладно. Старший брат — лучший!
От похвалы Цзинь Яньсюнь оживился, и настроение остальных тоже немного улучшилось.
Только Цяо Цяо знала, как сильно внутри всё сжато от тревоги. Главное — удержать эту «бомбу замедленного действия» под контролем. Если это удастся, Лэй Жуй и Тун Шисань не станут проблемой, и шансы на побег значительно возрастут.
Если бы Цинъюй Чжэньцзюнь отказался признавать вину и продолжил давить на них силой, Цяо Цяо была бы спокойнее.
Но он выбрал роль доброго старшего родственника — и Цяо Цяо сразу поняла: это последняя милость перед казнью.
Дом клана Цюй находился в южной части Тяньшу, почти в центре. От ресторана «Сы Хай» до него было недалеко, и вскоре они прибыли.
Цинъюй Чжэньцзюнь молчал всю дорогу. Зайдя в дом, он больше не стал говорить уклончиво:
— Вы прибыли из Северных Земель, наверное, устали. Отдохните немного. Позже я приглашу вас выпить вместе с моим сыном.
Его взгляд скользнул по Цзинь Яньсюню — самому сильному в группе — и мягко остановился на Цяо Цяо.
— Тяньшу не желает враждовать с Северными Землями и Сектой Небесного Меча. Обещаю, вы получите удовлетворительные ответы на все свои вопросы.
Цяо Цяо стала гораздо вежливее, чем снаружи:
— Всё, как скажете, уважаемый старший.
Цинъюй Чжэньцзюнь велел слуге проводить их в гостевые покои. Лишь когда гости скрылись из виду, его лицо стало ледяным.
Он приказал управляющему, стоявшему рядом:
— Немедленно вызови Цюй Юэ и его сестру домой. Следи за гостями. Все передаточные талисманы и любые средства связи — подавить без исключения.
Управляющий склонил голову:
— Слушаюсь! Сейчас же распоряжусь.
Их было восемь человек, и им выделили четыре комнаты.
Цяо Цяо поселилась с Шэ Саньсань, И Сяосяо заняла отдельную комнату, Цзинь Яньсюнь — с Лэй Жуем, а остальные трое, не желая спать, запросили одну комнату на всех.
Как только слуги вышли, все собрались в покои Цяо Цяо.
Шэ Саньсань уже активировала духовный талисман:
— У меня есть высококачественный нефритовый талисман от Учителя. Его трудно обнаружить. Надо срочно вызвать старших из секты!
Цяо Цяо тем временем заваривала чай. После шума в ресторане её голос почти сорвался.
— Бесполезно. Ничего не отправится.
Шэ Саньсань не поверила и попыталась написать на талисмане просьбу о помощи. Лэй Жуй и остальные с затаённым дыханием наблюдали, как она несколько раз пыталась — но ни одно слово не оставалось на нефритовой поверхности.
Шэ Саньсань в ярости захотела выбежать и взорвать весь гостевой двор.
— Они нас заточили! Нам не следовало идти в дом клана Цюй!
Цяо Цяо неторопливо пила чай, но не успела ответить, как заговорила И Сяосяо:
— Если бы мы не пошли, нас убили бы на месте. А так — возможно, умрём позже.
Лэй Жуй и Тун Шисань, до этого кипевшие гневом, похолодели и пришли в себя.
Они ещё не достигли стадии золотого ядра, и, хоть и горячи, не были глупы: понимали, что не перевесить более сильного противника.
Они задумались, как выйти из этой ловушки, и посмотрели на Цзинь Яньсюня.
Даже если его силы запечатаны, в критический момент он может прорваться! Ведь он — зверь высшей стадии преображения, а противник — всего лишь на стадии выхода из тела. Шанс есть.
Цзинь Яньсюнь с тех пор, как Печать Звериного Императора дёрнула его сознание, всё понял. Он молча наливал Цяо Цяо чай.
Увидев, как Лэй Жуй и Тун Шисань переглядываются, он презрительно фыркнул:
— Если сказали бить собаку — бейте собаку. Зачем столько думать? А то убежит!
Остальные недоумённо переглянулись:
— …Что за чепуха?
Но Лэй Жуй и Тун Шисань мгновенно поняли. Они просветлели и энергично закивали. Не мешая старшему брату, они спокойно уселись на мягкий диван и уставились на Цяо Цяо.
Али поддерживал истощённого Ян Чэня и тоже смотрел на неё.
Цяо Цяо стояла спиной к двери и тяжело вздохнула. Её лицо стало унылым и обиженным.
Это совсем не то, о чём она мечтала, отправляясь в путешествие.
Она думала: возьму с собой Шэ Саньсань — весёлую компанию, и ещё одного послушного бойца. Будем путешествовать, есть, пить, веселиться, повышать уровень и поскорее достичь стадии дитя первоэлемента. И, конечно, заработаем денег, чтобы жить в достатке.
Когда к ним присоединились Лэй Жуй и остальные, она решила: ну, максимум — пошлю их охотиться на морских зверей, заработаем ещё больше и будем веселиться ещё громче.
А теперь, едва переступив ворота города, приходится рисковать жизнью и выкручиваться из ловушки.
Ей вдруг показалось, что она снова в университете — когда приют, в котором она выросла, вот-вот закроется, и она вынуждена была изо всех сил бороться за выживание.
Нет! Она больше не хочет так изнурять себя.
Цяо Цяо не спешила объявлять план. Сначала она спросила:
— Сегодня в ресторане «Сы Хай» у нас был бой. Расскажите, какие у вас впечатления.
Пусть все учатся вместе — она будет экзаменатором.
Вспомнив лаконичность И Сяосяо, Цяо Цяо добавила:
— Впечатлений должно быть достаточно. Каждый говорит. Начнём со старшего брата.
Цзинь Яньсюнь недоумённо взглянул на неё:
— Разве я не слушался тебя? Просто янский огонь плохо подчинялся.
Лэй Жуй с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что огонь плохо слушался. Иначе нас всех внутри сожгло бы дотла.
Тун Шисань выглядел увереннее:
— Сегодня я не мог использовать звериную форму, но мои земляные техники непробиваемы на нашем уровне. Они не смогли прорвать мою защиту — всё их старание напрасно. Да и скорость у меня неплохая. Всех, кого нужно было спасти, я спас.
Шэ Саньсань и Али переглянулись. Они только прикрывали тылы от внезапных атак и не знали, что сказать.
Шэ Саньсань осторожно начала:
— Я… я подготовила хорошие талисманы. В следующий раз, если кому-то понадобится защита, я сразу наложу нужные талисманы.
Али почесал затылок:
— Мне надо больше ковать артефактов, особенно атакующих. Тогда, защищая Ян-гэ, я смогу и вам помогать в бою.
Ян Чэнь выглядел виновато:
— Я сегодня слишком опрометчиво себя повёл. Если бы я тихо поговорил с управляющим, возможно, мы не оказались бы в такой ловушке.
И Сяосяо взглянула на него:
— Если бы ты поговорил тихо, они могли убить ещё одного детёныша и устранить тебя без шума.
Ян Чэнь замер, сжал губы и не знал, что ответить.
И Сяосяо уже собиралась продолжить, но вдруг вмешалась система:
[Цяо Цяо хочет услышать не ваши сильные стороны, а именно взаимодействие в бою. Честно говоря, при вашем нынешнем уровне сильных сторон у вас нет.]
Цяо Цяо услышала это и опустила ресницы, густые, как вороньи крылья. Система её хорошо знала.
И Сяосяо на мгновение задумалась, потом начала говорить:
— Старший брат силен в атаке, его удары мощны, но легко могут задеть союзников.
— Вторая сестра… тебе лучше командовать в бою.
— Я, если не хочу раскрывать свою личность, не могу использовать технику меча «Гора за Горами» и технику Лисяо. Поэтому мои атаки не так эффективны — мне нужно освоить технику меча Главной горы Ваньсян.
— Саньсань, ты мастер талисманов, но сама слаба в атаке. Тебе лучше ставить защитные талисманы на себя и других — тогда атаки старшего брата станут ещё сильнее.
— Лэй Жуй и Тун Шисань, я не видела вашей атаки, но на арене вы слишком заботились о красоте движений. Тратили слишком много ци и поэтому так быстро исчерпали силы — вас легко вымотала… вторая сестра.
— Али и Ян Чэнь… — И Сяосяо действительно не знала их хорошо. — Простите, я пока не разобралась.
После её слов все замолчали и задумались о собственных слабостях.
Цяо Цяо допила чай и наконец сказала:
— Раз вы сошли с летающего слона и не ушли, я считаю, что мы — одна команда. В отряде нельзя допускать разногласий. Поэтому я требую, чтобы вы слушались меня.
http://bllate.org/book/8711/797149
Готово:
