Даже культиватор, управлявший летающим слоном, был потрясён. Он мгновенно сообразил, что происходит, и поспешил направить колесницу вниз, чтобы подхватить падающих.
Но Ян и Ляо сражались слишком яростно. Сначала возничий должен был удерживать магический массив на колеснице, а потом оба прыгнули так стремительно, что он уже ничего не успел.
Шэ Саньсань и остальные застыли, наблюдая, как Цяо Цяо опустила руки, прекратив подавать древесную духовную силу. Она незаметно подошла к ширме, сняла прикреплённый к ней талисман и тщательно стёрла все следы его активации.
Цяо Цяо прижала ладонь к груди и с видом глубоко испуганной девушки воскликнула:
— Боже мой! Всего лишь пару слов сказали — и сразу драка началась?
Рядом кто-то недовольно подхватил:
— Именно! Хорошо ещё, что они выпрыгнули. А то разнесли бы летающего слона — всем бы досталось.
Едва он заговорил, недовольных стало ещё больше, и все начали ворчать на культиватора из службы перевозок.
Золотоядерный возничий мог лишь горько извиняться. Но когда колесница уже почти коснулась земли, он вдруг широко распахнул глаза и замер.
Остальные тоже увидели это и онемели.
Тот самый Ян, ещё недавно бросавший вызовы, теперь стоял над Ляо с клинком, вонзённым тому в грудь. Длинный древковый топор Ляо торчал в бедре Яна. Оба лежали на земле в лужах крови, неподвижные, будто мёртвые.
Они упали неподалёку от главных ворот пограничного города Южного региона. Сразу же подбежали люди.
К счастью, оба были культиваторами стадии основания — тела их были крепки, и хоть падение усугубило их раны, они лишь потеряли сознание.
Страж ворот, тоже золотоядерный культиватор, тут же вызвал возничего службы перевозок на допрос.
— Что здесь произошло?
Тот лишь разводил руками:
— Я сидел спереди и мало что видел. Слышал лишь, как вдруг эти двое переругались.
Пассажиры тут же загалдели:
— Сначала-то они вполне прилично себя вели, но смотрели на всех свысока, будто нос у них в облаках.
— Ещё и не пускали никого в свой отсек за ширму! Трём из нас пришлось ютиться в углу, как беднякам.
— Мы вообще ничего не делали! Они сами на колеснице распинались, а мы молчали и уважали их.
Никто не осмеливался прямо упоминать вражду между лавкой «Ци Чжэнь» и Сектой Яогуан, но, судя по всему, кто-то передал стражу информацию через духовную связь.
Страж, принадлежавший к подчинённой секте Яогуан, на миг блеснул глазами, осмотрел летающего слона и не нашёл ничего подозрительного.
Махнув рукой, он приказал унести обоих бойцов и холодно окинул взглядом собравшихся:
— Хватит. Это два предателя Секты Яогуан, которые сознательно клеветали на неё. Я отправлю их на допрос.
Затем он предупредил всех:
— Сегодня ничего не случилось. Подумайте хорошенько: если вы обидите не тех людей, не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Люди переглянулись. Все понимали серьёзность ситуации и внешне покорно согласились, хотя что они скажут потом — это уже другое дело.
Когда летающий слон вновь взмыл в небо, Цяо Цяо, всё ещё дрожащая от «пережитого», немного посплетничала с другими пассажирами, а затем вернулась в свой отсек за ширму и установила защитный барьер.
Она отпила глоток чая и, улыбаясь, посмотрела на своих спутников:
— Видите? Те, кто не умеет держать язык за зубами, сами получают наказание. Так стоит ли злиться на глупцов?
Все, включая Цзинь Яньсюня, машинально кивнули, внезапно став спокойными и тихими, как мыши.
Али с остекленевшими глазами прошептал:
— Вторая старшая сестра — великолепна! Не злиться — хорошо, не злиться — ещё лучше…
Если даже без злости эти двое получили такое, что будет, если Цяо Цяо разозлится?!
Об этом лучше не думать.
Ян Чэнь задумчиво произнёс:
— Ты заранее всё рассчитала? И наказала их, и никого не задела. Летающий слон лишился лишь пары магических ширм, и у нас с этим делом вообще нет ничего общего.
Цк! Цяо Цяо оказалась ещё хитрее, чем он думал.
Хотя все понимали, что те двое не получили смертельных ран — иначе не смогли бы так легко вернуться на колесницу, — но для некоторых людей быть живыми хуже, чем умереть.
Слова, сказанные ими на летающем слоне, если дойдут до ушей правильных людей, гарантированно обеспечат им несколько десятилетий в одиночной камере.
Лэй Жуй пробормотал:
— Оказывается, Учитель не соврал. Вторая старшая сестра и правда проявила милосердие. По крайней мере, я не прыгнул с арены, как какой-то дурак.
Тун Шисань полностью согласился:
— Убивать — это одно, а убивать душу — совсем другое. Жить — прекрасно.
Если бы Цяо Цяо использовала иллюзию, чтобы заставить его победить старейшину Тун, и он в порыве эйфории выкрикнул бы те самые дерзкие слова, это могло бы погубить его как наследника рода Тун.
Шэ Саньсань подсела ближе к Цяо Цяо и стала массировать ей плечи:
— Сестрёнка, я больше не хочу стараться! Научи меня твоим трюкам с талисманами!
Если даже талисман первого ранга обладает такой мощью, ей совсем не хочется усердно повышать свой уровень в создании талисманов. Она хочет научиться… э-э-э… дерзкому, но эффективному подходу!
Цзинь Яньсюнь, в отличие от остальных, не испытывал особых эмоций. Он давно ощутил «мягкий клинок» Цяо Цяо — ещё тогда, когда сам был глупцом.
Гораздо больше его насторожило то, что Печать Звериного Императора в глубине его моря духовного восприятия слегка дрогнула и чётко выразила одну мысль: «Пусть она всегда остаётся в хорошем настроении».
Казалось, сама Печать… дрожала?
Цзинь Яньсюнь невольно вздрогнул. «Что за чёртовщина?» — подумал он.
Все были ошеломлены аурой Цяо Цяо, кроме И Сяосяо, которая с закрытыми глазами внимательно анализировала, как та действовала.
Она думала, что иллюзия Цяо Цяо работает так же, как её собственная техника меча «Гора за Горами» или бич, поразивший её ранее — заставляя видеть самое страшное и ненавистное.
Но теперь она поняла: техника «Сон во сне» позволяет не просто показывать страхи, а направлять развитие событий внутри иллюзии!
Будто Цяо Цяо — кукловод, управляющий невидимым спектаклем, в котором эти двое глупцов сами сыграли свою роль.
Это полностью соответствовало её впечатлению о второй старшей сестре — та и в жизни любила устраивать представления.
И Сяосяо заметила, как менялись жесты Цяо Цяо.
После того как ширма была разрушена, взгляды обоих мужчин странно «расфокусировались», а у Яна-гэ даже произошла заметная пауза — всё это указывало, что он видел целостную сцену.
Они спокойно разговаривали, а потом внезапно начали драться — должно было произойти какое-то событие. Ян, очевидно, это почувствовал, но всё равно беззащитно погрузился в иллюзию.
И Сяосяо открыла глаза и посмотрела на Цяо Цяо с интересом.
В прошлый раз на арене она просто разрушила технику «Сон во сне». Теперь же ей очень хотелось проверить, сможет ли она противостоять такой иллюзии, если окажется внутри неё.
Цяо Цяо улыбнулась с досадой. Она хотела лишь заставить всех вести себя тише воды, ниже травы, а не возводить себя на пьедестал.
— Не придумывайте лишнего. Без четырёхрангового талисмана «Перевёрнутый мир», подаренного мне Учителем, ничего бы не вышло.
На летающем слоне полно золотоядерных культиваторов, да и сама колесница усеяна магическими датчиками.
Без талисмана, нарисованного лично Лю Чэном, малейшее колебание духовной энергии было бы мгновенно замечено.
Она протянула ладонь и показала всем древесную тень, которую всё ещё сжимала в кулаке:
— Да и я не могу управлять сюжетом иллюзии. Просто использовала талисман «Древесная тень» и технику смены облика, чтобы превратиться в того самого Ляо Чана. Всё остальное — их собственные фантазии.
Талисман «Перевёрнутый мир» скрывает восприятие и может атаковать море духовного восприятия.
Под его действием Ян увидел перед собой злорадно ухмыляющегося Ляо Чана. У обоих были на совести тёмные дела — и они тут же набросились друг на друга.
Шэ Саньсань всё поняла: четырёхранговый талисман обладает мощью дитя первоэлемента!
Но все равно считали Цяо Цяо невероятно талантливой.
Именно этого она и добивалась.
Цяо Цяо улыбнулась:
— Мы в пути ради заработка… э-э-э… ради практики! Нам не страшны проблемы, но и искать их не стоит.
Она указала на тех двоих, которых увели:
— Они так легко попались, потому что слишком полагались на свою поддержку, вели себя вызывающе и не задумывались, не обидят ли кого-то, кого не должны. Просто издевались над всеми подряд.
Не все великие мастера выходят из уединения, чтобы сразу блеснуть знаниями. Многие проводят сотни лет в горах, а выйдя — кажутся простыми деревенщинами.
Эти двое просто забыли мозги дома — иначе бы заметили чужую ловушку.
Будь на их месте я, у меня есть сотни способов разрушить такую иллюзию и даже обвинить самого заклинателя.
— Иначе, если бы мы раскрыли свои лица, то не проехали бы и полпути, как уже нажили бы врагов в Секте Яогуан и лавке «Ци Чжэнь». И о какой практике можно говорить? — Она посмотрела с укором на Лэя Жуя и Тун Шисаня. — Я имею в виду именно вас двоих.
Затем она прямо взглянула на И Сяосяо:
— И тебя тоже. Я знаю, вы считаете себя сильными, но ведь вы проиграли мне, хотя я слабее вас по силе.
Тут Цяо Цяо вдруг вспомнила: чёрт! И Сяосяо проиграла?!
Значит, система не выдала ей награду! От этой мысли у неё заныло в груди.
Она хотела ещё что-то строго сказать, но, прижав ладонь к сердцу, махнула рукой:
— Подумайте хорошенько. Кто готов слушаться — остаётся с нами. Кто нет — после выхода из колесницы идём каждый своей дорогой.
Шэ Саньсань, видимо, недавно прочитала какой-то роман, и теперь прильнула к руке Цяо Цяо:
— Вся я твоя! Куда скажешь — туда и пойду. Велела бить собаку — ни за какого другого зверя не возьмусь… Ай!
Цзинь Яньсюнь, не дожидаясь, пока Цяо Цяо нахмурится, отстранил её с помощью духовной энергии и усадил на мягкую скамью.
Теперь Шэ Саньсань застонала уже по-настоящему и с надеждой посмотрела на Цяо Цяо, ожидая, что та вступится.
Но Цзинь Яньсюнь, опередив её, сел рядом с Цяо Цяо и серьёзно произнёс:
— Собаку… я сам побью.
Цяо Цяо: «…»
Али и Ян Чэнь притихли, как испуганные перепела. Лэй Жуй и Тун Шисань тут же заверили:
— Мы тоже будем бить собаку!
— Бить собаку, бить собаку!
Шэ Саньсань: «…»
И Сяосяо: «… Буду слушаться тебя».
Цяо Цяо давно не возлагала особых надежд на ум некоторых из них. Главное, чтобы вели себя так же тихо, как Али и Ян Чэнь, и не устраивали лишнего шума.
Летающий слон вскоре приземлился.
Место, куда упали те двое, оказалось у южных ворот города по имени Тяньшу. Служба перевозок находилась у северных ворот.
Раньше они были ещё далеко от южных ворот и не разглядели город как следует.
Сойдя с колесницы, Шэ Саньсань всё ещё бурчала:
— У нас в Северном регионе главный город клана называется Тяньцзяньчжэнь, а они тут…
Она не договорила — рот у неё раскрылся, глаза вылезли на лоб, и она онемела.
Остальные тоже подняли головы и, как настоящие провинциалы, оцепенели от зрелища оживлённого города.
Не только они — многие впервые прибывшие культиваторы вели себя так же.
Если Восточный регион — это тропики, то Южный, близкий к Бескрайнему морю, — это приморский город.
Повсюду царил небесно-голубой цвет, будто весь Южный регион сливался с морем и небом в единое чистое и прозрачное целое.
В прошлой жизни Цяо Цяо бывала в приморских городах, и если бы дело было только в этом, она не удивилась бы.
Но стены Тяньшу были сделаны из голубого кристалла!
Высокие и величественные ворота украшали две голубые драконьи фигуры, обвивавшие белые нефритовые колонны по обе стороны входа.
— Это… это же водный кристалл духа?! — Шэ Саньсань готова была прильнуть к стене.
Все стены Тяньшу были построены из высококачественного водного кристалла духа. Один кусочек размером с ладонь стоил пятьсот высших духовных камней!
И Сяосяо, чтобы создать себе родовой клинок, изучала множество нефритовых табличек о небесных сокровищах в Зале Хранилища Секты Тяньцзянь-цзун. Да и память из прошлой жизни тоже помогала.
У неё пересохло во рту:
— И это ещё не всё… Белое — это ледяной нефрит «Ледяной цикады».
Система однажды наградила её кусочком ледяного нефрита «Золотой цикады» размером с ноготь, и этого хватило, чтобы поднять её меч «Пять Драконов» с низшего до среднего духовного оружия. Такой кусочек стоил несколько сотен высших духовных камней.
Ледяной нефрит получают из сердцевины высших духовных кристаллов.
Пятистихийный лёд ещё можно найти, но за лёд с мутациями, например ледяной или грозовой, просят гораздо больше.
А здесь, в Тяньшу, его используют просто как колонны у ворот.
И при этом Тяньшу — всего лишь пограничный город Южного региона! Настоящая столица Секты Яогуан — город Яогуан — намного великолепнее.
Цяо Цяо наконец поняла, почему все говорят, что Южный регион богат.
Теперь она не удивлялась, что их насмешками на летающем слоне.
Будь она выросла в таком городе, с поддержкой самой богатой лавки «Ци Чжэнь», она бы тоже с удовольствием щеголяла своим богатством!
Глаза Лэя Жуя отражали сияние стен, и он мечтательно произнёс:
— Может, останемся здесь стражами ворот?
Он готов провести всю жизнь в обнимку со стеной — и, может, удастся отколоть кусочек, чтобы вставить в свой клинок.
http://bllate.org/book/8711/797146
Готово:
