Мао Янь был на редкость сообразителен: едва заметив небесное испытание грозой, он тут же уменьшил себя вдвое и, воспользовавшись компактными размерами, юркнул под брюхо Цзау Вана.
Благодаря этому его густая, блестящая чёрная шерсть осталась совершенно нетронутой.
В карманном мире и так хватало лысых — ему не хотелось пополнять их число.
Хоть оба великих зверя и злились, они прекрасно понимали: если даже им самим с трудом удаётся отбивать фиолетовые громовые стрелы Небесного Суда, то уж точно нельзя рассчитывать на юных, только что достигших стадии Золотого Ядра и лишь недавно вступивших на стадию Основания.
Поэтому им пришлось выдерживать основной удар грозы, не переставая следить за Али — если тот не выдержит, им придётся встать на его место и принять удары на себя.
Но стоило им услышать вопли обоих юнцов, как великие звери чуть не сошли с ума от ярости.
— Заткнись! — рявкнул Мао Янь, передавая мысленно Али, который всё ещё причитал над могилой Цяо Цяо. — Сосредоточься на грозе! Если не выдержишь до последнего удара, я лично вырву из тебя кровь предков-иллюзорных котов!
Али так испугался, что поперхнулся и замолчал.
Если бы не свежеобретённая мощь Золотого Ядра и избыток духовной энергии, ему было бы не под силу даже использовать артефакт высшего духовного ранга, не говоря уже о том, чтобы дотянуть до последнего удара!
С горьким лицом Али поспешно достал из запасов пилюли Сбора Ци и засунул их в рот, торопясь восстановить энергию, пока гребень с драконьей головой ещё способен отражать молнии.
Что же до Цяо Цяо, то Мао Янь собирался и ей передать приказ, но едва он закончил отчитывать Али и обернулся, как увидел…
— Чёрт! Да эта девчонка спит под грозой?! — первым выругался Цзау Ван, чуть не поперхнувшись кровью от злости.
Цяо Цяо не просто спала — на её губах играла глуповатая улыбка, будто она была под кайфом, и вид этот раздражал зверей невероятно.
Мао Янь мысленно повторил несколько раз Печать Звериного Императора, незаметно взглянул на птенца, всё ещё источавшего давление Небесного Дао, и с усилием проглотил комок крови, подступивший к горлу.
— Хватит болтать! Раз мы вошли сюда, значит, нас ждёт как минимум три девятки грозы! — раздражённо бросил Мао Янь.
А может, и больше.
Цзау Ван: «…Гав-гав-гав!» — он так разозлился, что даже забыл человеческую речь.
Как оказалось, предчувствие Мао Яня было верным.
Небеса, похоже, почувствовали себя обманутыми — будто бы ударили не в того, и Небесный Закон непременно накажет их за ошибку. Гроза разъярилась по-настоящему.
Али, будучи наполовину человеком, не должен был проходить испытание шестью девятками — для помесей и людей максимум составлял три девятки.
Пилюля бессмертия вызывала лишь одну девятку.
Но тут гроза увидела внизу трёх существ, подвергающихся испытанию, и среди них — чистокровного зверя.
Не особо разбираясь в тонкостях, гроза выбрала самый жёсткий вариант в рамках правил: фиолетовые громовые стрелы Небесного Суда обрушились в виде семи девяток.
Ведь после испытания всё равно полагается небесное вознаграждение — гроза благосклонно рассеяла тучи, словно великий благодетель, даже не заметив присутствия Цяо Цяо.
Когда тучи рассеялись, давление, исходившее от птенца, наконец исчезло, и тот резко расслабился.
На мгновение даже дыхание его стало неслышным.
Цяо Цяо ощутила, будто только что проснулась после долгого сна. Ей снилось огромное дерево —
ярко-красное, несмотря на то, что это было дерево, с золотыми нитями, свисающими с ветвей.
Кора его была покрыта узором, напоминающим перья, и очень походила на ту деревянную шкатулку, в которой хранилась пилюля бессмертия.
Между золотыми нитями мелькали два смутных силуэта…
Но когда она проснулась, лица так и не удалось разглядеть. Вся она уже была вытолкнута туманом из источника Безкорня к самому краю.
Цяо Цяо остановилась, пытаясь вспомнить сон, но безрезультатно, и потянулась с наслаждением.
Очищение духовного корня — всё равно что массаж высшего класса, так приятно—
— Хрр! — Цяо Цяо испугалась и чуть не упала обратно в туман.
Неподалёку стоял огромный, размером с слона… лысый пёс.
Рядом с ним — чёрный кот с изумрудными глазами, сверкающими так, будто сейчас сожрёт кого-нибудь.
А рядом с котом — чёрная фигура в человеческом облике. Цяо Цяо узнала Али.
После удара грозы Золотого Ядра он и вправду выглядел как обугленный кусок угля — в этом не было ничего удивительного.
Она робко поздоровалась:
— Мао-сюйань, Цзау… Цзау-сюйань?
Цзау Ван уже восстановил часть сил и тут же принял человеческий облик — оказался стройным юношей с изящными чертами лица, хотя и очень уж тёмнокожим.
— Ты вообще понимаешь, что пилюлю бессмертия нельзя глотать без разбора? Не боишься, что твоя душа разлетится в клочья? — его голос оказался низким и бархатистым, но полным гнева. — Даже если ты не знала, что пилюлю бессмертия нельзя есть просто так, разве не понимала, что её появление вызовет небесное испытание грозой? Обязательно спрошу у того проклятого лиса, чему вас учат в Секте Тяньцзянь-цзун!
Цяо Цяо втянула голову в плечи и с надеждой посмотрела на почерневшего Али:
— Али знает… Я ведь всего лишь бедная замена, которую нашёл Учитель, чтобы принять карму за старшую сестру, переродившуюся заново. Учитель мне ничего не рассказывал, да и спрашивать я не смела.
Ведь пилюля бессмертия — не капуста. Гу Чжэнцину, скорее всего, и самому не удавалось добыть такую, откуда ему учить учеников?
Цяо Цяо не лгала — в её глазах читалась искренность.
Цзау Ван повернулся к Али, и тот тут же тоже втянул голову в плечи.
Но от этого движения с него посыпались чёрные хлопья пепла.
Цзау Ван: «…Чёрт!» — он чуть не лопнул от злости!
Тем временем Мао Янь уже успокоился и с ледяной усмешкой произнёс:
— Неудивительно, что с самого входа в карманный мир ты начала устраивать беспорядки. Видимо, твоя удача действительно велика.
Цяо Цяо побаивалась его даже больше, чем Цзау Вана.
В прошлой жизни, сталкиваясь с собаками и котами, она чувствовала себя совершенно по-разному.
Поэтому сейчас она стала вести себя особенно скромно и жалобно посмотрела на обоих великих зверей:
— Ученица виновата. Я вступила в клан на Горе Лисяо, где Учитель и все братья по культивации — однокорневые. Даже новая младшая сестра уже постигла мечевой путь основателя клана. А я одна — с двойным корнем, и это меня очень тревожит.
Поэтому, когда в Задних горах Секты Тяньцзянь-цзун мне улыбнулась удача, я не смогла удержаться от жадности и никому не осмелилась рассказать… Готова понести наказание.
Этими словами Цяо Цяо не только объяснила своё неловкое положение, но и признала свою жадность, выразив при этом готовность нести ответственность — идеальный образец искреннего раскаяния.
Даже Али, прекрасно знавший, что Цяо Цяо использовала его грозу Золотого Ядра, чтобы незаметно пройти грозу пилюли бессмертия, не смог удержаться от сочувствия.
Цзау Ван тоже…
Только Мао Янь остался непреклонен и с сарказмом усмехнулся:
— О, так в Задних горах Секты Тяньцзянь-цзун теперь пилюли бессмертия валяются? Тогда старейшины Секты Тяньцзянь-цзун слишком уж добродушны.
Али мгновенно протрезвел и снова настороженно взглянул на Цяо Цяо.
Правда, из-за долга в кучу духовных камней его настороженность была довольно скрытной.
Цяо Цяо: «…» — возразить было нечего.
В других сектах старейшины редко показываются на глаза, и если уж кто-то из них служит «монахом-дворником», то об этом никто не знает.
Но Секта Тяньцзянь-цзун — совсем другое дело.
Их старейшины, несмотря на почтенный возраст, ведут себя как обезьяны: сегодня один устраивает лес Цзяньфэн, завтра другой меняет массив на площадке для тренировок, послезавтра третий дежурит в Зале Суда, используя своё сознание, а через день четвёртый валяется на земле, устраивая «аварийную ситуацию».
Когда Цяо Цяо только попала в эту книгу, она не понимала, зачем они так суетятся.
Но получив воспоминания прежней Цяо Цяо, всё стало ясно.
Большинство этих старейшин — не чистые люди, и достигнув стадии Выхода из Тела, они просто не могут сдерживать свою истинную сущность. Поэтому их прыжки и скачки — вполне нормальное явление.
Во всей Секте Тяньцзянь-цзун — от учеников до самой земли — нет ничего, что бы они не потрогали.
Цяо Цяо опустила голову и незаметно приподняла птенца, прикрывая им половину лица. Голос её стал ещё мягче:
— Ладно, скажу правду: нашла в лавке «Ци Чжэнь Гэ» в городе Тяньцзянь. Боялась, что если лавка узнает, то навлечёт беду на нашу секту.
«Ци Чжэнь Гэ» принадлежала Секте Яогуан из Южных земель и славилась своей жестокостью. Если Мао Янь и Цзау Ван не собирались грабить всю лавку, им было не узнать правду.
Цзау Ван поверил.
Пламя, которое он потерял от удара молнии, тут же вспыхнуло на его теле синим светом:
— Эти морские выродки! Я сожгу их дотла!
Если бы не их жестокость, напугавшая девчонку, он бы не остался таким лысым!
Мао Янь глубоко вздохнул и закатил глаза:
— Скоро Большое Соревнование Четырёх Областей. Звериному роду нужно будет торговать с Южной и Восточной Областями. Успокойся, пожалуйста.
К тому же у него было предчувствие: эта хитрая девчонка всё ещё не сказала правду.
Однако, взглянув на птенца, которого она прижимала к лицу, Мао Янь понял, что она просто пользуется его защитой, и решил не тратить на неё время.
Он повернулся к Цзау Вану:
— Ты отведёшь Али обратно в Секту Тяньцзянь-цзун. Эту девчонку я забираю с собой.
Али оцепенел:
— А?! Прадедушка, почему? Я только что достиг Золотого Ядра! Не могу ли я остаться в карманном мире, чтобы укрепить основу?
Цяо Цяо тайком выглянула из-за птенца — глаза её заблестели. Прадедушка?
Хм… А где же супруга вождя рода Мао?
Мао Янь бросил на Цяо Цяо сердитый взгляд и пнул Али в зад:
— Если останешься здесь, тебя продадут, а ты ещё и помогать будешь считать духовные камни!
Вали в Секту Тяньцзянь-цзун, учись ковать артефакты у своего Учителя и заодно подучись у людей хитрости.
Али: «…»
Он прикрыл ушибленное место, чувствуя, как сердце его разрывается на куски, подобно чёрной золе, сыпавшейся с его тела.
Вернуться и учиться хитрости? Да в секте сейчас все так замотаны, что превратились в клубок!
Но выбора у него не было. Цзау Ван мгновенно схватил Али и исчез.
Цяо Цяо занервничала. Остаться наедине с Мао Янем — плохая затея.
— Э-э… Мао-сюйань, может, я тоже…
Мао Янь резко перебил:
— Куда ты собралась? Как бы ты ни билась, всё равно никуда не денешься! С сегодняшнего дня ты останешься в роще гинкго и никуда не выйдешь.
Цяо Цяо: «…» — надолго ли её запрут?
Она осторожно подняла птенца, пытаясь использовать его как щит:
— Но старший брат Цзин…
— Когда твой старший брат Цзин проснётся, я сам узнаю, — грубо оборвал её Мао Янь. Видимо, опасаясь её упрямства, он добавил более чётко:
— Слушай сюда, девчонка. Не будь неблагодарной. Да, пилюля для очищения духовного корня — редкость. Но ты думаешь, что очищение — это так уж хорошо?
Твой метод культивации основан на двойном корне. Теперь, когда ты избавилась от одного, тебе срочно нужно закрыться и тренироваться. Если метод не подойдёт, ты либо станешь бесполезной, либо будешь вынуждена рассеять всю накопленную энергию и начать с нуля. И у тебя ещё хватает духу бегать?
Ты уж слишком дерзка.
Цяо Цяо: «…»
От этих слов её лицо побледнело. Она неловко прижала птенца к себе и покорно последовала за Мао Янем в рощу гинкго.
Но когда они добрались до её жилища, даже Мао Янь опешил.
Все детёныши и подростки зверей валялись вокруг её дерева гинкго, кто как упал.
Среди них — огромный голубой воробей и ещё более огромный двуглавый волк.
Под каждым из них оказались несколько полувзрослых детёнышей, которые, видимо, пытались выбраться, но, не добравшись и до половины пути, заснули. Даже сквозь шерсть было видно, как им больно от давления.
Во всей роще гинкго стоял запах духовного вина. Если бы добавить немного крови, это выглядело бы как место массового убийства.
Цяо Цяо внимательно осмотрелась и заметила перевёрнутую тыкву у основания дерева.
Среди ингредиентов для барбекю был духовный вин, хранившийся в пространственном хранилище. Его можно было пить — он был сладковат — или использовать как приправу, подобно вину для готовки, чтобы убрать запах и усилить вкус.
Видимо, она забыла убрать его.
Учитывая, что кроме Голубого Воробья и Серебряного Хао никто из зверей даже не пробовал готовую пищу, а в пространственном хранилище было как минимум сто цзинь духовного вина… Цяо Цяо невольно втянула воздух и снова захотела убежать.
Мао Янь не выдержал. Его хвост, до этого скрытый под шерстью, с громким «шлёп!» ударил по земле — будто бы по самой Цяо Цяо.
Цяо Цяо вздрогнула, особенно когда увидела, что у Мао Яня, не пострадавшего от грозы, хвост наполовину облысел.
«…»
Казалось, стоит сказать ещё слово — и можно сразу выбирать способ смерти.
Все звери карманного мира были повержены и стали лысыми по-своему.
Сердце Цяо Цяо колотилось как бешеное — она боялась, что облезлый хвост ударит и её.
К счастью, Мао Янь сдержался, хотя давление его ауры всё же вырвалось наружу и заставило Цяо Цяо отступить на несколько шагов. Она мечтала сжаться до размеров птенца и спрятаться под чьим-нибудь брюхом.
Мао Янь долго сдерживал гнев, а затем грубо поднял всех зверей духовной энергией и, словно метеоры, швырнул их в сторону источника Безкорня.
http://bllate.org/book/8711/797091
Готово:
