— Ваше высочество, что задумал генерал Фэн? Почему он так озабочен делами нашего дома? — Сыюй был искренне озадачен. По всему следовало, что между его господином и Фэном Шао не существовало ни малейшей связи.
Се Цзинъюй на мгновение прикрыл глаза:
— Если он снова явится, разве ты не узнаешь, чего он хочет?
Он не верил, что Фэн Шао вдруг стал таким добродетельным.
— А? — Сыюй всё ещё не понимал.
Но тут же услышал, как Се Цзинъюй произнёс:
— Отправь кого-нибудь в управу столицы подать заявление. Я сам схожу во Двор Великой Нефритовой Чистоты.
В этой жизни события уже отклонились от пути прошлой. В прошлом он никогда не встречался с Фэном Шао; даже став императором, знал лишь, что тот всё ещё служил на границе и ни разу не приезжал в столицу.
А теперь многое изменилось. Фэн Шао прибыл в столицу и даже получил должность в Военном ведомстве.
— Есть! — поспешно ответил Сыюй. Он постучал в дверцу кареты, и стражник тут же отправился выполнять приказ.
Поздней ночью, вернувшись домой и совершив омовение, он увидел, что девушка ещё не спит. Она сидела на постели, накинув поверх одежды халат, и ждала его.
— Почему не спишь? — спросил он, торопливо подходя ближе. Хотя на дворе уже не было такого лютого холода, как раньше, всё же стояла зима.
— Немного поспала, а теперь не могу уснуть, — призналась она. На самом деле, она проснулась от шума за окном и, не сумев снова заснуть, решила одеться и подождать Се Цзинъюя.
— Ваше высочество… — Чэнь Цинцы прижалась к нему и почувствовала, как сонливость снова накатывает. Вероятно, присутствие его высочества дарило ей особое спокойствие.
В её душе тревожно шевелилось беспокойство.
— Ваше высочество, неужели вчерашний инцидент с лошадью был не случайностью? — Этот вопрос терзал её весь день, и никому другому она не осмеливалась его задать. Но теперь, увидев Се Цзинъюя, она не удержалась.
— Раньше мы никогда не слышали, чтобы кони в нашем доме вели себя так странно. Неужели кто-то нарочно их подстроил?
Она была весьма сообразительной, но поскольку никогда не сталкивалась с интригами, где ставкой была жизнь, ей страшно было заглядывать слишком глубоко.
— Няньнянь, обо всём этом позабочусь я, — уклончиво ответил Се Цзинъюй, мягко похлопывая её по спине, чтобы убаюкать.
— Ни при каких обстоятельствах я не допущу, чтобы тебе причинили вред.
— Ваше высочество, будьте осторожны в дороге, — пробормотала Чэнь Цинцы, уже почти проваливаясь в сон. И тут же погрузилась в глубокий сон.
Се Цзинъюй долго смотрел на неё, а затем, наконец, тоже закрыл глаза и обнял её.
Прошло ещё два дня. Чэнь Цинцы читала книгу, когда слуга доложил:
— Госпожа, госпожа Фэн пришла с визитом и сейчас ожидает у главных ворот.
— Госпожа Фэн? — удивилась Чэнь Цинцы. Она не помнила, чтобы общалась с какой-либо госпожой из рода Фэн. Да и вообще, по правилам этикета, гости заранее присылают визитные карточки за несколько дней, а не просто появляются у дверей и посылают слугу объявить о себе.
— Говорят, супруга генерала Фэна Шао, — пояснил слуга.
Чэнь Цинцы сразу же велела:
— Быстро пригласите её внутрь!
В прошлый раз генерал Фэн спас её и принцессу от бешеной лошади. Хотя она уже поблагодарила его, чувство благодарности осталось. Пусть госпожа Фэн и не прислала карточку, всё равно нужно принять её с подобающими почестями.
Госпожа Фэн выглядела совсем юной — лет семнадцати-восемнадцати. Её черты лица не были мягкими, как у большинства столичных красавиц; в них чувствовалась решимость и мужественность, что делало её по-своему прекрасной. Увидев Чэнь Цинцы, она на миг удивилась, но тут же скрыла это и почтительно поклонилась.
— Простите, госпожа, за то, что осмелилась потревожить вас без предупреждения.
Чэнь Цинцы велела подать чай и с улыбкой ответила:
— Какие слова! Это скорее моя вина: я до сих пор не поблагодарила лично генерала Фэна за спасение меня и принцессы. Я была небрежна.
— Госпожа слишком любезны, — поспешила возразить госпожа Фэн.
Поболтав немного о пустяках, госпожа Фэн наконец сказала:
— Мы с супругом недавно вернулись из пограничного гарнизона и привезли с собой местные деликатесы. Подумала, раз уж пришла к вам, стоит угостить вас этими редкостями. Прошу, не откажитесь — это простые дары гор и степей, которых нет в столице.
— Благодарю вас за внимание, — сказала Чэнь Цинцы и велела слугам принять подарки.
— Вы с генералом Фэном приехали из пограничного гарнизона? — уточнила она. Пограничный гарнизон находился на самом северо-западе, там, где империя граничила с хунну. Говорили, что там бескрайние степи, где не встретишь ни одного холма.
Госпожа Фэн кивнула:
— Именно так. Раньше мой супруг служил командиром гарнизона на западной границе. Только после возвращения старого генерала Чжуня мы смогли перебраться в столицу.
Чэнь Цинцы кивнула. Старый генерал Чжунь — отец нынешней императрицы. Она узнала об этом только в канун Нового года, когда виделась с матерью императрицы.
Должность Главнокомандующего Западной армией отличалась от титула Генерала, которым обладал дед Се Цзинъюя. Первая давала реальную власть над войсками, тогда как вторая была почётным титулом, хотя и соответствовала тому же рангу.
Даже уйдя в отставку и вернувшись в столицу, старый генерал Чжунь сохранял влияние среди своих бывших подчинённых и по-прежнему контролировал часть войск.
Теперь становилось ясно: хотя Фэн Шао и числился теперь в Военном ведомстве, прежде он служил в Западной армии под началом старого генерала Чжуня, поэтому его и называли «генералом Фэном».
— Сегодня мне особенно повезло попробовать ваш чай, госпожа, — сказала госпожа Фэн, немного посидев, и поднялась, чтобы проститься.
— В следующий раз я обязательно пришлю вам карточку и приглашу полюбоваться нашим садом, — с улыбкой ответила Чэнь Цинцы и лично проводила гостью до вторых ворот.
Когда та уехала, Чэнь Цинцы задумалась. Хотя что-то в этом визите казалось странным, она всё же распорядилась:
— Сходи во Двор Великой Нефритовой Чистоты и сообщи его высочеству, что госпожа Фэн сегодня приходила к нам.
— Люли, мне не по себе, — сказала она, вернувшись в спальню и сбросив с лица вежливую улыбку. Последние дни его высочество возвращался домой без единой улыбки на лице — значит, дело серьёзное.
Люли поспешила успокоить её:
— Не бойтесь, госпожа.
Всё действительно выглядело подозрительно. Хотя слугам строго приказали молчать, язык у людей — не кость, и они всё равно перешёптывались между собой.
Чэнь Цинцы тревожно кивнула.
Госпожа Фэн поспешила домой. Фэн Шао встретил её у двери и, заперев за ними дверь, тревожно спросил:
— Ты виделась с женой принца Шэнь?
— Виделась, но сколько бы я ни говорила, она ни на что не отреагировала. Муж, боюсь, наше дело… — На лице госпожи Фэн отразилась тревога. Она крепко сжала руки супруга, и оба замерли в тревожном ожидании.
Прошло некоторое время, прежде чем Фэн Шао смог взять себя в руки.
— Подождём ещё немного. Ещё пару дней.
Между тем слуга, посланный Чэнь Цинцы, быстро добрался до Двора Великой Нефритовой Чистоты и подробно доложил о визите госпожи Фэн.
Сыюй был поражён: его господин угадал наперёд! Правда, вместо самого Фэна явилась его супруга.
Се Цзинъюй сидел за письменным столом. На листе бумаги уже было выведено одно имя — «Чжунь». Теперь он добавил рядом ещё одно — «Фэн».
— Ваше высочество, вы поистине предвидите будущее! — восхитился Сыюй.
Но Се Цзинъюй покачал головой. То, как Фэн Шао настойчиво пытался заручиться его поддержкой, наверняка скрывало какую-то тайну, о которой он пока не знал.
— Ваше высочество, — доложил Сыюй, — управа столицы прислала результаты вскрытия. Цао Сы внешне умер от травы Мафэнцао, но на самом деле ему раздробили горловые хрящи, и он задохнулся.
Сыюй невольно прикоснулся к собственному горлу.
— Все, кто контактировал с ним во дворце, проверены — подозрительных нет. Он был сиротой, у него не осталось ни одного родственника. Боюсь, эта ниточка оборвалась.
Расследование зашло в тупик. Даже зная, что дело связано с дворцом, без доказательств дальше продвинуться невозможно. Но дерзость злоумышленника поражала: он осмелился действовать прямо в резиденции принца Шэнь, совершенно не считаясь с авторитетом дома.
Се Цзинъюй задумался на мгновение.
— Отправь кого-нибудь в пограничный гарнизон. Быстро.
Он снова взял кисть и обвёл имя «Чжунь» кругом. Значит, императрица не выдержала.
Ещё через два дня, когда карета Се Цзинъюя возвращалась домой, её остановили в глухом переулке — месте, куда редко кто заходил. Здесь легко было заметить любого шпиона.
— Ваше высочество, это генерал Фэн, — сообщил Сыюй, приподняв занавеску.
— Попроси его уйти, — начал было Сыюй, но Се Цзинъюй остановил его:
— Пусть садится в карету.
Он уже достаточно долго игнорировал Фэна. Пришло время узнать, чего тот на самом деле хочет.
Фэн Шао вошёл в карету. Его лицо, обычно спокойное, теперь было измождённым, с небритой щетиной и усталыми глазами.
— Ваше высочество, простите меня за прежнее. Прошу вас, не держите зла, — начал он с поклоном.
Се Цзинъюй молча смотрел на него, ожидая продолжения.
Увидев, что его извинения остаются без ответа, Фэн Шао в отчаянии сказал:
— Прошу вас, помогите мне!
— В чём именно? — спросил Се Цзинъюй.
— Помогите мне восстановить справедливость для тридцати двух солдат передового отряда, которые погибли от рук своих же и были оклеветаны как дезертиры! — В глазах Фэна блеснули слёзы. Это были его боевые товарищи, с которыми он прошёл сквозь огонь и воду. Они погибли без погребения, а после смерти их ещё и покрыли позором.
Сжав кулаки, он наконец выложил всё, что годами держал в себе.
Спустя долгое время карета остановилась. Кто-то приподнял занавеску и вышел. Казалось, будто в ней никто и не сидел. Карета свернула и направилась к резиденции принца Шэнь.
Автор говорит: До завтра.
Двадцатого числа первого месяца trời ещё не рассвело, но Чэнь Цинцы уже проснулась. Ей вдруг стало холодно, и, открыв глаза, она обнаружила, что место рядом пусто — Се Цзинъюя уже нет в постели.
За окном шуршал ветер, хлопая по бумаге на рамах, словно лезвия.
— Госпожа проснулась, — вошла Люли, накинув тёплый халат. — Ещё рано, лучше поспите ещё немного.
— Где его высочество? — спросила Чэнь Цинцы, садясь и укутываясь в одеяло. После Нового года такой стужи не было — даже печи под полом не могли согреть комнату.
Люли положила в постель горячий грелочный мешок и ответила:
— Я слышала лишь отрывки… Говорят, в управе столицы случилось ЧП. Его высочество, получив весть, сразу же отправился туда.
— В управу столицы? — Чэнь Цинцы растерялась. Зачем ему туда?
Ветер за окном усилился, и его завывания в ночи звучали зловеще.
Люли зевнула и уговорила госпожу снова лечь.
Чэнь Цинцы забралась под одеяло, прижав к себе грелку, но уснуть не могла. Лишь когда за занавеской появился первый проблеск света, она встала, умылась и, накинув тёплый серебристо-лисий плащ, вышла наружу.
На крыльце её встретил белоснежный пейзаж. Вчера ещё голые ветви деревьев теперь были усыпаны снегом, превратившись в хрустальные узоры. Вчера светило солнце, но за ночь выпало столько снега, что он лежал слоем почти в локоть.
Снег всё ещё падал. Она протянула руку и поймала несколько снежинок. Они были ледяными. «Какое же дело могло заставить его высочества выехать в такую метель?» — подумала она с тревогой.
— Госпожа… — вздохнула Люли.
В управе столицы.
Помещение, где хранились тела Цао Сы и Лао Хуотоу, было полностью уничтожено пожаром. Остались лишь обугленные останки, не поддающиеся опознанию. Начальник управы Лю Чао непрерывно вытирал пот со лба и дрожащим голосом докладывал:
— Ваше высочество, как вы и предполагали… прошлой ночью, вскоре после полуночи, дежурные стражники, спасаясь от метели, укрылись в запасных помещениях. Кто-то тайком проник и поджёг здание. Когда стражники заметили пламя, вода в цистернах уже замёрзла, и они не успели потушить огонь. К моменту, когда пожар потушили, тела уже превратились в уголь.
В помещении стоял ужасный запах, но никто не прикрывал рта и носа. Никто не ожидал, что осмелятся поджечь трупы прямо в управе столицы!
Се Цзинъюй обошёл обгоревшие останки, глубоко задумавшись.
После того как судебный медик установил истинную причину смерти Цао Сы и Лао Хуотоу, он распустил слух, будто на телах остались особые следы, оставленные убийцей, и скоро управа сможет найти преступника. Если убийца следил за ходом расследования, он наверняка испугается и попытается уничтожить улики — а лучший способ сделать это — сжечь трупы.
http://bllate.org/book/8708/796869
Готово:
