Се Цзинъюй уже слышал эти слова и теперь лишь кивнул:
— От лица моей супруги и младшей сестры благодарю генерала Фэна за спасение.
— Ваше высочество, не соизволите ли отойти в сторону? У меня есть кое-что сказать о конях вашей резиденции, — предложил Фэн Шао. На улице, хоть и стояли стражники, всё равно было слишком людно, чтобы обсуждать подобные вещи при всех.
Се Цзинъюй обернулся и взглянул на девушку, всё ещё дрожащую от пережитого страха. Рядом как раз находилась чайная лавка — пусть немного отдохнут, прежде чем возвращаться домой. Он направился туда.
— Подождите здесь. Я пошлю людей, чтобы они прислали новую карету, — тихо сказал он.
— Ваше высочество, занимайтесь делами. Мы с принцессой подождём вас здесь, — поспешила ответить Чэнь Цинцы. Она слышала разговор принца с генералом Фэном — с их каретой что-то неладно.
Все, кто был в карете, только что пережили немалый ужас, и теперь, усевшись на стулья, до сих пор не могли прийти в себя.
— Сяолянь, ты не ранена? — спросила Чэнь Цинцы, осматривая голову четвёртой принцессы. На лбу у неё покраснело, но серьёзных повреждений не было. Вспомнив, что служанка высовывалась из окна, чтобы разглядеть происходящее, она обеспокоенно обратилась к ней.
— Госпожа, со мной всё в порядке, — покачала головой Сяолянь. — Просто эти кони вели себя странно. Когда мы выезжали, всё было нормально, а потом вдруг сошли с ума посреди дороги.
Се Цзинъюй тоже допрашивал сегодняшнего возницу:
— Почему кони вдруг обезумели?
— Не знаю, господин… Когда мы выезжали, всё было в порядке. Не понимаю, как такое могло случиться… — Возница стоял на коленях, дрожа всем телом. Сегодня ему особенно не повезло: он вообще не должен был быть на дежурстве, но поменялся местами со старым конюхом Лао Хуотоу.
— Что ты давал им перед выездом? — впервые заговорил Фэн Шао.
— Во рту у них была пена, да ещё и странный запах… Похоже на ядовитую траву Мафэнцао. Обычно после неё кони не сходят с ума сразу.
Лицо Се Цзинъюя потемнело. Он пристально посмотрел на возницу.
— Господин, я ни в чём не виноват! Этого коня сегодня кормил не я — я просто заменил Лао Хуотоу в упряжке!
Пот выступил у возницы на лбу крупными каплями.
Се Цзинъюй задумался на мгновение.
— Ваше высочество, советую проверить людей из конюшни вашей резиденции. Трава Мафэнцао в столице встречается крайне редко, — предложил Фэн Шао.
В этот момент подошёл слуга с докладом: новая карета уже ждала у входа в чайную лавку.
— Благодарю вас, генерал Фэн. Сегодняшняя услуга останется в моей памяти, — кивнул Се Цзинъюй и приказал увести возницу для допроса.
Четвёртая принцесса всё ещё была в шоке. Она крепко держала за подол платье Чэнь Цинцы и не отпускала её ни на шаг. После того как всех осмотрели и убедились, что серьёзных ран нет, принцесса продолжала цепляться за край одежды своей невестки.
— Принцесса, всё уже позади. Поспи немного — завтра станет легче, — терпеливо уговаривала её Чэнь Цинцы.
— Сестричка… мне страшно, — прошептала принцесса, всё ещё дрожа.
— Я останусь с тобой. Спи, — мягко сказала Чэнь Цинцы, поглаживая одеяло.
Во внешнем крыле, в кабинете, Се Цзинъюй сидел и ждал возвращения Сыюя.
— Господин, Лао Хуотоу найден… мёртв, — доложил Сыюй с мрачным лицом. Как так получилось, что в конюшне внезапно умер человек?
— Я расспросил — четвёртая принцесса вдруг решила выехать, и госпожа приказала запрячь карету. С момента приказа до выезда прошло не больше четверти часа, — добавил Сыюй, чувствуя, что здесь что-то не так.
Лицо Се Цзинъюя стало ледяным, взгляд застыл, словно ледник.
— Продолжай расследование.
Авторские примечания:
Эта глава немного запутанная (по крайней мере, для меня самой). Я чуть не запуталась в собственном сюжете и завтра перечитаю эту часть, чтобы всё упорядочить.
Ладно, появилась наша «сестричка».
До завтра!
Она долго успокаивала принцессу, и та наконец заснула, но всё ещё крепко сжимала её руку. Чэнь Цинцы сидела рядом, пока руку наконец не отпустили.
Только глубокой ночью она вернулась из гостевого двора в главный. Принцесса боялась, и сама Чэнь Цинцы чувствовала усталость. Подойдя к воротам главного двора, она увидела Се Цзинъюя, стоявшего у входа.
— Ваше высочество, — тихо окликнула она.
Се Цзинъюй подошёл, взял её за руку и повёл внутрь.
— Минчжу уже спит?
Чэнь Цинцы кивнула. Ей потребовалось немало усилий, чтобы уложить принцессу.
— Да, она заснула. Я и вернулась.
Се Цзинъюй лишь кивнул, провёл её в покои и отослал всех слуг. Сам аккуратно снял с неё верхнюю одежду и внимательно осмотрел с ног до головы. Убедившись, что на теле нет ни единой царапины, он укутал её одеялом, чтобы не простудилась.
Щёки Чэнь Цинцы покраснели.
— Ваше высочество, со мной всё в порядке, — пробормотала она. Хотя на ней оставалась нижняя рубашка, ей всё равно было неловко. Но Се Цзинъюй по-прежнему хмурился, и в его глазах читалась вина.
— Не хмурьтесь, — попросила она.
Едва она произнесла эти слова, как он притянул её к себе. Его объятия были тёплыми, и только теперь страх, который она до этого подавляла, накатил волной. Прижавшись к нему, она почувствовала полное спокойствие.
— А тебе самой страшно было? — голос Се Цзинъюя дрожал. Только обняв её, он понял, что дрожит не она, а он сам.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо ответила:
— Было…
Голос был едва слышен, полон испуга.
Как же не бояться? Карета тряслась так сильно, будто вот-вот выбросит их в окно. Она никогда раньше не сталкивалась с подобным. То, что ей удалось сохранить хладнокровие, удивило даже её саму.
— Но теперь уже не страшно, — подняла она голову и улыбнулась ему.
— Раз я дома, мне ничего не грозит.
— А раз Вы здесь, мне совсем не страшно.
Се Цзинъюй провёл ладонью по её щеке.
— Лучше тебе несколько дней не выходить из дома, хорошо?
Сегодняшнее происшествие было совершенно неожиданным, и теперь весь мир казался ему полным ловушек. Он не хотел подвергать девушку опасности. Пусть она навсегда останется под его защитой, вне досягаемости любых бурь.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Цинцы. Хотя она и согласилась, ей было немного жаль — ведь завтра праздник Юаньсяо, и она не сможет выйти полюбоваться фонарями.
Се Цзинъюй крепче прижал её к себе. Он уже однажды потерял её. В этой жизни он никому не позволит причинить ей вред.
Чэнь Цинцы уснула прямо у него на руках.
История о том, как кони принца Шэня внезапно обезумели на оживлённой улице и чуть не убили его супругу и четвёртую принцессу, разлетелась по всему городу ещё до утра. Как такое могло случиться? Если бы не помощь прохожего, все в карете, скорее всего, погибли бы или получили тяжёлые увечья.
Этим вопросом задавались все любопытные горожане. Император вызвал сына ко двору и тоже спросил:
— С Минчжу всё в порядке?
Услышав утвердительный ответ, он продолжил:
— А почему ваши кони вдруг сошли с ума?
— Отец, сегодняшний возница мёртв — отравлен, — холодно ответил Се Цзинъюй. Лао Хуотоу нашли мёртвым среди сена. Дворцовый лекарь установил, что он умер от яда травы Мафэнцао. Однако обыск в конюшне не выявил и следа этой травы.
Лицо императора потемнело.
— Ты подозреваешь, что это было преднамеренное покушение?
Значит, это не просто несчастный случай, а целенаправленная попытка убийства членов императорской семьи. Кто осмелился на такое в самом сердце империи? Император был в ярости.
Се Цзинъюй кивнул.
— Я хочу повидать возницу, который сегодня доставил принцессу в резиденцию принца Шэня.
Поскольку четвёртая принцесса должна была остаться в резиденции на несколько дней, придворная карета отвезла её туда и сразу же вернулась во дворец. Но даже эта карета заходила в конюшню и кормила коней. Лао Хуотоу был опытным конюхом, обычно именно он управлял каретой во время выездов. Сегодня же он внезапно почувствовал сильную боль в животе и поменялся местами с Лю Саньэром.
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Император разрешил сыну вести расследование.
— Найди виновного. Я не пощажу его.
Се Цзинъюй направился в управление конюшен. Главный евнух поспешно вышел навстречу:
— Не знал, что ваше высочество пожалует! Прошу простить за неподобающий приём!
Такие места редко посещали высокопоставленные особы, поэтому евнух был крайне смущён.
— Ничего страшного. Приведи ко мне возницу по имени Цао Сы, который сегодня сопровождал четвёртую принцессу, — прямо сказал Се Цзинъюй.
В конюшне витал сильный запах лошадей. Через некоторое время главный евнух вернулся с озабоченным видом:
— Ваше высочество, согласно записям, Цао Сы должен был остаться в резиденции принца Шэня и сопровождать принцессу обратно во дворец. Но на самом деле он отвез принцессу, немного подождал и сразу уехал.
Се Цзинъюй нахмурился. Даже у Сыюя по коже побежали мурашки.
— Принеси личное дело Цао Сы, — ледяным тоном приказал Се Цзинъюй.
— Сестричка… — рано утром четвёртая принцесса пришла в главный двор искать Чэнь Цинцы. Она выглядела подавленной — ночью ей снились кошмары.
Чэнь Цинцы собралась с силами:
— Принцесса плохо спала?
Принцесса кивнула, сняла туфли и забралась на канапе, уткнувшись лицом в столик.
— Я хотела завтра пойти смотреть фонари… — тихо сказала она. Из-за инцидента с конями Се Цзинъюй с самого утра приказал закрыть резиденцию наглухо, и выйти на улицу было невозможно. А завтра же праздник Юаньсяо — все будут веселиться и гулять!
— Ничего не поделаешь, — погладила её по голове Чэнь Цинцы. Даже она чувствовала, что вчерашнее происшествие было не случайностью. Хотя принц запретил ей вмешиваться в расследование, в душе она ощущала беспокойство — будто что-то важное происходило у неё под носом, а она ничего не замечала.
— Давай сыграем в го? — предложила она, доставая доску с окна.
Се Цзинъюй подходил к западным воротам дворца, когда заметил Фэн Шао, стоявшего неподалёку. Увидев его, генерал сразу направился к нему — явно ждал.
— Министр Фэн, к вашим услугам, — поклонился Фэн Шао.
— Генерал Фэн.
— Скажите, Ваше высочество, как поживают госпожа и четвёртая принцесса после вчерашнего? — спросил Фэн Шао.
Се Цзинъюй бросил на него короткий взгляд.
— Всё в порядке. Не стоит беспокоиться.
— Ваше высочество, сегодня утром я выезжал за городские ворота. Знаете ли вы, что я обнаружил в десяти ли от города, в пустошах? — Фэн Шао понизил голос, придавая словам таинственность.
Се Цзинъюй прищурился. Что задумал этот Фэн Шао?
— Говорите прямо, генерал. Я не люблю ходить вокруг да около, — сказал он, хотя уже примерно догадывался.
— Вы хотите сказать, что нашли обломки кареты и тело Цао Сы в десяти ли от города? Верно? — спокойно произнёс Се Цзинъюй.
Фэн Шао опешил.
— Ваше высочество уже послали людей на поиски?
Он выехал за ворота, услышав, что одна из придворных карет покинула город, и решил проверить. Проехав десять ли, нашёл обломки кареты и тело Цао Сы.
— Нет. Я просто предположил, — ответил Се Цзинъюй, наблюдая за выражением лица генерала. Теперь он почти был уверен в своих догадках.
Фэн Шао отбросил мысли о сделке и серьёзно сказал:
— Простите мою дерзость.
Се Цзинъюй больше не обращал на него внимания и направился к своей карете.
— Ваше высочество! — не сдавался Фэн Шао, следуя за ним. — Позвольте мне заняться этим делом. Трава Мафэнцао растёт только за пределами страны — значит, это преднамеренное покушение!
— Дела моей резиденции не требуют вашего вмешательства. Прощайте, — отрезал Се Цзинъюй, садясь в карету.
— Генерал, прошу вас, уступите дорогу, — Сыюй вежливо поклонился, вскочил в карету и приказал кучеру ехать. Выглянув в окно, он увидел, что Фэн Шао всё ещё стоит на месте.
Тот почесал подбородок. Нет, он не сдастся так легко.
http://bllate.org/book/8708/796868
Готово:
