Чэнь Цинцы сидела тихо и спокойно, погружённая в чтение письма от матери. Вторая госпожа Чэнь написала особенно объёмное послание — целых пять-шесть страниц. Опустив глаза, Цинцы внимательно вчитывалась в каждое слово и порой не могла сдержать улыбки, прикусывая губу от особенно забавных строк.
Вторая госпожа даже подробно описала, как Цинбао подрос на целых два цуня. Теперь вся его одежда стала мала, а мальчик такой живой — за несколько дней изнашивает новую одежду. Вторая госпожа очень переживала: на этого сорванца уходит ткани больше, чем другим семьям на несколько лет вперёд.
Также она писала, что на днях Цинбао попал в беду в школе: накануне засиделся за играми и не написал положенное количество иероглифов, за что учитель дал ему несколько ударов линейкой по ладоням. С тех пор дома он целыми днями усердно выводит иероглифы и больше не бегает с другими мальчишками лазать по деревьям — стал гораздо более благоразумным. Но теперь мать волнуется, не испортит ли он себе глаза от такой усидчивости. Однако раз уж сам захотел учиться, как она может ему мешать? В письме также упоминалось, что Цинбао уже готов приступить к изучению «Четверокнижия».
Когда она уезжала из дома, Цинбао едва доходил ей до пояса, а теперь, спустя всего несколько месяцев, вырос так сильно.
— Госпожа, что это вы читаете, так радостно улыбаясь? — спросила Сяолянь, занося горячую воду для ароматной ванны. Увидев ямочки на щёчках Чэнь Цинцы, она подыграла: — Да так, что даже глаза сияют!
Чэнь Цинцы кратко пересказала забавный эпизод про Цинбао, и все служанки в комнате засмеялись.
— Пятый молодой господин как раз в том возрасте, когда все мальчишки непоседливы, — заметила Люли, подходя к окну позади Чэнь Цинцы и чуть приоткрывая створку, чтобы впустить немного света. — А он уже так усердно занимается — это весьма необычно.
Семья графа Чэнь не делилась на отдельные домохозяйства, и Цинбао, младший брат Чэнь Цинцы, был самым юным ребёнком во всём роду.
Во время их весёлой беседы в покои вошёл Сыюй, чтобы доложить:
— Госпожа, Его Высочество сегодня задерживается на обед у Его Величества и не вернётся.
Чэнь Цинцы кивнула:
— Разумеется. Его Высочество так долго не был во дворце — наверняка многое нужно обсудить с Императором.
Между отцом и сыном, конечно, не такая близость, как между матерью и дочерью, но всё же при разлуке всегда найдётся о чём поговорить. Вчера Се Цзинъюй вернулся и сразу погрузился в книги, сегодня утром снова читал — видимо, Император очень строго следит за его учёбой.
Сыюй окинул взглядом комнату и удивился, увидев, что несколько сандаловых сундуков с занавесками и шторами распахнуты настежь.
— Вы что-то делаете? — спросил он.
— Зима на носу, да и ветра усилились, — ответила Люли. — Решили заменить лёгкие занавески на более плотные, чтобы холод не проникал внутрь.
Сыюй усмехнулся:
— Это правда, только через пару дней всё равно придётся снимать — будет неудобно.
Это прозвучало странно, и Чэнь Цинцы с любопытством спросила:
— Что вы имеете в виду, господин Сыюй?
— Да так, мимоходом услышал в императорском кабинете, как один из чиновников упомянул, — ответил Сыюй. — Его Величество решил перенести срок переезда принцев в их новые резиденции. Похоже, уже через пару дней начнётся переезд.
У Чэнь Цинцы загорелись глаза. Жить за пределами дворца, конечно, куда приятнее, чем оставаться здесь.
— Мне пора возвращаться в императорский кабинет, — сказал Сыюй и поклонился. — Не стану больше задерживать вас, госпожа.
Чэнь Цинцы кивнула, и как только он вышел, на лице её появилось облегчённое выражение. Выезжать из дворца — безусловно, к лучшему. Сегодня императрица явно в ярости, а раз уж та её недолюбливает, то лучше не маячить перед глазами. В новой резиденции придётся являться ко двору лишь раз в пять дней.
— Это и вправду радостная новость, — задумчиво произнесла Люли. — Но почему вдруг решили перенести срок? Раньше же говорили, что переезд состоится только в двенадцатом месяце.
Переезд ведь не шутка — дату выбирают по календарю, сверяются с астрологами, нельзя так просто всё менять. Даже Государственный Астролог лично рассчитывал благоприятный день. Как вдруг всё изменилось?
Чэнь Цинцы нахмурилась, но тоже не могла придумать причину.
К вечеру Се Цзинъюй наконец вернулся из императорского кабинета. Увидев, как она с самого его появления с надеждой смотрит на него, он улыбнулся:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, мы ведь переезжаем во дворец? — спросила она, сияя от ожидания.
Се Цзинъюй бросил взгляд на Сыюя. Тот почувствовал, как по шее пробежал холодок. «Разве это не хорошая новость? Почему Его Высочество смотрит на меня так, будто хочет зарезать?»
— Просто сегодня в императорском кабинете услышал кое-что от господина Цао и подумал, что госпожа обрадуется, — поспешил объяснить Сыюй.
— Хм, — коротко отозвался Се Цзинъюй. Сыюй не знал того, что происходило в кабинете, поэтому и не мог понять, что это вовсе не радостная весть. Винить его не стоило.
Чэнь Цинцы заметила, что на лице принца нет и тени радости, и осторожно спросила:
— Ваше Высочество, что-то не так?
— Ничего, — ответил он.
— Тогда подавайте ужин, — распорядилась Чэнь Цинцы.
Служанки внесли корзины с едой. Сегодня она специально послала человека в императорскую кухню с серебром, чтобы заказать особое меню. Хотя их было всего двое, на столе стояло слишком много блюд.
— Ваше Высочество, попробуйте вот эти хрустящие баклажаны, — сказала она, активно накладывая ему еду. Эти баклажаны в хрустящей панировке, золотистые снаружи и мягкие внутри, с солоновато-сладким вкусом, были особенно вкусны. Она запомнила это блюдо с прошлого раза и сегодня специально заказала его, хотя обычно никогда не просила у императорской кухни ничего особенного — ела всё, что приносили, будь то вкусно или нет. Но сегодня, ради возвращения Се Цзинъюя, она постаралась.
— А ещё этот сладкий суп из белого гриба с кусочками лёд-цзяо, — добавила она, ловко наливая в чашу ароматный, сладковатый напиток. — Лекарь Хань говорил, что перед зимой в организме скапливается жар, а этот суп помогает его убрать.
Се Цзинъюй на самом деле не любил сладкое, но знал, что его девушка обожает сладости.
В прошлой жизни, когда их сослали в ссылку, она всё время была рядом с ним. Однажды она раздобыла целый мешочек карамелек.
«Ваше Высочество, попробуйте», — сказала она, присев рядом с ним и улыбаясь.
«Вы только что выпили горькое лекарство. Съешьте конфетку — станет не так горько».
Тогда он только что принял лекарство и отдыхал, прислонившись к дереву. Новый император боялся, что он умрёт по дороге, и чтобы избежать осуждения, приказал давать ему лекарства. Те были невыносимо горькими — даже она морщилась, просто чувствуя запах.
Чэнь Цинцы, увидев, что он не ест, взяла одну конфетку и поднесла к его губам:
— Ваше Высочество, сегодня ваш день рождения. Мама всегда говорила: в день рождения обязательно нужно съесть что-нибудь сладкое, тогда весь год пройдёт без тягот.
Хотя разве можно было избежать трудностей? Три тысячи ли в изгнании — каждый шаг давался с огромным трудом. Раньше она никогда не выходила за ворота усадьбы, но когда все, кто был рядом с ним, погибли или разбежались, она одна осталась. Сняла роскошные одежды, сняла все украшения, надела грубую холщовую одежду, но ни разу не пожаловалась. Всегда улыбалась, всегда была рядом, не показывая усталости.
Он помнил ту конфету у своих губ — прохладную, сладкую и её улыбку, тёплую, как огонь.
«Остальные конфеты, Ваше Высочество, ешьте по одной после каждого приёма лекарства. Тогда вы скорее поправитесь».
Он погрузился в воспоминания, и на лице его появилась грусть.
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке? — тихо спросила Чэнь Цинцы.
— Со мной всё хорошо, — ответил он, вернувшись в настоящее, и сделал глоток супа. — Очень вкусно.
Чэнь Цинцы облегчённо вздохнула. Значит, ему понравилось. Она ведь выбрала блюдо, исходя из собственного вкуса, и даже не подумала спросить, любит ли он сладкое. Внимательно наблюдая за его выражением лица, она увидела, что он пьёт суп с лёгкой улыбкой, и запомнила: значит, ему нравится.
— Завтра из Управления Дворцовых Придворных пришлют людей, чтобы упаковать мебель, — сказал он после ужина, когда они гуляли по галерее, переваривая пищу. — Тебе не стоит волноваться, что не справишься.
Чэнь Цинцы обрадовалась:
— Я тоже помогу!
Се Цзинъюй услышал её радостный голос, но слова, которые хотел сказать, проглотил. Всё равно ещё несколько дней в запасе — успеет позже.
На следующий день Император действительно издал указ: всем принцам, получившим титулы, назначить новый, более ранний срок переезда в свои резиденции. Хэ Мудань, простившись с ней после утреннего приветствия и возвращаясь в резиденцию принца, недоумевала:
— С чего вдруг решили переезжать уже через три дня?
Хотя, конечно, чем скорее выедут из дворца, тем лучше. Пусть потом и придётся повозиться с обустройством нового дома, но зато станешь полной хозяйкой.
— Я тоже не знаю, — ответила Чэнь Цинцы, качая головой. — Вчера Его Высочество сказал, что сегодня пришлют людей из Управления Дворцовых Придворных помочь с упаковкой вещей.
Хэ Мудань уловила нюанс:
— Седьмой брат знал об этом ещё вчера?
— Да, — кивнула Чэнь Цинцы.
Хэ Мудань взяла её под руку, и, пройдя немного, захотела кое-что спросить. Но, взглянув на её спокойное, ничего не подозревающее лицо, проглотила вопрос.
— После переезда мы надолго расстанемся. Надеюсь, ты не забудешь навещать меня, сноха.
— Как только у тётушки появится свободное время, я сразу приду в дом принца Дуаня, — пообещала Чэнь Цинцы. — Только не ругай меня, если буду слишком докучать.
Хэ Мудань рассмеялась:
— Ладно, я просто подшутила.
— В эти дни будет много хлопот, — добавила она серьёзно. — Следи за всем сама, а то вдруг чего-то не хватит — будет неловко.
— Обязательно, — кивнула Чэнь Цинцы.
Они попрощались у ворот двора «Ханьгуан». Едва Чэнь Цинцы вошла во внешний двор, как увидела нескольких женщин в одеждах, явно отличающихся от служанок. Они стояли посреди двора и чётко распоряжались, чтобы дворцовые служанки составляли опись вещей.
Заметив Чэнь Цинцы, женщина в головном уборе, одетая в длинное платье цвета небесной бирюзы, подала знак всем прекратить работу и подошла с поклоном.
— Служанки Управления Дворцовых Придворных кланяются супруге принца Шэнь.
Это были чиновницы из Управления. Чэнь Цинцы кивнула:
— Не нужно таких формальностей, госпожа.
— Не смею принимать такое обращение, — склонилась женщина. — Можете звать меня Цинкуй.
Чэнь Цинцы, видя, что у неё важное поручение, не стала задерживать:
— Вы заняты делом, я не стану мешать.
И направилась во внутренний двор.
— Госпожа, эта Цинкуй — заместительница главной чиновницы Бай в Управлении Дворцовых Придворных, — пояснила Цайюнь, которая часто бывала в отделе одежды Управления и хорошо знала людей. — Она славится честностью и порядочностью и пользуется большим доверием у госпожи Бай. Наверное, поэтому её и прислали сюда.
Чэнь Цинцы кивнула. Раз уж во внешнем дворе уже начали упаковку, пора заняться и внутренними покоями. Она велела принести список приданого.
Вторая госпожа Чэнь вложила в приданое всё своё сердце: одних только предметов хватило, чтобы заполнить весь склад внутреннего двора.
— Мама даже передала мне дома и лавки в столице? — удивилась Чэнь Цинцы, дойдя до страницы с документами на недвижимость. Она подняла глаза на Люли.
Люли кивнула. Она знала список приданого наизусть:
— Именно так. Вся недвижимость и магазины в столице, принадлежавшие второй госпоже, вошли в ваше приданое. Просто пока вы живёте во дворце, не было случая встретиться с управляющими.
Чэнь Цинцы обеспокоилась не тем, что не видела управляющих. У неё ведь не только она одна — есть ещё младшая сестра, которая сбежала из дома, и Цинбао, которому всего шесть лет. Если мать отдала ей всё состояние в приданое, как же будут жить остальные?
— О чём вы задумались? — спросила Люли, заметив её задумчивый взгляд.
Чэнь Цинцы прямо сказала:
— Неужели мама отдала мне всё имущество?
Люли улыбнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь. Разве бывает, чтобы приданое дочери опустошило весь дом?
Хотя на самом деле она думала: «Хоть и не всё отдали, но дома и лавки в столице стоят гораздо дороже, чем имения в Яньцзине. Если всё это отдали госпоже, у второй госпожи, наверное, почти ничего не осталось». Но, видя, как переживает Чэнь Цинцы, она не стала говорить этого вслух.
Чэнь Цинцы кивнула. Она пока мало понимала в хозяйственных делах, но и так знала: это приданое — очень щедрое.
http://bllate.org/book/8708/796844
Готово:
