Се Цзинъюй направился к дворцовым воротам в противоположную сторону и как раз наткнулся на шестого принца Се Цзиньхуая. Внешне они мало походили друг на друга, разве что в чертах лица обоих угадывалось сходство с императором. Се Цзиньхуай, хоть и заявил, будто их встреча — чистая случайность, на самом деле специально поджидал здесь Се Цзинъюя.
— Седьмой брат, какая удача встретить тебя здесь сегодня! — начал он с необычайной развязностью.
Однако собеседник не стал поддерживать эту игру и сразу раскрыл его замысел:
— Шестой брат специально здесь поджидал меня. Не встретиться было бы трудно.
Се Цзиньхуай не ожидал такой прямоты и смутился, но, чеснув затылок, подавил неловкость и подошёл ближе к Се Цзинъюю:
— Седьмой брат, на этот раз ты должен мне помочь.
— Моя матушка поступила опрометчиво: поддавшись мольбам моего деда, она велела мне обратиться к тебе. Ты же теперь ведёшь это дело. Не мог бы ты проявить снисхождение и смягчить вину моего деда, чтобы он хоть немного мог оправдаться перед отцом?
Се Цзиньхуай говорил тихо, чувствуя себя крайне неуверенно: его мать, наложница Юй, целый день рыдала перед ним, и только поэтому он решился опустить гордость и просить о помощи.
Се Цзинъюй остановился и безэмоционально уставился на него. От этого взгляда Се Цзиньхуаю стало не по себе: в глазах младшего брата читалась такая ледяная решимость и подавляющая мощь, что он невольно поежился.
— Разве шестой брат не знает, что «дело Цзыянского вана» — заноза в глазу у отца?
Как же не знать! Цзыянский ван — родной брат императора, их дядя — много лет жил в своём уделе. Кто мог подумать, что все эти годы он тайно подкупал чиновников в столице и поддерживал тесные связи с двором? Ван, правящий уделом, годами вёл сношения с центром и подкупал чиновников всех рангов… Цель такого поведения была очевидна без слов. Император пришёл в ярость, но понимал, что дело затрагивает слишком многих, поэтому решил действовать осторожно и постепенно. Дело поручили Двору Великой Нефритовой Чистоты, а его глава Цинь Юэ — второй по доверию человек императора после самого Се Цзинъюя.
Дед Се Цзиньхуая был всего лишь чиновником второго ранга, вышедшим в отставку в прошлом году, но теперь выяснилось, что он когда-то принял взятку от Цзыянского вана. Как только император узнал об этом, деда уже готовы были бросить в темницу, если бы наложница Юй не простояла перед императорским кабинетом целые сутки на коленях. Се Цзиньхуай жалел мать, но знал, что просить императора бесполезно — лучше уж обратиться к Се Цзинъюю.
— Я, конечно, всё понимаю, но мой дед принял лишь одну взятку и больше ничего не делал. Прошу тебя, Седьмой брат, помоги.
— Боюсь, я не могу исполнить твою просьбу. Лучше спроси у наложницы Юй, знала ли она об этом заранее. Если выяснится, что она была в курсе, положение шестого брата станет куда хуже нынешнего.
Се Цзинъюй в прошлой жизни потратил немало времени, чтобы раскрыть это дело, и знал наверняка: наложница Юй ничего не подозревала. Се Цзиньхуай однажды помог ему, и теперь, предупредив его, Се Цзинъюй считал, что проявил к нему максимум доброты.
Се Цзиньхуай стоял в растерянности. Увидев, что Се Цзинъюй уже далеко, он поспешил за ним:
— Спасибо за предупреждение, Седьмой брат.
С этими словами он направился во внутренние покои. Его мать поступила глупо, но он-то не дурак: император явно намерен разобраться с делом до конца. Восстание вана — не шутка, и если наложница Юй вмешается, гнев императора может обрушиться и на неё.
Се Цзинъюй даже не обернулся и продолжил путь к императорскому кабинету.
— Ваше высочество, зачем вы его предупреждали? — недоумевал Сыюй, спеша за ним.
— Если сам не виноват, зачем лезть в чужую беду? Это ведь не радость какая, — равнодушно ответил Се Цзинъюй.
Сыюй кивнул. По его мнению, в такой ситуации стоило бы скорее нанести удар, чем помогать.
У императорского кабинета их встретил главный евнух Хуан, который, поклонившись, сказал:
— Его величество всё ещё совещается с министрами. Седьмой принц может немного отдохнуть в боковом павильоне.
Се Цзинъюй кивнул. Хуан проводил его и добавил:
— Ваше высочество, вы сильно похудели. Пусть дела и срочные, но берегите здоровье. Его величество очень о вас беспокоится.
— Благодарю, Хуан-гун, — ответил Се Цзинъюй.
Выпив чашку чая, он наконец был приглашён в императорский кабинет.
Император склонился над докладом и, услышав приветствие сына, даже не поднял головы:
— Пришёл.
— Да, — коротко ответил Се Цзинъюй и замолчал.
— Ну что, какие новости? — раздражённо спросил император, захлопнув доклад и швырнув его на стол.
— На данный момент установлено, что Цзыянский ван подкупил тридцать чиновников различных рангов, и суммы взяток были огромны.
При этих словах лицо императора исказилось от ярости:
— Наглец! Как он посмел протянуть руку к столице!
Его голос прозвучал так ледяно и грозно, что все слуги в палате мгновенно опустили головы, не смея издать ни звука.
— Умоляю, отец, успокойтесь, — произнёс Се Цзинъюй.
Этих четырёх слов было недостаточно, чтобы унять гнев императора, но перед ним стоял его собственный сын, и дело, хоть и медленно, но продвигалось. Поэтому император не впал в прежнюю ярость.
— А как ты сам смотришь на это дело? — спросил он, глядя на сына.
Лицо Се Цзинъюя не дрогнуло:
— Нужно действовать первым. Цзыянский ван пока не знает, что его связи с двором разорваны. Следует немедленно отправить кого-то в Цзыян, чтобы арестовать вана и доставить его в столицу. Иначе он может наделать бед в своём уделе.
Этот план он уже обсуждал с младшим начальником Цинем. Они перехватили каналы связи вана с двором, и тот пока не подозревает о разоблачении. Но если тянуть время, у вана есть собственные войска — и тогда он сможет устроить бунт.
Император внимательно смотрел на сына. Он ничего не сказал, но в душе подумал: «Всё-таки повзрослел. Пусть метод и рискованный, зато решительности не занимать».
— Есть ли у тебя на примете подходящий человек для этой миссии? — спросил он, вернувшись к делу.
— Есть один кандидат, — уверенно ответил Се Цзинъюй.
А тем временем во дворце Куньнин царило оживление. Лицо императрицы было мрачнее тучи: её три «невестки» всё ещё не ушли после утреннего приветствия, как вдруг появилась наложница Линь, которая, войдя, сразу упала на колени и радостно воскликнула:
— Поздравляю ваше величество с великой радостью!
Императрица не поняла, откуда эта радость. Наложница Линь поднялась и, сияя от счастья, велела своей служанке войти. Та, красивая, как цветок, тоже упала на колени перед императрицей.
— Я поздравляю ваше величество с тем, что в императорской семье скоро появится ещё один наследник, — сказала наложница Линь, будто искренне радуясь за неё.
Хэ Мудань, услышав это, тут же отвела двух невесток в сторону, чтобы не привлекать внимания. С их места отлично было видно, как побледнело лицо императрицы, но она тут же натянула вежливую улыбку:
— Ты беременна?
Она даже не взглянула на служанку, всё ещё стоявшую на колених рядом с наложницей Линь.
— Нет, не я, а моя служанка. Два месяца назад она удостоилась милости императора и теперь носит под сердцем его ребёнка.
— Ваше величество, разве это не повод для радости?
Императрица сжала зубы, но улыбнулась ещё шире:
— Конечно, это большая радость. Забери её и дай отдохнуть. Я немедленно доложу об этом императору, чтобы он определил ей положенный статус.
Наложница Линь явно пришла сюда, чтобы уколоть императрицу и насладиться её болью. Получив ответ, она с довольным видом увела растерянную служанку.
В палате воцарилось молчание. Вскоре настала очередь других наложниц приходить на утреннее приветствие, но три невестки всё ещё оставались. Когда в зал вошли высокопоставленные наложницы, чтобы поклониться императрице, им пришлось остаться на месте.
Наложница Сянь, поклонившись, уселась и, прикрыв рот ладонью, весело сказала:
— Перед тем как войти, я встретила наложницу Линь. Вот откуда узнала, что её служанка носит ребёнка его величества.
— Ваше величество, это же настоящая радость! В нашем дворце уже десять лет не было ни маленького принца, ни принцессы, — добавила она с искренней улыбкой.
— Наложница Сянь права, — сказала императрица, хотя и не хотела поддерживать разговор. Но, сдерживая злость, она повернулась к невесткам и наставительно произнесла:
— Вы посмотрите: наложницы заботятся о продолжении рода императора, а вы, в расцвете лет, должны ускориться с наследниками.
Она говорила так, будто искренне переживала за них, как нетерпеливая свекровь, мечтающая о внуках.
— Пятая невестка, ты уже несколько лет в доме, а живот так и не радует.
— У Пятого сына до сих пор нет законнорождённого наследника. Ты должна серьёзнее отнестись к этому.
Ли Жусы побледнела и еле держалась на ногах, но всё же ответила сквозь зубы:
— Следую наставлениям матушки.
Чэнь Цинцы подумала, что императрица просто срывает злость на пятой невестке. Но не успела она додумать, как та уже обратилась к ней:
— И ты, седьмая невестка, уже полгода замужем, а живот всё ещё пуст. Ведь первенец должен родиться именно от законной жены.
Чэнь Цинцы тихо ответила: «Слушаюсь». Императрице не нравилось её безразличное спокойствие, а уж после сегодняшнего инцидента она и вовсе не желала видеть эту невестку перед глазами.
Она резко одёрнула остальных наложниц, сидевших с разными мыслями:
— Уже десять лет я не запрещала вам служить императору, но почему ни у кого нет детей? Зато теперь появилась новая наложница — хоть перед предками не стыдно будет.
Если другие причиняли ей боль, она и сама умела отплатить той же монетой. Но внутри всё равно оставалась горечь.
— Все свободны, — устало махнула она рукой.
Когда все разошлись, Хэ Мудань хотела утешить Ли Жусы, но та, дойдя до ворот дворца Куньнин, попрощалась:
— Мне нужно ещё поклониться наложнице Лян. Третья свекровь, седьмая невестка, я пойду.
Хэ Мудань поняла, что та просто не хочет слушать утешений, и сказала:
— Иди.
Когда Ли Жусы ушла, Хэ Мудань с Чэнь Цинцы неспешно направились к резиденции принца.
— Пятая невестка слишком много думает. Если бы не так переживала, тот ребёнок, возможно, и сохранился бы, — сказала Хэ Мудань.
Чэнь Цинцы удивилась. Хэ Мудань пояснила:
— Я забыла, что ты не в курсе. В прошлом году у пятой невестки был выкидыш. С тех пор она и позволяет Пятому сыну развлекаться в заднем дворе.
То, что Пятый принц постоянно заводил новых наложниц — и то каждые полмесяца — было не секретом во дворце. Хэ Мудань презирала такое поведение, но это были семейные дела младшего брата, и она, как старшая невестка, могла лишь сочувствовать его жене. Да и та, скорее всего, не приняла бы её участия.
Хэ Мудань вздохнула:
— Ладно, это чужое дело, нам не вмешиваться.
Затем она серьёзно посмотрела на Чэнь Цинцы:
— Но есть кое-что, что я должна сказать тебе. Ты ещё молода, так что с ребёнком лучше подождать. Если забеременеешь сейчас, роды будут куда тяжелее, чем у зрелой женщины. Запомни это.
Чэнь Цинцы поспешно кивнула, что запомнила.
В те времена роды были всё равно что шаг через порог ада. Хэ Мудань до сих пор помнила, как мучилась, рожая Бао-гэ’эра. Глядя на хрупкую Чэнь Цинцы, она боялась, что та послушает императрицу и забеременеет слишком рано — тогда здоровью несдобровать.
— Пойдём домой, — сказала Хэ Мудань.
Но Чэнь Цинцы всё ещё думала о чём-то своём. Вернувшись во двор «Ханьгуан», она продолжала быть рассеянной.
Автор оставляет примечание: Открыт предзаказ на новую книгу «Госпожа, да пребудет с тобой благополучие». Если вам интересно, загляните в мой профиль и добавьте её в избранное. Спасибо!
Однажды жители столицы с изумлением обнаружили, что образцовая, утончённая и доброжелательная графиня Минчжу из дома Долголетней принцессы вдруг переменилась: стала вспыльчивой, не терпящей компромиссов и даже развелась со своим мужем, повергнув весь город в шок.
Руань Мэнфу, услышав городские пересуды, лишь пожала плечами. Она уже прожила одну жизнь и знала, к чему ведёт стремление к безупречной репутации — к разорению семьи и гибели близких. Небеса дали ей второй шанс, и она намерена жить так, как хочет, не обращая внимания на чужие слова.
Только вот почему вдруг явился сам министр финансов, семнадцатилетний чудо-выпускник, славившийся своим благородством и сдержанностью, господин Нянь, чтобы свататься?
Руань Мэнфу холодно взглянула на этого изящного мужчину:
— Господин Нянь, я только что развелась.
Господин Нянь мягко улыбнулся, и его миндалевидные глаза наполнились нежностью:
— Я знаю.
Брови Руань Мэнфу безразлично приподнялись.
Господин Нянь понял её мысли:
— Я хочу, чтобы мы были вместе навеки. Пусть госпожа будет благополучна всю жизнь.
Зима уже не за горами. В столице, расположенной на севере, холода наступают особенно рано. Люли вместе со служанками меняла лёгкие занавеси в спальне на плотные зимние. Прежние, с вышитыми красными младенцами и символами счастья, висели несколько месяцев — свадебный период официально закончился, и пора было сменить их на что-то более сдержанное.
http://bllate.org/book/8708/796843
Готово:
