Чэнь Цинцы взглянула на неё и вдруг подумала, что, наверное, ослышалась. Она отвела глаза и уставилась себе под ноги. У изголовья кровати лежало нечто до боли знакомое. Приглядевшись, она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Это была голова деревянного котёнка — того самого, которого она тысячи раз перебирала пальцами. Ошибиться невозможно. Значит, его действительно разбила четвёртая принцесса. На этот раз Чэнь Цинцы по-настоящему огорчилась до глубины души. Се Цзинъюй же всё ещё смотрел на лежащую в постели принцессу и не заметил её состояния.
— Братик, — пропела четвёртая принцесса сладким, детским голоском. Так научила её наложница Ли: стоит лишь прикинуться больной — брат непременно придёт, а потом достаточно пары ласковых слов, и он забудет обиду из-за того, что они не навещали его в резиденции принца.
— Братик, ты наконец-то пришёл! Я думала, ты меня больше не хочешь.
Принцесса и правда хотела пойти к нему, но наложница Ли всякий раз удерживала её, запрещая ступать в резиденцию принца. Между ней и Се Цзинъюем была огромная разница: когда умерла императрица-мать, Се Цзинъюю уже исполнилось восемь лет — у него сложился собственный характер и взгляд на мир, и наложнице Ли было не под силу склонить его на свою сторону. А вот четвёртую принцессу, рождённую ценой жизни императрицы-матери, с самого младенчества растили при наложнице Ли. Внешне они были похожи, но по характеру эти двое отличались, как небо и земля.
— Пей лекарство, — холодно произнёс Се Цзинъюй и поставил на низенький столик рядом с кроватью чашу тёмно-коричневого отвара, даже не отреагировав на её слова.
Лицо принцессы вытянулось, и она то и дело переводила взгляд на наложницу Ли: отвар такой горький — как можно его пить!
Наложница Ли незаметно подавала ей знаки: пей, мол, выпей!
— Раз заболела, так и пей лекарство. Жизнь твоя — твоя забота, никто другой за тебя боль терпеть не станет, — сказал Се Цзинъюй и поднёс чашу прямо к её губам.
Вся её поза выражала крайнее сопротивление. Ведь она вовсе не больна — зачем же глотать эту горечь?
— Не буду пить! — собралась было принцесса закатить истерику, но, подняв глаза, увидела ледяное лицо брата и испугалась. С тех пор как она себя помнила, брат внушал ей страх, хотя в душе она всегда тянулась к нему. Но Се Цзинъюй явно её не жаловал — навещал разве что раз в сто лет. Принцесса прекрасно это понимала.
В императорской семье не бывает по-настоящему невинных детей. Ей и в три года уже было известно, как нарочно упасть, чтобы привлечь внимание. Откуда же ей не знать, как относится к ней родной брат? А наложница Ли постоянно внушала ей: теперь, когда брат взял себе жену, он точно перестанет обращать на неё внимание.
При этой мысли принцесса даже забыла про лекарство и злобно уставилась на Чэнь Цинцы. В конце концов, она ещё ребёнок — не умеет полностью скрывать свои чувства. Се Цзинъюй, конечно, всё видел. Он поставил чашу на место:
— Вижу, сил хватает капризничать. Видимо, скоро совсем поправишься.
— У меня ещё дела, прощаюсь, — добавил он, обращаясь к наложнице Ли. Его тон был ледяным и отстранённым. Не дожидаясь ответа, он окликнул Чэнь Цинцы. Та всё ещё не могла оторвать взгляда от обломков у изголовья кровати, но, услышав его голос, покорно сделала реверанс перед наложницей Ли и последовала за ним. Всё её сердце было полно тоски по разбитой деревянной игрушке.
Наложница Ли хотела их задержать, но понимала: бесполезно. Да и только опозорится перед Се Цзинъюем. Поэтому лишь яростно сверкнула глазами вслед уходящим и вернулась к принцессе.
— Минчжу, почему ты не выпила лекарство? — спросила она, подходя к кровати. Голос и выражение лица её оставались мягкими, но в глазах сверкала ядовитая злоба.
— Не буду пить! Ненавижу его! Ненавижу вас всех! — закричала принцесса, которой надоели эти наставления. Она резко опрокинула чашу с отваром — жидкость растеклась по дорогому ковру из выделанной лисьей шкуры — и, накрывшись одеялом, зарыдала.
Наложнице Ли стало не по себе. Она будто забыла, что сама растила принцессу такой избалованной. Теперь же вся эта злость обрушивалась исключительно на неё.
Се Цзинъюй был в плохом настроении. Он прекрасно понимал, что поведение Се Минчжу — плод интриг наложницы Ли. Хоть он и не любил сестру, ему было неприятно, что та использует девочку как пешку против него.
Однако, несмотря на своё раздражение, он заметил, что девушка рядом с ним выглядела ещё печальнее. Он нахмурился и в мыслях вновь отметил имя наложницы Ли в списке своих обидчиков.
Когда они вернулись во двор «Ханьгуан», Се Цзинъюй наконец спросил:
— Что случилось?
Чэнь Цинцы замялась:
— Ничего...
Для неё потеря подарка была настоящей трагедией, но ведь четвёртая принцесса — родная сестра Се Цзинъюя. Она не хотела, чтобы её сочли сплетницей, которая сеет раздор в семье.
Однако Се Цзинъюй продолжал пристально смотреть на неё — его взгляд будто проникал сквозь её маленькую ложь. Сердце Чэнь Цинцы ёкнуло, и она опустила голову:
— Ваше Высочество, правда, ничего нет.
Се Цзинъюй долго смотрел на неё. По отношению к ней он всегда проявлял безграничное терпение. Видя, что она не желает говорить, он не стал настаивать.
Чэнь Цинцы чувствовала себя крайне неловко. В конце концов, она услышала, как Се Цзинъюй тяжело вздохнул и лёгкой рукой погладил её по волосам:
— Отец-император поручил мне важное дело. Эти два дня я проведу в кабинете. Ложись пораньше, хорошо?
Рука его была прохладной, но прикосновение успокоило её боль. Вечером, пока Чэнь Цинцы ужинала, Сыюй воспользовался моментом и тайком нашёл Люли.
Люли, зная, что он послан узнать правду, рассказала всё без утайки.
— Правда? — недоверчиво переспросил Сыюй, выслушав историю от начала до конца.
Люли кивнула:
— Господин, я своими глазами видела обломки деревянной фигурки на полу в палатах четвёртой принцессы. Наверняка и госпожа их заметила. — В её голосе тоже звенела обида. Ведь не только слова принцессы были оскорбительны — она ещё и разбила подарок, который её госпожа отдавала с таким трудом.
Сыюй оказался в затруднительном положении.
— Ладно, я всё понял. Иди, служи своей госпоже, — сказал он и собрался уходить.
Люли сразу прочитала тревогу на его лице и похолодела внутри, но возразить не могла. Она покорно ответила «да» и вернулась к Чэнь Цинцы. Она прекрасно знала: четвёртая принцесса — золотая ветвь, дочь императора. Пусть её госпожа и является законной супругой принца, но против императорской дочери не пойдёшь.
У Чэнь Цинцы совершенно пропал аппетит — она съела всего пару ложек. После умывания она легла в постель, прижав к себе подушечку, и долго ворочалась, не в силах уснуть. Ей ужасно захотелось домой. За окном луна почти полная, и тоска по дому наполняла всё её существо.
Прошло несколько дней. Се Цзинъюй каждый день приходил проводить с ней завтрак и обед, а после обеда уезжал по делам и возвращался лишь глубокой ночью, когда во всём дворе уже гасили огни.
Однажды, едва проводив Се Цзинъюя, Чэнь Цинцы узнала, что к ней пожаловала четвёртая принцесса. Служанки провели её во внутренний двор. Лицо принцессы буквально светилось ненавистью.
Автор говорит: Впереди нас ждёт серия эпизодов с избалованным ребёнком, который сам напросится на наказание.
Холодно и одиноко... Пи-пи QAQ
Тихо сообщаю: время публикации глав изменяется на ежедневные 15:00 по местному времени. Надеюсь на вашу дальнейшую поддержку! Обнимаю.
Чэнь Цинцы смотрела на четвёртую принцессу — та была одета с безупречной изысканностью, словно фарфоровая кукла, — и не знала, с чего начать разговор. Принцесса явилась одна; возможно, тайком сбежала из своих покоев.
Это дало принцессе повод для нападения. Она гордо задрала подбородок и с презрением бросила:
— Ну конечно, из мелкого рода — ни капли достоинства! Как ты вообще посмела стать законной супругой моего брата?
— Мой отец никогда бы не выбрал тебе в жёны моего брата. Если бы не ты, Бай-сестра давно бы стала моей невесткой. Если уж ты такая разумная, лучше сама попроси развода или согласись быть наложницей — всё равно благодаря свадьбе ради удачи ты уже получила милость. Это будет тебе выгодно.
Служанки в комнате побледнели. Чэнь Цинцы стиснула кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Эти слова были величайшим унижением для любой женщины.
Злоба принцессы немного улеглась. С детства её все баловали: кроме брата, перед которым она постоянно терпела неудачи, все в дворце уступали ей. Даже наложница Ли потакала ей, боясь, что та заплачет и пожалуется императору — тогда наказание всегда падало на других, но не на принцессу.
Видя, как Чэнь Цинцы вот-вот расплачется, принцесса почувствовала раздражение, но в то же время ей стало приятно — её злоба только усилилась.
На лице принцессы появилась зловещая улыбка, и она продолжила с наслаждением:
— Ваш Дом графа Чэнь сам напросился отправить тебя ко двору, чтобы принести удачу моему брату! Вы же просто гонитесь за богатством и почестями! Стань наложницей — и вашему дому хватит благ на много лет вперёд.
Люли побледнела от гнева. Ведь всё было совсем не так! Никто в Доме графа Чэнь и не думал лезть в родню императорской семьи. Именно императорский указ пришёл в Яньцзин и заставил вторую ветвь рода отправить свою дочь за тысячи ли в столицу, чтобы та вышла замуж за седьмого принца и принесла ему удачу. Из-за этого указа семья была разлучена. Как же смело может четвёртая принцесса переворачивать всё с ног на голову, будто они сами рвались продать дочь ради выгоды?
Люли уже готова была броситься вперёд и вступиться за свою госпожу, пусть даже ценой собственной жизни.
Но прежде чем она успела открыть рот, та самая девушка, которая минуту назад казалась готовой расплакаться от каждого слова принцессы, шагнула вперёд.
Правда, Чэнь Цинцы было всего четырнадцать лет, да и из-за болезненного детства она выглядела моложе сверстниц. Принцесса же, выращенная в роскоши, уже успела подрасти — разница в росте между ними составляла всего пару сантиметров.
Пальцы Чэнь Цинцы дрожали, но она заговорила. Вся её робость и страх мгновенно утонули в потоке гнева. С детства она знала: родители и дед с бабушкой обожают её, считают своей жемчужиной. В доме было немало девушек, но именно ей всегда доставались самые новые и ценные вещи. Все редкие лекарства тоже отдавали ей. Как же могут такие люди в глазах принцессы превратиться в корыстных торговцев собственной дочерью?
— Четвёртая принцесса, вы — золотая ветвь императорского дома, и я не смею с вами равняться. Но хоть я и из скромного рода, я не позволю никому клеветать на моих дедушку с бабушкой и на моих родителей, — сказала Чэнь Цинцы тихо, но твёрдо, так что её услышали все в комнате.
Люли с изумлением смотрела на неё. Её госпожа никогда раньше не спорила с кем-либо, даже когда принцесса разбила её деревянную фигурку — тогда она просто молча скорбела в одиночестве. Люли встала рядом с ней: что бы ни случилось, она всегда будет рядом со своей госпожой.
— Мои родные никогда не думали использовать меня ради богатства. Они любят меня безмерно — для них я дороже всех сокровищ мира. Я вышла замуж за Его Высочество по указу государя. Если вы недовольны — идите к государю и просите его выдать мне разводную грамоту.
Каждое слово Чэнь Цинцы было искренним. Её глаза, большие и чистые, как у оленя, сияли уверенностью в своей правоте. Произнося последние слова, она даже почувствовала лёгкую надежду, но тут же вспомнила о Се Цзинъюе. Она не стала обвинять принцессу в дурном воспитании — просто напомнила, что брак заключён по воле императора, и потому даже перед самим государем могла постоять за себя.
Принцесса не ожидала возражений и тем более — что та осмелится ссылаться на императора, чтобы её усмирить. Она вспыхнула от ярости. Перед ней стоял чайный сервиз. Не раздумывая, она схватила чайник и швырнула его в Чэнь Цинцы.
— Госпожа, берегитесь! — крикнула Люли и инстинктивно бросилась вперёд, заслоняя госпожу. Чайник с кипятком ударил её в лоб. Чэнь Цинцы попыталась прикрыться, но лишь слегка смягчила удар и тихо вскрикнула. Чайник упал на пол и разлетелся на осколки.
Перепуганные служанки бросились к ним. В этот момент в дверях появилась кормилица принцессы, дрожащая от страха. Увидев происходящее, она бросилась к своей подопечной и изо всех сил удерживала её:
— Принцесса, это ваша невестка! Вы не можете поднимать на неё руку!
Сяолянь, сообразительная служанка, тут же выбежала звать на помощь.
Цинъюнь, Цайюнь и другие окружили Чэнь Цинцы, настороженно глядя на принцессу. Та всё ещё кипела от злости и, не будь кормилица так крепко её держала, наверняка бы снова бросилась в атаку. Десять лет она служила принцессе, но сейчас получила несколько сильных ударов ногой — больно, но терпела.
На Люли облились кипяток, а на лбу образовалась большая шишка, из которой сочилась кровь.
— Люли! — в голос закричала Чэнь Цинцы. Слёзы, которые она до этого сдерживала, теперь хлынули рекой.
В комнате воцарился хаос.
Се Цзинъюй в это время находился в Зале Цзычэнь, переписывая свитки законов. Император поручил ему помочь Двору Великой Нефритовой Чистоты систематизировать и отсортировать все судебные дела за последние десять лет, поэтому он целыми днями сидел в маленькой комнате при зале.
Снаружи раздался шум. Сыюй, который как раз точил для него чернильный камень, услышал это:
— Пойду посмотрю, в чём дело.
Се Цзинъюй кивнул, не отрывая взгляда от бумаги и продолжая быстро выводить иероглифы.
http://bllate.org/book/8708/796829
Готово:
