Благодарю за брошенные гранаты, дорогой читатель: Имэн Фу Шэн — одна штука.
Благодарю за питательные растворы, дорогие читатели: ppbaooo, 43114659, 23372064 — по десять бутылок; Люй Юйань — пять бутылок; Жуань Жуань — три бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Аяо чуть не ворвалась туда без всякой предосторожности.
Она уже дошла до двери, и люди в переднем зале почти разглядели её лицо.
В тот самый миг, когда Аяо собиралась переступить порог, ей вдруг донёсся голос, слишком хорошо знакомый, чтобы ошибиться. Её шаги мгновенно замерли, лицо застыло, и, не раздумывая, она резко развернулась, поспешно сунула поднос служанке Су Жуй, стоявшей позади, и пустилась бежать в чайную.
Сердце колотилось так громко, будто вот-вот выскочит из груди. Вернувшись в чайную, Аяо свернулась клубочком, словно испуганный перепёлок.
Она не хотела его видеть. Совсем не хотела.
Но почему этот человек преследует её повсюду, словно неотвязный призрак?
Хорошо ещё, что её заметила лишь госпожа Ху… хотя… неужели её голос всё же услышали?
В главном зале Су Жуй, получив внезапное поручение, подошла к гостям, чтобы подать чай. Когда она протянула чашку наследному принцу, тот нахмурился и бросил на неё пристальный, разочарованный взгляд.
От этого взгляда, полного сомнения и утраты надежды, Су Жуй испугалась и поспешила опустить глаза:
— Ваше высочество, прошу, отведайте чай.
Мужчина взял чашку, но тут же отвёл взгляд, и в его глазах проступила глубокая тоска.
Ему показалось, будто он только что услышал её голос, но теперь, подойдя ближе, понял — это не она.
Видимо, он и вправду перебрал с вином, раз стал слышать голоса.
…
Госпожа Ху мельком заметила, как у двери мелькнула тень и как на лице Аяо промелькнуло смятение.
Её сердце сжалось, и в душе зародилось подозрение. Она придумала предлог, чтобы выйти из зала, и отправилась искать Аяо в чайной.
Зайдя туда, она увидела девочку, сидящую на стуле с опущенной головой, жалкую и потерянную. Сразу стало ясно — дело нечисто.
Едва завидев Аяо, госпожа Ху вспомнила о двух гостях в переднем зале — наследном принце Пэй Чэнъи и молодом господине Лян Ци.
Именно их присутствие так подавило Аяо.
Госпожа Ху подошла и мягко положила руку ей на плечо:
— Почему ты здесь прячешься? Твой брат ждёт, когда ты принесёшь ему чай.
Аяо машинально подняла голову и энергично замотала ею, но ни слова не произнесла.
Увидев, как побледнело лицо дочери, госпожа Ху ещё больше обеспокоилась. Она пристально посмотрела на Аяо, и в голову ей пришла тревожная мысль. Сдерживая волнение, она всё же спросила:
— Яо-эр… Ты ведь говорила, что однажды оказалась в доме… в качестве наложницы. Он…?
Дальше она не осмелилась.
Но Аяо и так поняла, о чём речь.
Она приоткрыла рот, но тут же закрыла его, будто слова застряли в горле. Наконец, с трудом выдавила:
— Я… я…
Госпожа Ху ничего не услышала, но почувствовала, будто Аяо всё сказала.
Её страдание не требовало слов — оно читалось в глазах.
Как бы ни пыталась Аяо скрыть боль за улыбкой, её взгляд выдавал всё.
Мать и дочь связаны сердцем. Госпожа Ху взволновалась и, следуя своим догадкам, воскликнула:
— Скажи мне, Яо-эр! Какое бы унижение ты ни пережила, мать заступится за тебя! Пусть даже они и из императорской семьи, но в Поднебесной есть не только власть, но и закон, и человеческая справедливость! Твой отец всю жизнь служил государству, отдавая ему всё — неужели позволят его дочери страдать без причины?
Чем дальше она говорила, тем больше злилась, будто уже точно знала, какое зло причинили её дочери.
Но Аяо всё ниже опускала голову, будто хотела спрятать лицо в землю. Её прошлое — позор для семьи, источник тревог для родителей. Перед лицом такой заботливой матери она не могла вымолвить ни звука.
Прошло немало времени, прежде чем она тихонько прижалась к матери и прошептала почти неслышно:
— Мама… пожалуйста, не спрашивай. Аяо умоляет — больше не спрашивай.
При этих словах госпожа Ху словно окаменела. Такой наполненный чувствами, такой доверчивый зов «мама»… она так долго его ждала.
Раньше Аяо называла её «госпожа», «госпожа» — холодно и отстранённо. Госпожа Ху понимала: дочь много лет была вдали от дома, и ей было достаточно просто слышать её голос.
Но теперь она осознала, насколько прекрасно это слово «мама» — каждый его звук проникал прямо в сердце.
Она медленно обняла дочь и начала поглаживать её по худощавой спине, как в детстве, укладывая спать.
—
Герцог Вэй был человеком гостеприимным, а его старший сын Цзян Чжао дружил с Пэй Чэнъи и Лян Ци ещё с юных лет, поэтому разговор зашёл живо и весело.
Однако Пэй Чэнъи вдруг почувствовал, что госпожа Ху смотрит на него и Лян Ци с каким-то странным подозрением и даже враждебностью.
Особенно это проявилось, когда Лян Ци выразил желание повидать вторую дочь Цзян. Но наследный принц не придал этому значения — решил, что госпожа Ху просто сочла просьбу Лян Ци слишком дерзкой и потому недовольна.
Когда наследный принц и молодой господин Лян ушли, госпожа Ху осторожно вывела Аяо из чайной и отвела обратно в павильон Мэйюэ.
Она немного посидела с дочерью, не задавая лишних вопросов, просто молча утешая её, пока не убедилась, что Аяо пришла в себя. Лишь тогда она собралась уходить.
Но едва она поднялась, как в комнату вбежала няня Сун с радостным возгласом:
— Госпожа, вторая барышня! К празднику Дуаньу в столицу прибыл князь Жуй со всей семьёй! Старшая барышня тоже вернулась! Сейчас они устроились в одном из городских особняков князя Жуй, и старшая барышня уже прислала гонца с весточкой — как только освободится, сразу приедет домой!
Лицо госпожи Ху, до этого омрачённое тревогой, сразу прояснилось:
— Ми-цзе вернулась? Отлично, отлично! Давно пора! Аяо ведь ещё не успела повидаться со старшей сестрой после возвращения!
Герцог Вэй был предан своей супруге и за всю жизнь не взял ни одной наложницы. У госпожи Ху родилось четверо детей: старшая дочь Цзян Ми, затем старший сын Цзян Чжао, второй сын Цзян Тань и младшая дочь Цзян Аяо.
Все они были рождены одной матерью и отцом, поэтому между братьями и сёстрами царила крепкая привязанность.
В детстве Аяо воспитывала именно Цзян Ми.
Правда, Аяо уже ничего этого не помнила.
Госпожа Ху посмотрела на дочь и с воодушевлением спросила:
— Хочешь повидать старшую сестру, Яо-эр? Я сама не могу дождаться!
С тех пор как старшая дочь вышла замуж за сына князя Жуй и уехала с ним в удел, госпожа Ху видела её раз в два-три года.
Но в этом году праздник Дуаньу решили отмечать с размахом, и все феодалы прибыли в столицу на аудиенцию.
Это был редкий шанс.
Аяо мягко улыбнулась и кивнула:
— Конечно, хочу. Мама, давайте не будем ждать — соберёмся и сами поедем навестить сестру.
Поскольку старшая дочь редко бывает в столице, визит матери и сестры — вполне естественное проявление любви. Госпожа Ху обрадовалась ещё больше:
— Прекрасная мысль! Я и не подумала! Наша Яо-эр такая находчивая!
Она тут же обратилась к няне Сун:
— Быстро зови служанок — пусть помогут собраться!
— Сию минуту, госпожа!
Когда мать и дочь уже сидели в карете, госпожа Ху вдруг тихо сказала:
— Ты хочешь поехать к сестре, чтобы избежать встречи с некоторыми людьми, верно?
Аяо не стала отрицать и промолчала.
Госпожа Ху вздохнула:
— Пожалуй, лучше не встречаться — меньше тревог. Но помни, Яо-эр: пока ты рядом с отцом и мной, тебе нечего бояться. Поняла?
— Поняла, мама. Только… не рассказывай об этом отцу и братьям, хорошо?
Она, конечно, имела в виду историю с Пэй Чэнъи.
Госпожа Ху до сих пор не знала, кто именно взял Аяо в наложницы — Лян Ци или Пэй Чэнъи, но всё же кивнула в знак согласия.
—
Когда госпожа Ху с Аяо прибыли в особняк князя Жуй, семья князя уже обустроилась. Цзян Ми с мужем ждали их в саду, попивая чай.
Мать и дочери долго обнимались, почти плача от радости, и лишь потом немного успокоились.
Успокоившись, Аяо вдруг услышала из соседнего сада печальные звуки цитры.
Несмотря на прекрасный день, музыка звучала так тоскливо, будто её исполняла глубоко несчастная женщина.
Аяо не удержалась и спросила:
— Кто в доме сестры играет на цитре?
Цзян Ми взглянула в сторону, откуда доносилась музыка, и в её глазах мелькнула тревога:
— Это моя свояченица. На придворном банкете в честь Дуаньу она должна исполнить музыку для императора, поэтому каждый день усердно репетирует.
Играть при дворе…?
Но разве такую скорбную мелодию можно исполнять перед императором?
Аяо промолчала, зная, какие слова уместны, а какие — нет, и лишь сказала:
— У княжны прекрасная техника игры. Наверное, она очень одарённая и изящная особа.
— Помню, в детстве ты тоже любила цитру. Продолжаешь заниматься?
— Занимаюсь, но у меня получается довольно посредственно.
— Младшая сестрёнка всегда так скромна.
Авторские комментарии:
В следующей главе состоится встреча, а события в особняке князя Жуй помогут Аяо обрести силу и решимость, чтобы спокойно и твёрдо противостоять тому псу.
Дневные часы всегда проходят быстро. Мать и дочери только начали беседовать по душам, как солнце уже клонилось к закату.
Незаметно наступил вечер.
Цзян Ми так давно не видела мать, а с младшей сестрой рассталась ещё в детстве — с тех пор прошло больше десяти лет! Поэтому она не хотела их отпускать и настоятельно пригласила остаться на ужин.
Госпожа Ху, видя искреннее желание дочери и зная, что ужинать они будут только с Цзян Ми и её мужем, а не с родителями мужа — князем и княгиней Жуй, — согласилась.
Аяо сидела в комнате, но мысли её были далеко — её неотрывно притягивала та печальная музыка. В голове роились тревожные мысли, и она никак не могла сосредоточиться.
— Младшая сестрёнка? Младшая сестрёнка?
Цзян Ми дважды окликнула её, но Аяо не реагировала. Тогда она мягко рассмеялась и помахала рукой перед её глазами:
— О чём задумалась, Аяо?
Она не знала прошлого Аяо и, видя её рассеянность, с улыбкой поддразнила:
— Видно, настало время юношеских мечтаний! Мама, а какие у вас планы насчёт замужества для неё?
Госпожа Ху вспомнила сегодняшнюю встречу с наследным принцем и молодым господином Лян, а также прошлое Аяо. Она на мгновение замолчала, а потом лишь тяжело вздохнула.
Аяо слегка приподняла уголки губ, отчего её лицо стало ещё прекраснее, но в голосе звучала спокойная уверенность:
— Сестра ошибается. Я просто слушала игру княжны на цитре.
Поскольку она уже открыто назвала госпожу Ху «мамой», Аяо старалась преодолеть свою неуверенность и осторожно обратилась к Цзян Ми как к «сестре».
Убедившись, что та не возражает, она немного успокоилась.
— Вот как! Значит, моя сестрёнка — ценительница музыки. Говорят, истинных ценителей трудно найти. Если тебе так нравится игра моей свояченицы, почему бы не пойти поговорить с ней? Вы ровесницы — наверняка найдёте общий язык.
— Сестра, я не…
Аяо, конечно, интересовалась музыкой, но от природы была застенчивой и не могла представить, как подойдёт к княжне без приглашения — это наверняка будет неловко.
Но Цзян Ми не дала ей договорить и решительно перебила:
— Как раз к ужину! Пойдёшь в соседний сад и позовёшь свояченицу поесть. Неужели откажешь сестре в такой мелочи?
Князь Жуй был удельным князем. Муж Цзян Ми, Юань И, — третий сын князя, а княжна, играющая на цитре, — его родная сестра, поэтому они были особенно близки.
http://bllate.org/book/8705/796605
Готово:
