Пэй Чэнъи покачал головой — и видение мгновенно рассеялось, словно дым.
Видимо, он слишком много выпил: снова стали мерещиться галлюцинации.
Был уже в лёгком опьянении и как раз собирался поднести к губам очередную чару, когда за спиной раздался слегка знакомый голос:
— Неужто глаза мне изменяют? Неужто наш наследный принц тут пирует с красавицами?
Услышав этот голос, Пэй Чэнъи на миг замер, затем обернулся. Увидев, как пришедший кланяется ему с почтительным приветствием, он слегка удивился:
— Брат Чжунъян? Как ты сегодня в столице оказался?
Он уже выпил почти целый кувшин, голова была тяжёлой, мысли не так быстро соображали, как обычно. Лишь произнёс он эти слова, как вдруг вспомнил: ведь через два дня уже праздник Дуаньу! В этот день многие князья и вельможи прибывают в столицу на аудиенцию. Наверное, Лян Ци приехал именно по этому поводу.
Лян Ци — наследный принц усадьбы Чжэньбэй. Впервые Пэй Чэнъи пришёл в павильон Гуанъюнь именно ради него.
Едва он произнёс свой вопрос, как тут же всё понял. Не дожидаясь ответа Лян Ци, он лёгкой усмешкой бросил:
— Вспомнил: ты, верно, вместе с отцом прибыл на аудиенцию ко Дню Дуаньу. Я уж и впрямь оглушился от вина. А когда именно ты в столицу приехал, брат Чжунъян?
Лян Ци и Пэй Чэнъи давно были близки, потому не церемонился и сразу уселся напротив него, взял себе чару и налил вина:
— Вчера только прибыл. Ещё не успел заскочить во дворец, чтобы поклониться вашему высочеству.
Встреча с давним другом заметно подняла настроение Пэй Чэнъи. Уголки его губ тронула улыбка, и он без обиняков поддел собеседника:
— Во дворец повидать меня — некогда, а на пирушку с красавицами времени хватило.
Лян Ци поднял чару:
— Всё равно встретились. Пусть разные дороги, да ведут к одному. Выпьем за нашу с наследным принцем судьбу!
— За судьбу.
Их чары звонко столкнулись, и оба осушили их одним глотком.
Выпив, Лян Ци продолжил в том же духе:
— Последний раз мы были в этом павильоне Гуанъюнь два года назад. Как вспомнил о судьбе — сразу подумал: наш наследный принц и впрямь величественен, как дракон и феникс, прекрасен собой и мил сердцу любой девушки. Всего один раз пришёл сюда со мной — и сразу увёл с собой красавицу! Ветрен, ветрен Пэй Санълан!
Сегодня он был в приподнятом настроении, да и сам Лян Ци от природы был человеком прямолинейным, поэтому не заметил, как лицо Пэй Чэнъи слегка изменилось. Он лишь самозабвенно осушил ещё одну чару и продолжил:
— Кстати, что с той красавицей? Та была истинной жемчужиной! Если вдруг надоесть тебе, подумай, не передать ли её мне.
— Боюсь, тебе придётся ждать вечно, — Пэй Чэнъи выпил свою чару и произнёс без тени улыбки: — Я не устану от неё. И не устану никогда.
Говоря это, он даже забыл, что во дворце уже давно пусто и никто там больше не живёт.
И в его словах так и прорвалась ревнивая собственническая жадность, которой он сам не осознавал.
Лян Ци, услышав это, лишь покачал головой с улыбкой и с лёгким укором произнёс:
— Да уж, такой скупой, будто кто у тебя отнимает! Не боюсь я твоих красавиц.
С этими словами он снова поднял чару и чокнулся с Пэй Чэнъи:
— Не волнуйся. Сейчас мне и вовсе не до наложниц и красавиц. Отец велел: пора жениться и обзавестись семьёй, так что надо держать себя в руках. Кстати, по дороге в столицу услышал: дочь Государственного герцога Цзян, вторую барышню, нашли и вернули домой. Говорят, она благородна и прекрасна. Отец как раз думает свататься.
Лицо Пэй Чэнъи сразу прояснилось, и он даже будто облегчённо вздохнул, начав беседовать с Лян Ци о второй дочери Цзян:
— Не думал, что младшая сестра Цзян так популярна станет. Но если судить объективно, вторая дочь Цзян — прекрасная партия для столицы.
Дочь главного рода Государственного герцога Цзян — происхождение и так уже высочайшее. Если ещё и умна, и красива, то станет подобна луне среди звёзд, а её будущее — безгранично.
Такой невесте вполне под стать усадьба Чжэньбэй.
Пэй Чэнъи даже похлопал Лян Ци по плечу, будто утешая:
— Только учти: женихов у неё будет столько, что пороги в доме Цзян протопчут до дыр. Если серьёзно настроен, брат Чжунъян, готовься основательно.
Лишь бы дело не касалось её. Лишь бы Лян Ци не метил в неё. Тогда Пэй Чэнъи с радостью помогал бы другу добиться сердца красавицы.
Лян Ци явно обрадовался его словам:
— Ваше высочество совершенно правы! По возвращении сразу скажу отцу — пусть готовится как следует. Но перед этим я хочу сам всё проверить.
Пэй Чэнъи с лёгким недоверием взглянул на него.
Лян Ци приподнял бровь:
— Хочу лично увидеть, так ли прекрасна вторая дочь Цзян, как о ней говорят.
Оказывается, спустя два года Лян Ци остался таким же безрассудным. В обычное время вроде бы ведёт себя прилично, но иногда выкидывает такие глупости.
Пэй Чэнъи лишь вздохнул:
— Не положено так поступать. Это против правил. К тому же, при выборе жены важна добродетель, а не красота.
— Нет-нет, мне именно красота важна, — Лян Ци махнул рукой. — Надо, чтобы жена была красива, тогда и в будущем род Чжэньбэй будет славиться прекрасной внешностью. Как насчёт того, чтобы вместе заглянуть в дом Государственного герцога Цзян?
— Я...
Пэй Чэнъи уже собрался отказаться, но Лян Ци перебил его:
— Ах, ваше высочество, не спешите отказываться! Я ведь давно не виделся с братом Бо Ли из рода Цзян. Давайте вместе зайдём, выпьем по чаре, заодно и сестрицу его оценим. Что скажете?
Вспомнив юные годы, когда Лян Ци ещё жил в столице и они часто собирались втроём — читали, пили вино, полные юношеского задора и гордости, — Пэй Чэнъи на сей раз не стал отказываться.
Он последовал за Лян Ци в дом Государственного герцога Цзян, чтобы повидать Цзян Чжао.
*
*
*
В это же время в доме Государственного герцога Цзян.
Аяо пряталась в своей комнате, грудь её то вздымалась, то опадала. От внезапной встречи она никак не могла прийти в себя.
Когда она была особенно взволнована, вдруг раздался стук в дверь:
— Тук-тук-тук!
Аяо почти инстинктивно подумала, что это Пэй Чэнъи явился к ней.
Лицо её побледнело. Хотя она понимала, что рано или поздно им всё равно придётся встретиться в столице, в глубине души она всё ещё сопротивлялась этой мысли.
Она чётко осознавала: не хочет его видеть.
Совсем не хочет.
От этого стука она даже не осмелилась откликнуться.
За дверью постучали ещё дважды и осторожно окликнули:
— Яо-эр? Ты в комнате?
Услышав это «Яо-эр», Аяо вздрогнула.
Но тут же узнала голос матери — госпожи Ху. Тогда она осторожно ответила:
— Госпожа, что случилось?
Она замерла в ожидании, сердце колотилось, будто сейчас госпожа Ху скажет: «Наследный принц прибыл и ждёт встречи с тобой».
— Твой старший брат вернулся и привёз тебе подарок. Хочет вручить лично, но ему неудобно идти сюда. Я как раз приготовила чай и угощения в переднем зале. Пойдём, повидай брата.
Голос госпожи Ху был нежен и мягок, особенно когда она обращалась к Аяо. Казалось, будто она обнимает дочь и ласково гладит по спине.
Её голос обладал особой умиротворяющей силой.
Аяо медленно встала с постели, подошла к двери и открыла её.
Тихо произнесла:
— Госпожа.
Хотя она и сказала «госпожа», в её тоне сквозила такая привязанность, будто она назвала её «мама».
Госпожа Ху, заметив, как плохо выглядит дочь, машинально провела тыльной стороной ладони по её лбу:
— Такая бледная... Тебе нездоровится?
— Нет, госпожа, со мной всё в порядке.
Госпожа Ху всё ещё сомневалась:
— Точно ничего?
— Точно. Брат ждёт в зале, пойдём скорее.
— Хорошо, давай, я тебя поддержу.
— Лучше я вас поддержу.
...
Войдя в передний зал, Аяо тщательно осмотрела всё вокруг, убедилась, что кроме членов семьи Цзян никого нет, и только тогда спокойно вошла внутрь.
Цзян Чжао, увидев её, сразу оживился и ласково окликнул:
— Младшая сестра пришла! Слышал от няни Сун, что ты сегодня выходила. Было что-нибудь интересное?
Аяо с лёгкой улыбкой поклонилась брату и честно ответила:
— Господин Гу сказал, что купил нефритовую мастерскую и хочет подарить её мне. Я как раз ходила посмотреть. В следующий раз возьму с собой старшего брата.
Она умолчала, что даже не вошла в мастерскую: по дороге её вуаль сорвал ветер от проносившегося всадника, она испугалась и спряталась, а потом и вовсе забыла о цели прогулки и вернулась домой.
— Отлично, отлично, — одобрил Цзян Чжао и похлопал по стулу рядом с собой. — Садись сюда, младшая сестра. Посмотри, что я тебе привёз.
Он вынул маленький сосуд и поставил перед Аяо:
— Зная, что ты любишь заваривать чай и готовить угощения, я сразу подумал о тебе. Один друг недавно привёз из Уишаня дахунпао. Как только получил — сразу решил отнести тебе.
— Брат так заботлив. Сейчас заварю чай, чтобы вы с матушкой попробовали.
Цзян Чжао улыбнулся:
— Тогда трудись, младшая сестра. Спасибо тебе.
*
*
*
— Ну-ну!
Два всадника одновременно натянули поводья, спрыгнули с коней и вежливо уступали друг другу дорогу.
— Прошу вас, брат Чжунъян.
— Нет-нет, ваше высочество, проходите первым.
Они и не подозревали, что прямо у ворот дома Государственного герцога Цзян столкнутся с наследным принцем Юньнани Гу Суем.
И как раз в тот момент, когда они ещё не успели войти, Гу Суй с довольным видом вышел из усадьбы.
Он думал, что его уловка «угадать желания» точно понравится Аяо, и эти месяцы не зря тратил, придумывая поводы заходить в дом Цзян под предлогом встреч с Цзян Танем.
Пэй Чэнъи не знал, не показалось ли ему, но ему почудилось, что Гу Суй на миг замер, увидев его. Однако тут же взял себя в руки.
Первым заговорил Гу Суй, учтиво поклонившись:
— О, наследный принц и наследный принц Чжэньбэя! Какой неожиданный визит! Чем обязаны?
В его словах звучала такая уверенность, будто он хозяин этого дома.
Пэй Чэнъи презрительно фыркнул:
— Если бы не табличка «Дом Государственного герцога Цзян», я бы подумал, что это резиденция князя Юньнани.
Гу Суй не стал отвечать на колкость, лишь настороженно посмотрел на них:
— Ваше высочество, не нужно колоть. Так зачем же вы пришли?
Лян Ци, всегда державшийся ближе к Пэй Чэнъи и имевший давние разногласия с Гу Суем, тут же вмешался:
— Мы с наследным принцем пришли поговорить с господином Цзян Чжао о книгах и учёности. Нам здесь нечего стесняться. А вот ты, Гу, разве не должен сейчас быть в павильоне с красавицами?
— Ты — к своему Цзян Дагуну, я — к своей Цзян Эргуну. Каждый своим делом занят. Не думаю, что тебе, завсегдатаю павильонов, стоит говорить о любви к утехам.
Гу Суй ткнул в него веером:
— Ещё одно слово — и мой веер может оказаться не столь вежливым.
В юности Лян Ци однажды подрался с Гу Суем. Считая себя сыном генерала, он был уверен, что легко победит этого «повесу», но тот унизительно отделал его, и с тех пор Лян Ци не мог смотреть людям в глаза. Гу Суй сейчас напомнил об этом специально, чтобы унизить его. Лян Ци не нашёлся, что ответить, и лишь бросил:
— С кем я стану разговаривать с тобой, простолюдином! Ваше высочество, пойдёмте, не будем обращать на него внимания.
*
*
*
Аяо заваривала чай в чайной, примыкающей к переднему залу. Она слышала, что в зале шумно, но не могла разобрать слов. Когда чай был готов, она поставила чайник на поднос и направилась в зал, громко объявляя по дороге:
— Госпожа, старший брат, чай готов.
http://bllate.org/book/8705/796604
Готово:
