Звон палочек о фарфор, едва слышный хруст жуемых кусочков и шуршание скорлупы, которую Су Ванвань ловко очищала для молодого господина.
Когда девушка не замечала, мужчина смотрел на неё с нежностью, и уголки его губ сами собой изгибались в невольную улыбку.
Видимо, именно так выглядит любовь, проникшая в самые кости: без слов, но наполняющая всё пространство сладкой, почти осязаемой близостью. Каждый лишний человек здесь был бы неуместен — как тень на закате.
Перед молодым господином появилась маленькая чашка, доверху наполненная очищенными креветками. Её пододвинула Су Ванвань.
Он смотрел на неё. Она — на него. Губы её чуть приподнялись в немом приглашении: «Ешь».
Чашку отодвинули обратно. Мужчина мягко улыбнулся:
— Ванвань, ешь сама.
— Нет! — решительно покачала головой девушка. — Я их для тебя очистила.
— Я знаю. Но мне жаль, что тебе пришлось так трудиться.
— Не важно! Это всё равно тебе!
— Ладно… Спасибо, Ванвань.
Упрямая малышка.
На самом деле Ванвань сильно хотелось есть, но она сдерживалась и с тоскливым видом наблюдала, как Хо Фан доедает все креветки.
Её десять пальцев были аккуратно подстрижены, но руки уже покрылись сочным бульоном от креветок.
Девушка поочерёдно сосала каждый палец.
Хо Фан взглянул.
Именно это он и хотел попробовать.
Ему захотелось самому облизать её пальцы, чтобы снять с них этот вкусный сок.
Ванвань побежала мыть руки, и Хо Фан последовал за ней.
Но девушка стала умнее: боясь, что Хо Фан снова схватит её руки и начнёт тщательно мыть, она не дала ему и слова сказать — быстро и решительно закончила умываться.
Хо Фану было очень досадно.
Он упустил свой шанс.
Сфера обязанностей Ванвань, как она теперь поняла, в основном сводилась к сопровождению Хо Фана.
Она почти никогда не видела, чтобы он общался со старым полководцем.
Отношения между отцом и сыном, казалось, были далеко не тёплыми.
В первую же ночь, проведённую во дворце Главного двора, Ванвань простудилась.
Разболевшись, она больше не могла подходить к молодому господину.
Целых несколько дней Хо Фан не видел Ванвань.
Он возвращался поздно и хотел её навестить, но Ванвань уже спала.
Всего несколько дней разлуки, а сердце молодого господина сжималось так, будто ему лишили жизненно необходимое вещество.
Прошло несколько дней.
Весна уже вступила в свои права, но холод ещё давал о себе знать — в такие дни особенно трудно уснуть.
А у Ванвань простуда ещё не прошла окончательно, и сон никак не шёл.
Голова была тяжёлой, нос заложен, и девушка сонно всхлипнула пару раз, перевернувшись на другую сторону — теперь лицом к внутренней части кровати.
Пружинный матрас был мягким, а поверх ещё лежал толстый наматрасник, который перед этим долго сушили на солнце, так что пахло свежестью и теплом. Спать было словно на облаке.
Ванвань машинально потянулась за одеялом.
Даниу ежедневно внушала ей: «Не пинай одеяло!» Девушка внешне соглашалась, но ночью всё равно не выдерживала — вытягивала руки и ноги наружу.
«Хочу прохлады…»
Одеяло было слишком тяжёлым.
Даниу говорила, что благовония полезны для здоровья, но Ванвань считала: даже если не вдыхать их, здоровье от этого не пострадает. А запах был таким сильным, что мешал уснуть.
Как мягкий червячок, она сползла вниз, задула благовония и снова забралась под одеяло.
Тихо-тихо сняла набедренную повязку и наконец почувствовала облегчение.
Пропотевшая девушка наконец уснула.
Дверь в её спальню медленно скрипнула — «кря-а-ак».
Стража Главного двора явно не состояла из бездарных пьяниц, а значит, оставался лишь один вариант.
Тот, кто осмелился явиться сюда в роли ночного гостя, был сам хозяин дома.
Ведь весь Главный двор — каждая травинка, каждое дерево — принадлежал ему. Разве ему нужно чьё-то разрешение, чтобы зайти куда пожелает?
Естественно, и все, кто живёт в этом дворе, тоже принадлежали ему.
Мужчина сверху смотрел на спящую девушку сквозь тонкую занавеску над кроватью.
Хо Фан сел на край постели, дерзко закинув одну ногу на матрас, отчего тот немного просел под его весом.
Медленно он проник внутрь балдахина, отгородившись от внешнего мира.
Послышался его низкий, томный смех — смех человека, добившегося своего, но полного нежности.
Что именно произошло дальше — осталось неизвестным.
Когда он вышел, мужчина был доволен. Он прихватил с собой набедренную повязку девушки, лежавшую у неё под подушкой, и спрятал её во внутренний карман своего пиджака.
Простуда Ванвань, затянувшаяся на полмесяца, наконец прошла.
Даниу смотрела на неё с материнской нежностью.
Как хорошо — снова здорова, снова наша резвая барышня!
Ванвань получила новость: молодой господин собирается увеличить её рабочую нагрузку и удвоить жалованье.
Девушка засомневалась: какую именно работу он имеет в виду, раз платит так щедро?
— Ванвань, садись.
— На этот раз, чтобы избежать повторения прошлой ситуации, я хочу услышать твоё мнение.
«Прошлая ситуация» — это был деликатный намёк на то, как Ванвань сбежала.
Если бы она узнала, что молодой господин ночью проникал в её спальню, она бы не просто сбежала — умчалась бы без оглядки.
— Говорите, — сказала она. — В прошлый раз я действительно поступила неправильно.
Ведь она сбегала не потому, что противилась переезду в Главный двор.
— Возможно, будет нелегко.
— Ничего, я не боюсь трудностей.
Всё равно работать рядом с молодым господином не тяжелее, чем бегать за новостями или служить официанткой.
— У меня давно нет постоянного помощника по быту. Мой прежний ординарец, Сяо Ся, уехал — его мать серьёзно заболела, и он взял отпуск на полгода. Я пробовал назначить других солдат, но они все такие неуклюжие мальчишки — совсем невозможно с ними работать.
Поэтому, Ванвань… если бы ты согласилась заняться моим бытом, это было бы просто идеально.
Хо Фан смотрел на неё так, будто во всём мире только она одна достойна этой задачи и он доверяет исключительно ей.
— Я…
Ванвань успела произнести лишь одно слово, как Хо Фан уже схватил её за руку:
— Ванвань, я уверен, у тебя всё получится.
В офисной жизни мелкие служащие постоянно сталкиваются с тем, что руководство навязывает им всё новые и новые обязанности без повышения зарплаты или должности — максимум, что дают, это красивые обещания.
По сравнению с этим Хо Фан, хоть и увеличивал Ванвань объём работы, но хотя бы щедро платил.
А почему бы ему не быть щедрым? Ведь ради того, чтобы заполучить себе жену, он готов был отдать даже всю Резиденцию Полководца.
— Хорошо… Попробую, — с трудом выдавила Ванвань.
Как и любой начинающий сотрудник, она не умела отказывать начальству.
— Можно… попробовать на время? Если не получится, тогда я…
— Конечно, без проблем.
Молодой господин казался чересчур сговорчивым.
Но ведь известно же:
войти легко — выйти трудно.
Работа, попавшая тебе в руки, уже не отпустит. И мужчина, прилипший к тебе, тоже не отстанет — кроме как отдать себя целиком, у Ванвань не оставалось иного выхода.
— Тогда, Ванвань, давай подпишем контракт.
— Нужно подписывать контракт?
— Конечно. Ты же девушка — твои интересы должны быть защищены.
Хо Фан с удовлетворением смотрел, как Ванвань выводит своё имя.
Скоро она будет спать в его постели.
Ничего, у него есть терпение. Он будет двигаться шаг за шагом.
В тот же вечер Ванвань приступила к новым обязанностям.
Впервые она покинула кабинет и последовала за молодым господином наверх.
Этот этаж с кабинетом использовался исключительно для официальных дел.
А выше начинались личные покои молодого господина.
Старый управляющий уже дал Ванвань наставления — раньше точно так же обучали Сяо Ся.
— Тогда почему вы сами не занимаетесь бытом молодого господина?
Управляющий улыбнулся ей особенно доброжелательно:
— Ах, милая барышня, да разве я не старый дед? Как молодой господин станет смотреть на моё морщинистое лицо и дряблые руки? Это же испортит ему аппетит!
Ванвань: «…Ну и требовательный же он!..»
— Вам, Ванвань, следует всем сердцем заботиться о молодом господине. Если сумеете завоевать его расположение, ваше будущее будет поистине безграничным!
Безграничное будущее?
Что может быть «безграничного» у личной служанки?
Разве что… перебраться прямо к нему в спальню?
— В общем, милая барышня, старайтесь хорошенько — и вскоре на вас обрушится богатство, достойное императрицы!
Ванвань поморщилась.
Старый управляющий, конечно, добрый человек…
Но почему его слова так отдают духом сводни?
Управляющий ушёл — по вечерам наверх никому не позволялось подниматься.
В огромном пространстве остались только Ванвань и молодой господин.
Хо Фан зашёл в ванную.
Ванвань сидела одна, слушая плеск воды, и чувствовала себя крайне неловко.
Как это она всё глубже и глубже втягивается в круг молодого господина?
Девушка металась: то выбегала на балкон, то возвращалась в гостиную — никак не могла усидеть на месте.
В ванной вдруг стихла вода.
Изнутри донёсся мужской голос, напоённый паром, ещё более мягкий и волнующий:
— Ванвань, не могла бы ты подать мне полотенце?
Ванвань уже начала жалеть о своём решении.
Это уже выходило за рамки её терпения.
Внизу, во дворе резиденции, старый управляющий улыбался, как распустившийся хризантемовый цветок, и от него так и веяло весельем и заговорщицким настроением.
Он ходил, гордо подбоченившись, будто праздновал какое-то великое событие.
«Старый развратник…»
— Управляющий, молодой господин уже отдыхает? — спросил молодой солдат в форме ординарца, заглядывая снизу.
Увидев старика, он тут же подскочил к нему.
Управляющий схватил его за рукав и потащил прочь:
— Иди-ка, иди! Не мешай молодому господину!
— Но… — парень растерялся. — Ведь изначально предполагалось, что эту должность займёт я…
— Кто тебе это сказал? Сяо Ся? Да он всего лишь зелёный новобранец! Его слова ничего не значат, он что, может решать за самого молодого господина?
Мать Сяо Ся действительно заболела, но их дом совсем рядом с Ваньчэном. Болезнь началась внезапно, и он хотел взять всего два-три дня отпуска — просто навестить мать и вернуться.
А молодой господин сразу предоставил ему полгода оплачиваемого отпуска.
Сяо Ся даже пообещал своему товарищу Сяо Чжэну порекомендовать его на своё место.
Но где-то произошла ошибка — и вместо него назначили барышню Ванвань.
— Но… барышня Ванвань — девушка, да ещё и совсем юная! Ей неудобно будет ухаживать за молодым господином. А я…
Управляющий подпрыгнул и принялся колотить Сяо Чжэна по фуражке:
— Ты чего несёшь?! А?! Ты хочешь заменить барышню Ванвань?!
— Да, — кивнул Сяо Чжэн. — Это именно та должность, о которой я мечтал! Да и вообще, молодой господин, наверное, кого-то нанял, кто не справляется, и теперь у всех нас нет шансов.
Управляющий загадочно погладил свою бороду:
— Похоже, молодой господин всё это время действовал весьма расчётливо.
Он специально вырыл ловушку для барышни Ванвань.
— Забудь об этом. У молодого господина больше не будет такой должности.
— Никто не должен даже думать об этом.
Главное — не мешать молодому господину и будущей хозяйке Резиденции Полководца создавать романтическую атмосферу.
А наверху Ванвань оказалась в затруднительном положении.
— Ванвань, не могла бы подать мне полотенце?
Девушка в панике огляделась — полотенце аккуратно сложено на диване.
— Х-хорошо…
Она старалась сохранять спокойствие.
Одной рукой держа полотенце, другой зажмурив глаза, Ванвань медленно приблизилась к двери ванной.
Внутри — ни звука.
Тыльная сторона её руки вдруг коснулась голой кожи — плотной, тёплой, ещё влажной после душа.
Ванвань: «…»
— Ванвань, ты…
Рядом с её ухом прозвучал тихий, снисходительный смешок молодого мужчины.
Он попытался отвести её руку.
— Нет-нет! Я ещё не готова тебя видеть…
Но руку всё равно отвели, и Ванвань крепко зажмурилась.
— Ванвань, можешь не закрывать глаза. Я одет.
Голос молодого господина звучал совершенно обескураженно.
Ванвань: «…»
А?! Я закрыла глаза — а ты мне такое показываешь?!
Она открыла глаза.
Да, на нём был халат, но спереди зиял широкий разрез, и именно в эту область упёрлась тыльная сторона её ладони.
Волосы Хо Фана были мокрыми — он, видимо, ещё не вытер их. Капли воды стекали по шее и падали прямо на её руку.
Холодные…
http://bllate.org/book/8704/796506
Готово:
