Мало ли что могло случиться, если бы она осталась с Полководцем в саду.
Су Ванвань прежде всего думала о том, чтобы не запятнать свою репутацию в старости…
Вдруг не сдержится и сотворит с Полководцем что-нибудь непотребное — тогда её точно будут преследовать до самой смерти…
Хотя обычно она и не питала подобных несбыточных желаний, но кто знает, вдруг настанет «непростое» время.
Су Ванвань внешне льстиво улыбалась Полководцу и демонстрировала полное подчинение, а сама тем временем занималась покупкой жилья.
Этот дом она приметила ещё тогда, когда искала работу.
Ведь после ухода из Резиденции Полководца ей нужно было где-то обосноваться.
Сначала она думала, что он ей не понадобится, но теперь всё же завершила сделку.
Во времена войны недвижимость стоила дёшево.
Су Ванвань купила заветный домик по очень низкой цене.
Когда всё было улажено, однажды днём она открыто и спокойно исчезла.
И больше не вернулась.
В Резиденции Полководца её искали повсюду. Хо Фань срочно вернулся из лагеря.
Сначала предположили похищение, но никаких требований о выкупе так и не поступило.
Хо Фань обнаружил в кабинете записку с круглыми, похожими на коготки буквами.
Он молча бросил её в пламя свечи.
На записке было написано: «Прощай, Полководец!»
Хо Фань и представить не мог, что Су Ванвань сама сбежала.
Мужчина стоял у окна с нечитаемым выражением лица, но в его взгляде чувствовалась грозовая тяжесть, будто надвигалась буря, способная сокрушить горы.
— Ванвань, ты просто превосходна.
В последнее время над Резиденцией Полководца нависла туча.
— Управляющий, как сегодня настроение Полководца?
Сотрудники из провинциального управления, все как один в серых костюмах в стиле Китайской Республики, осторожно выведывали обстановку.
Старый управляющий, стоя за их спинами, незаметно махнул рукой вниз.
Сотрудники переглянулись.
Поняли.
Управляющий стоял снаружи и слушал, как внутри Полководец в гневе отчитывает всех подряд, будто они маленькие дети. Сам же он сохранял вид человека, наслаждающегося безмятежным днём: напевал себе под нос, прислушивался к пению птиц.
Затем он с сочувствием смотрел, как чиновники, опустив головы, выходят из дома.
— Что с Полководцем? Раньше такого не было…
— Прочь! Не ваше дело интересоваться делами начальства!
Управляющий любезно проводил их, а затем, едва слышно ступая, вошёл в кабинет.
— Полководец.
Голос пожилого человека звучал удивительно приятно — это была тёплая, спокойная интонация, закалённая годами.
Молодой мужчина сидел в кресле, уткнувшись лицом в ладони.
— Который час?
— Почти три с половиной, — ответил управляющий, почтительно сгорбившись рядом. — Может, подать немного угощения к чаю?
— Для Ванвань…
Мужчина машинально произнёс это низким голосом.
«Для Ванвань. Мне не надо», — хотел сказать Хо Фань.
Атмосфера в комнате сразу изменилась.
Хо Фань поднял голову, откинулся на спинку кресла и начал массировать переносицу. Управляющий тут же попытался помочь, но Полководец раздражённо отмахнулся.
Массаж лучше всего делала Ванвань.
Руки управляющего были слишком грубыми, да и не пахли нежным молочным ароматом, как у Ванвань.
Ванвань…
Хо Фань сжал подлокотник кресла так, что на тыльной стороне его ладони вздулись жилы, но лицо оставалось совершенно бесстрастным.
Такой человек, как Хо Фань, даже в ярости держал эмоции под железным контролем.
— Госпожа Ванвань и вправду… Как можно уйти, даже не предупредив!
Управляющий осёкся под пронзительным взглядом Полководца, похожим на когти ястреба.
— Старый глупец проболтался… Простите, простите меня…
После ухода управляющего в кабинете остался только Хо Фань.
Повсюду чувствовалось присутствие Ванвань, но самой её не было.
Когда она вернётся…
Когда он её найдёт…
Он больше ни на шаг не отпустит её от себя!
Мужчина крутил в руках стальной дротик и вдруг метнул его — тот вонзился прямо в антикварную вазу у двери.
Она разлетелась на осколки.
Надо признать, Су Ванвань проявила недюжинную смекалку: уже неделю Резиденция Полководца не могла её найти.
Всё потому, что эта девушка по натуре была домоседом и редко выходила на улицу.
А Хо Фань в последнее время был завален делами: несколько ночей подряд работал без сна с подчинёнными и просто не мог лично заняться поисками Ванвань.
На его уровне власть означала прежде всего тяжёлую ответственность.
Если бы Хо Фань, ради поисков любимой женщины, пренебрёг своими обязанностями или отложил их в долгий ящик, он бы не заслуживал быть тем защитником, в котором нуждались жители трёх провинций Ваньнаня, и не имел бы права занимать пост Полководца.
Именно эта ответственность делала Хо Фаня по-настоящему притягательным мужчиной.
Но именно она же не позволяла ему поступать так, как он хотел.
Хо Фань раздражённо трудился, а Су Ванвань, напротив, вела беззаботную жизнь.
Как говорится, «спокойствие — это когда кто-то другой несёт на себе тяжесть».
На самом деле Ванвань жила совсем недалеко от Резиденции Полководца — в одном из старых домов.
Снаружи он выглядел почти как руина, но внутри был крепким и надёжным.
Именно из-за такого «внешнего вида» многие покупатели его обходили стороной.
Зато внутри домик Ванвань был прекрасно обустроен. Хотя планировка и уступала удобству будущих времён, здесь имелся отдельный туалет — редкость для того времени.
Говорили, что предыдущей владелицей была старшая дочь обедневшего аристократического рода — оттого и вкус у неё отличался от простого люда.
Под управлением знаменитой Резиденции Полководца Хо в городе Ваньчэн, особенно в старых переулках, Су Ванвань совершенно не ощущала, что живёт во времена войны и хаоса.
Хо Фань работал на износ и мучился неизвестностью, куда исчезла Ванвань.
А Ванвань тем временем наслаждалась жизнью: в тапочках босиком шлёпала по мокрым старым плитам, неторопливо возвращаясь домой с пакетом свежих лепёшек — то сладких, то солёных — чтобы потом счастливо растянуться на диване.
Но её безмятежное существование внезапно нарушилось.
Лестничная клетка в старом доме была тёмной и узкой, а вдоль стен стояли всевозможные старые вещи, из-за чего пройти было трудно.
Когда Ванвань вошла в подъезд, она увидела очередь.
Она заглянула вперёд.
Откуда столько людей сегодня…
Коридор стал настолько узким, что двое не могли пройти рядом.
Ванвань оказалась последней.
Никто не произнёс ни слова.
Царила зловещая тишина.
В такой обстановке даже Ванвань невольно задержала дыхание.
Она жила на четвёртом этаже, и люди поднимались всё выше.
Когда она ещё была на третьем, уже услышала звук открываемого ключа.
Люди один за другим входили в квартиру напротив её двери.
Напротив жила супружеская пара.
Жена, закрывая дверь, улыбнулась Ванвань и небрежно задала пару вопросов.
Звукоизоляция в старом доме была ужасной.
Пока Ванвань жевала лепёшку, до неё долетели обрывки фраз: «…в Америке всё пошло наперекосяк… дурак продал картину японцам… надо же как-то рассчитаться с братьями за риск…»
Ванвань, раздувая щёки, как бурундук, вдруг поперхнулась и закашлялась.
Что это за разговоры…
Она бросила лепёшку и прижалась к стене.
— Потише! Боишься, что услышат?!
— Продадим, кому надо, потом спланируем маршрут. Завтра ранним утром уходит корабль. Как только получим деньги, сразу уедем… Ха-ха-ха!
— Да заткнись ты, чёрт побери!
Этот болван смеялся так громко и радостно.
Ванвань сжала остывшую лепёшку, и её лицо потемнело.
Негодяи! Крадут культурные ценности и собираются продавать!
Это, скорее всего, международная банда контрабандистов, торгующая китайскими картинами, и они наняли местных воров.
Ванвань снова села на стул и продолжила есть лепёшку.
Беззаботная еда всегда вкуснее тревожной.
Раньше она решила для себя: в будущем будет жить скромно, волнуясь разве что о том, чем сегодня пообедать.
Пусть великие люди, получающие большие зарплаты, и думают о благе страны.
Но, как говорится…
«Ты думаешь, что думаешь, но думаешь ли ты на самом деле?»
Ванвань каталась по кровати.
Чем сильнее мялась простыня, тем больше она металась в сомнениях.
Зачем ей услышать такое? Разве не лучше было остаться в неведении?
Она долго смотрела в стену, но так и не пришла к решению. Тогда достала бумагу и ручку и начала взвешивать «за» и «против».
В итоге решила…
Не вмешиваться.
Ванвань ела и пила, как ни в чём не бывало.
Хотя разум принял неприятное решение, она упорно заставляла себя успокоиться.
Но чем больше она ела, тем злилась сильнее.
Сама не понимала, на кого именно злится — будто лёгкие вот-вот лопнут от ярости.
Вероятно, она злилась на саму себя.
И хотя обстоятельства были иными, она вдруг по-настоящему поняла, что сейчас чувствует Полководец.
Ночью эта банда отправилась в путь.
Ванвань всё это время сидела на стуле. Услышав, как открывается дверь и раздаются шаги, она смяла листок на столе и бросила его в корзину.
Когда они спустились, из-под её двери выглянул глаз, полный злобы и обиды.
Она пристально следила за ними.
«Чёрт возьми! Если мне удастся спасти эти ценности, мне положена самая высокая награда!»
Эти негодяи вели себя крайне непрофессионально: просто набросали план и сразу отправились в путь.
Если завтра утром уходит корабль, значит, сегодня они обязаны успеть…
Ванвань быстро переоделась в неприметную одежду и последовала за ними.
Как только решение было принято, она почувствовала облегчение.
На улицах Гуаньчэна в начале ночи по-прежнему было оживлённо.
Мягкий свет фонарей окрашивал тёмно-синее небо в сладковатый оранжевый оттенок.
К счастью, в те времена автомобили были роскошью, и услуг проката не существовало.
Банда передвигалась на велосипедах.
Фу…
На велосипедах крадут культурные ценности…
Значит, у них точно есть сообщники, иначе как они вывезут добычу.
Ванвань тоже села на велосипед, чтобы не отстать.
Недавно в Гуаньчэн привезли картину, якобы датируемую эпохой Чжаньго, для выставки в местном музее. Это стало главной темой разговоров в городе.
Молодые поклонники искусства ни за что не упустили бы шанса похвастаться.
Скорее всего, объектом нападения станет именно Музей Гуаньчэна. Она смутно слышала название картины.
Она могла срезать путь и заодно позвонить в полицию.
Ванвань сделала ставку на то, что целью является музей.
Иначе ей одной, как бы сильна она ни была, не остановить целую банду. Да и у них, возможно, есть оружие.
Тёмные переулки были неровными.
Ванвань тяжело дышала, педалировала изо всех сил.
Не было никакого героического рывка, как в кино, — только всё сильнее нарастающая усталость.
На последнем участке дороги велосипед ехал не быстрее, чем пешком.
Она и вправду была малоподвижной.
В горле у неё стоял привкус крови, и даже глоток воды казался горьким.
Когда она набрала номер полиции, её голос превратился в хриплый гогот.
— Я… я вам говорю… в Музее Гуаньчэна… хотят украсть картину, скорее приезжайте!
В трубке повисла тишина.
Ванвань повторила ещё раз.
— Вы меня слышите?! Как можно так относиться к делу? Разве вы не обязаны защищать культурные ценности?
Снова молчание.
Ванвань разъярённо повесила трубку.
Номер полиции и номер кабинета Хо Фаня отличались всего на одну цифру.
Мужчина на другом конце провода молча положил трубку.
Перед ним стояли офицеры в полной боевой готовности.
Они увидели, как их Полководец, хмурившийся последние дни, вдруг просиял.
Полководец улыбнулся.
Улыбнулся…
Адъютант Чжан был поражён.
— Совещание отменяется. Берите людей и следуйте за мной в Музей Гуаньчэна, — произнёс мужчина низким голосом, в котором слышалась лёгкая усмешка.
— Есть!
Увидев улыбку Полководца, адъютант Чжан загорелся энтузиазмом.
Тем временем Ванвань всеми мыслимыми и немыслимыми словами прокляла «полицию».
В её времена при таком сообщении полиция сразу бы подняла весь город.
Защита культурных ценностей — долг каждого гражданина!
Ванвань вскочила на велосипед и помчалась к музею, который был уже совсем близко.
Ночью повис лёгкий туман, мешающий видимости.
Ванвань бросила велосипед и спряталась в кустах.
Едва она не успела спрятаться, как из кустов вытянулась чья-то тёмная рука и резко втащила её внутрь.
По спине Ванвань пробежал холодок.
У неё за ухом раздался щелчок затвора.
Холодный ствол пистолета упёрся ей в висок.
http://bllate.org/book/8704/796497
Готово:
