— Как ты вообще посмел задать такой стыдный вопрос?! — с недоверием уставилась на него Вэнь Сюйянь.
— Почему?
— Пусть я и тугодумка, пусть я и ни разу не встречалась с парнями — но я всё же не слепая! Только что ты явно хотел меня поцеловать, верно?! Похотливый негодяй! — Вэнь Сюйянь даже ткнула свободным пальцем в свои губы. — Не думай, будто я ничего не понимаю!
Ли Хэнцзюэ с трудом отвёл взгляд от её рта, на миг зажмурился и изо всех сил подавил своё мирское желание. «Ну и соблазняй меня дальше, — подумал он. — А как-нибудь не сдержусь — не пеняй потом».
— Слушай, только попробуй тронуть меня — и я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь быть мужчиной! — пригрозила Вэнь Сюйянь, сверкая глазами.
— Тогда уж точно не посмею, — с сожалением ответил Ли Хэнцзюэ. Без каких-либо обязательств тронуть её — всё равно что самому себе изменить.
Вэнь Сюйянь не ожидала, что он окажется таким трусом, и на мгновение лишилась дара речи.
— Тогда… что ты вообще имеешь в виду? — наконец выдавила она.
— Боюсь, ты меня ударить захочешь.
— …
— Сюйянь, не вини меня за то, что я тебя обманул. Моя личность особенная, но теперь я постепенно снимаю с себя все маски. Рано или поздно ты всё равно узнаешь правду, — сказал Ли Хэнцзюэ, отпуская её и беря рукопись. — Я купил это тебе в знак извинения.
Извинение за семь тысяч лянов? Да она просто разбогатела!
— Последний лот на сегодня — клинок «Сюэ’э» генерала Вэнь Чэнъянь! Этот клинок сопровождал генерала Вэнь на полях сражений более десяти лет и до сих пор остаётся острым, как в день ковки. Говорят, даже бессмертный не выдержит трёх ударов этим клинком! Стартовая цена — триста лянов.
— Клинок Вэнь Чэнъянь?! В Поднебесной из-за такого оружия точно начнётся кровавая бойня!
— Да уж, хорошо, что аукцион проводит «Ланхай», иначе клинок давно бы украли.
— Прошло уже триста лет, а «Сюэ’э» всё ещё в идеальном состоянии? Невероятно!
— Неужели именно ради этого все знатные господа и пришли?
……
Когда Вэнь Сюйянь услышала, что последним лотом выставили вещь её предка Вэнь Чэнъянь, она искренне удивилась и невольно наклонилась вперёд.
— Хочешь его? — раздался рядом голос Ли Хэнцзюэ.
Она обернулась к нему. Говорить «нет» — значило бы обмануть саму себя, но сказать «да» — значит признать, что Чэньсян явно хочет купить его для неё. А если она примет подарок, то придётся продавать себя в долг!
— Не то чтобы… очень хочется, — притворилась она равнодушной.
«Динь~»
Аукционист: — Номер три в павильоне «Тянь» — три тысячи пятьсот лянов!
Торги продолжались.
— Ты… зачем его покупаешь? Мне ведь не очень-то хочется, — сказала Вэнь Сюйянь, но тут же подумала: а вдруг она зря сама себя воображает? Может, он просто сам хочет клинок? Зря рот раскрыла, фу-фу-фу!
— Я привёл тебя сюда именно затем, чтобы подыскать тебе оружие. Сейчас остался только этот клинок — пока что сгодится.
Чёрт, так и правда для неё покупает!
— У меня уже есть оружие!
— Твой кирпич годится разве что для мелких стычек. В прошлый раз, когда на тебя напали сразу несколько человек, он оказался бесполезен.
— Тогда я сама куплю себе что-нибудь! Не нужно, чтобы ты за меня платил.
— Почему?
— Как это «почему»? Если ты мне его подаришь, как я смогу отблагодарить? Неужели мне придётся выйти за тебя замуж?!
— Не обязательно. Я ведь тоже люблю смотреть на красавиц, — сказал Ли Хэнцзюэ, погладив её по голове. — Когда красавица довольна, и мне радостно становится.
— Какой же ты расточитель! — Вэнь Сюйянь скрестила руки на груди, надменно фыркнув. — Раз уж сам напрашиваешься отдать деньги, я, пожалуй, не стану мешать.
— Да. Я сам напрашиваюсь. Это моя вина.
— Номер один в павильоне «Сюань» — пять тысяч лянов!
Цена уже поднялась до такой отметки, что в торгах остались лишь четыре комнаты: номер один в павильоне «Тянь» (Ли Хун), номер три в павильоне «Тянь» (Ли Хэнцзюэ), номер один в павильоне «Ди» (Яо Чунцзюнь) и номер один в павильоне «Сюань» (Гу Юаньань).
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Ди» — пять тысяч сто лянов!
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Сюань» — пять тысяч двести лянов!
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Тянь» — пять тысяч триста лянов!
Павильон «Сюань», номер два.
Цзян Фу: — Эта карта сокровищ, подлинность которой даже не подтверждена, уже вызвала такую жаркую борьбу.
Фэн Лайчжао: — И именно Вэнь Сюйянь приглянулся клинок «Сюэ’э». Ах~
Чэнь Лу Юй: — Разве тайфэй не захочет этот клинок, даже если Вэнь Сюйянь его не заметит?
Цзян Фу, смеясь: — Ты что, глупый? Если бы его захотел наш господин, разве ему пришлось бы покупать?
Чэнь Лу Юй: — Ах, точно! Можно было бы просто отнять.
Фэн Лайчжао: — Тогда уж я лично за дело возьмусь.
Цзян Фу: — Они того стоят.
Чэнь Лу Юй кивнул: — Стоят.
Чан Лянъи: — …
……
— Ну и ну, клинок «Сюэ’э» уже почти сравнялся по цене с рукописью Ли Лоуцзиня!
— Похоже, торги ещё долго не закончатся. Не видишь разве, как эти господа повышают ставки, даже не задумываясь?
— В чём же магия клинка «Сюэ’э»? Во дворце полно и более ценных клинков, и древних артефактов, гораздо старше и драгоценнее этого. Зачем им так яростно сражаться за него?
— До сих пор никто не знает, кто скрывается в номере три павильона «Тянь». Сначала семь тысяч лянов за рукопись, а теперь ещё и торгуется за клинок с самыми влиятельными особами! Откуда у него такие богатства?
— Может, просто мешает другим?
— Возможно. Видишь, номер три павильона «Тянь» давно не подавал голоса. Наверное, просто поднимает цены, чтобы запутать остальных.
«Динь~»
— Восемь тысяч лянов, — раздался голос из номера три павильона «Тянь».
Зал на мгновение замер, а затем раздался хор вздохов.
Фэн Лайчжао: — Я уже зрелый банкомат. Нужно сохранять спокойствие… спокойствие… спокойствие…
Цзян Фу стоял рядом и весело хохотал.
Чэнь Лу Юй прикрыл рот, сдерживая смех.
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Ди» — восемь тысяч сто лянов!
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Тянь» — восемь тысяч двести лянов!
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Сюань» — восемь тысяч триста лянов!
«Динь~»
Ли Хэнцзюэ: — Восемь тысяч пятьсот.
Вэнь Сюйянь хотела что-то сказать, чтобы остановить его, но побоялась, что он скажет ещё что-нибудь, от чего ей станет завидно и обидно одновременно.
Павильон «Сюань», номер один.
Гу Юаньань: — Кто, чёрт возьми, этот номер три в павильоне «Тянь»?! Каждый раз поднимает цену сразу на сотни! У него, что ли, деньги с неба сыплются?!
Чэнь Дунмо похлопал Гу Юаньаня по плечу: — Скорее всего, кто-то из других сторон нанял человека, чтобы запутать нас. Хотят, чтобы мы думали, будто этот вымышленный соперник богат и непременно хочет клинок, и чтобы мы раньше времени сдались.
Гу Юаньань прищурился: — Хм… Есть смысл.
Павильон «Ди», номер один.
Чжань Сыи: — Ваше сиятельство, вы уверены, что это действительно князь Цзинь? У него такие богатства? Его удел ведь не из лучших.
Яо Чунцзюнь молчал, его лицо оставалось бесстрастным, пальцы бессознательно постукивали по подлокотнику. Наконец он тихо произнёс: — Если это не он — ещё не беда. Но если это он… тогда Ли Юйшу стал куда опаснее, чем раньше.
Выражение Чжань Сыи стало серьёзным.
Яо Чунцзюнь презрительно усмехнулся: — Чего ты боишься? Бояться должны те, кто убил наследного принца Чжаньдэ.
Чжань Сыи опустил глаза, не смея взглянуть на него.
Лицо Яо Чунцзюня потемнело: — Старый дурак что-нибудь глупое не наделал?
Павильон «Тянь», номер один.
— Девять тысяч лянов. Няньнянь, как ты думаешь, стоит ли клинок таких денег? — спросил Ли Хун у Яо Няньнянь.
— Простая девушка не посмеет судить. Неизвестно ещё, есть ли в клинке «Сюэ’э» карта сокровищ. Даже если она там и окажется, сумеет ли владелец безопасно добраться до самого сокровища? — мягко ответила Яо Няньнянь.
Ли Хун слегка улыбнулся и повернулся к стоявшему рядом слуге: — Понял?
— Понял, господин, — ответил слуга и тихо вышел.
Цена на клинок «Сюэ’э» быстро поднялась до девяти тысяч пятисот лянов.
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Ди» — девять тысяч шестьсот лянов.
«Динь~»
— Номер один в павильоне «Сюань» — девять тысяч семьсот лянов.
«Динь~»
Ли Хэнцзюэ: — Десять тысяч лянов.
Вэнь Сюйянь с невыразимым чувством посмотрела на Ли Хэнцзюэ: — Будь я обычной женщиной, я бы уже рыдала и умоляла выйти за тебя замуж.
Ли Хэнцзюэ приподнял бровь: — А?
Вэнь Сюйянь: — К счастью, я не обычная женщина. Какой бы дорогой подарок ты ни сделал, я всё равно приму.
Глаза Ли Хэнцзюэ мягко блеснули: — Отлично.
— Десять тысяч лянов! Первый раз!
Чэнь Дунмо: — Продолжаем?
Гу Юаньань покачал головой: — Столько денег я не взял с собой. Пусть наши люди подготовятся.
— Десять тысяч лянов! Второй раз!
Чжань Сыи тихо спросил: — Ваше сиятельство, отказываемся?
Яо Чунцзюнь всё ещё был зол и ответил резко: — Думаешь, они смогут спокойно уйти с клинком?
— Вы имеете в виду…? — Чжань Сыи задумался и вдруг понял. — Сейчас же займусь этим.
— Десять тысяч лянов! Третий раз! Лот продан! Поздравляем уважаемого гостя из номера три павильона «Тянь»!
Управляющий аукционного дома «Ланхай» лично доставил клинок «Сюэ’э» в номер три павильона «Тянь». Ли Хэнцзюэ открыл коробку: внутри лежал длинный клинок, почти такой же длины, как рука взрослого мужчины. Ножны были чёрно-золотыми, с изысканным узором, невероятно красивые.
Он вынул клинок и вытащил лезвие из ножен. «Клинг!» — раздался звук. Лезвие было толщиной в два-три саньчуня у обуха, но у острия — тонким, как бумага. Оно отражало холодный серебристый блеск, а на клинке чётко просматривались канавки для стока крови.
Ли Хэнцзюэ протянул клинок Вэнь Сюйянь: — Неплохо. Попробуй.
Вэнь Сюйянь взяла его. Клинок был немного тяжёлым, но удобным в руке, будто она пользовалась им всю жизнь. Она почувствовала лёгкую, смутную знакомость.
Не раздумывая, она вытащила клинок и рубанула им по ящику, в котором его принесли. «Хрясь!» — ящик раскололся надвое, и слуга, державший его, задрожал от страха.
Управляющий аукционного дома стоял рядом, совершенно не испугавшись, и вежливо улыбался: — Благодарим за визит. Вас всё устраивает?
— Сюйянь, а ты как думаешь?
— Если не нравится, можно вернуть? — спросила Вэнь Сюйянь.
— К сожалению, нельзя, — ответил управляющий.
— Тогда зачем спрашивать?
— … — Управляющий незаметно глубоко вдохнул. — Но позвольте напомнить: сам по себе человек невиновен, но владение сокровищем делает его виновным.
Вэнь Сюйянь вложила клинок обратно в ножны и с лёгкой усмешкой сказала: — Пусть попробуют отнять! — и повернулась к Ли Хэнцзюэ: — Кто купил, тот и отвечает.
Ли Хэнцзюэ кивнул: — Да. Я отвечу.
Управляющий поклонился: — Тогда удачи вам, уважаемые гости.
Как только он ушёл, Вэнь Сюйянь быстро схватила рукопись и клинок, обернула лицо плащом так, что видны были только глаза, и потянула Ли Хэнцзюэ за руку: — Быстрее уходим!
Ли Хэнцзюэ усмехнулся: — А ты ведь только что сказала, что не боишься?
Вэнь Сюйянь: — А тебе ещё смешно? Ты ведь сам напоказ хвастался! Пока никто не заметил, надо незаметно смыться. Давай, побыстрее!
Сейчас она чувствовала себя так, будто несла по улице несколько миллионов наличными. Конечно, боялась грабителей — да ещё и не простых, а самых опасных.
Ли Хэнцзюэ опустил её руку, поправил одежду и спокойно сказал: — Не волнуйся, за нами уже позаботились.
— А, точно. С твоими деньгами наверняка нанял кучу охранников.
Ли Хэнцзюэ взял рукопись: — Пойдём.
В этот момент «охранники» уже были на местах:
Цзян Фу со своей Четвёртой стражей задерживал отряд Ли Хуна.
Чэнь Лу Юй с Пятой стражей сдерживал людей Яо Чунцзюня.
Фэн Лайчжао с Седьмой стражей блокировал людей Чэнь Дунмо и Гу Юаньаня.
Чан Лянъи с несколькими бойцами занимался прочими мелкими врагами.
Ночью, когда Вэнь Сюйянь спала в гостинице, ей казалось, что вокруг слышны звуки боя. Она перевернулась на другой бок и пробормотала: — Какой шум… — и тут же всё снова стихло, будто бой был ей приснился.
Через четыре дня после отъезда из города Юэчуань Вэнь Сюйянь и Ли Хэнцзюэ добрались до Янтунаньгуаня.
Ли Хэнцзюэ остановил коня в нескольких сотнях шагов от станции Янтунаньгуаня и долго смотрел на Вэнь Сюйянь, которая крепко спала у него на груди. Наконец он тихо позвал: — Сюйянь… Сюйянь, просыпайся… Мы приехали.
— Мм? — Вэнь Сюйянь сначала открыла один глаз, потерла его, потом второй, зевнула, прикрыв рот ладонью, и села прямо. — Уже приехали?
— Да.
Ли Хэнцзюэ спрыгнул с коня и помог ей слезть, указывая на станцию неподалёку: — Люди из Дворца Цзинь, скорее всего, там.
Вэнь Сюйянь взяла свой багаж и прошла несколько шагов, но вдруг оглянулась с недоумением: — А ты не пойдёшь со мной?
http://bllate.org/book/8701/796291
Готово:
