Вэнь Сюйянь распахнула дверь и увидела, как Ли Юйшу ножницами кромсал собственное свадебное одеяние.
Ли Юйшу поднял голову и увидел, что к нему приближается незнакомый мужчина. В глазах его мелькнул ужас, и ножницы с глухим стуком упали на пол.
Вэнь Сюйянь сорвала маску и обнажила своё настоящее лицо:
— Это я.
Глаза Ли Юйшу вспыхнули:
— Сестра… ммм… ммм…
— Тс-с! Ни слова. Слушай сестру.
Ли Юйшу кивнул.
— Я пришла тебя спасти. Отныне ты будешь слушаться меня. Кто бы ни говорил что-либо, кто бы ни о чём ни спрашивал — ты молчишь. Понял?
Ли Юйшу моргнул и снова кивнул.
Вэнь Сюйянь надела маску обратно и помогла Ли Юйшу надеть свою.
Она велела ему спрятаться у двери, а сама громко закричала:
— Ай! Жених куда-то исчез!
Два охранника у двери тут же вломились внутрь:
— Что?!
Вэнь Сюйянь воспользовалась моментом и с размаху ударила каждого кирпичом. Оба рухнули на пол, словно мокрые тряпки. Затем, как и прежде, она раздела одного из охранников догола, влила ему в рот настойку забвения, заткнула рот тряпкой и привязала под кроватью. Второго тоже напоила настойкой, надела на него свадебное одеяние Ли Юйшу, накинула покрывало и усадила у изголовья кровати в позе жениха.
— Тук-тук-тук!
Едва Вэнь Сюйянь и Ли Юйшу успели переодеться в форму охранников, как кто-то постучал в дверь.
Вэнь Сюйянь открыла. За дверью стоял соседний охранник:
— Услышал шум у вас. В чём дело?
Вэнь Сюйянь грубо махнула рукой в сторону фигуры у кровати:
— Да этот сумасшедший опять устроил цирк. Взгляни, во что превратил одежду! Только что отобрал у него ножницы.
— А, понятно. Тяжко вам приходится. Я уж подумал, что-то серьёзное.
— Да ничего особенного, братец. Спасибо, что заглянул. Лучше возвращайся — сегодня же свадьба четвёртой хозяйки, нельзя допустить срывов.
— Ладно, ладно.
Тот сделал несколько шагов, но вдруг обернулся и внимательно осмотрел Вэнь Сюйянь и Ли Юйшу:
— Вы мне как-то не знакомы.
Вэнь Сюйянь на миг замерла, затем усмехнулась:
— Да разве ты не в курсе? Главарь недавно постоянно отправляет людей туда, — она махнула в сторону башни, — проверять. Вчерашних двоих перевели к первому хозяину, а нас, свободных, поставили сторожить этого дурачка.
— А-а-а, теперь понял! — охранник кивнул с понимающим видом и ушёл, больше не сомневаясь.
Как только он скрылся, Вэнь Сюйянь спокойно вывела Ли Юйшу из здания.
По дороге Ли Юйшу вёл себя тихо и послушно. Иногда Вэнь Сюйянь ловила себя на странном ощущении, но тут же отмахивалась — мол, сама себе накручивает.
Они добрались до условленного укромного места — небольшого склона за холмом на заднем дворе, где должны были дождаться Мэн Ваня.
* * *
Мэн Вань как раз обливал спиртом склады Чёрного Волчьего Приюта и собирался поджечь, как вдруг камешек, вылетевший из темноты, выбил у него из руки огниво. От удара камешек разорвал Мэн Ваню ладонь.
Он в изумлении обернулся. Неподалёку стояли второй хозяин Чёрного Волчьего Приюта Шань Сянъу и третий хозяин Сюэ Цзянь с отрядом людей.
Шань Сянъу пристально впился в Мэн Ваня холодным, зловещим взглядом:
— Кто ты такой? Что здесь делаешь?
Вэнь Сюйянь отправила Мэн Ваня поджечь склады по двум причинам: во-первых, даже если бандиты обнаружат подмену жениха, пожар заставит их бросить силы на тушение, а не на поиски беглецов — хаос всегда облегчает побег; во-вторых, огонь должен был стать сигналом для нападения войскам внизу по склону.
Но никто не ожидал, что те, кто должен был быть заняты в переднем зале, окажутся так далеко от него — у самых складов.
— Проходил мимо, — спокойно ответил Мэн Вань и развернулся, чтобы уйти. Однако через несколько шагов его преградили.
* * *
Вэнь Сюйянь долго ждала Мэн Ваня и всё сильнее ощущала тревогу — он, вероятно, попал в беду.
Она повернулась к Ли Юйшу:
— Ли Юйшу, оставайся здесь. Ни звука, ни шагу. Жди меня.
Ли Юйшу ухватился за её рукав:
— Сестра, куда ты?
— Ищу человека. Будь умницей, скоро вернусь.
Перед уходом Вэнь Сюйянь тщательно укрыла Ли Юйшу ветками и сухой травой, чтобы его никто не заметил.
Едва она вышла на оживлённое место, как по всему Чёрному Волчьему Приюту разнёсся усиленный голос:
— Вэнь Сюйянь! Выходи немедленно, или я убью Мэн Ваня! Вэнь Сюйянь, думала, что сможешь сбежать из Чёрного Волчьего Приюта? Сдайся — и мы, возможно, пощадим вас. Если нет — участь Мэн Ваня станет твоей!
Вэнь Сюйянь глубоко вдохнула и, смешавшись с толпой, направилась к широкой площади.
Посередине площади возвышался помост. На нём, привязанный верёвкой, висел Мэн Вань. На нём была лишь белая рубашка. Его лицо побледнело, губы посинели, а всё тело покрывали кровавые следы от плети. Но выражение оставалось холодным и непоколебимым.
На миг Вэнь Сюйянь увидела в нём того самого книжника из сна. Но тут же поняла: нет, это не он. Мэн Вань и книжник из видения — разные люди: один — холодный и отстранённый, другой — тёплый и умиротворённый.
— Так и не скажешь? — прозвучал голос.
— Хлоп! — Шань Тун с силой хлестнула Мэн Ваня плетью. — Ты готов умереть, лишь бы защитить его?
Мэн Вань закрыл глаза, стиснул зубы и не проронил ни слова.
Если его смерть спасёт две невинные жизни — пусть будет так. Если же он выживет, предав других ради собственного спасения, то такая жизнь не стоит и выеденного яйца.
Раньше Шань Тун восхищалась его книжной благородной прямотой. Теперь же ненавидела её всем сердцем. Он предал её ради Вэнь Сюйянь и Ли Юйшу — непростительно!
— Хлоп! — ещё один удар плети обрушился на Мэн Ваня.
Вэнь Сюйянь подошла к помосту, сорвала маску, одним прыжком взлетела наверх и перехватила плеть, уже готовую снова обрушиться на Мэн Ваня. Одновременно она метнула нож, перерезав верёвку, на которой он висел.
Мэн Вань рухнул на доски помоста, на миг замер, но тут же вскочил на ноги и уставился на Вэнь Сюйянь, сражающуюся с Шань Тун.
Толпа на миг оцепенела от неожиданности, но быстро пришла в себя и бросилась на помощь своей четвёртой хозяйке.
Вэнь Сюйянь сильным пинком отбросила Шань Тун и тут же вернулась к Мэн Ваню, резко дёрнув его за собой:
— Как ты сюда попал?
— Ты серьёзно? — Вэнь Сюйянь бросила на него сердитый взгляд. — Неужели думал, я буду стоять и смотреть, как тебя забьют до смерти?
— Это было бы разумнее. Тебе следовало увести своего мужа и уйти, — ответил Мэн Вань.
— Да ты что, святой? — фыркнула Вэнь Сюйянь. — Не ожидала от тебя, такого холодного снаружи, такой жертвенной души внутри. Держись за мной и уворачивайся.
— Чёрт! — Вэнь Сюйянь, отбиваясь и отступая, заметила, что вокруг всё больше людей. Нахмурившись, она вытащила из пространственного колокольчика оружие — два квадратных кирпича из неизвестного металла, соединённых длинной цепью. — Пришлось достать это.
Она назвала своё оружие «Цепь Яньло», что ясно выдавало её скрытую склонность к эпичности и драматизму.
Это был первый раз с момента перерождения, когда она использовала «Цепь Яньло» — раньше драки были слишком мелкими для такого оружия. (На самом деле просто тяжело нести, да и не было нужды.)
— Откуда у тебя это? — удивился Мэн Вань, стоя совсем близко. Он не видел, где она могла спрятать такое.
— Не твоё дело, — Вэнь Сюйянь сунула ему в руки нож. — Берегись.
Она закрутила «Цепь Яньло», мгновенно обвив двух противников, рванула за цепь — и те полетели в разные стороны. Затем она либо втягивала кирпичи обратно, либо била ими наповал. Её движения были ловкими, шаги — точными, и пока никто не мог до неё добраться.
Однако под натиском Шань Тун, Шань Сянвэня и Шань Сянъу она постепенно начала уставать.
— Пожар! Пожар! Хозяин, склады горят! — с криком вбежал запыхавшийся человек.
Едва он договорил, как прибежали ещё несколько:
— Хозяин, склады в огне!
— Хозяин! Главное здание горит!
— Хозяин, башня в огне!
Все замерли. Вэнь Сюйянь потянула Мэн Ваня в сторону.
И тогда все увидели чёрный дым, поднимающийся со всех концов лагеря.
— Бегите тушить! Быстрее! — первым опомнился Шань Сянвэнь. — Спасайте башню!
Он повёл за собой большую часть людей. На площади остались лишь Шань Тун, Шань Сянъу, всё это время молча наблюдавший за боем одноглазый Сюэ Цзянь и около двадцати бандитов, окружавших Вэнь Сюйянь и Мэн Ваня.
— Идите тушить! Чего уставились? — крикнула Вэнь Сюйянь. — Бегите, пока весь ваш лагерь не сгорел!
— Это ты поджёг? — Шань Сянъу ткнул пальцем в Мэн Ваня, и в его глазах вспыхнула злоба.
Мэн Вань пожал плечами:
— Вы же видели — я даже не успел начать.
Вэнь Сюйянь вдруг посмотрела на Сюэ Цзяня — третьего хозяина Чёрного Волчьего Приюта, который всё это время стоял, прислонившись к столбу, молча и с насмешливой улыбкой наблюдал за ней.
Сюэ Цзянь, поймав её взгляд, приподнял бровь.
— На что ты смотришь? — медленно, с расстановкой спросил Шань Сянъу.
Сюэ Цзянь пожал плечами:
— Просто эти двое юношей чертовски красивы. Неудивительно, что наша четвёртая сестра так ими увлечена.
Эти слова словно подлили масла в огонь. Лицо Шань Тун похолодело от ярости предательства, а Шань Сянъу, к удивлению всех, разозлился ещё сильнее. Оба одновременно бросились на Вэнь Сюйянь.
Вэнь Сюйянь мысленно выругалась: «Сюэ Цзянь, ты чёртов ублюдок!»
Она едва успела прогнуться под мечом Шань Сянъу, тут же перевернулась и серией ударов ногой вывернула запястьье Шань Тун, заодно пнув в лицо бандита, уже занёсшего топор над головой Мэн Ваня.
Оттолкнувшись от земли, она подпрыгнула, схватила Мэн Ваня и швырнула его с помоста. Следом она метнула цепь, обвив горло Сюэ Цзяня, и сама спрыгнула вниз, прижав его к себе.
— Стоять! Иначе убью! — громко крикнула она.
Всё произошло в мгновение ока. Сюэ Цзянь уже был в её руках.
Площадь замерла.
Мэн Вань плотно прижался к Вэнь Сюйянь, и они медленно отступали назад.
Шань Сянъу побледнел:
— Отпусти его — и мы вас отпустим.
— Ты что, дурак? — фыркнула Вэнь Сюйянь. — Отпущу — и меня тут же зарежут?
Бандиты незаметно окружили их, но не решались нападать — ведь в руках у Вэнь Сюйянь был третий хозяин.
Мэн Вань, держа нож наготове, бдительно следил за спиной Вэнь Сюйянь, а она, не ослабляя хватку на горле Сюэ Цзяня, медленно отступала.
Напряжение нарастало, как натянутая тетива.
Внезапно со стороны Вэнь Сюйянь просвистела стрела — быстрая, как голодный леопард. Она успела лишь отклониться, но понимала: ранение неизбежно.
— Свист! — вторая стрела, ещё быстрее, вспорола воздух и перехватила первую. Та разлетелась на две части и, дрожа оперением, вонзилась в землю.
Сердце Вэнь Сюйянь заколотилось. Она обернулась. На столбе стоял чёрный силуэт в маске, только что убравший лук. Их взгляды встретились.
Незнакомец тут же наложил несколько стрел и одним залпом пронзил ближайших к Вэнь Сюйянь бандитов.
Толпа в ужасе замерла, глядя на этого внезапно появившегося стрелка.
— Шань Тун! — взревел Шань Сянъу. — Ты что творишь?! Он же держит Сюэ Цзяня! А если бы она прикрылась им?
Шань Тун не ответила. Она смотрела на чёрного стрелка:
— Кто ты такой?!
— Армия Инчжоу, — ответил тот.
В небо взлетела сигнальная ракета и взорвалась жёлтым огнём.
Десятки чёрных фигур мгновенно появились на площади.
— Армия Инчжоу?! — закричали бандиты в панике. — Как они сюда попали?
Лагерь охватил страх, будто враг окружил их со всех сторон.
— Ха! Какая там армия! Раз уж вы ворвались в Чёрный Волчий Приют — не выйти вам живыми! Братцы! Сегодня чиновники вломились к нам в дом — покажем им, как мы принимаем гостей! — взревела Шань Тун, подняв над головой меч.
Её крик поднял боевой дух бандитов:
— Убить чиновников! Убить чиновников! Убить чиновников!
И они с оружием бросились в бой с чёрными воинами.
http://bllate.org/book/8701/796278
Готово:
