— Даже если его высочество князь Цзинь сошёл с ума, император всё равно так к нему благоволит. Подумай: что при этом думают остальные принцы? И как они станут обращаться с князем Цзинем?
— Всё это лишь твои домыслы. Может, у императора и вовсе нет таких намерений.
— Да, это мои предположения. Но если я пришёл к такому выводу, значит, и все влиятельные силы в столице непременно додумаются до того же. — Сюй Дань говорил спокойно, но с нажимом. — Как ты полагаешь: станут ли они рисковать, допуская возможность, что их подозрения окажутся верны? Или предпочтут перестраховаться и устранить любую потенциальную угрозу, не щадя никого?
— Разумеется… — Вэнь Сюйянь наконец поняла. Сюй Дань столько говорил лишь для того, чтобы донести одну простую мысль: сейчас множество людей хотят убить Ли Юйшу, а значит, находиться рядом с ним крайне опасно. Если она хочет спокойной жизни, ей следует немедленно покинуть его.
— Поняла? — спросил Сюй Дань, видя задумчивое выражение её лица.
Вэнь Сюйянь кивнула.
Сюй Дань немного успокоился.
— Но… — снова заговорила она, — почему вы считаете, что император готов тратить столько сил и средств на лечение князя Цзиня, вместо того чтобы выбрать преемника из числа других принцев? Ведь среди них тоже есть достойные люди?
— Именно об этом я и говорил ранее. Во-первых, все прекрасно помнят, как сильно император любил князя Цзиня в прошлом. Во-вторых, возможно, с возрастом чувство вины перед бывшим наследным принцем и нынешним князем Цзинем только усилилось. В-третьих… — он сделал паузу, — я лично полагаю, что в нынешнем государстве лишь прежний князь Цзинь способен всё исправить.
— А…
— Поэтому, двоюродная сестрёнка, пойдём со мной, — в который уже раз уговаривал её Сюй Дань.
На самом деле всё, что он сказал, было искренне. Он не знал, кто именно стоит за маской и почему тот велел ему увести Вэнь Сюйянь, но сам он старался убедить её уйти не только по чужому приказу, но и по собственному убеждению. Его анализ положения князя Цзиня был абсолютно верен. Он говорил, будто всё это лишь догадки, но на самом деле был уверен в этом на сто процентов — у него были свои источники информации.
— Нет, — покачала головой Вэнь Сюйянь.
— Я столько всего тебе объяснил, а ты всё ещё не хочешь уходить? Ты что, такая упрямая? — Сюй Дань с досадой смотрел на неё.
— Ты рассказал мне лишь о недостатках пребывания рядом с князем Цзинем, но не упомянул о преимуществах.
— Недостатки перевешивают!
— А пока что преимущества важнее. Пока ничего не произошло, не стоит заранее тревожиться.
— Да это не тревога напрасная! Вспомни наследного принца Чжаньдэ — разве он не был таким же умным? А всё равно погиб в «естественном» пожаре!
Вэнь Сюйянь замолчала. Сюй Дань был прав: с точки зрения личной выгоды, ей следовало уйти как можно скорее.
Но первая мысль, которая пришла ей в голову, была: «А как же этот глупец? Если на него нападут, а рядом никого не будет, разве он не погибнет мгновенно?»
Вэнь Сюйянь всегда безжалостно расправлялась с врагами, но к тем, кого считала своими, она не могла быть жестокой. Иначе бы она не стала в прошлой жизни городским правителем, не заботилась бы до изнеможения о судьбе целого города, не теряя ради этого даже волосы от стресса.
Она вздохнула и мысленно провела для себя черту: если пребывание рядом с Ли Юйшу действительно станет угрожать её жизни, она немедленно бросит его и сбежит.
— Двоюродный брат, я сама всё взвешу. Если почувствую угрозу, сразу уйду.
— К тому времени может быть уже поздно. Тебя просто не выпустят, — мрачно произнёс Сюй Дань.
— Если я захочу уйти, даже сам Небесный Император не сможет меня остановить. А если не захочу — даже связав и увезя, вы не удержите меня. Я перережу верёвки и вернусь обратно.
Сюй Дань долго смотрел на неё, а потом тяжело вздохнул:
— Ладно. Я больше не могу тебя переубедить. Береги себя.
— Ты сдаёшься?
— Да, сдаюсь.
— Тогда давай поговорим о том, кто именно велел тебе увести меня?
Лицо Сюй Даня на мгновение окаменело. Он почтительно сложил руки и торопливо произнёс:
— Прощай, сестрёнка! — И тут же пустился бежать.
— Эй!
***
— Она всё ещё отказывается уходить? — спросил Ли Юйшу.
Он не мог понять, какие чувства испытывает: радость и облегчение смешались с тревогой.
— Да, — ответил человек в маске — тот самый Чан Да.
— Хорошо. Можешь идти.
— Слушаюсь.
— Ваше высочество, теперь можете быть спокойны? — улыбаясь, спросил Гао Фу.
— О чём ты?
— В последние дни вы рассеянны и ничего не можете делать как следует. Неужели не из-за того, что боитесь, как бы тайфэй не ушла?
— Я думаю о том, когда прибудет императорский посланник, — нахмурился Ли Юйшу.
— Старый слуга всё понимает, — многозначительно хмыкнул Гао Фу.
— Вон отсюда.
— Слушаюсь!
***
На следующий день после последней попытки уговорить Вэнь Сюйянь Сюй Дань уехал.
Было видно, насколько он был бессилен, но Вэнь Сюйянь оставалась непреклонной.
Сегодня светило особенно яркое солнце, но настроение у Вэнь Сюйянь было паршивым.
С самого утра у неё начались месячные, и боль была невыносимой. Она свернулась креветкой на кресле-качалке, бледная и нахмуренная, и лишь солнечные зайчики сквозь листву приносили хоть какое-то облегчение.
В прошлой жизни месячные проходили почти безболезненно. Она даже сомневалась: может, боль во время менструации — это преувеличение? Теперь сомнений не осталось: чёрт возьми, как же больно!
— Госпожа, вот ваш грелочный мешочек и вода с мёдом! — воскликнула Чжун Гоцзы, вбегая вместе с двумя служанками. Увидев лицо Вэнь Сюйянь, она испугалась: — Госпожа! Вы как? Не пугайте нас!
— Ещё… — Вэнь Сюйянь еле выдавила слова, останавливая слезливую служанку, — не умерла. Давай воду.
Чжун Гоцзы поспешно подала ей напиток, и Вэнь Сюйянь одним глотком осушила чашу.
— Ваш маленький грелочный мешочек, госпожа.
Вэнь Сюйянь взяла его и прижала к животу. Тепло действительно немного смягчило боль. Она слабо махнула рукой, отпуская служанок.
— Сестрёнка~
Вэнь Сюйянь только-только закрыла глаза, как услышала тихий голос Ли Юйшу.
Она открыла глаза. Ли Юйшу стоял на корточках рядом с креслом, и в его взгляде читалась тревога.
— Сестрёнка заболела?
Вэнь Сюйянь покачала головой.
— Но сестрёнка выглядит плохо! — запищал он, будто сейчас заплачет.
Этого Вэнь Сюйянь стерпеть не могла. Даже если каждое слово давалось с трудом, она всё равно должна была ответить этому юному негодяю:
— Ты вообще кого назвал некрасивой? Если глаза не нужны — отдай кому-нибудь, кому они пригодятся!
— Сестрёнка больна, поэтому лицо некрасивое~, — растерянно забормотал Ли Юйшу.
Вэнь Сюйянь стиснула зубы, глубоко вдохнула и решила не обращать внимания. Сейчас ей и говорить-то не хотелось.
Вдруг в нос ударил необычный аромат, и боль немного отступила.
— Ли Юйшу, встань.
Он послушно поднялся.
Вэнь Сюйянь протянула руку, и он растерянно положил свою ладонь на её.
Неожиданно она резко дёрнула его, и Ли Юйшу оказался в кресле-качалке. Кресло закачалось так сильно, что он испуганно задёргался.
Вэнь Сюйянь обхватила его, прижала руки и ноги и, тяжело дыша, прошептала:
— Не двигайся.
Это движение стоило ей всех сил.
Ли Юйшу замер, напряжённый, как струна.
— От твоего аромата мне легче становится. Это настоящее снадобье. Будь хорошим, дай обнять.
— Сестрёнка… правда больна?
— Да, — призналась она, хотя это и противоречило её предыдущим словам.
— Позову лекаря!
— Тс-с… Ты и так лучшее лекарство. — Вэнь Сюйянь прижалась лбом к его груди, похлопала его по груди и добавила: — Расслабься. Я тебя не съем.
Через некоторое время тело Ли Юйшу стало мягче, но сердце стучало быстро.
Чем ближе она прижималась, тем отчётливее ощущала его аромат, и боль действительно утихала.
— Ли Юйшу, какими духами ты пользуешься? Откуда такой чудесный запах?
***
Восемнадцатилетнего Ли Юйшу действительно похищали. Его внутреннюю силу тогда действительно подавили, но похитители не успели завершить своё дело — их прервал загадочный человек в чёрном. Позже, когда Ли Юйшу нашли, все похитители были мертвы, а спаситель исчез. После этого у Ли Юйшу началась сильная лихорадка, но он не сошёл с ума.
Тот инцидент лишь подтвердил его опасения: даже если его отец умер, враги не оставят его в покое. Поэтому он решил притворяться глупцом — это снижало бдительность противников и позволяло тайно вести расследование и строить планы.
Чтобы восстановить тело после тяжёлых ран и скрыть внутреннюю силу от лекарей, которых регулярно присылал Сунь Ао, Ли Юйшу вынужден был постоянно принимать ванны из особых трав. Именно от них исходил этот необычный аромат.
Конечно, об этом он никому не мог сказать. Приходилось продолжать играть роль глупца.
— Ладно, спрашивать тебя бесполезно. Завтра спрошу Гао Фу, — вздохнула Вэнь Сюйянь, глядя на его растерянное лицо.
Пока она лежала, её клонило в сон.
Ей снова приснился сон. Обычно она редко видела сны, но если снились — то всегда один и тот же: она была генералом, а рядом всегда маячил неясный силуэт учёного.
Обрывки сновидений шли вразнобой: то она общалась с учёным сдержанно, то — как давняя подруга.
— Генералу нравятся мужчины, умеющие готовить?
— Сама я не умею, так хоть кто-то в доме должен уметь. Как иначе жить?
...
— Учёный, разве ты не говорил, что благородному человеку не подобает входить на кухню? Почему вдруг стал стряпать?
— Я подумал… не хочу быть благородным.
***
— Когда видишь достойного человека, стремись подражать ему; когда видишь недостойного — проверяй самого себя.
— Когда видишь достойного человека, стремись подражать ему; когда видишь недостойного — проверяй самого себя, — хором повторяли детишки за учёным.
— Это значит…
Во сне Вэнь Сюйянь сидела на стене и слушала урок.
Когда занятие закончилось, учёный подошёл к стене и поднял на неё взгляд:
— Генерал, если хотите послушать, спуститесь и присоединитесь к детям.
Вэнь Сюйянь смутилась — её застукали за подслушиванием.
— Я… я просто проверяю, хорошо ли они учатся! Ведь они будущие опоры Ланьчэна!
Учёный опустил глаза и тихо улыбнулся. Генерал на мгновение залюбовалась им.
«Почему, чёрт возьми, у него лицо в мозаике, а ты всё равно в восторге?» — мысленно возмутилась Вэнь Сюйянь. — «И почему название „Ланьчэн“ кажется таким знакомым?»
***
Под копытами коней вздымалась пыль.
— Чёрт побери! Синту осмелились напасть на наших людей! Сегодня я покажу им, что такое настоящий ад! Братья, вперёд!
В лагере царила суматоха. Люди Синту были окружены войсками Великого Янь.
— Где пленники? — грозно спросил генерал в белом плаще.
— Т-там, в заднем лагере… — дрожащим голосом ответил один из пленных.
Генерал взмахнул полой плаща и направился туда.
Он распахнул полог шатра. Все пленники плакали от радости или благодарили своих спасителей, только один учёный в белом одеянии спокойно сидел в углу.
— Как тебя зовут? — спросил генерал.
Учёный встал и поклонился:
— Смиренный слуга Ли…
Ли кто? Вэнь Сюйянь напряглась, пытаясь разобрать имя, но ничего не услышала. Неужели ей не суждено узнать ни лица, ни имени?
От этой мысли она и проснулась.
Вэнь Сюйянь открыла глаза. Небо было чистым и синим, на горизонте сияла вечерняя заря.
Рядом с ней не было Ли Юйшу, и вдруг её охватило одиночество.
Она молча смотрела в небо, вспоминая, как раньше, просыпаясь, видела лишь тёмную, пустую комнату — и точно так же чувствовала эту безысходную грусть.
— Сестрёнка~
Вэнь Сюйянь повернула голову. Ли Юйшу бежал к ней с новым грелочным мешочком.
Он аккуратно положил его ей на живот. Вэнь Сюйянь моргнула, но ничего не сказала.
— Стало холодно, Юйшу пошёл заменить, — пояснил он.
Странное чувство исчезло без следа.
Вэнь Сюйянь улыбнулась:
— Ты такой хороший! Сегодня вечером дам тебе куриное бедро!
— Хе-хе-хе~ — глупо заулыбался он. — Сестрёнка всё ещё болит?
— Уже лучше. Просто не хочу двигаться.
http://bllate.org/book/8701/796269
Готово:
