Она зажала подбородок между пальцами, сначала повернула лицо влево, потом — вправо и резко втянула воздух. Боже правый, да это же её собственное лицо из прошлой жизни!
Маленькое, как ладонь, с приподнятыми уголками миндалевидных глаз, прямой аккуратный носик, губы — будто вишнёвые лепестки, кожа белая и нежная, словно фарфор.
Именно из-за такой внешности в прошлом ей не раз доставалось: люди постоянно недооценивали её. Правда, позже все эти недооценивающие получили по заслугам — либо от её хитроумных уловок, либо от кирпича.
Ладно, имя совпадает — допустим. Внешность один в один — тоже сойдёт. Но как её пространственный колокольчик умудрился перенестись вместе с ней?!
Вэнь Сюйянь сняла колокольчик с пояса и задумчиво его разглядывала:
— …Неужели я правда переродилась душой? Похоже, что да.
Если бы не то, что перед переносом она носила боевой комбинезон, и если бы Вэнь Сюйянь в этом мире не существовала на самом деле, она бы даже заподозрила, что перенеслась целиком — в своём теле.
Ладно, хватит об этом думать. Придёт время — всё разрешится само собой.
Пойду-ка я посплю!
Хотя она только что проснулась, полноценный сон для неё, жившей в прошлой жизни в постоянном напряжении, был настоящей роскошью. Она просто обязана проспать три дня и три ночи подряд — в знак глубочайшего уважения к старине Чжоу!
— Ваше высочество, старый слуга всё выяснил.
— Говори, — спокойно произнёс Ли Хэнцзюэ, не отрывая взгляда от секретного письма.
— Я специально устроил встречу с главным управляющим дома Вэнь и напоил его хорошенько. У него, доложу я вам, выдержка поистине железная! Но мы, так сказать, сошлись в дружеской беседе за кубком…
— Суть, — прервал его Ли Хэнцзюэ, постучав письмом по столу и подняв глаза.
— Ах да! От него я узнал, что тайфэй с детства была… ну, мягко говоря, не в своём уме. То становилась раздражительной и дерзкой, то — наоборот — робкой и покорной до крайности. Дом Вэнь даже подумывал, не одержима ли она злым духом. Сколько только даосов, буддийских монахов и прочих мистиков не приглашали — всё без толку. Лишь в пятнадцать лет один даос пришёл в дом, и после этого состояние тайфэй будто стабилизировалось. С тех пор она вела себя тихо и покорно.
— Хм, — холодно фыркнул Ли Хэнцзюэ. — Так вот в чём дело. Мой девятый дядя, должно быть, заранее знал, что Вэнь Сюйянь — сумасшедшая, поэтому и уговорил дедушку-императора выдать её за меня. Вот оно — настоящее оскорбление.
— Но ведь покойная тайфэй была очень довольна этой невесткой, — осторожно заметил слуга.
— Если бы не глупость моей матери, которая поверила словам Государственного Наставника и настояла на том, чтобы найти девушку младше меня на три года, рождённую седьмого числа седьмого месяца и носящую фамилию Вэнь, дабы «усилить» мою судьбу… Я бы никогда не позволил Ли Гуй распоряжаться моей жизнью!
— Ваше высочество — образец сыновней почтительности. А ведь, может, Государственный Наставник и не ошибся. Не прошло и месяца после свадьбы, как уже пришли добрые вести.
Ли Хэнцзюэ усмехнулся, прикрыв ладонью лоб:
— Чушь какая. Просто там, на высоком троне, уже не выдерживают.
— Поздравляю вас, ваше высочество! Скоро мы вернёмся в столицу!
— Столица… место, где пожирают друг друга. Что тут праздновать? — тихо проговорил Ли Хэнцзюэ.
Гао Фу нахмурился и тяжело вздохнул.
Некоторое время Ли Хэнцзюэ молчал, а затем вдруг презрительно усмехнулся:
— Хотя… я возвращаюсь туда, чтобы пожирать, а не быть пожранным. Так что, пожалуй, поздравить можно. Ступай.
— Слушаюсь.
— Постой.
Гао Фу остановился и обернулся.
— Как там сейчас тайфэй?
— Доложу вашему высочеству: тайфэй уже спит сутки без перерыва.
Ли Хэнцзюэ помолчал и спросил:
— Вызывали врача?
— Да, но…
— Ну?
— Его тайфэй швырнула кирпичом и приказала убираться прочь, строго запретив кому бы то ни было тревожить её покой.
Ли Хэнцзюэ надолго замолчал, не зная, что и сказать.
— Целые сутки… ничего не ела?
— Нет, тайфэй никого не подпускает.
Ли Хэнцзюэ встал и вышел из тайной комнаты. Гао Фу последовал за ним.
— Как думаешь, она настоящая сумасшедшая или притворяется?
— Старый слуга полагает, что тайфэй вовсе не безумна. Просто у неё несколько… буйный нрав. И, по правде сказать, это даже к лучшему. Во дворце нужна хозяйка, способная держать всех в узде.
— Верно. Иначе какой-нибудь глупец вроде меня позволил бы устроить в своём доме полный хаос и даже надеть рога. Отвратительная мысль. Да и тебе, бывшему главному управляющему, наверняка неприятно было, когда тебя сместили?
Гао Фу хихикнул:
— Старый слуга слышал, что тайфэй изрядно «научила уму-разуму» наложницу Вэнь Кэ. От этого в душе стало немного веселее.
— Хм… — Ли Хэнцзюэ вдруг вспомнил недавние проделки Вэнь Сюйянь и невольно приподнял уголки губ. — Похоже, моя тайфэй не просто буйна — она ещё и умна.
— Ваше высочество? Вы, неужто, довольны её нынешним характером?
— С чего бы мне быть довольным?
Гао Фу прикрыл рот ладонью и прищурился:
— Ваше высочество улыбнулись.
— Когда это я улыбался? — резко спросил Ли Хэнцзюэ, тут же сжав губы.
— Если ваше высочество говорит, что не улыбались, значит, не улыбались.
— Вон отсюда.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Гао Фу.
Вэнь Сюйянь приснился сон. Ей снилось, будто она — генерал, восседающий на коне, и улыбается какому-то учёному.
— Книжник! Я ухожу в поход. Жди меня! Мне нужно кое-что тебе сказать.
Да что это за клише?! Зачем ставить флаг, который в любом романе ведёт к трагедии?!
— Желаю вам, генерал, вернуться с победой!
— Жди меня!
— Обязательно. Только вернитесь живым.
— Не волнуйся за меня. Ты береги себя.
— Хорошо.
— Я пошёл.
— Хорошо.
— Я пошёл.
— Хм.
— Я реально ухожу!
Книжник улыбнулся. Генерал тоже улыбнулся.
Уходи уже, чёрт побери! Чего тянете?! — мысленно возмутилась Вэнь Сюйянь во сне.
Генерал развернул коня, махнул рукой учёному и пришпорил скакуна:
— Пошёл!
Под копытами взметнулась пыль. Белый край плаща развевался в воздухе, а белая фигура всё дальше удалялась вдаль.
Как же утомительно — даже во сне!
Вэнь Сюйянь потёрла глаза, но нащупала что-то холодное. Она провела ладонью по щеке и уставилась на влажные пальцы.
— Чёрт! — выругалась она и тяжело вздохнула. — Откуда слёзы? Неужели в этой восемнадцатилетней оболочке проснулась какая-то девичья сентиментальность?
Хотя телу и восемнадцать лет, её душа-то уже двадцати шести! Откуда в ней эта «девственная» чувствительность?
В этот момент живот предательски заурчал.
Еда!
Вэнь Сюйянь резко вскочила с кровати, глаза засияли. После сна второе по важности удовольствие в жизни — это еда!
Она быстро оделась — к счастью, перед сном сняла только верхнюю одежду, иначе бы не знала, как надевать всё остальное, — и распахнула дверь. Яркое солнце ослепило её, заливая двор ярким светом.
Прищурившись, она громко позвала:
— Эй! Кто-нибудь!
Через некоторое время к ней неторопливо подошла средних лет женщина с явным неудовольствием на лице.
— Тайфэй, — поклонилась она без особого почтения.
— Где я?
Женщина удивлённо уставилась на неё, не понимая, зачем задавать такой вопрос.
— Где я? — повторила Вэнь Сюйянь.
— Вы во дворце Цзинь, тайфэй.
— А кто я?
— Вы — тайфэй, госпожа.
— А ты кто?
— Я — ваша управляющая няня Лю Мяомяо. Неужели вы снова сошли с ума?
Лю Мяомяо открыто разглядывала Вэнь Сюйянь, не скрывая пренебрежения.
— Сошла с ума? — Вэнь Сюйянь холодно усмехнулась и вдруг заорала: — Ты хоть понимаешь, что ты всего лишь няня, а я — тайфэй?! На кого ты тут глаза закатываешь? Тебе, что ли, слишком хорошо живётся?!
Она выхватила кирпич и со всей силы врезала им по колонне. «Хрясь!» — кирпич раскололся пополам, и Лю Мяомяо тут же подкосились ноги — она рухнула на колени.
Из воспоминаний, всплывших во время сна, Вэнь Сюйянь узнала, что прежняя хозяйка тела действительно страдала приступами «безумия», а в эти моменты вела себя точь-в-точь как она сама. Боги ей на помощь!
Теперь у неё есть полное право вести себя так, как ей заблагорассудится!
— Твоя госпожа уже избита до полусмерти, а ты всё ещё смеешь тут задирать нос передо мной?!
— Простите, тайфэй! Простите! У меня только одна госпожа — вы! Я предана вам всей душой! — завопила Лю Мяомяо, боясь, что следующий кирпич полетит уже в неё.
— Предана всей душой? — Вэнь Сюйянь презрительно скривила губы и махнула рукой. — Ладно, хватит болтать. Принеси мне поесть.
— Но… сейчас только час змеи. Ещё не время трапезы…
Вэнь Сюйянь подняла оставшуюся половину кирпича:
— Что? Не расслышала.
— Сейчас же! Сейчас же! — закричала Лю Мяомяо и бросилась бежать. Вэнь Сюйянь крикнула ей вслед: — Принеси самое вкусное, что есть во дворце!
— Обязательно!
Вэнь Сюйянь удовлетворённо потёрла живот и откинулась на спинку кресла. Она указала на десяток пустых тарелок на столе:
— Уберите это.
— Слушаюсь, — ответила няня Лю и тут же подозвала служанок. Затем она повернулась к Вэнь Сюйянь с подобострастной улыбкой: — Тайфэй, ещё какие-нибудь приказания?
— Весь дворец сейчас подчиняется Вэнь Кэ, верно?
Улыбка Лю Мяомяо на миг замерла:
— Рабыня не знает.
— Хм, — холодно фыркнула Вэнь Сюйянь.
На лбу няни выступила испарина. Она метнула взгляд по сторонам, разрываясь между предательством Вэнь Кэ и собственным спасением.
— Не говори — и так всё ясно, — лениво бросила Вэнь Сюйянь, уже думая, как бы заменить всех слуг Вэнь Кэ на своих. Но где их взять? Купить? Можно. Только вот… у неё нет денег.
Бедность. Даже приданое пропало — наверняка Вэнь Кэ прикарманила.
Цык. Вэнь Кэ обещала платить ей «дань», а прошло уже два дня — ни слуху ни духу.
Вэнь Сюйянь встала:
— Проводи меня в покои Вэнь Кэ.
— Тайфэй, если вам нужно что-то передать, я сама схожу. Не стоит вам утруждаться.
— Ты? Нет. Я иду собирать дань, — Вэнь Сюйянь прикрыла рот ладонью и сладко улыбнулась: — То есть… я слышала, что сестричка получила травму. Как старшая сестра, разве я не должна навестить её? Правда ведь?
Ах, никогда ещё не встречала столь наглой личности! Да разве можно после того, как сама избила наложницу до синяков, говорить о «навещании»? Боюсь, бедняжка Вэнь Кэ получит ещё больший шок!
И «дань»? Ох, да вы прямо как горный разбойник! Наложница, вам не позавидуешь — с такой тайфэй вам явно не справиться!
Лю Мяомяо мысленно возмущалась, но на лице не показывала и тени недовольства.
— Конечно, конечно, — засуетилась она и повела Вэнь Сюйянь к покою Вэнь Кэ.
По дороге Вэнь Сюйянь вдруг почувствовала, что её сопровождение выглядит слишком жалким: за спиной только одна коварная и хрупкая старуха. Она огляделась и заметила садовника, усердно подстригающего кусты.
— Эй!
— Тайфэй, — садовник почтительно поклонился.
— Как тебя зовут?
— Старый слуга Гао Фу.
Няня Лю тут же наклонилась к Вэнь Сюйянь и прошептала:
— Это бывший главный управляющий дворца.
Вэнь Сюйянь удивлённо оглядела Гао Фу: добродушное лицо, округлая фигура — в общем, вполне подходит для представительства. Она улыбнулась:
— Хочешь пойти со мной?
Сердце Гао Фу ёкнуло, но на лице он ничего не показал:
— Что вы имеете в виду, тайфэй?
— Если пойдёшь со мной, должность главного управляющего снова будет твоей.
Гао Фу умело изобразил восторг:
— Тайфэй… Вы говорите правду?
— Правду. Если покажешь себя с лучшей стороны, я буду щедро тебя вознаграждать.
— Благодарю вас! Благодарю! Старый слуга готов служить вам до последнего вздоха! — Гао Фу упал на колени, но потом замялся: — Только… наложница Вэнь Кэ…
— Какая ещё наложница? Кто в этом дворце главный? Кто здесь распоряжается?
— Его высочество. Его высочество распоряжается.
— … — Его высочество — дурачок, какое уж там распоряжение… — Хм, правильно. Но его высочество слушается меня.
— Слушаюсь.
Гао Фу: «Верю я тебе на слово!»
— Вставай, вставай! Не падай передо мной на колени — я ещё поживу не так долго! — отмахнулась Вэнь Сюйянь.
— Слушаюсь, тайфэй.
http://bllate.org/book/8701/796257
Готово:
