Прошло немало времени, прежде чем император наконец произнёс:
— Встань, достопочтенный.
Он велел стоявшему рядом евнуху проводить Лу Цзи и Су Тао к их местам.
Лу Цзи, чей статус был чрезвычайно высок, занял первое слева место за столиком.
Су Тао села рядом с ним и подумала про себя: «Как же здорово быть рядом с Лу Цзи!»
Лишь после того как он уселся, в зале снова поднялся шум.
Благоприятный час уже почти настал.
Император и императрица подняли чаши и произнесли длинную речь — как водится, с пожеланиями вечного процветания династии Чжоу и мира для народа.
Только закончив молитву, они дали сигнал к началу пира.
Это был новогодний пир, а значит, строгость придворного этикета смягчалась.
Все встали и начали обмениваться тостами и поздравлениями.
У Лу Цзи, кроме самого императора, не было никого, кому следовало бы кланяться, — наоборот, все подходили к нему с поздравлениями.
Многочисленные чиновники со своими супругами подходили, чтобы выпить за его здоровье.
Су Тао смотрела на кувшины с вином и чувствовала лёгкое головокружение.
За две жизни — и в прошлом, и в этом — она ни разу не пробовала вина!
Она даже не знала, можно ли ей пить и не устроит ли она скандала, если опьянеет.
Но, будучи женой Лу Цзи, она, конечно же, должна была выпить.
Что же ей делать?
Лу Цзи, конечно, заметил её замешательство и сразу всё понял.
За всё это время он ни разу не видел, чтобы Су Тао пила вино — очевидно, она не умеет этого делать.
Он поднял чашу и сказал:
— Моя супруга не пьёт вина. Я выпью за неё.
С этими словами он осушил чашу до дна.
За Лу Цзи всё время следили, и теперь, увидев, как он выпил за жену, гости не могли не восхититься:
— Говорят, что маркиз Цзинъюань безмерно любит свою супругу. Видимо, это правда.
Мужчин это не особенно тронуло.
А вот дамы были вне себя от зависти: почему их мужья никогда не проявляли такой заботы!
Сама Су Тао тоже удивилась и повернулась к Лу Цзи.
Под столом он лёгким движением сжал её ладонь.
Затем продолжил принимать поздравления.
Этот раунд тостов наконец завершился.
Несколько чиновников уже изрядно опьянели.
Гости разошлись по залу, чтобы поболтать друг с другом, а дамы собрались в отдельные кружки.
Су Тао, разумеется, не могла остаться в стороне.
Она отправилась искать Цзян Юэинь.
Они прекрасно понимали друг друга с полуслова. С тех пор как познакомились на пиру у княгини Фунин, они часто встречались и теперь уже считались хорошими подругами.
Дамы, собравшись вместе, неизбежно начали подшучивать друг над другом.
Больше всего они говорили о Су Тао и Лу Цзи.
Честно говоря, они просто умирали от зависти к Су Тао.
Вышла замуж за такого холодного, красивого мужа, который к тому же так её балует — разве не об этом мечтает каждая женщина?
Кто-то невольно бросил взгляд на Су Тао.
В этот момент она как раз смеялась над шуткой Цзян Юэинь.
Её красота и без того была ослепительной, а теперь, когда она склонила голову и улыбнулась, стала просто ошеломляющей.
Дамы переглянулись и подумали: «Ну конечно! С такой внешностью её и впрямь можно баловать сколько угодно».
Им оставалось только смириться.
Поговорив ещё немного, кто-то заметил, что Люй Шуйжоу нигде не видно.
По характеру Люй Шуйжоу в подобной обстановке она обязательно должна была бы быть — все прекрасно помнили её своенравный нрав.
Семья Люй не могла скрыть, что в этом году Люй Шуйжоу не участвует в праздниках.
Они заявили, будто отправили её в родовое поместье, чтобы она могла помолиться предкам.
Звучало это благородно, но многие не поверили.
Одна из дам сказала:
— Вы помните, что случилось на пиру у княгини Фунин? По-моему, всё это связано с той историей…
При этом она бросила взгляд на Су Тао.
Все вдруг вспомнили.
Именно на том пиру Люй Шуйжоу грубо оскорбила Су Тао, а вскоре после этого её отправили в деревню.
Неужели всё из-за этого?
Вполне возможно. Лу Цзи — человек жёсткий и крайне преданный своим. Совершенно реально, что он пошёл на такое.
Гости поежились.
Хорошо, что они никогда не позволяли себе сплетничать о Су Тао!
Но независимо от того, правда это или нет, после того как Лу Цзи так явно показал свою привязанность к жене, никто больше не осмеливался даже думать о том, чтобы обидеть её.
Скоро начался последний этап пира — запуск фейерверков.
Дамы разошлись, чтобы найти своих мужей и выйти на улицу полюбоваться зрелищем.
Императорские фейерверки готовили целых несколько месяцев и будут запускать их очень долго.
Такое редко увидишь, и все с нетерпением ждали этого момента.
Су Тао тоже распрощалась с Цзян Юэинь и отправилась искать Лу Цзи.
Но в зале было слишком шумно и тесно, и она не могла его найти. Тогда она решила выйти на улицу — Лу Цзи наверняка сам её отыщет.
По пути она встречала множество людей.
Дамы, завидев Су Тао, кланялись ей с почтением и страхом.
Су Тао недоумевала:
«Что происходит? Почему все вдруг так меня боятся? Разве я что-то сделала?»
Так незаметно для самой себя Су Тао превратилась в женщину, о которой никто не осмеливался и слова сказать.
Она вышла из зала, всё ещё недоумевая.
Как только наступило благоприятное время, фейерверки один за другим взлетели в небо.
Всё пространство заполнилось огненными цветами.
Су Тао невольно воскликнула:
— Ой! Как красиво!
В этот момент она почувствовала, как на плечи лёг тёплый плащ.
Это был Лу Цзи — он накинул ей свой плащ.
Он долго искал её и теперь сказал:
— Почему не надела плащ? Простудишься!
Су Тао тихо ответила:
— Забыла…
Она вдруг вспомнила и, схватив его за руку, потянула к себе:
— Муж, хватит говорить! Давай смотреть на фейерверки!
Лу Цзи последовал за её взглядом, а затем посмотрел на неё.
В её прекрасных глазах отражались огни фейерверков, словно в них зажглись звёзды.
Он вздохнул:
— Хорошо. Будем смотреть на фейерверки.
Эта сцена, конечно, не ускользнула от внимания окружающих.
Увидев, как Лу Цзи заботится о жене и укрывает её плащом, дамы снова застонали от зависти.
Почему их мужья никогда не вспоминают о таких мелочах!
Вот уж правда: «Сравнивать людей — к собственной гибели, сравнивать товары — к разорению».
Нет, лучше вообще не сравнивать! С тяжёлыми вздохами они продолжили любоваться фейерверками.
…
После окончания фейерверков все стали расходиться по домам.
Лу Цзи и Су Тао тоже сели в карету, чтобы вернуться во владения маркиза.
Лу Цзи сегодня выпил немало. Хотя его выносливость была велика, теперь он всё же чувствовал лёгкое опьянение.
Он не был пьян, но голова кружилась.
Он прислонился к стенке кареты и слушал, как Су Тао что-то болтает рядом.
Она всё ещё вспоминала фейерверки — честно говоря, зрелище действительно было великолепным.
Хотя участие в пирах утомительно и изнурительно, ради таких фейерверков оно того стоило.
Су Тао долго говорила, но не получала ответа. Она повернулась и увидела, что Лу Цзи прислонился к стенке кареты.
Он запрокинул голову, будто спал, а его обычно бледная кожа слегка покраснела.
Су Тао тихо спросила:
— Муж, ты пьян?
Только теперь она вспомнила, что Лу Цзи не только сам много пил, но и выпил за неё немало тостов.
Говорят, пьяным людям бывает очень плохо.
Особенно если лицо такое красное — может, ему настолько плохо, что он даже говорить не может?
Су Тао протянула руку и коснулась его лба.
В тот момент, когда её пальцы коснулись его кожи, Лу Цзи замер.
Ранее она долго стояла на улице, и её рука была прохладной. Из-за этого она не могла определить, горячий он или нет.
Тогда Су Тао сначала прикоснулась к собственному лицу, а потом снова к лицу Лу Цзи.
Сравнив, она поняла: он не слишком горяч, но всё же теплее её.
— Муж, тебе сейчас очень плохо?
— Ну… немного.
Лу Цзи закрыл глаза. На правой щеке всё ещё лежала рука Су Тао.
На самом деле ему было не так уж плохо, но почему-то он сказал, что плохо.
Лу Цзи подумал: «Наверное, потому что её рука такая прохладная и приятная на моём лице».
Да, точно, именно поэтому.
Су Тао убрала руку и сказала:
— Муж, сейчас я дам тебе выпить холодного чая, а по возвращении велю поварихе сварить тебе отвар от похмелья.
Когда её рука исчезла, Лу Цзи почувствовал странную пустоту.
Су Тао налила ему чашу прохладного чая и осторожно поднесла к его губам.
Она делала это тысячи раз, когда он был без сознания, и теперь движения были привычными и уверенными.
Лу Цзи пил из её руки, не отрываясь, пока чаша не опустела.
Его чёрные ресницы слегка дрожали.
Когда он поднял глаза, перед ним были алые губы Су Тао.
Её кожа была белоснежной, словно цветы груши на зимней вершине.
Из-за этого её губы казались ещё более яркими и изящными.
Лу Цзи невольно подумал: «Губы Су Тао всегда такие алые, будто накрашены румянами».
Ему вспомнились слова из древнего текста:
«Губы красны без помады».
Вероятно, это именно про неё.
Лишь допив весь чай, Лу Цзи осознал, о чём он только что думал.
Он подумал: «Видимо, я действительно пьян».
Ему нужен отвар от похмелья.
Весь праздничный период был очень насыщенным.
После большого пира первого числа начался обмен визитами и подарками.
К счастью, статус Лу Цзи был столь высок, что кроме нескольких уважаемых старших чиновников ему не нужно было никуда выходить.
Им достаточно было оставаться дома и принимать гостей.
Так Лу Цзи и Су Тао каждый день переодевались в новые наряды и принимали посетителей.
Несмотря на это, Су Тао была совершенно измотана.
Лишь вечером седьмого числа, когда последний пир завершился, праздники наконец можно было считать оконченными.
Согласно обычаю династии Чжоу, чиновники возвращались к службе восьмого числа.
Су Тао с сочувствием посмотрела на Лу Цзи: быть чиновником — тоже нелёгкое бремя.
С восьмого числа она сможет отдыхать, а вот Лу Цзи снова погрузится в дела.
Лу Цзи, конечно, заметил её усталость.
— Завтра хорошо отдохни дома.
Су Тао кивнула:
— Хорошо.
На этот раз она действительно собиралась как следует отдохнуть.
Итак, восьмого числа Су Тао ничего не делала — весь день отдыхала. Лишь девятого она снова приступила к делам.
Прежде всего нужно было разобрать праздничные подарки.
Они занимали несколько складов.
Раньше их просто свалили в кладовки и забыли, но теперь их следовало рассортировать и аккуратно разместить.
Одного этого хватило, чтобы занять весь день.
Но, несмотря на усталость, глядя на горы подарков, Су Тао не могла не вздохнуть:
— Когда я собирала подарки, мне было так жалко тратить деньги… А теперь не только всё вернулось, но и прибыли прибавилось! Как-то даже выгодно получилось.
Пока она размышляла об этом, вошла Сюэлюй.
Су Тао спросила:
— Что случилось? Есть новости?
Сюэлюй опустила голову:
— Госпожа, когда служанки убирали склады, они обнаружили ещё несколько комнат, полных вещей, покрытых пылью.
Су Тао нахмурилась.
Когда она недавно проверяла бухгалтерию, она уже пересмотрела все записи по дому. Откуда же взялись эти склады?
Она пошла вместе с Сюэлюй посмотреть.
В комнатах лежали горы вещей, покрытых толстым слоем пыли.
Очевидно, с тех пор как их сюда положили, никто к ним не притрагивался.
Прошло немало времени, прежде чем Су Тао поняла, в чём дело.
Много лет назад, когда Лу Цзи ещё служил на северной границе,
он одержал одну победу за другой, и прежний император щедро награждал его.
Эти подарки было неудобно отправлять на границу, поэтому их привозили во владения.
Также сюда присылали все праздничные дары от других людей.
В то время семья Лу всё ещё жила в доме, но никто не осмеливался трогать императорские дары.
Поэтому всё это аккуратно сложили в кладовки и даже не заглядывали туда.
Так всё и осталось.
Позже Лу Цзи вернулся в столицу в бессознательном состоянии, и Су Тао взяла управление домом в свои руки.
Тогда прислугу сменили, многие записи потерялись, и Су Тао просто не видела этих записей.
Поэтому эти два склада и остались забытыми до сегодняшнего дня.
Су Тао: «…»
http://bllate.org/book/8700/796197
Готово:
