Лу Цзи не ответил на вопрос Су Тао, а спросил её:
— А как, по-твоему, люди ко мне относятся?
Он смотрел ей прямо в глаза.
Су Тао слегка сжала губы. Как же люди относятся к Лу Цзи?
Конечно, Лу Цзи — великолепен и могуществен. Он возглавлял войска, отразил набег вала и защитил границы Великой Чжоу, спасая простой народ. Без сомнения, он — настоящий герой.
Но в то же время о нём ходят и дурные слухи.
Многие говорят, что Лу Цзи жесток и безжалостен, что под его ногами лежат горы костей, что он — сам воплощённый ракшаса из ада.
Его имя способно унять плач младенца.
Мнения разделились: одни восхваляют, другие клевещут.
Су Тао мгновенно поняла, к чему клонит Лу Цзи.
Люди часто страдают из-за своей репутации, а слава Лу Цзи уже давно такова.
За его спиной наверняка немало тех, кто злословит о нём, но Лу Цзи настолько силён, что никто не осмеливается говорить это в лицо — все лишь кланяются ему с почтением.
И сам Лу Цзи никогда не обращал внимания на такие пересуды.
Что же до её, Су Тао, положения фальшивой наследницы — для Лу Цзи это не больше чем пылинка: ни добавит, ни убавит. Ему всё равно.
Су Тао кивнула:
— Я поняла.
Она успокоилась. Главное, чтобы из-за неё Лу Цзи не пострадал — тогда и ей не о чём волноваться.
С этими мыслями Су Тао отложила тревоги. Она прочитала ещё несколько страниц книги, но вскоре глаза её стали слипаться от усталости.
Как раз к тому времени высохли и волосы. Су Тао положила книгу и легла спать — и почти сразу погрузилась в глубокий сон.
Лу Цзи же не чувствовал ни малейшей сонливости.
Он повернул голову и посмотрел на Су Тао.
Та уже крепко спала, и её полуобнажённый профиль был прекрасен, словно нарисован мастером.
Брови Лу Цзи слегка приподнялись. Раньше Су Тао никогда не задавала подобных вопросов, а сегодня вдруг спросила.
Сегодня она побывала на цветочном пиру княгини Фунин.
Лу Цзи встал и вышел во внешние покои.
Лян Юань, как всегда, дежурил там. Он как раз собирался отдохнуть, но тут же увидел Лу Цзи.
Служа господину много лет, он сразу понял, что тот хочет что-то приказать.
— Господин, вам что-то нужно?
Лу Цзи смотрел на фонари, висевшие под навесом галереи.
— Узнай, что происходило сегодня на пиру.
Лян Юань поклонился:
— Слушаюсь.
На пиру было столько свидетелей, что Лян Юань почти без усилий выяснил всё досконально.
Утром следующего дня, когда Лу Цзи закончил утреннюю тренировку, Лян Юань уже ждал его с подробным докладом.
Он передал каждое слово, сказанное на пиру, даже не пропустив ни одного из речей старшей внучки министра Люя — Люй Шуйжоу.
Едва он закончил, лицо их господина потемнело.
Сердце Лян Юаня тут же сжалось от тревоги.
За все эти годы столько людей злословило за спиной их господина, но Лу Цзи никогда не обращал внимания. А теперь кто-то позволил себе оскорбить Су Тао — и это явно разозлило его.
Лу Цзи стоял, заложив руки за спину. Наконец он поднял меч.
— Хорошо, я понял.
С этими словами он вернулся в покои завтракать.
Там Су Тао уже всё приготовила.
После того как несколько дней подряд заставляла Лу Цзи ждать себя за столом, она решила вставать пораньше и больше не опаздывать.
Ведь днём всегда можно подремать.
Как только Лу Цзи вошёл, Су Тао радостно сказала:
— Муж, завтрак готов. Сегодня есть твои любимые булочки с лонганом.
За время совместных трапез она хорошо запомнила его вкусы.
Лу Цзи как раз переодевался. Увидев её сияющую улыбку, он кивнул:
— Хорошо.
Он ведь тоже не всегда был таким сильным.
Раньше он страдал из-за холодности и несправедливости госпожи Тан, но лишь в последние годы пришёл к ясности.
А Су Тао — всего лишь юная девушка, живущая в женских покоях. Наверняка она сильно переживает из-за своего происхождения.
Но сейчас она улыбается… Лу Цзи всё больше убеждался, что она лишь притворяется весёлой, а на самом деле страдает.
(На самом деле он ошибался. Просто он не мог знать, что Су Тао уже давно «поменяла оболочку» и совершенно не переживает по этому поводу.)
Су Тао ела завтрак, но вдруг заметила, что выражение лица Лу Цзи сегодня какое-то необычное.
Хотя он, как всегда, хмурился и не проявлял эмоций,
сегодня что-то было не так.
— Муж, с тобой всё в порядке? — спросила она.
Лу Цзи положил ей в тарелку булочку с лонганом:
— Ничего особенного. Ешь булочки.
Су Тао любила такие булочки и послушно кивнула.
«Видимо, мне показалось», — подумала она и забыла об этом.
После завтрака Лу Цзи оделся и собрался на утреннюю аудиенцию.
Сегодня должна была состояться малая аудиенция, на которую приглашались лишь самые доверенные советники императора. Су Тао сказала:
— Муж, я буду ждать твоего возвращения.
Лу Цзи кивнул:
— Хорошо.
…
Малая аудиенция традиционно проходила в павильоне Янсинь.
Когда она закончилась, уже наступило время обеда, и все чиновники проголодались до урчания в животах.
Едва заседание рассыпалось, они поспешили к воротам дворца, чтобы скорее вернуться домой и пообедать.
Лу Цзи тоже шёл вместе с ними.
Внезапно он заметил министра финансов, господина Люя, идущего справа.
Лян Юань доложил ему, что Люй Шуйжоу, оскорбившая Су Тао на пиру, — старшая внучка именно этого министра.
— Господин Люй, — окликнул Лу Цзи.
Министр как раз собирался уйти вместе с коллегами, но, услышав своё имя, резко обернулся и увидел Лу Цзи.
Лу Цзи зовёт его?!
Ведь Лу Цзи — человек, стоящий сразу после императора, управляющий множеством дел. Как он может вдруг обратить внимание на него?
Коллеги тоже недоумевали.
Господин Люй велел им идти без него и подошёл к Лу Цзи:
— Старый слуга кланяется вашей светлости.
Лу Цзи смотрел на пожилого чиновника.
Тот уже давно перешагнул шестидесятилетний рубеж. Он не выделялся особыми талантами, просто много лет честно служил и благодаря доброжелательному характеру дослужился до министра.
Но теперь возраст брал своё — в этом году он собирался уйти в отставку.
По мнению Лу Цзи, господин Люй — не гений, но и не бездарность. Откуда же у него такая внучка?
Министр кланялся уже давно, но ответа не получал. Его охватило беспокойство.
Перед лицом такой мощи, как Лу Цзи, пот на лбу господина Люя лился ручьями.
Он лихорадочно думал: неужели где-то провалил дело?
Неужели из-за голода в Сюйчжоу на востоке?
Или из-за засухи в Цзянчжоу на севере, где не собрали все налоги?
Голова шла кругом, но причины он так и не находил.
И тут вдруг услышал:
— Господин Люй, я слышал, у вас в семье много детей и внуков?
Министр опешил.
Лу Цзи спрашивает не о делах государства, а о его семье? Неужели он ослышался?
— Да, в доме нас действительно немало, — ответил он растерянно.
Теперь он совсем запутался: как может Лу Цзи, погружённый в государственные дела, интересоваться его семьёй?
Лу Цзи слегка приподнял уголки губ:
— Однако семейные нравы у вас, похоже, оставляют желать лучшего…
Он не договорил, но умный человек и так всё поймёт.
Министр Люй пошатнулся, будто подкосились ноги:
— Старый слуга… старый слуга…
Он подумал: неужели какой-то негодный потомок навлёк беду на всю семью?
Возраст уже не тот, силы уходят, а детей и внуков так много, что за всеми не уследишь. Среди них, конечно, есть и бездельники.
Но если кто-то из них оскорбил Лу Цзи… Это конец!
Скоро он уйдёт в отставку, а в чиновниках в семье почти никого не останется. Если теперь ещё и Лу Цзи разгневается — семье Люй не видать будущего.
Лицо министра побелело:
— Я немедленно наведу порядок в доме!
Главное — спасти будущее рода. Что до негодного отпрыска — он сам лично возьмёт палку и выпорет его до смерти!
Лу Цзи развернулся:
— Господин Люй, постарайтесь.
С этими словами он ушёл.
Как только Лу Цзи скрылся из виду, министр едва не рухнул на землю от слабости.
Но вокруг было ещё много коллег, поэтому он с трудом держался на ногах.
Он прекрасно понимал: Лу Цзи отвёл его в сторону, чтобы не позорить публично. Иначе ему пришлось бы навсегда покинуть чиновничьи ряды.
Теперь главное — как можно скорее вернуться домой и выяснить, в чём дело!
Выехав за ворота дворца, Лу Цзи сел в карету.
Лян Юань шёл рядом с окном и докладывал о делах на день.
Внезапно из кареты донёсся голос Лу Цзи:
— Лян Юань, а как ты обычно утешаешь жену, когда она расстроена?
Лян Юань опешил.
Откуда вдруг их господин спрашивает о его жене?
Но, собравшись с мыслями, он ответил:
— Обычно я веду её по магазинам и покупаю много украшений.
— Моя жена говорит, что все женщины любят ходить по магазинам и покупать красивые украшения. Исключений почти нет.
Он говорил с чувством — ведь это был его личный опыт за несколько лет брака.
В карете Лу Цзи опустил ресницы и тихо сказал:
— Понял.
Затем добавил:
— Отложи дела на сегодня. Возвращаемся домой.
— Слушаюсь, — ответил Лян Юань.
Он приказал кучеру развернуть карету и постепенно начал понимать.
Вспомнив вчерашний приказ расследовать события на пиру, он вдруг всё осознал.
…
В Доме Графа Цзинъюаня
Су Тао как раз собиралась обедать, когда Лу Цзи вернулся.
Она удивилась:
— Муж, ты уже дома?
Обычно он возвращался только к вечеру.
— Неужели сегодня дел не так много?
Лу Цзи на мгновение замешкался, потом кивнул:
— Сегодня всё спокойно.
Лян Юань, стоявший за спиной, мысленно вздохнул.
Бедняга их господин даже начал врать.
Дел хоть отбавляй, откуда взяться «спокойствию»?
Су Тао обрадовалась:
— Отлично! Тогда пообедаем вместе.
Она потянула его за руку, усаживая за стол.
Правда, блюда были приготовлены по её вкусу — она ведь не знала, что Лу Цзи вернётся.
— Муж, не приказать ли кухне добавить пару твоих любимых блюд?
Лу Цзи покачал головой:
— Не нужно. Всё отлично.
Их вкусы были схожи — то, что нравилось Су Тао, обычно нравилось и ему.
Раз он так сказал, Су Тао не стала настаивать.
Они вместе пообедали.
После еды Лу Цзи посмотрел на Су Тао и небрежно бросил:
— Раз уж сегодня свободен, может, прогуляемся?
Су Тао тут же загорелась.
С тех пор как она вышла замуж, кроме вчерашнего визита в дом княгини Фунин, она никуда не выходила.
Прогулка с Лу Цзи? Конечно, она в восторге!
— Отлично! Пойдём прямо сейчас! — воскликнула она и вскочила.
Но тут же заметила, что на ней слишком простое платье.
Она выбрала его утром наспех, а теперь в таком виде выходить неудобно.
— Подожди, я переоденусь. Как только переоденусь — сразу пойдём.
Лу Цзи согласился:
— Хорошо.
Су Тао радостно побежала переодеваться. Лу Цзи смотрел ей вслед и невольно улыбнулся.
Видимо, Лян Юань прав: женщины действительно любят гулять по магазинам.
Су Тао вышла в водянисто-голубом платье — нежном и изящном. Она подмигнула Лу Цзи:
— Готова! Пойдём!
Лу Цзи взглянул на неё и на мгновение замер, ослеплённый её красотой. Потом тихо сказал:
— Хорошо.
Карета уже ждала у ворот.
Они сели и поехали по главной улице столицы — самой оживлённой и шумной.
Хотя на дворе стояла зима, по обе стороны улицы было полно лотков и прилавков.
http://bllate.org/book/8700/796182
Готово:
