Дыхание мужчины коснулось её затылка — по телу Цинъянь пробежала дрожь. Затем на талии что-то утяжелило: рука стоявшего позади человека легла ей на поясницу.
Цинъянь застыла. Прошло немало времени, но за спиной так и не последовало никаких действий. Неужели он всё ещё спит? Она незаметно выдохнула с облегчением, однако напряжение в теле не ослабло ни на миг. Рука на её талии будто весила тысячу цзиней.
Она мысленно ругала себя: «Цинъэр, Цинъэр, как же ты глупа! Не бойся — возьми его руку и медленно повернись. Взгляни на него с самой нежной, томной и любящей улыбкой из всех, на какие ты способна!»
Наконец, собравшись с духом, она осторожно двинула ладонь вперёд. Кончики пальцев едва коснулись тыльной стороны его руки — и тут же отпрянули. Но она снова попыталась. В итоге её ладонь всё-таки легла на его руку.
Пальцы были вытянуты и напряжены, словно деревянные.
Его кожа оказалась прохладной.
А дальше что?
Цинъянь медленно загнула мизинец и слегка провела им по тыльной стороне его ладони. Движение было лёгким, как прикосновение птичьего пуха. Тепло вспыхнуло с кончика мизинца и, словно маленький огонёк, начало медленно расползаться по всей руке.
Её пальцы застыли — разум будто онемел и не мог придумать следующий шаг.
Внезапно он перевернул ладонь и сжал её руку в своей. Её ладонь была такой крошечной, а его — такой большой. Её рука послушно лежала в его ладони, бессильная и покорная. Его большой палец медленно, размеренно гладил тыльную сторону её пальцев.
Цинъянь опешила.
Он проснулся?
Во сне человек мог бы инстинктивно схватить руку соседа по постели, но это неторопливое, осознанное поглаживание ясно давало понять: он уже не спит.
Цинъянь закрыла глаза, глубоко вдохнула и, открыв их вновь, надела самую нежную улыбку, на какую была способна. Она сама потянула его прохладную, тяжёлую руку, бережно сжала указательный палец и постаралась повернуться к нему как можно грациознее, томнее и изящнее.
Медленно подняв глаза, она пустила в ход весь свой кокетливый взгляд. Но в ту же секунду, как её взор встретился с глазами Дуаня Уцо, вся её изысканная грация рассыпалась в прах, оставив лишь жалкое замешательство. Нежность и томность на её лице теперь выглядели лишь насмешкой над самой собой.
— Чжаньский ван… — прошептала она дрожащим голосом.
Дуань Уцо полулежал на локте и, судя по всему, уже давно наблюдал за её мучениями и неловкими потугами.
Он произнёс безразлично:
— Я — монах, храню обет и служу Будде. Если ты, госпожа, соблазняешь меня и тем самым ведёшь к нарушению обета и губишь моё духовное совершенствование, после смерти тебе не избежать восемнадцати кругов ада.
У Цинъянь мгновенно зашевелилась кожа на голове. Она вырвала свою руку и резко отпрянула назад. Но за спиной была стена — отступать было некуда. Затылок больно ударился о камень, и от боли у неё сразу же навернулись слёзы.
Говорили, что Чжаньский ван убивает, улыбаясь: стоит ему улыбнуться — беги, пока не поздно. Цинъянь уставилась на него широко раскрытыми глазами, но вдруг поняла: слухи ошибочны. Именно сейчас, когда он без выражения смотрел на неё, она по-настоящему почувствовала страх — мурашки побежали по коже.
Дуань Уцо неторопливо заговорил снова:
— Озеро Оухэ… Я полагал, что принцесса по натуре простодушна и стала жертвой манипуляций двух юных госпож. Но теперь вижу: вы — соучастница.
Цинъянь в панике запищала:
— Я… я не стану никому рассказывать о ваших делах со Старшей наложницей! Вы тоже никому не говорите, что я пыталась соблазнить Его Величество, ладно?
Дуань Уцо явно опешил — на миг в его глазах мелькнуло недоумение.
— Я и Старшая наложница?
Разве не так? Если не с ней, то зачем он спал в её постели? Так думала Цинъянь, энергично кивая и шепча:
— Давайте договоримся: вы храните мою тайну, я — вашу. Сделаем вид, что сегодня ничего не случилось и мы друг друга не видели!
Дуань Уцо рассмеялся — от злости.
С тех пор как он ушёл в храм Юнчжоу, стараясь обрести спокойствие духа, он давно уже не злился. Но за один день эта Цинъянь умудрилась вывести его из себя дважды.
Он поднял руку и тыльной стороной ладони провёл по её щеке.
Цинъянь почувствовала, будто по коже ползёт змея — опасное, мурашками покрывающее прикосновение.
Его рука медленно скользнула вниз и остановилась на её тонкой шее. Внезапно пальцы сжались — он схватил её за горло и подтянул к себе.
Её лицо оказалось почти вплотную к его лицу. На таком близком расстоянии каждое её дыхание касалось его кожи.
И пахло это сладковато.
В её глазах мелькала паника — как у маленького оленёнка, заблудившегося в лесу после утреннего дождя среди сочной зелени.
Цинъянь, собравшись с духом, выпалила:
— Если вы сейчас же не отпустите меня, Его Величество пришлёт за мной стражу!
От её слов сладость на его лице стала ещё сильнее.
Дуань Уцо ничего не ответил, лишь слегка нахмурился. Его брови сошлись, и в глазах промелькнуло отвращение. Он ослабил хватку и отпустил её шею.
В ту же секунду Цинъянь услышала шум за стеной.
Это был женский вскрик, сразу же стихший, будто ей зажали рот — или она сама прикрыла его ладонью. После короткой тишины снова донёсся приглушённый женский голос — то ли плач, то ли стон.
Цинъянь растерялась.
А затем послышался скрип кровати.
Стена между комнатами была пристроена позже и плохо изолировала звуки. Кровать в соседней комнате стояла вплотную к стене, и от её раскачивания стена тоже дрожала, передавая вибрации в их покои.
Цинъянь подняла глаза к балдахину над кроватью — даже кисточки на занавесках, казалось, подрагивали в такт.
Осознав, что происходит по ту сторону стены, Цинъянь мгновенно покраснела и смутилась до невозможности. Она опустила голову и зарылась лицом в постельное бельё.
Дуань Уцо бросил на неё взгляд.
Пышные юбки не скрывали её изящной талии — тонкой, будто её можно сломать одним движением. Прекрасна, как картина, но в манерах ей недоставало истинного величия принцессы. Её зелёное платье лежало на постели в мягких складках. Одна нога была спрятана под тканью, другая — выставлена наружу: шёлковый носок сполз, обнажив округлый, нежный пяток. Она лежала, лицо всё ещё зарыто в покрывало, причёска растрёпана, и из-под растрёпанных прядей виднелась чистая, белоснежная шейка — словно из слоновой кости.
Дуань Уцо поднял руку и поправил её криво сидящую подвеску-бусинку на диадеме.
— В другой раз подарю тебе черепаховый панцирь, — произнёс он.
Цинъянь, прикусив покрывало, про себя пробормотала: «Не слушаю, не слушаю — черепаха читает сутры!»
Снаружи послышались поспешные шаги — будто бы целая толпа спешила сюда. Цинъянь даже почудилось, что она узнала голос императрицы.
Она вздрогнула и резко подняла голову, глядя на дверь.
— Что делать?! — в панике она схватила Дуаня Уцо за руку и, дрожа, прошептала: — Кажется, сейчас сюда ворвутся, чтобы застать нас в постели! Если они нас увидят вместе, Его Величество непременно прикажет нам пожениться! Как же быть?!
Она не знала, что император заранее уже обсудил с Дуанем Уцо этот брак, и тот дал своё согласие.
Он бросил взгляд на её руку, сжимающую его ладонь, и перевёл глаза на её лицо. Оно было краснее, чем он ожидал.
Когда стража ворвалась в покои, Дуань Уцо уже поднял её туфли и носки и, схватив Цинъянь за руку, затащил в гардероб.
Пространство внутри было тесным, вдоль стен висели женские наряды. Платья Старшей наложницы были напитаны благовониями, и сладкий аромат наполнил тесный шкаф.
Свет проникал сквозь резные щели.
Цинъянь некоторое время не могла разглядеть, что Дуань Уцо держит в руке. Потом до неё дошло — это её обувь. Она нахмурилась от смущения, чуть приподняла подол и увидела: на одной ноге действительно не хватало носка.
Она неловко вытащила свой носок из его пальцев и, стиснув зубы, начала натягивать его, стоя на одной ноге.
Не удержав равновесие, она пошатнулась и чуть не ударилась о стенку шкафа. Дуань Уцо подхватил её, и она, потеряв опору, уткнулась лбом ему в грудь.
Кончики её ушей порозовели. Она неловко отвела лицо в сторону и прислушалась к тому, что происходило снаружи.
Ворвавшиеся стражники, похоже, не стали тщательно обыскивать комнату — не заглянули ни в сундуки, ни в шкафы. Убедившись, что кровать пуста, они тут же устремились в соседнюю комнату.
Снаружи воцарилась краткая тишина, а затем все одновременно опустились на колени.
— Да здравствует Его Величество! — раздался хор голосов.
Среди них слышался женский плач.
Цинъянь замерла в изумлении. Неужели император Вэньхэ был в соседней комнате?
— Жуцин? — раздался высокий, пронзительный голос императрицы, полный ярости и недоверия.
— Сестра! Кто-то пытался погубить меня! Сделай так, чтобы мне воздали должное! — рыдала Су Жуцин.
Императрица почувствовала недомогание и заметила кровь на юбке. Все пришли в ужас. Император Вэньхэ в панике бросился к ней, повторяя «императрица, императрица» и пытаясь усадить её.
Императрица была вне себя от гнева. Ей мерзко от запаха в этой комнате, и она злобно уставилась на Су Жуцин, настаивая на том, чтобы немедленно вернуться в дворец Хуафэн.
Все думали только об императрице и её ребёнке. Никто не обратил внимания на Су Жуцин, съёжившуюся в углу кровати.
Когда все ушли, Су Жуцзе тихо вошла в комнату. Глядя на сестру, потерявшую всякое подобие достоинства, она невольно вспомнила, как они когда-то были неразлучны. Подойдя к кровати, она мягко окликнула:
— Сестра.
Су Жуцин, растрёпанная и в беспорядке одетая, судорожно сжимала одеяло. Причёска растрёпана, обломок диадемы едва держится в волосах. Макияж размазан, лицо мокро от слёз. Она подняла глаза на сестру и хрипло спросила:
— Почему?
— Я сделала это ради тебя, — Су Жуцзе села на край кровати и протянула платок, чтобы вытереть слёзы сестре.
Су Жуцин с силой оттолкнула её и даже дала пощёчину.
Су Жуцзе потрогала щёку, снова выпрямилась и, улыбаясь, поправила своё новое платье.
— Мне тоже хочется стать женой Чжаньского вана, — радостно сказала она.
Су Жуцин задрожала всем телом.
— Ты же видела его всего раз! Даже не разговаривала с ним!
— И что с того? Разве ты не влюбилась в него с первого взгляда? Разве не ты, позабыв о гордости знатной девы и о женской скромности, устраивала истерики, преследовала его и использовала все уловки, став посмешищем для всех знатных девушек столицы? Я не понимала, зачем тебе это, пока сама не увидела Чжаньского вана благодаря твоим стараниям. Тогда я поняла, что значит — отдать сердце с первого взгляда. Видимо, мы с тобой и правда родные сёстры: у нас одинаковый вкус.
Су Жуцин дрожала от ярости.
— Если я помогу тебе избавиться от принцессы Хуачао, тебе снова придётся бороться со мной за Чжаньского вана. А сегодня я устроила тебе судьбу императрицы — разве это не лучший путь? Я сделала всё ради твоего блага, подобрала тебе наилучшую судьбу, — Су Жуцзе улыбалась с невинным видом.
— Ты… бесстыдница! — боль в теле не шла ни в какое сравнение с душевной болью. Предательство самой близкой и доверенной сестры было хуже тысячи стрел, пронзающих сердце.
После боли пришла ненависть.
Су Жуцин сжала покрывало и, полная злобы, уставилась на сестру:
— Даже если я умру, я расскажу всем о твоих подлостях!
Су Жуцзе фыркнула:
— Кто тебе поверит?
Во-первых, ты и так уже потеряла всякое достоинство, преследуя Чжаньского вана. Если теперь выяснится, что, не сумев стать его женой, ты решила соблазнить императора — кто удивится?
Во-вторых, «Свиток страстей» ты получила у Су Мамки. Чуньчи — твоя служанка. Всё это легко проверить — ко мне это не имеет отношения.
В-третьих, я скажу императрице, что ты, злясь на неё за то, что она помешала твоему браку с Чжаньским ваном, решила отомстить ей, пока она беременна, заставив почувствовать то же, что и ты — каково, когда у тебя отнимают любимого. Разве она не поверит? Ведь ты сама говорила, что она эгоистка и не ценит сестринской привязанности.
В-четвёртых, если ты пойдёшь жаловаться отцу и матери — почему они должны верить именно тебе? Разве мать не всегда говорила тебе: «Сестра младше — уступи ей»?
В-пятых, что ты вообще собралась рассказывать? Что вы помогли принцессе Хуачао соблазнить императора? Это же преступление против Его Величества! Да и признается ли принцесса?
В-шестых, если ты решишь устроить скандал и заявишь, что император… изнасиловал тебя? — Су Жуцзе понизила голос. — Ты вообще хочешь жить?
Су Жуцин пробрала дрожь.
Ледяной, пронизывающий холод.
Слова сестры, как ножи, резали её — сначала кожу, потом плоть, потом кости и кровь. Она чувствовала себя изуродованной, окровавленной.
Прошло немало времени, прежде чем Су Жуцин медленно закрыла глаза.
http://bllate.org/book/8699/796078
Готово:
