Цинъянь перебрала красное платье, которое Вэньси для неё отыскала, и переоделась. Вэньси не разрешала ей ничего делать, так что Цинъянь могла лишь сидеть без дела и ждать, когда та вернётся с водой. Она болтала ногами на стуле, беззаботно раскачиваясь, но вдруг вспомнила: Вэньси ушла в такой спешке, что даже не успела переодеться в чистую одежду. Спрыгнув со стула, Цинъянь побежала искать ей наряд.
Спустя некоторое время снова раздался стук в дверь.
— Это я, Хэ Пин.
Цинъянь подбежала к двери и приоткрыла её на узкую щёлку:
— Что случилось?
Хэ Пин уже занёс руку, чтобы постучать во второй раз, но вдруг с близкого расстояния увидел лицо Цинъянь — тёплое, живое, с улыбкой, полной внутреннего света. От нежного аромата девушки он замер, и рука застыла в воздухе.
Он немного пришёл в себя, опустил руку и тихо произнёс:
— Принцесса желает тебя видеть.
— Принцесса? — Цинъянь широко распахнула глаза от изумления, не веря своим ушам.
Хэ Пин, как будто ожидая такой реакции, раскрыл ладонь. На ней лежала серьга-подвеска.
Цинъянь сразу узнала вещь принцессы Хуачао.
— Принцесса поручила мне привести тебя. У неё важное дело. Здесь, в государственном храме И, повсюду глаза императорского двора. Не смей об этом распространяться.
Цинъянь склонила голову и перевела взгляд с серьги на лицо Хэ Пина.
— Только меня? А сестру Вэньси не зовут?
Хэ Пин усмехнулся:
— Вэньси уже у принцессы. Там и генерал Ли.
— Ох…
Хэ Пин снова поторопил:
— Принцесса не может задерживаться. Не теряй времени.
Цинъянь закрыла дверь, вернулась в комнату, надела вуаль-малиль, накинула плащ и вышла вслед за Хэ Пином.
Тот выбрал узкую тропинку и повёл её к задним воротам.
— Принцесса не может показываться на глаза. Она в горах за храмом, — сказал он, поправив соломенную шляпу.
Дождь почти прекратился, и за прошедшие две четверти часа погода заметно улучшилась. Хэ Пин шагал быстро, а Цинъянь, приподняв подол, спешила за ним.
По уединённой тропинке в горы изредка попадались монахи-новички. Увидев Цинъянь, они все как один опускали головы и отходили в сторону.
Пройдя через ворота, но ещё не покинув храм Юнчжоу, Хэ Пин замедлил шаг и стал ждать Цинъянь. Когда та поравнялась с ним, он вдруг спросил:
— Ты уверена в себе?
— А?
Цинъянь растерялась — она не ожидала вопроса и не сразу сообразила, что ответить.
Хэ Пин тихо рассмеялся, и в его голосе прозвучала доброта:
— Принцессу Хуачао называют одним из трёх сокровищ государства Тао не только за красоту.
— Я знаю, — Цинъянь оглянулась по сторонам, убедилась, что поблизости нет монахов из храма Юнчжоу, и продолжила: — Принцесса… самая добрая и мудрая принцесса на свете! Она знает всё и умеет всё, да ещё и красива душой. Прямо как фея с девяти небес…
Хэ Пин открыл деревянную калитку, ведущую в горы за храмом, и шагнул за неё.
Цинъянь всё ещё тихо перечисляла достоинства принцессы Хуачао, когда Хэ Пин вдруг обернулся и сказал:
— У Цинъянь тоже есть свои достоинства.
Цинъянь на мгновение замерла, а потом уголки её глаз наполнились улыбкой:
— У каждого свои достоинства.
Зрачки Хэ Пина на миг сузились, но тут же вернулись в обычное состояние, и он пошёл дальше.
Цинъянь нахмурилась — сегодня Хэ Пин вёл себя странно. Она остановилась на месте, постояла немного, а потом снова двинулась за ним и спросила:
— Как принцесса в такую погоду поднялась в горы? Где она сейчас?
Хэ Пин огляделся и указал на хижину из соломы на склоне горы вдалеке.
— Поторопимся тогда, — сказала Цинъянь и ускорила шаг.
Хэ Пин смотрел, как мимо него пробежала алый силуэт. Он причмокнул языком и остановился, провожая взглядом её лёгкую походку.
— Цинъянь…
Цинъянь удивлённо обернулась.
В эту беззвёздную ночь её мокрые глаза отливали тёмным блеском. Алый шарф колыхался перед лицом, и её близкие глаза словно скрывались за дымкой тумана.
«Очаровательна…» — первое, что мелькнуло в голове Хэ Пина.
— Что ты умеешь из семи искусств — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, поэзия, вино и цветы? Брось затею. Ты никогда не сможешь убедительно изобразить принцессу. — Хэ Пин сделал шаг вперёд. — Ты хоть думала о последствиях, если всё раскроется? Принцесса давно скрылась с возлюбленным и теперь веселится на свободе. А сколько у тебя голов, чтобы их отрубили? Правитель И жесток и безжалостен. Если он узнает, что ты так насмеялась над ним, то превратить тебя в человеческий горшок для кормления змей будет ещё милосердием.
Цинъянь странно посмотрела на Хэ Пина.
Она сама родом из И и пятнадцать лет прожила в этом государстве. Правитель И, конечно, глуп и беспомощен, но вовсе не жесток. Она слышала, что однажды на советах, когда военачальники громко спорили, правитель дрожал от страха.
— Ты меня пугаешь, — подумала она и прямо сказала это вслух.
— Да и не важно, какой правитель И. Дворцовые интриги тебе не подходят. Ты ведь…
— Спасибо за предупреждение, — перебила его Цинъянь. — Принцесса правда здесь?
Хэ Пин не ответил. Он опустил голову и начал вертеть в ладони серьгу-подвеску, продолжая:
— Принцесса убежала к своему возлюбленному. А Цинъянь согласна выйти замуж за чужого мужчину, у которого уже три тысячи наложниц во дворце? Разве ты не хочешь найти себе того, кто полюбит тебя по-настоящему?
— Не хочу, — лицо Цинъянь вдруг стало серьёзным, будто она вспомнила что-то. — Все эти речи о возлюбленных и искренних чувствах — пустые слова. Мужская искренность — самая ненадёжная и бесполезная вещь на свете.
Хэ Пин удивлённо посмотрел на неё.
Цинъянь уже поняла: принцесса Хуачао не приезжала. Хэ Пин нарочно заманил её сюда. Но зачем? Неужели просто из заботы? Хотя они и знакомы полгода, близкими не были, и Цинъянь не верилось в его искренность.
— Я говорю от чистого сердца. У Цинъянь есть свои достоинства, — Хэ Пин сделал паузу. — Нет, для меня Цинъянь даже лучше принцессы Хуачао.
Он сделал ещё один шаг вперёд.
У него оставалось мало времени, нельзя было больше задерживаться здесь.
— Мы знакомы уже давно, но однажды я вдруг осознал: именно ты — настоящая фея, сошедшая с девяти небес. Все твердят, что принцесса Хуачао прекрасна, но это лишь благодаря её фиолетовым глазам. А моя Цинъянь — истинная красавица, несравненная и чистая, как утренняя роса. Пойдём со мной, Цинъянь. Убежим прямо сейчас. По этой самой дороге.
Хэ Пин протянул руку, чтобы снять с её лица алый шарф.
Цинъянь отступила назад, уклоняясь от его руки.
— Ты же телохранитель генерала Ли! Если мы сбежим, его ждёт суровое наказание!
Хэ Пин вдруг усмехнулся с горечью, и его лицо исказилось:
— Ха, какой там телохранитель! Что толку от этого звания? Генерал Ли? Ха! Лучше уж сбежать с Цинъянь, как принцесса Хуачао со своим возлюбленным, и жить вольной жизнью…
Генерал Ли не вспомнит старых заслуг. Если он сегодня не сбежит, генерал его не пощадит. Да, Цинъянь ему по душе, но не ради неё он бросает всё. Просто приятно убежать с красавицей, разве не так? А если заодно удастся обвинить генерала Ли в халатности — будет вдвойне приятно.
На губах Хэ Пина заиграла зловещая улыбка.
— Сестра Вэньси!
Хэ Пин вздрогнул и резко обернулся, но за спиной никого не было. Он не успел повернуться обратно, как раздался пронзительный крик Цинъянь.
— А-а-а!
Он и не знал, что милая и тихая Цинъянь способна так орать. Её крик разорвал тишину гор и храма.
Хэ Пин быстро пришёл в себя и бросился зажимать ей рот. Но Цинъянь была готова — она развернулась и побежала, продолжая кричать и зажимая уши.
До храма Юнчжоу было недалеко — её наверняка услышат, и стража скоро прибежит.
— Перестань орать! — лицо Хэ Пина потемнело, и он бросился за ней в погоню.
Сначала он просто хотел прихватить красавицу в бегство, но её действия вывели его из себя. В душе вспыхнула злоба: теперь он не хотел уводить её с собой, а хотел здесь же, на месте, овладеть ею и скрыться! Но разум вовремя остановил его — телохранители генерала Ли скоро будут здесь.
Если не могу иметь — лучше уничтожу.
В глазах Хэ Пина мелькнула жестокость. Блеснула сталь — в руке у него появился кинжал. Он, высокий и сильный, быстро нагнал Цинъянь.
Когда блеск клинка мелькнул перед глазами, Цинъянь поняла: от него не убежать. Стража скоро прибежит, Хэ Пин не уведёт её, но легко успеет нанести удар перед побегом.
В панике она поскользнулась и покатилась вниз по склону.
В следующее мгновение Цинъянь даже обрадовалась. После зимнего дождя горный склон был или грязным, или покрыт тонким льдом — идти по нему было трудно, а катиться вниз, возможно, быстрее, чем бежать.
Мир закружился, и в мелькающих образах она увидела лицо Хэ Пина, искажённое яростью.
Хэ Пин оглянулся на храм Юнчжоу и, убедившись, что никто не преследует его, бросил на Цинъянь последний злобный взгляд и скрылся по другой тропе.
Он и так уже совершил тягчайшее преступление, и генерал Ли его не простит. А сегодня он ещё пытался похитить лжепринцессу. Если генерал узнает, ему несдобровать.
Цинъянь, увидев, что Хэ Пин скрылся, облегчённо выдохнула и попыталась остановиться. Но небо уже темнело, и она не знала, насколько крут склон за храмом. Ледяная корка не давала за что ухватиться!
Она катилась всё быстрее.
Цинъянь забеспокоилась и, катаясь, пыталась нащупать что-нибудь, за что можно уцепиться. Не успела она ничего схватить, как вдруг её поясницу сильно ударило… о дерево?
— Ай! — вскрикнула Цинъянь, села на землю, опершись руками, и потерла запястья. Убедившись, что не ранена, она встала, опираясь на колени.
Она обернулась, чтобы посмотреть на дерево, остановившее её падение, но деревьев за спиной не оказалось. Её остановило… бамбуковое зонтик?
Цинъянь растерялась и только теперь заметила человека, сидящего прямо на земле. Одна рука лежала на поднятом колене, другая держала зонтик, упёртый в землю. На нём было монашеское одеяние и соломенная шляпа. Он сидел совершенно безмолвно. В густой темноте лица не было видно.
— Ах! — испугалась Цинъянь и машинально отпрянула назад, упав на землю.
Внезапно поднялся сильный ветер, завывая, и алый шарф развевался перед глазами Цинъянь, то открывая, то закрывая обзор. Она не отводила взгляда от монаха, забыв обо всём на свете.
— Кап, кап.
Мелкий дождик вдруг превратился в крупные капли.
— Шшш! — странный монах раскрыл зонтик.
Он поднял бамбуковый зонтик и накрыл им небольшой участок земли перед собой. Зонтик был не для него и не для Цинъянь — он защищал лишь клочок земли.
Цинъянь удивилась и невольно посмотрела под зонтик.
В это время года, когда всё вокруг высохло и пожелтело, под зонтиком спокойно росло растение с плотными зелёными листьями, а на верхушке — бутон белоснежного цветка.
В такую погоду? В такое время года?
Надо признать, монашеское одеяние незнакомца внушало Цинъянь спокойствие. Она спросила:
— Монах, что это за цветок?
Ответа не последовало.
Но ей показалось, что она услышала лёгкое фырканье. Из-за шума дождя она не могла быть уверена.
В следующее мгновение белый бутон вдруг раскрылся. Один лепесток, второй, третий…
Цинъянь изумилась. Она знала о цветке, распускающемся на мгновение, но этот неизвестный цветок раскрывался ещё быстрее, чем эпифиллум. Его аромат был особенно насыщенным и опьяняющим.
Ливень обрушился на Цинъянь, но она этого не замечала — не отрывая глаз, она смотрела, как распускается цветок.
Когда последний свёрнутый лепесток раскрылся…
— Хрусь.
Улыбка застыла на лице Цинъянь. Она с ужасом наблюдала, как монах одним движением ножниц срезал только что распустившийся цветок, бросил зонтик, положил бело-зелёный цветок в деревянную шкатулку и встал.
Цинъянь тоже поднялась и посмотрела вверх на высокого странного монаха.
— В такую стужу ему так трудно было вырасти и расцвести, зачем же ты его срезал? Может, ты хотел спасти его и перенести в тёплое помещение, но разве ты можешь знать, что он упрямо рос именно затем, чтобы хоть раз увидеть дождь и ветер и завершить свою судьбу цветка?
Внезапно всё стихло, и в ушах остался лишь шум ветра и дождя.
— Никто не хотел его спасать, — сказал Дуань Уцо, поднял шкатулку и принюхался. — Яньсиньлань. Годится в пищу. От одного укуса — пьянящее блаженство.
…Едят?
Цинъянь: «…»
Генерал Ли с телохранителями уже спешил сюда.
Дуань Уцо наконец перевёл взгляд на Цинъянь. Дождь усиливался, и она промокла до нитки: капюшон слетел, вуаль-малиль съехала набок, плащ болтался за спиной. На одежде — грязь и сухая трава. Вся в беспорядке.
К тому же дождь промочил её так, что одежда едва прикрывала тело.
http://bllate.org/book/8699/796068
Готово:
