Ещё не стемнело, как Шэнь Чэ заметил поблизости следы хищника — но это был не зверь из стаи, а всего лишь одинокий волк.
Раз в долине бывают охотники, значит, звери не осмеливаются выходить днём. Именно поэтому у входа в пещеру он разжёг столько костров — чтобы отогнать хищника. И в самом деле, едва наступило нужное время, издалека донёсся волчий вой.
Причём зверь явно чуял добычу и направлялся прямо к пещере. Услышав этот пронзительный звук совсем рядом, Линь Мэнцюй на сей раз по-настоящему испугалась. Она зажала уши и, не разбирая дороги, вжалась в Шэнь Чэ, будто от этого волчий вой перестанет проникать в её слух.
Глядя на Линь Мэнцюй, которая в его объятиях растерялась и дрожала, Шэнь Чэ одновременно и улыбался, и жалел её. За всё время, что они провели вместе, он ещё ни разу не видел её в таком состоянии.
Он не удержался и смягчил голос, нежно прошептав ей на ухо:
— Не бойся, я с тобой.
Его рука была не только крепкой, но и тёплой от костра. Напряжённое тело Линь Мэнцюй постепенно расслабилось, хотя она всё ещё крепко держалась за его руку — это выдавало её тревогу.
Одинокий волк долго бродил у входа в пещеру. Он учуял запах живого существа внутри и попытался проникнуть внутрь, но пламя у входа обожгло его.
В тот же миг Шэнь Чэ метнул в него камешек, целясь в глаз. Раздался пронзительный визг боли, а затем — шорох убегающего зверя. Больше ни одно дикое животное не осмелилось приблизиться к пещере.
Когда звуки снаружи стихли, Линь Мэнцюй всё ещё сидела, прижавшись к нему. Шэнь Чэ опустил взгляд и увидел лишь её пушистую макушку — до того милая, что сердце сжалось.
Ощущая её тепло и живое присутствие в своих объятиях, он не удержался и ласково потрепал её по голове, хрипловато усмехнувшись:
— Он ушёл. Можно вылезать, а то задохнёшься.
Линь Мэнцюй осторожно пошевелилась, робко приоткрыла глаза и, убедившись, что волчий вой больше не слышен, покраснела и попыталась сесть.
Но руки Шэнь Чэ по-прежнему обнимали её за талию. Она пошевелилась, пытаясь вырваться, но безуспешно. Поняв, что он делает это нарочно, она тихо попросила:
— Благодарю вас, господин. Мне уже не страшно, можно встать.
Шэнь Чэ фыркнул от её невозмутимого тона. Выходит, воспользовалась им и теперь хочет отбросить?
В наказание он слегка ущипнул её за талию. Болью это не грозило, но щекотно — особенно в этом месте, где она была особенно чувствительна. Она невольно отпрянула назад.
Один уворачивался, другой настигал — и вскоре оба уже тяжело дышали. В прохладной пещере у них выступил лёгкий пот.
Первым остановил игру Шэнь Чэ.
Если продолжать в том же духе, граница будет перейдена. А он не хотел, чтобы Линь Мэнцюй пришлось терпеть неудобства в таком месте. Поэтому он отпустил её.
Но руки не разжал:
— Ты не боишься, а я боюсь. Лежи тихо и не шевелись.
Эти слова звучали настолько неправдоподобно, что вызывали смех. Ведь он — воин, прошедший сквозь кровь и сражения. Какой уж тут страх?
Однако после таких слов Линь Мэнцюй уже не могла упираться и пытаться встать. Да и после всей этой возни остатки стыдливости куда-то исчезли.
Её пальцы то сжимались, то разжимались, пока наконец не последовали зову сердца — и она обвила руками его талию.
Соломенное ложе было узким, и чтобы не свалиться, Линь Мэнцюй пришлось плотно прижаться к нему.
Но она боялась пошевелиться — вдруг заденет его рану? Поэтому старалась не менять позу, лежала напряжённо, даже дышала осторожно, боясь причинить ему хоть малейший дискомфорт.
Шэнь Чэ, конечно, чувствовал её скованность, и чтобы отвлечь, начал разговаривать с ней, заставляя расслабиться.
Так он узнал, что Линь Мэнцюй вовсе не увлечена поэзией или каллиграфией, зато обожает диковинные истории и легенды. Он стал рассказывать ей о забавных случаях, свидетелем которых был во время своих странствий, — и она сразу же увлеклась.
— Господин, правда ли вы видели танцовщицу с разноцветными глазами? Говорят, её глаза словно янтарь и могут околдовывать разум. Это правда?
Шэнь Чэ не знал, какие ещё чудеса таит её голова. Но раз она так любопытна, ответил серьёзно:
— Это были хуны. Среди них действительно встречаются люди с необычным цветом глаз — зелёными, голубыми. Но околдовывать разум они не умеют.
На самом деле, человек с по-настоящему завораживающими глазами, способными вскружить голову, сидел прямо у него на коленях — смотрел на него с наивным любопытством.
— Как же удивительно устроен мир! Хотелось бы когда-нибудь увидеть такое собственными глазами.
— Увидишь, — низко и хрипло произнёс Шэнь Чэ.
Его голос звучал так мягко и убаюкивающе, будто колыбельная перед сном. Линь Мэнцюй вдруг подумала, что сегодняшний муж совсем не похож на прежнего. Конечно, он и раньше проявлял нежность, но сегодняшнее прикосновение вызвало в ней совершенно иное, трепетное чувство.
Более нежное. Более тёплое.
Она перестала замечать сырость пещеры и даже полюбила эту долину. Ей хотелось, чтобы время замедлилось — ещё и ещё.
Но день выдался изнурительным: с самого утра она не знала покоя. А теперь, согреваясь в его объятиях и слушая его тихий голос, она почувствовала, как веки становятся всё тяжелее.
Инстинктивно приняв самую удобную позу, она ещё говорила с ним — а мгновением позже уже крепко спала у него на груди.
Даже во сне на её лице играла лёгкая улыбка.
Шэнь Чэ всё ещё рассказывал одну из своих историй, когда услышал ровное дыхание. Он опустил глаза — Линь Мэнцюй уже спала.
Костёр давно разогнал сырость в пещере, и бледность на её лице сменилась лёгким румянцем.
Он осторожно провёл пальцем по её щеке, потом лёгким движением коснулся кончика носа. Она спала безмятежно, не подозревая, какие муки терпел он, держа её в объятиях.
Но даже эта мука была сладкой — и он не хотел выпускать её.
Хотя Шэнь Чэ и смотрел на неё, его чувства оставались острыми. При малейшем шорохе снаружи он тут же поворачивал голову, проверяя обстановку. Убедившись, что всё спокойно, он прижимал Линь Мэнцюй к себе ещё крепче.
Он разжёг костры у входа, но всё же находился в дикой долине. С самого начала он не собирался спать — и не сказал об этом Линь Мэнцюй.
Знай она — непременно захотела бы сменить его на страже. Но он не хотел этого. Она и так слишком много перенесла за эти два дня.
Так он и сидел, глядя на её сон, охраняя покой у яркого костра до самого рассвета.
На следующее утро Линь Мэнцюй проснулась от жары. Ей приснился кошмар: она — рыба на вертеле, её жарят над огнём, переворачивают туда-сюда, а потом кто-то собирается проглотить целиком.
От жара и страха она вся вспотела. Даже проснувшись, некоторое время не могла сообразить, где находится.
Ей казалось, что за спиной что-то твёрдое и колючее — как палка, на которую в кошмаре нанизали её, бедную рыбку, и от которой некуда деться.
Она недовольно заерзала, но твёрдый предмет стал давить сильнее. Линь Мэнцюй, изнеженная и никогда не ночевавшая на природе, тем более на каменном ложе, проснулась с досадой и жалобно застонала.
Но едва она пошевелилась, рука на её талии сжала сильнее, не давая двигаться.
Сверху донёсся сдержанный, почти злой голос:
— Двигайся ещё раз — и сегодня не встанешь.
Тут Линь Мэнцюй наконец вспомнила, где она. Прошлой ночью они с Шэнь Чэ спали на одной «постели». Но она не поняла смысла его угрожающих слов.
Почему он так сердит, едва проснувшись? Ведь ей всю ночь снились кошмары! Она же несчастная и обиженная, а он ещё и злится?
Раз он запретил — она непременно сделает наоборот. Надув губки, она обиженно пробормотала:
— Господин, на этой постели совсем неудобно, ещё и камни колют. Я хочу домой. Давайте вернёмся, хорошо?
Шэнь Чэ проспал всего час после рассвета — и вот эта маленькая проказница не только не благодарна, но ещё и устраивает капризы.
Настоящая злюка и обманщица.
От злости у него на лбу проступили жилки, но причинить ей боль он не мог. Однако и гнев держать в себе — не в его характере.
Поэтому здоровой рукой, избегая её ран, он лёгким шлепком ударил её по ягодице. Силы в ударе не было, но она только что проснулась — изнеженная, ранимая, сентиментальная. Сначала он на неё накричал, а теперь ещё и ударил!
Глаза её тут же наполнились слезами:
— Зачем ты спрятал что-то и ещё бьёшь? Плохой!
Шэнь Чэ вспылил. Он — плохой?
Будь он по-настоящему плох, она бы сейчас умоляла о пощаде.
Но с неразумными не спорят — их надо усмирять.
— Запомни хорошенько, что именно я спрятал.
Линь Мэнцюй уже собиралась расплакаться, как вдруг почувствовала, как его шершавая ладонь берёт её за руку и ведёт вниз. Когда она поняла, что происходит, слова застряли у неё в горле.
Она широко раскрыла глаза, щёки вспыхнули, губы крепко сжались, чтобы не выдать ни звука.
К тому времени, как за окном запели ласточки, руки Линь Мэнцюй уже дрожали от усталости, а взгляд стал томным. Она обмякла в его объятиях.
Теперь она окончательно проснулась — но чувствовала себя точь-в-точь как та рыбка из сна.
Человек с ножом — а она на вертеле.
А этот негодяй, получивший всё, что хотел, лениво прошептал ей на ухо:
— Перед возвращением домой я возьму немного процентов, чтобы ты не забыла.
Линь Мэнцюй только теперь поняла: всё, что было раньше, — не его настоящая натура. Жадный, настырный, не знающий меры — вот кто он на самом деле!
И что всего обиднее — она сама, как глупый осёл, приманиваемый морковкой, не только не убежала, но и сама бросилась ему в объятия. Просто невероятно глупо!
Когда Линь Мэнцюй наконец смогла подняться, за окном уже ярко светило солнце, и долина оживилась.
Они умылись, перевязали раны и позавтракали дикими ягодами и остатками вчерашней рыбы. Накануне они договорились идти вдоль ручья в поисках выхода из долины.
Но не успели они собраться в путь, как появились незваные гости.
Первым ворвалась злая охотничья собака. Оскалив клыки, она зарычала на Полфунта, прижавшегося к Линь Мэнцюй, и, судя по всему, собиралась броситься на неё.
Шэнь Чэ сидел у ручья на камне и первым заметил угрозу. Он резко оттащил Линь Мэнцюй за спину и метнул в пса камень.
Собака, уже готовая прыгнуть, взвизгнула от боли и пустилась наутёк.
Линь Мэнцюй пришла в себя и потянула Шэнь Чэ за руку:
— Господин, здесь небезопасно. Нам лучше поскорее уходить.
Но Шэнь Чэ покачал головой. Уходить уже поздно.
Из того направления, куда скрылась собака, уже доносились шаги — на сей раз человеческие.
Первым из-за кустов появился высокий мужчина с густой бородой, смуглый, в простой одежде, с луком в руках. Его взгляд был пронзительным, движения — уверенные. Судя по всему, это и был местный охотник.
За ним следовала красивая женщина. Хотя она тоже была одета просто, в ней чувствовалась не простая деревенская девушка.
Встретившись взглядами, обе стороны застыли в изумлении.
Первым двинулся мужчина — он потянулся к луку. Шэнь Чэ мгновенно насторожился и тихо обнажил меч.
Но прежде чем незнакомец успел натянуть тетиву, женщина схватила его за руку и покачала головой:
— Му Лан, это не они.
Мужчина послушно убрал лук, но всё ещё сердито уставился на них:
— Кто вы такие и что делаете здесь?
Линь Мэнцюй почувствовала, что эти люди не злые — особенно женщина казалась доброй. А у Шэнь Чэ ещё не зажили раны, и драка ему ни к чему.
Она остановила Шэнь Чэ и сделала шаг вперёд, обращаясь к женщине:
— Мы с мужем попали в засаду разбойников и упали с обрыва. По милости Небес мы остались живы. Мы не хотели вторгаться сюда и приносим свои извинения за беспокойство. Не подскажете ли, как выйти из долины?
Мужчина хмуро молчал, не ясно было, поверил ли он. Но, взглянув на женщину, снова потянулся к луку.
Шэнь Чэ не собирался допускать, чтобы Линь Мэнцюй унижали. Увидев, что разговор не клеится, он крепче сжал рукоять меча, готовый в любой момент пронзить горло незнакомца.
http://bllate.org/book/8698/796006
Готово:
