Позже он перестал с ней разговаривать — просто чтобы она немного пришла в себя и чтобы у него самого в ушах стало потише.
Ту, кого сейчас назвали глупой, вовсе не смутили эти слова. Напротив, она осторожно потянула его за широкий рукав другой рукой и тихо проговорила:
— Господин прав. Ваша служанка и вправду привыкла быть глупой. Значит ли это, что вы больше не будете на меня сердиться?
Шэнь Чэ молчал.
Все её хитрости уходят лишь на то, чтобы искать лазейки? Святые не лгали: «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении».
Он не ответил ей и не стал её упрекать. Когда он закончил наносить лекарство, у двери показалась голова Асы, заглядывающего внутрь. Линь Мэнцюй и без слов поняла — пришло дело.
Проводив его до двери и уточнив, вернётся ли он к ужину, Линь Мэнцюй вернулась на ложе и снова легла. Балин, которого ранее выгнали, тут же с жалобным видом вбежал обратно.
Он устроился прямо у её ложа и стал упрашивать поиграть в игру — бросать и приносить мячик. Вскоре щенок снова повеселел. Она похлопала его по большой голове:
— Маленький проказник, только и умеешь, что глупо радоваться. Ведь твой господин чуть было не избил тебя!
Балин ничего не понял, но, видя, что хозяйка улыбается, тоже радостно завилял хвостом и, склонив голову набок, заулыбался. Ни один из них не знал, над чем смеётся другой, но между ними царила удивительная гармония.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Хунсинь поспешно вошла в комнату и, смущённо глядя на неё, сказала:
— Госпожа, вторая молодая госпожа просит аудиенции. Похоже, у неё серьёзные неприятности. Если не желаете принимать её, я сейчас же отошлю.
Линь Мэнцюй, не считая Шэнь Шаои, всегда хорошо относилась к Чжоу Сянжоу. Хотя теперь, после случившегося с Шэнь Шаои, по правилам ей не следовало бы принимать Чжоу. Но вспомнив, как та смотрела на Шэнь Шаои, она не смогла устоять и кивнула.
«Лишь бы не заступалась за Шэнь Шаои — тогда я готова выслушать», — подумала она.
— Пусть войдёт.
Кто бы мог подумать, что, едва войдя в комнату, Чжоу Сянжоу первой же фразой скажет:
— Сестра, я пришла попрощаться. Я собираюсь развестись с ним.
На лице Чжоу Сянжоу было спокойствие, но покрасневшие глаза выдавали, что она долго плакала. И вправду — как не расстроиться, когда супруг совершил такое?
Изначально Линь Мэнцюй не считала Шэнь Шаои таким уж плохим человеком — ведь он смотрел на Чжоу Сянжоу с настоящей нежностью. А Чжоу Сянжоу была жизнерадостной, заботливой по отношению к старой княгине, и, хоть они редко общались, оставила у Линь Мэнцюй хорошее впечатление.
Кто бы мог подумать, что за его спиной скрывается столько подлостей? Но Линь Мэнцюй не ожидала такой решимости от Чжоу Сянжоу.
— Ты хорошо всё обдумала? — спросила Линь Мэнцюй мягко, велев Хунсинь принести вышитый табурет и отправив всех слуг прочь.
Лицо Чжоу Сянжоу было мертвенно бледным, под глазами — тёмные круги, будто она давно не спала. Услышав тёплый голос Линь Мэнцюй, она наконец немного расслабилась.
— Да, я всё решила. Сегодня пришла лишь известить вас, сестра, и просить прощения.
С этими словами она встала и сделала глубокий поклон. Линь Мэнцюй поспешила поднять её:
— Зачем так? Виноват он, а не ты. Тебе не за что себя винить.
Чжоу Сянжоу покачала головой, не желая вставать, и на лице её читалась глубокая вина:
— Я кое-что знала о его поступках… Я знала, что он соблазнял старшую сестру Чжоу.
Под «старшей сестрой Чжоу» она имела в виду первую наследницу, Чжоу Линъюэ. Линь Мэнцюй слегка замерла и отступила назад. Неужели она ошиблась в ней? Может, Чжоу Сянжоу вовсе не так простодушна, как казалась?
— Ты знала, что он хотел меня убить?
— Нет, я знала лишь, что он ненавидит старшего брата и мечтает отомстить ему. Но что именно он задумал — он мне никогда не говорил. Я хотела предупредить старшую сестру Чжоу, чтобы та ему не верила, пыталась уговорить Шаои, но он меня не слушал. А если я пыталась рассказать бабушке — он поднимал на меня руку.
Чжоу Сянжоу закатала рукав и обнажила руку, покрытую синяками. Старые и свежие ушибы чередовались — видно было, что издевательства продолжались давно.
Линь Мэнцюй прикрыла рот от ужаса, в груди вспыхнула ярость. Она осторожно коснулась ран, не в силах смотреть.
— Шэнь Шаои — настоящее чудовище! Как он мог поднять руку даже на тебя? Почему ты раньше не рассказала об этом?
Чжоу Сянжоу горько усмехнулась:
— Сначала он лишь дал мне пощёчину. Тут же встал на колени и стал умолять простить его, говорил, что мстит лишь ради любви ко мне, просил помочь. Я смягчилась… Кто знал, что это лишь начало? Постепенно он стал хуже и хуже. Завёл пристрастие к азартным играм — проигрывал и требовал у меня деньги. Если я не могла дать — оскорблял и бил. Моё приданое давно пропало в его карманах.
Линь Мэнцюй вспомнила прежние улыбки Чжоу Сянжоу — теперь они казались ей жестокой иронией. Та была полностью очарована Шэнь Шаои, попала в его ловушку, где любовь служила прикрытием для обмана. Думала, что помогает ему, а на деле губила себя.
Чем больше она слушала, тем сильнее злилась — хотелось сейчас же вонзить нож в этого подонка, чтобы хоть немного утолить гнев.
— Если бы я сразу рассказала вам, сестра, о его коварных замыслах, возможно, вы бы не пострадали.
Долго мучаясь, Чжоу Сянжоу всё же решилась прийти и покаяться перед Линь Мэнцюй.
Вероятно, впервые кому-то поведав о своих страданиях, она не выдержала — голос дрожал, лицо исказилось, и наконец она закрыла лицо руками и зарыдала.
У Линь Мэнцюй сердце разрывалось от её плача. Она обняла Чжоу Сянжоу:
— Ажоу, ты не виновата. Ты не хотела мне зла — тебя просто обманули. Виноват только Шэнь Шаои, этот подлый зверь.
— Я не хотела выходить за него замуж. Жизнь в княжеском доме — сплошные интриги и сложности. Мне хотелось простого мужа из скромной семьи, который бы любил и берёг меня. Но в день знакомства он улыбнулся мне так тепло… и я потеряла голову. После свадьбы он был нежен и заботлив — моё сердце окончательно пленялось. Он говорил, что, будучи сыном наложницы, не имеет поддержки в карьере, и я много раз ходатайствовала за него перед родителями, чтобы ему было легче продвигаться. Когда ему не хватало денег, я отдавала своё приданое. Кто мог подумать, что однажды он поднимет на меня руку?
Голос Чжоу Сянжоу дрожал, тело тряслось — воспоминания были одновременно сладкими и горькими.
— Я никому не смела рассказать. Куда бы я ни пошла, он следовал за мной, не спуская глаз. Только сейчас, после всего случившегося, я вернулась домой и сказала, что хочу развестись. Но мать велела терпеть и даже отругала меня, сказав, что дочери семьи Чжоу никогда не разводятся — это опозорит предков. Но я больше не могу терпеть, сестра… Я беременна была — уже три месяца… Но ребёнка не сохранила… В тот день он напился и ударил меня.
Теперь понятно, почему такая кроткая и терпеливая женщина вдруг нашла в себе силы восстать — она потеряла самое дорогое, и это открыло ей глаза: Шэнь Шаои всё это время лгал ей.
У Линь Мэнцюй глаза наполнились слезами. Она крепче прижала к себе хрупкую женщину, желая хоть немного согреть её.
— Ажоу, не бойся. Даже если твои родители против, я встану на твою сторону. Уверена, бабушка и наследный князь тоже поддержат тебя.
Именно поэтому Чжоу Сянжоу и пришла к ней — она чувствовала, что Линь Мэнцюй добра по-настоящему, от чистого сердца, а не лицемерно, как госпожа Чэнь.
Они долго плакали в объятиях друг друга. Когда Чжоу Сянжоу немного успокоилась, она, смущённо покраснев, села ровно.
— Простите, сестра, что выставила напоказ свои слёзы. Я уже решилась: если родные не дадут развестись, уйду в монастырь и постригусь в монахини. Всё, лишь бы больше не иметь с ним ничего общего. Но, увидев вас, не смогла сдержаться.
— Ажоу, ты прекрасна и очень храбра. Вина не на тебе — тебе не за что себя корить. Видишь, во дворе мы видим лишь клочок неба. Но стоит выйти за ворота — и откроется целый мир. Мы — лишь песчинки в бескрайнем океане. Всё это пройдёт.
Линь Мэнцюй указала на воробьёв под карнизом. Птички, склонив головы, чирикали, а потом вспорхнули и унеслись ввысь.
— Мир велик, и женщине не следует жить лишь ради замужества и детей. Ты обязательно будешь счастливее, чем сейчас.
Чжоу Сянжоу смотрела, как птицы исчезают в небе, и сквозь слёзы улыбнулась:
— Спасибо вам, сестра.
Линь Мэнцюй проводила её до двери и, взяв у Хунсинь шкатулку, вложила в руки Чжоу Сянжоу:
— Если твоя семья не поддержит тебя, развод будет нелёгким. Возьми это — пусть будет на чёрный день. Если понадобится помощь — пошли за мной.
— Нет, я не возьму. Если бы я была решительнее и разоблачила его раньше, старшая сестра Чжоу, возможно, была бы жива, а вы, сестра, не пострадали бы. Ваши сегодняшние слова для меня дороже золота — этого уже достаточно.
— Это мои личные сбережения, наследный князь не знает. Всё это — мелочи, просто прощальный подарок. Пусть твоя дорога будет светлой, а небо — безграничным.
Чжоу Сянжоу не смогла отказаться от доброты Линь Мэнцюй. Да и положение у неё было тяжёлое: приданое исчезло, а после развода в родном доме её, скорее всего, станут презирать и унижать. Будущее сулило одни трудности.
Но она уже решила: поедет к бабушке по материнской линии в Шаньси и начнёт всё с нуля.
— Тогда Сянжоу с благодарностью примет ваш дар. Обязательно отплачу вам за доброту сполна.
Вспомнив, как Линь Мэнцюй упоминала наследного князя с нежностью в глазах, Чжоу Сянжоу улыбнулась:
— Я давно заметила: вы смотрите на старшего брата так же, как я смотрела на него. Но вам повезло больше — и выбор у вас умнее.
Мир устроен странно: Шэнь Чэ, чьё имя наводит ужас, оказался справедливым и честным человеком с твёрдыми принципами. А Шэнь Шаои, внешне благородный и светлый, внутри — настоящий зверь в человеческом обличье.
Линь Мэнцюй невольно вспомнила Шэнь Чэ и тихо улыбнулась. Да, ей действительно повезло — и в этой, и в прошлой жизни она встретила именно его.
Проводив Чжоу Сянжоу, глядя, как её хрупкая фигура исчезает за воротами двора, Линь Мэнцюй тяжело вздохнула и вернулась в комнату.
Хотя она многое сказала Чжоу Сянжоу, и Шэнь Шаои уже получил по заслугам, услышанное всё равно оставляло горечь в душе. Какая разница, жив он или мёртв — те, кого он ранил, всё ещё страдают.
В последние дни её держали в постели для выздоровления, дневник давно не вела, упражнения в каллиграфии, которые велел делать Шэнь Чэ, тоже забросила. Чтобы выплеснуть подавленность, она велела Хунсинь принести чернила и кисти и уединилась в комнате, чтобы писать.
Сначала она записала всё, что происходило в эти дни — тревоги, опасности и радости. После завершения записи душевная тяжесть не ушла, и она, заперев дневник, развернула новый лист для каллиграфии.
Так погрузилась в письмо, что даже не заметила, как прошло время.
Когда Шэнь Чэ вошёл в комнату, он увидел её с таким мрачным видом, будто она не пишет иероглифы, а готовится вступить в драку.
Каллиграфия должна успокаивать и очищать разум — почему же она выглядит так мучительно? Если ей не нравится — пусть скажет прямо, зачем притворяться, да ещё и с ранами на теле?
Шэнь Чэ ничего не сказал, а просто легко вынул кисть из её руки:
— Не порти мои чернила и бумагу.
Линь Мэнцюй наконец очнулась. Но сегодня она была словно цветок, побитый дождём — вялая и безжизненная. Даже увидев его, лишь тихо произнесла:
— Господин…
Шэнь Чэ нахмурился. Обычно, увидев его, она не выглядела так. Странное поведение — наверняка что-то случилось.
Он долго молчал, но Линь Мэнцюй так и не реагировала — сидела, опустив голову, сжавшись в комок. Что с ней? Неужели он сегодня был слишком резок?
Но вряд ли. Бывало, он приставлял к её шее меч, грубо приказывал убираться — а она только цеплялась крепче.
Неужели дело в дневных событиях?
В комнате повисла тишина. Обычно её ротик был полон мёда, и она без умолку болтала. Почему сегодня молчит?
Прошло ещё немного времени — она всё так же молчала. Шэнь Чэ перебрал в уме все варианты и решил, что, вероятно, ей не понравилось то, что случилось днём.
Тогда, очнувшись, она действительно с красными глазами чуть не заплакала.
Он игрался с бамбуковой кистью, помолчал, и наконец в голосе его прозвучала лёгкая смягчённость:
— Почему ты расстроена? То, что было днём… тебе не понравилось?
Шэнь Чэ никогда не ходил вокруг да около — хотел знать — спросил прямо. Но его неожиданный, ни с того ни с сего вопрос озадачил Линь Мэнцюй.
Она и вправду была не в духе, но… «то, что было днём»? О чём он?
Кроме тайны своего происхождения, Линь Мэнцюй почти ничего не скрывала от Шэнь Чэ. Да и история с разводом Чжоу Сянжоу не была секретом — он всё равно скоро узнает. Поэтому она выложила всё, как есть:
— Господин, Ажоу так несчастна! Как второй брат с ней обошёлся… А семья Чжоу ещё и не разрешает ей развестись! Разве для них не важнее всего Ажоу? Как они могут ради пустой славы так с ней поступать?
Говоря это, она вновь вспыхнула гневом — так страстно, что, не зная контекста, можно было подумать, будто обидели именно её.
http://bllate.org/book/8698/795996
Готово:
