Она с силой захлопнула дверь, задвинула засов, заперла замок, плотно закрыла окна и подтащила столы со стульями, чтобы загородить вход. За дверью раздавался безумный рёв Шэнь Шаои.
Боль привела его в исступление — он словно сошёл с ума и яростно бил в дверь ногами. Звук напоминал адский вой демона, жаждущего разорвать её на части.
Линь Мэнцюй съёжилась в самом дальнем углу комнаты, сжимая в руках подсвечник, найденный неведомо где. Она твёрдо решила: если он ворвётся — умрёт вместе с ним.
— Линь Мэнъюань, ты, падшая женщина! Как ты посмела ранить меня?! Жди — когда я поймаю тебя, разорву на пять частей!
Слушая бешеные проклятия Шэнь Шаои за дверью, она даже успела про себя прошептать «Амитабха» и мысленно облегчённо вздохнуть:
«Хорошо хоть, что меня не зовут Линь Мэнъюань».
*
Тем временем Хунсинь, выйдя вместе с управляющим Ляо, сразу же помчалась к маленькому дворику. У ворот стояли вооружённые стражники. Увидев их, управляющий Ляо испугался, а заметив, что Хунсинь собирается убежать, схватил её и потащил обратно, прячась в бамбуковой роще:
— Нельзя! А вдруг ты зайдёшь и не выйдешь?
— Да как я могу не выйти, если наша госпожа всё ещё в ваших руках? Так скажи уже — хочешь получить вещь или нет?
Хунсинь изнывала от тревоги, топнула ногой от злости и нарочито громко заговорила, надеясь привлечь внимание стражи. Если бы ей удалось схватить этого человека, она смогла бы вернуться и спасти свою госпожу.
— Тише! Замолчи немедленно! — всполошился управляющий Ляо, видя её неповиновение, и в ярости ударил девушку.
Они мгновенно сцепились в драке. Ляо схватил её за волосы и начал бить головой о дерево. Хунсинь, собрав последние силы, нащупала на земле камень и изо всех сил ударила им по его голове. Оба рухнули на землю без сознания.
Когда Шэнь Чэ вернулся во дворик и обнаружил, что Линь Мэнцюй исчезла, лицо его потемнело от гнева. Он немедленно приказал своим стражникам прочесать весь двор в поисках наследницы.
Разыскав в бамбуковой роще без сознания лежащих Хунсинь и управляющего Ляо, их перенесли обратно во двор.
Хунсинь всегда следовала за Линь Мэнцюй — если с ней случилось несчастье, значит, и с госпожой всё плохо.
Асы невольно прикрыл рот рукой. Бросив испуганный взгляд на Шэнь Чэ, он увидел, как тот источает леденящую душу злобу — будто сам повелитель преисподней, ещё более мрачный и страшный, чем обычно.
— Господин, мы обыскали всё досконально — следов наследницы нигде нет. Известно лишь, что она вместе с Хунсинь отправилась во двор госпожи, но та утверждает, будто не видела наследницу и сразу отпустила её. Слуги во дворе могут это подтвердить. После этого наследница куда-то исчезла — будто растворилась в воздухе.
— Продолжайте искать! Перерыть каждый клочок земли, но найти её!
Особенно почернело лицо Шэнь Чэ, когда он увидел избитую Хунсинь. Асы дрожал всем телом от страха — даже после возвращения с поля боя он никогда не видел своего господина в таком состоянии.
Про себя он горячо молился за Линь Мэнцюй: «Пусть наследница останется цела! Если с ней что-то случится, господин снова впадёт в безумие».
Шэнь Чэ не только послал людей на поиски, но и сам, хмурый и мрачный, вышел из двора. Он направился прямо в главное крыло, не сворачивая никуда, с обнажённым мечом в руке.
Он был абсолютно уверен: исчезновение Линь Мэнцюй напрямую связано с госпожой Чэнь.
Его самого не смел никто тронуть — а кто-то осмелился посягнуть на неё.
Он не станет церемониться с госпожой Чэнь — заставит её сказать правду любыми средствами. А если она откажется говорить, пусть отправится вслед за Линь Мэнцюй в могилу.
Как раз в тот момент, когда Шэнь Чэ ворвался в главный зал и приставил клинок к горлу госпожи Чэнь, в помещение вбежал Шэнь Шаоцинь, бледный и встревоженный, и поспешно остановил его:
— Старший брат! Я, возможно, знаю, где находится старшая невестка.
Линь Мэнцюй слушала безумный рёв Шэнь Шаои за стеной и глухие удары в дверь. Сжав зубы, она дрожала всем телом, но уже приняла решение: если он ворвётся, она ни за что не даст ему добиться своего.
В комнате царила непроглядная тьма — казалось, будто она оказалась в бездонной пустоте, полной страха и отчаяния.
Воспоминания прошлой жизни, ужасные и мрачные, хлынули на неё вместе с этой тьмой.
Это случилось накануне её свадьбы. Из Сучжоу пришло письмо: бабушка тяжело заболела и прикована к постели, а отец столкнулся с трудностями на службе.
Мать, услышав, что в пригороде расположен храм Тяньлун, славящийся своей чудотворной силой, решила отправиться туда помолиться за бабушку. Линь Мэнцюй должна была сопровождать её.
Но накануне отъезда мать случайно обожгла руку горячим чаем и, конечно, не могла выйти из дома.
Изначально Линь Мэнцюй тоже не хотела ехать — ведь с тех пор как они приехали в столицу, она ни разу не выходила за пределы дома. Сама мысль о поездке вызывала у неё внутреннее сопротивление. Однако прежде чем она успела сказать «нет», мать уже распорядилась подготовить карету и слуг.
Держа обожжённую руку, мать строго наказала ей быть осторожной. После этого Линь Мэнцюй уже не могла произнести отказа.
Она подумала, что раз уж едет, то может помолиться не только за родных, но и за Шэнь Чэ. Так она и села в карету.
По дороге всё было спокойно, и Линь Мэнцюй решила, что зря волновалась — ведь они находятся в столице, под защитой самого императора, здесь никто не посмеет совершить дерзость.
Храм Тяньлун действительно оказался оживлённым и многолюдным. Она искренне помолилась за семью и даже потратила все свои сбережения, чтобы зажечь вечные лампады — одна из них была предназначена специально для Шэнь Чэ.
Закончив молитвы, она села в карету, чтобы вернуться домой. Но едва она уселась, как почувствовала странный запах и потеряла сознание. Очнувшись, она оказалась в совершенно незнакомом месте.
Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина, которого она никогда раньше не видела. Он нагло и вызывающе заговорил с ней, явно намереваясь совершить надругательство.
К счастью, Линь Мэнцюй сумела застать его врасплох — она вырвала шпильку из волос и ранила ему глаз, затем схватила вазу и оглушила его. Прикрыв растрёпанные одежды, она бросилась бежать.
Но она совершенно не знала дороги и, словно заблудившийся зверёк, метнулась вперёд. Горная тропа была крутой и опасной — она падала, изрезав руки и ноги, но не смела останавливаться ни на миг. Жажда жизни гнала её вперёд.
Ещё хуже стало, когда похитители поняли, что она сбежала, и бросились за ней в погоню. Она пряталась за деревьями и камнями, избегая преследователей, не заботясь о том, как выглядит — растрёпанная, грязная, она только и думала о том, чтобы бежать дальше.
Неизвестно, сколько она бежала, пока наконец не вышла на большую дорогу. Она отчаянно искала помощи, но место оказалось глухим и пустынным — ни повозок, ни прохожих.
Линь Мэнцюй была совершенно измотана. Один башмак слетел, лицо покрылось грязью, колени и лодыжки были в ранах. Наконец, силы покинули её, и она рухнула на каменистую дорогу.
Она не понимала, почему это снова происходит именно с ней. Она не хотела никого подозревать и желала лишь одного — закрыть глаза и больше ни о чём не думать. Может, если она просто умрёт, всё закончится.
Но стоило ей представить, как злодеи настигнут её и торжествуют победу, как она вновь стиснула зубы и поднялась на ноги. Даже если ей суждено умереть, она сделает это чистой и достойной, никого не опозорив.
И тут вдалеке донёсся топот конских копыт. Линь Мэнцюй в восторге бросилась навстречу.
Перед ней появился отряд — всадники в боевой экипировке, с оружием наготове, окружавшие карету. Вид у них был суровый, но всё же гораздо более благородный, чем у преследующих её демонов. Собрав всю надежду, она бросилась наперерез отряду.
— Прошу вас, спасите меня! На меня напали злодеи!
Голос её звучал отчаянно и решительно — она готова была умереть, но всё же рискнула. И, к её удивлению, отряд остановился.
Из кареты никто не вышел. Один из стражников уже собрался прогнать её, и Линь Мэнцюй, потеряв надежду, повернулась, чтобы уйти.
Но в этот момент из кареты раздался холодный, низкий голос:
— Подними голову.
Занавеска слегка шевельнулась. Она не разглядела лица, но увидела его глаза — те самые, которые она узнала бы среди миллионов, даже если бы прошло девяносто девять перерождений.
Прежде чем она успела обрадоваться до слёз, он спокойно произнёс:
— А Юань, возьми её с собой.
Это был он. Шэнь Чэ. Её бог спасения.
— Не думай, будто, спрятавшись внутри, ты отделаешься! — крикнул Шэнь Шаои, и тут же раздался грохот — он уже сошёл с ума и, раздобыл где-то тупой предмет, методично и яростно начал выбивать дверь.
Линь Мэнцюй очнулась от воспоминаний. В прошлый раз и позапрошлый её спасал бог, но теперь она знала — на этот раз помощи не будет.
Но это не имело значения. Каждый день этой жизни был для неё подарком небес. Она уже чувствовала себя счастливой — ведь ей довелось быть рядом с ним, слышать его голос, делать для него хоть что-то, пусть даже его взгляд останавливался на ней лишь мгновение.
Время текло медленно, и каждый удар в дверь будто вонзался ей в сердце.
Она уже вынула свечу из подсвечника, обнажив короткие острые иглы внутри. В тот миг, когда Шэнь Шаои ворвётся, она положит этому конец.
Шэнь Шаои был весь в крови, руки онемели от боли, но лечиться он не собирался — ему нужно было лишь одно: заставить её поплатиться жизнью.
Дверь уже начала прогибаться под ударами, в ней образовалась дыра. В глазах Шэнь Шаои вспыхнул кровожадный, безумный огонь. Он собрался продолжить разрушать дверь, но тут снаружи донеслись торопливые шаги.
— Второй молодой господин, плохо дело! Наследный князь идёт сюда с людьми!
— Что?! Когда он вернулся? — в глазах Шэнь Шаои мелькнула тревога. Он хотел бежать, но колебался — уйти было трудно.
Слуга в панике вытирал пот со лба:
— Второй молодой господин, чего вы ждёте?! Если не уйдёте сейчас, наследный князь будет здесь!
Шэнь Шаои стиснул зубы, глаза его налились кровью. Даже в своём безумии он всё же хотел жить. Но если Шэнь Чэ спасёт Линь Мэнцюй, ему всё равно несдобровать.
Внезапно в его взгляде мелькнула зловещая искра.
— Не спеши. Представление только начинается.
Линь Мэнцюй увидела, как в двери образовалась огромная дыра, и медленно поднесла подсвечник к горлу. Но странно — снаружи вдруг воцарилась тишина. Ей показалось, будто кто-то что-то тревожно прошептал, но сквозь толстую дверь разобрать было невозможно.
После шагов наступила полная тишина. Она затаила дыхание и долго ждала, но голоса Шэнь Шаои больше не было слышно.
Когда она уже собиралась действовать, снаружи вспыхнул слабый свет. Пламя медленно расползалось, пока не озарило и её комнату.
Линь Мэнцюй всё поняла. Она бросила подсвечник и вскочила на ноги.
Шэнь Шаои поджёг дом! Он поджёг занавески, ширмы и всё, что легко воспламенялось.
Она никак не ожидала этого. Ведь он так дорожил этим домом! Значит, он действительно сошёл с ума.
— Посмотрим, как он спасёт тебя теперь! — кричал Шэнь Шаои сквозь пламя, и в его голосе звучало безумие. — Я заставлю его смотреть, как ты сгоришь у него на глазах! Так же, как я смотрел, как умирала моя мать!
Огонь и безумный голос Шэнь Шаои всё больше тревожили Линь Мэнцюй. Что он имел в виду? Кто такой «он»? Неужели Шэнь Чэ вернулся?
Нет! Она не допустит, чтобы с ним что-то случилось! В панике она стала отчаянно оттаскивать загородившую дверь мебель голыми руками.
Но огонь уже разгорелся слишком сильно, а в комнате было полно легко воспламеняющихся вещей. Едва она отодвинула первый стол, как язык пламени обжёг ей лицо. За дверью уже бушевал настоящий ад.
Она отступила на пару шагов. Густой дым мгновенно застилал глаза.
Даже силуэт Шэнь Шаои за дверью стал расплывчатым. Он злорадно рассмеялся и ушёл, оставив её одну перед безбрежным морем огня.
Балки и мебель уже начали гореть. Линь Мэнцюй попыталась добраться до последней двери, как вдруг раздался треск — над головой рухнула балка. Двор был старым и ветхим, и под напором огня быстро начал разрушаться.
К счастью, она успела отскочить — горящая балка лишь обожгла ей руку, но не придавила. Однако теперь она оказалась полностью запертой внутри.
Она представляла себе множество способов расстаться с ним — даже изгнание из дома в случае разоблачения. Но такого конца она не ожидала.
Впрочем, в этом тоже было что-то хорошее: по крайней мере, она умрёт целой и неприкосновенной. Жаль только, что больше не сможет быть рядом с ним.
Он видел её в самом жалком и униженном состоянии. Он спас её из бездны смерти. А она ничего не смогла сделать для него в ответ.
Человек, которого она любила две жизни подряд, так и не дождётся её в конце пути.
Шэнь Чэ…
Моё единственное желание в этой жизни — чтобы ты был счастлив и благополучен.
В комнате бушевало пламя, всё вокруг рушилось, дым заполнял всё пространство. Дышать становилось всё труднее, и перед глазами мелькали лишь языки огня.
Жар обжигал кожу, будто её тело вот-вот растает. Она перестала сопротивляться и медленно опустилась на пол.
Если это судьба — она примет её.
Но в самый момент, когда она закрывала глаза, в ушах прозвучал хриплый, полный ярости голос:
— Если ты посмеешь умереть, я заставлю весь род Линь разделить твою участь.
Линь Мэнцюй подумала, что это галлюцинация. Она не верила своим ушам и осторожно открыла глаза, опираясь на раскалённый пол и подняв голову к двери.
http://bllate.org/book/8698/795992
Готово:
