Линь Мэнцюй всё ещё оставалась на коленях в прежней позе, пока служанки не подошли и не помогли ей подняться.
— Служанка Люйфу кланяется невестке наследного князя. Позвольте мне помочь вам переодеться.
Служанки, казалось, давно привыкли к тому, что наследный князь и его супруга спят в разных покоях, и не выказали ни малейшего удивления. Спокойно и умело они занялись приготовлением ванны и расправлением постели.
Когда Линь Мэнцюй уселась перед туалетным зеркалом, Люйфу сняла с неё жемчужную диадему и лишь тогда заметила на шее кровавые следы — раны всё ещё сочились алыми каплями. Служанка опустилась на одно колено и тихо сказала:
— Почему госпожа не сказала раньше? Сейчас же принесу мазь.
Линь Мэнцюй взглянула в зеркало: порез был длинным, но неглубоким; однако на фоне её белоснежной кожи выглядел особенно пугающе.
Тем не менее она не хотела, чтобы в первую брачную ночь пошли слухи, будто Шэнь Чэ причинил ей вред — это навредило бы ему.
Поэтому, как только ей нанесли лекарство, она остановила Люйфу и тихо наказала:
— Если кто-нибудь спросит, скажи лишь, что я сама случайно поранилась. Больше ничего не добавляй.
С этими словами она мягко улыбнулась служанке.
Она поменялась местами с Линь Мэнъюань, а Хунсинь осталась в доме Линь. Ей придётся дождаться дня возвращения в родительский дом, чтобы забрать Хунсинь с собой. Пока же придётся полагаться на прислугу Наньянского княжеского поместья.
Люйфу на миг замерла. Любой зрячий человек поймёт: это не царапина, а рана от меча. Весь дом знал, что наследный князь вспыльчив и может вспыхнуть в любой момент. Но невестка решила прикрыть его.
Встретив тёплый взгляд Линь Мэнцюй, Люйфу серьёзно кивнула. Даже она почувствовала: эта невестка совсем не похожа на предыдущих.
— Поняла, госпожа. Будьте спокойны — я не вымолвлю ни слова лишнего.
Линь Мэнцюй удовлетворённо кивнула. После ванны и мази она уже не чувствовала голода и рано легла спать.
— Госпожа, а чаша соединения?
Шэнь Чэ так и не выпил её. Казалось, он даже стал её недолюбливать.
Но как бы то ни было, она благополучно вышла замуж за Шэнь Чэ. Она будет исполнять роль его жены и постарается, чтобы он хоть немного перестал её ненавидеть.
Если чашу не выпьют до дна, обряд не завершится.
Линь Мэнцюй в прошлой жизни никогда не пила вина, но теперь без колебаний взяла бокал с подноса.
— Я выпью за наследного князя.
Она осушила обе чаши одну за другой и, слегка захмелев, улеглась в постель.
Когда занавески над ложем опустились, Линь Мэнцюй покраснела и закрыла глаза. Вино оказалось не таким уж горьким, особенно если это чаша соединения с ним.
Оно было сладковатым и немного острым.
Во сне она перевернулась и тихо прошептала:
— Муж...
*
*
*
Шэнь Чэ вернулся в свои покои. Всё в комнате было либо чёрным, либо белым — никаких других цветов или украшений, даже зеркала не было.
Слуга Асы подошёл, чтобы снять с него верхнюю одежду и аккуратно повесить, но услышал холодный голос:
— Сожги эту одежду.
— Господин, это новое одеяние, которое только что прислала старая княгиня. Вы надели его лишь раз...
— Сегодня ты слишком много болтаешь.
Шэнь Чэ чувствовал отвращение ко всему, что касалось его тела. Не только к ней — ко всем, кто его трогал.
Асы сжался и больше не осмелился возражать. Он вышел, прижимая к груди одежду, и приказал слугам принести горячую воду.
Когда всё было готово, слуги почтительно пригласили его в ванну.
— Вон.
Шэнь Чэ никогда не допускал присутствия прислуги во время купания. Лишь когда дверь закрылась, он быстро распустил пояс и, направив ладони вниз, сосредоточил ци. В мгновение ока он уже стоял в ванне.
Он не любил яркого света, поэтому в комнате горело лишь несколько свечей, и он купался в этом тусклом свете.
Ночной ветерок проник через щели в окне и рассеял плавающие на поверхности травы.
Сегодня трав было вдвое меньше обычного.
Взгляд Шэнь Чэ скользнул по поверхности воды и остановился на его голени. Врач часто делал ему иглоукалывание, да и постоянные ванны с травами давно изъязвили кожу. Этот участок, лишённый чувствительности, выглядел особенно бледным и хрупким.
Лишь взглянув на него, Шэнь Чэ резко зажмурился.
С горькой усмешкой он подумал: даже он сам не выносит этого зрелища, не говоря уже о других.
Он пробыл в воде меньше получаса. Когда открыл глаза, уже вытирался полотенцем, но образ всё ещё стоял перед глазами, и движения его замедлились. Выходя из ванны, он чуть не споткнулся.
Громкий удар — ванна опрокинулась. Асы ворвался внутрь и увидел, что Шэнь Чэ уже сидит на ложе, спиной к нему, завернувшись в халат.
Тусклый свет свечей окутывал его худощавую спину, придавая ей невыразимое одиночество. Асы на миг замер.
Он сопровождал наследного князя с детства. Он видел, как пятнадцатилетний Шэнь Чэ один на коне проехал тысячи ли, уничтожив несколько разбойничьих логовищ. Он видел, как шестнадцатилетний наследный князь на глазах у императора сражался с военным чемпионом и год за годом сбивал его с коня.
Маленькое княжеское поместье давно не могло удержать его амбиций. Он тайком отправился на границу, скрыв своё происхождение, и, начав с должности командира десятка, прошёл путь до сотника, командира полка и даже генерала.
Асы до сих пор помнил, как его господин скакал по жёлтым пескам, покрытый кровью врагов, срубив сотни голов.
Он верил: однажды наследный князь объединит земли, погибнет в сотне сражений и заставит варваров дрожать при одном упоминании его имени, не смея переступить реку Иньма.
Но князя предали, и его мечты рухнули в прах. Теперь он вынужден томиться в этом четырёхугольном дворе, имея в груди огонь и силу, но не имея возможности их применить.
Увидев опрокинутую ванну и разлитую воду, Асы наконец пришёл в себя.
— Господин, что случилось?
— Кто готовил сегодняшнюю ванну?
Холодный, ледяной голос заставил Асы задрожать.
— Сегодня шёл дождь, возможно, мальчик-слуга забыл убрать травы вовремя...
Не дожидаясь окончания фразы, Шэнь Чэ резко оборвал:
— Выведите его и дайте сорок ударов палками. Затем изгоните из поместья.
Шэнь Чэ всегда был непреклонен: перед ним любой виновный — одинаково виновен, милосердия не бывает.
Асы знал это правило и не осмелился просить пощады за мальчика. Склонив голову, он вышел. Вскоре во дворе раздались глухие удары палок.
Шэнь Чэ отвёл ледяной взгляд и приказал позвать Юань Чэна.
— Съезди в дом Линь и проверь всё о Линь Мэнъюань.
— Слушаюсь.
*
*
*
Холодный ветер свистел сквозь щели в черепице, а в храме предков царили сырость и мрак. Линь Мэнцюй, одетая в тонкую одежду, стояла на коленях на циновке.
Её уже полмесяца держали здесь взаперти. Ей не разрешали встречаться с кем-либо, никто не разговаривал с ней. Хотя она была жертвой, все смотрели на неё с разочарованием и презрением.
От холода Линь Мэнцюй теряла сознание, не раз думала о самоубийстве, но единственное, что удерживало её от смерти, — стремление узнать правду. Она не хотела умирать с позором и клеймом.
Дверь открылась, на пол поставили глиняную миску, и снова закрылась.
Каждый день в полдень старуха приносила еду. Линь Мэнцюй, словно призрак, подползала к двери. Какой бы ни была еда, она съедала всё — без сил она не сможет выбраться.
Сегодня, однако, старуха не ушла сразу и заговорила с проходившей мимо служанкой:
— Девушки из рода Линь все несчастны. Старшая такая добродетельная, а вышла замуж за этого демона. Наследный князь Наньяна поднял мятеж, в столице хаос. Теперь покоя не будет. Хорошо, что старшая девушка успела сбежать, иначе погибла бы вместе с поместьем.
В глазах Линь Мэнцюй, до этого пустых и безжизненных, вспыхнул свет. Она отбросила миску и яростно потянула за замок.
Видимо, поскольку она всё это время не покидала храма, а в городе началась смута, сегодня старуха забыла запереть дверь — и Линь Мэнцюй удалось вырваться наружу.
— О ком вы говорите? Кто поднял мятеж?
— Вторая девушка? Вы как сюда вышли? Без разрешения госпожи вы не должны покидать храм ни на шаг!
— Я спрашиваю, кто поднял мятеж! — пронзительно закричала Линь Мэнцюй, лицо её побелело.
Испугавшись её вида, старуха машинально выдохнула:
— Наследный князь Наньяна, Шэнь Чэ. Вчера ворвался во дворец и убил императора.
— Где он сейчас?
— Говорят, пронзён стрелами, весь в крови. Такого демона, конечно, убили.
Ноги Линь Мэнцюй подкосились, в голове осталась лишь одна мысль: она должна спасти его. Она оттолкнула старуху и побежала.
Но сколько бы она ни боролась, выбраться не получалось. Никто не слышал её криков.
Линь Мэнцюй резко распахнула глаза и некоторое время смотрела на незнакомую комнату, пытаясь прийти в себя. Когда она оперлась на постель и села, за ширмой уже раздался быстрый шаг.
— Невестка наследного князя проснулась?
Люйфу отодвинула занавеску и увидела, как Линь Мэнцюй сидит, нахмурившись и плача. Невестка наследного князя была поистине красива: брови — весенние горы, глаза — осенние озёра, а родинка под правым глазом делала её особенно трогательной.
Даже Люйфу, видевшая множество красавиц, залюбовалась.
В первую брачную ночь наследный князь не остался в спальне — невестка, конечно, расстроена. Иначе почему она плачет?
Линь Мэнцюй на миг растерялась, потом вспомнила: она не только переродилась, но и обманула всех, подменив себя с Линь Мэнъюань и выйдя замуж за наследного князя Наньяна.
Увидев, что Люйфу смотрит на неё, она поняла: служанка, наверное, подумала, что она плачет из-за одиночества. Быстро вытерев слёзы, Линь Мэнцюй мягко сказала:
— Просто впервые ночую вдали от дома, тревожно стало. Прости, что насмешила. Который час?
Люйфу раньше служила у старой княгини, её выбрали к невестке за сообразительность и такт. Она сразу поняла, что госпожа не хочет, чтобы кто-то знал о её слезах, и отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила.
— Ещё не рассвело. По правилам поместья, вы должны явиться к старой княгине на утренний чай в час Чэнь. Пока ещё рано. Может, ещё немного поспите?
Сон был слишком реалистичным, давил на грудь, и спать уже не хотелось.
— Нет, сегодня нужно подавать чай. Позови служанок, пусть помогут мне умыться и одеться.
В первый день после свадьбы новобрачная должна подавать чай старшим и официально становиться членом семьи. Макияж не должен быть ни слишком простым, ни чересчур вычурным.
Линь Мэнцюй выбрала красную кофточку с высоким воротом и узором гранатовых цветов — ворот скроет рану на шее. Причёску сделали простую — «ласточкин хвост» с пучком, украсив лишь алой каменной заколкой с золотыми листьями. Не перегружено, но каждая деталь говорит об изысканности.
Её черты лица были слишком яркими и соблазнительными, поэтому она лишь подвела брови и тщательно замазала родинку под глазом. Когда всё было готово, в зеркале отразилась девушка, чистая и нежная, словно цветок лотоса, только что распустившийся над водой.
Линь Мэнцюй задумалась, глядя в зеркало. В прошлой жизни её заперли в храме, и она так и не узнала, почему Шэнь Чэ поднял мятеж. Она вспомнила один важный момент: старшая сестра сбежала заранее... Возможно, это как-то связано с ней...
— Госпожа так прекрасна, что даже первая красавица столицы не сравнится!
Голос Люйфу вернул её к реальности. Линь Мэнцюй улыбнулась и, видя, что ещё рано, взяла служанку за руку и расспросила о доме.
Мать Шэнь Чэ, госпожа Цао, была родной сестрой нынешней императрицы. В юности у неё был помолвленный жених, они любили друг друга, но юноша хотел сначала сделать карьеру, а потом жениться. Госпожа Цао ждала его, но тот ушёл на войну и больше не вернулся.
Когда нынешний император взошёл на престол, его братья либо попали под подозрение, либо были отправлены в свои уделы. Только пятый принц, будущий князь Наньян, попросил руки госпожи Цао, заслужив тем самым доверие императора и получив титул князя Наньяна.
После свадьбы они жили в уважении и согласии, но здоровье госпожи Цао было слабым, и после родов она ослабла окончательно. Умерла, когда Шэнь Чэ было два года. Ради сына князь Наньян женился на своей двоюродной сестре Чэнь Жунь лишь спустя три года после смерти первой жены.
Чтобы выразить уважение к покойной, князь не стал просить для Чэнь Жунь титул княгини. В поместье её называли просто «госпожа».
На границе свирепствовали варвары си-жун, и князь Наньян уехал на фронт. Он уже много лет командует армией, и теперь в поместье самой уважаемой является старая княгиня Ван. Госпожа Чэнь помогает ей управлять хозяйством.
У Шэнь Чэ есть ещё два младших брата: старший, Шэнь Шаои, девятнадцати лет, сын наложницы, служит в Академии Ханьлинь; младший, Шэнь Шаоцинь, пятнадцати лет, сын госпожи Чэнь, учится в Государственной академии.
Вчера вместо Шэнь Чэ на церемонии бракосочетания присутствовал Шэнь Шаоцинь, а после обряда сразу вернулся в академию.
Закончив рассказ, Люйфу заметила, что Линь Мэнцюй нахмурилась, и тихо утешила:
— Госпожа, не стоит слишком волноваться. Старая княгиня — добрейшая душа, а госпожа Чэнь — одна из самых мягкосердечных женщин в столице, никогда не скажет резкого слова. Увидев вас, они непременно обрадуются.
Это совпадало с тем, что Линь Мэнцюй знала из прошлой жизни. Когда сестра согласилась на эту свадьбу, мать тщательно изучила всё о семье князя Наньяна.
http://bllate.org/book/8698/795949
Готово:
