Чжао Пинъань опустила голову, поправила сумку на плече и прикусила кончик языка. «Берись в руки! Дело ещё не кончено. Да, мои даосские познания невелики, но уж точно не позволю опозорить род Чжао!»
Она тихо улыбнулась.
— Тогда пойдём.
Они вновь двинулись вслед за дымной нитью и добрались до того места, где Чжао Пинъань раньше перелезала через стену. Теперь на ней лежала довольно толстая деревянная доска.
Ацзэ присел и увидел, как она, будто здесь бывала не раз, сначала перебросила все свои вещи на ту сторону, затем встала на доску, медленно взобралась на верх стены и без малейшего колебания прыгнула вниз.
В этот миг у него в груди запульсировала острая, мелкая боль.
Чжао Пинъань потерла лодыжку и подняла свои вещи. На самом деле, стена была не такой уж высокой.
Дымная нить остановилась и погасла на севере Цюйчжаня, в полуразрушенном переулке Наньчжэн. У входа в переулок стоял деревянный столб — вероятно, раньше на нём крепили провода. Призрак в школьной форме медленно карабкался по нему, что-то возился на самом верху, но вдруг его призрачная фигура рухнула вниз, не подняв и пылинки.
Он перевернулся на спину и начал ползти вглубь переулка. Всё тело его было обуглено, за ним тянулся след крови.
Перед ним стоял дом, ещё более запущенный, чем сам переулок. Замок на деревянной двери был чистой формальностью. Чжао Пинъань слегка пошевелила его — и замок открылся. Скрипя, она распахнула дверь и увидела во дворе большую яму, засыпанную песком.
Призрак закопал себя в этой песчаной яме и стонал от боли.
Он повторял путь, пройденный перед смертью.
Чжао Пинъань опустила на землю выкопанный свёрток и вместе с Ацзэ ушла.
На следующий день Линь Шэнцай в ярости явился к Чжао Пинъань и спросил, почему доску объявлений всё равно стёрли. Она подняла руку и указала пальцем на подбородок — мол, сначала заплати.
— Вы… всё сделали?
— Конечно! Да ещё и злобный дух попался! Из-за него пришлось пустить в ход золотой талисман. Придётся доплатить!
— Но доску объявлений стёрли! Я же обещал одноклассникам, что всё будет в порядке!
Чжао Пинъань усилила движение пальцем по подбородку.
— Я ловлю духов, а не отвечаю за школьные доски. Ты, не зная всей серьёзности дела, чуть не погубил меня! Эти деньги — тебе ещё дёшево обошлось!
Линь Шэнцай не был скуп — он сразу отдал ей тысячу юаней и хотел ещё что-то спросить, но она уже ушла, холодно отвернувшись.
После обеда Чжао Пинъань стояла рядом с пустырём, утрамбовывая ногой землю и подсыпая сверху зелёные листья, чтобы ничего не было заметно.
Это был «Громовой Запрет» — ритуальный круг, выложенный из двадцати восьми медных монет, символизирующих двадцать восемь созвездий. Он разделял пространство на инь (внутри) и ян (снаружи), создавая у духа иллюзию, что за пределы круга ступать нельзя, и таким образом удерживал его в плену.
Она никогда не изучала этот ритуал, но кое-что знала о нём. Это был своего рода «налог на глупость». Неужели этот призрак в школьной форме когда-то учился в Цюйчжаньской средней школе?
— Чжао Пинъань! Опять за своим? — крикнул Ли Цзинь с обочины, держа в руках ланч-бокс и запихивая в рот очередную ложку.
Чжао Пинъань уже хотела сказать «нет», но тут же мелькнула идея. Она весело подошла поближе.
— О, учитель, сегодня у вас бобы с мясом!
Бобы были сочно-зелёными, ломтики мяса — румяными и блестящими. Выглядело аппетитно.
Ли Цзинь жевал, не разжимая рта, и что-то невнятно промычал.
Чжао Пинъань завела разговор:
— Учитель, вы ведь уже много лет преподаёте в нашей школе?
— Восемь лет!
— А слышали ли вы что-нибудь странное? Говорят, школы часто строят на старых кладбищах… Может, замечали что-то необычное? Например, со школьниками…
Ли Цзинь снял с уголка рта прилипшее зёрнышко риса и съел его, потом приподнял бровь и строго взглянул на неё.
— Ты опять за своё суеверие! Кроме странного фильма и этой доски объявлений, ничего подобного…
Он вдруг вспомнил что-то и широко ухмыльнулся, блестя маслянистыми губами.
— Хотя… пожалуй, был один случай. Раз уж хочешь знать — расскажу. Это тоже было восемь лет назад. Тогда все родители и ученики были в панике, и школа даже устраивала какие-то суеверные ритуалы…
— Помню, как я только начал работать учителем, один ученик десятого класса после дежурства по школе почему-то залез на столб с проводами и получил сильный удар током. Его семья, вместо того чтобы сразу отвезти в больницу, закопала его в песок по какому-то народному поверью. Из-за этого ожоги дали сильнейшую инфекцию, и он умер. С тех пор дети в школе говорили, что Дин Чжичжан всё ещё приходит на уроки и сидит за своей партой. В доме Динов тоже происходило нечто странное — мать постоянно слышала голос сына…
— В конце концов, под давлением родителей школа пригласила даосского мастера…
Ли Цзинь заметил, что еда остыла, и быстро сунул в рот большую ложку.
— После этого всё прекратилось. Вот и вся история. Но, Чжао Пинъань, помни: суевериям верить нельзя!
— Конечно! Конечно! — рассеянно отозвалась она, хотя в голове крутилось множество вопросов.
Почему его не отпели как следует, а просто запечатали? Это ведь самый глупый и неэффективный способ!
После того как с доской объявлений больше не возникло проблем, наступили майские праздники.
У Чжао Пинъань впервые в жизни начались такие сильные менструальные боли, что она едва не сошла с ума. Наверное, простудилась. Нельзя говорить о беде заранее — как скажешь, так и случится. Но даже в таком состоянии она всё равно отправилась в переулок Наньчжэн, чтобы найти соседей семьи Дин и раздобыть их контакты.
Духов с такой сильной обидой можно отпустить только через близких — лишь они способны развеять его земные привязанности и позволить ему обрести покой.
Чжао Пинъань шла, часто останавливаясь, чтобы передохнуть. Она прижимала ладонь к животу, слегка сгибаясь, пока не проходила очередная волна боли, и только потом продолжала путь.
Ацзэ несколько раз видел, как она останавливалась, тяжело дыша, с бледным, перекошенным от боли лицом. В конце концов он не выдержал:
— Неужели накопление кармы так важно?
От боли Чжао Пинъань не могла думать и просто кивнула.
Ацзэ опустил глаза и больше ничего не сказал.
Переулок Наньчжэн находился в стороне от главной улицы и был почти заброшен. Лишь в паре домов ещё жили люди, остальные стояли в руинах.
Чжао Пинъань подошла к дому, где, казалось, кто-то обитал, и постучала. Никто не отозвался. Она постучала ещё несколько раз — снова тишина. Она уже развернулась, чтобы идти к следующему дому.
— Скри-и-и…
Дверь медленно отворилась со скрипом, отдавшимся запахом времени. На пороге появилась согбенная старуха, настолько сгорбленная, что, казалось, уже не видит неба. Хриплым, захлёбывающимся голосом она спросила:
— Кто там?
— Бабушка, я с улицы Хунбай.
— Где?
Чжао Пинъань громко повторила:
— С улицы Хунбай!
Снова резкая боль внизу живота, и очередная горячая волна.
— А, улица Мёртвых… — пробормотала старуха.
Ей было трудно стоять, и она, опираясь на стену, медленно опустилась на каменный уступ у двери. Чжао Пинъань поддержала её и тоже села на противоположный уступ.
Старушка, с мутными глазами, в которых плавали красные прожилки, посмотрела на неё, потом прищурилась.
— Девушка, а что тебе нужно?
Чжао Пинъань повысила голос:
— Хотела спросить, куда переехала семья Динов.
— Какая семья? — старуха настороженно приподняла ухо.
— Семья Дин!
— А! — бабушка наконец поняла. — Эти проклятые! Уехали в город. Зачем ты их ищешь?
Снова резкая боль. Чжао Пинъань согнулась, голос стал слабым:
— Мне нужно кое-что у них спросить.
— Неужели они тебе денег должны? — бабушка закашлялась, и голос её стал чётче. — Тогда не трать зря силы. Не получишь ты их обратно. Когда умер Сяоцян, они даже гроша не выложили…
— Бабушка, мне просто нужен их номер телефона.
— Я не знаю. Но мой сын Тяньцзы, наверное, знает. Погоди, я поищу его номер. Спроси у него.
— Спасибо вам, бабушка!
Чжао Пинъань помогла старухе подняться. Та сухая, костлявая рука вцепилась в неё, будто когти.
— Чирик-чирик-чирик…
На карнизе чирикали воробьи — родители прилетели с добычей и кормили птенцов. Старуха, будто услышав их, спросила:
— Сколько там птичек?
Чжао Пинъань встала на цыпочки и заглянула под крышу. Виднелся лишь один птенец с широко раскрытым клювом.
— Одна, наверное.
Старуха кивнула.
— Одна — тоже хорошо… Жизнь — это надежда.
В итоге Чжао Пинъань получила телефон семьи Дин и шла домой.
Старуха рассказала ещё кое-что: Диновы не отвезли сына в больницу вовремя, и тот умер дома от заражения и высокой температуры. Родители даже не успели как следует оплакать его — сразу начали требовать компенсацию от энергосети.
Деревянная жердь для проводов действительно нарушала правила, но в те времена почти везде на селе так и делали. Энергосеть проиграла спор и выплатила компенсацию, а провода перенесли в другое место.
Семья Дин, вероятно, заметила неладное раньше школы: дома постоянно слышались голоса и звуки готовки Дин Чжичжана. Испугавшись, они поспешно уехали.
Позже школа пригласила даосского мастера и поинтересовалась, не хотят ли Диновы провести обряд отпевания. Но родители испугались, что это разозлит духа, и категорически отказались.
В даосской традиции всё подчиняется кармической связи. Без согласия семьи проводить обряд нельзя. Поэтому пришлось сжечь парту и учебники Дин Чжичжана и временно запечатать его дух в школе.
Чжао Пинъань сидела во дворе, грелась на солнце и набрала номер, который раздобыла.
Телефон долго звонил, прежде чем ответили.
— Алло…
— Это семья господина Дина?
— А?.. Съешь-ка сама!
В трубке стоял шум: плакал ребёнок, кричали взрослые, что-то громко звенело и билось.
— Вы мать Дин Чжичжана?
— Бип—
Телефон сразу отключили.
Чжао Пинъань опустила телефон с погасшим экраном. Ацзэ протянул ей кружку с горячей водой. Она тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Ацзэ видел, как она сделала несколько маленьких глотков, и лицо её немного порозовело. Он помнил слова старого лекаря: когда девушке плохо, ей нужно пить больше тёплой воды.
— Вжжж…
Телефон завибрировал — звонил номер матери Дина.
Чжао Пинъань только поднесла трубку к уху, как на неё обрушился поток брани.
— Кто ты такая?! С ума сошла?! Давно это было, зачем ворошить прошлое?! Несчастная! Буду звонить тебе каждый день и ругать! Кто ты вообще?! Надо мной издеваешься?! Мы уехали из Цюйчжаня восемь лет назад! Хватит уже…
— Восемь лет! — спокойно перебила её Чжао Пинъань. — Он восемь лет провёл в кромешной тьме под землёй!
На другом конце наступила тишина, слышалось лишь тяжёлое дыхание.
— Ты!.. Если ещё раз… Я…
Чжао Пинъань не обращала внимания и продолжала:
— Прошло восемь лет! Дин Чжичжан до сих пор повторяет всё, что пережил перед смертью. Восемь лет под землёй! Даже самый добрый человек накопил бы обиду. Вы — его родные. Как вы могли допустить, чтобы он восемь лет жил во тьме?
Она вдруг сорвалась на крик:
— Вы боитесь его? А он причинил вам хоть раз вред?
Если бы вы тогда провели обряд, сейчас он был бы семилетним ребёнком — весёлым, беззаботным. А не томился бы восемь лет в подземной тьме! Попробовали бы вы сами!
На другом конце повисла тишина.
— Пусть он придёт. Пусть вернётся в Цюйчжань. Проведём обряд отпевания — и он сможет уйти с миром.
Чжао Пинъань положила трубку. Руки её дрожали.
Ацзэ взял у неё кружку. От прикосновения к её пальцам он сам чуть не дрогнул — руки были горячими.
Снова воцарилась тишина.
Солнце светило ярко, руки и ноги Чжао Пинъань постепенно согревались, но тепло не проникало глубже поверхности. Она опустила взгляд на белые кроссовки — чистые, будто к ним не прилипло ни пылинки.
Когда человек умирает с сильной привязанностью или слабой волей, его дух остаётся на месте смерти и бесконечно повторяет последние мгновения жизни.
День за днём, год за годом — в ожидании знака.
Но где её собственный знак? И где знак для Ацзэ?
По каким законам живёт этот мир? Люди пьют отвар Мэнпо, теряют память прошлых жизней — кто знает, справедлива ли эта жизнь?
Всегда так много обстоятельств, от которых нельзя уйти. Кто заступится за них?
Позже семья Дин всё же вернулась. Лицо отца Дина было мрачным и бесчувственным, мать же явно боялась этого городка, но упрямо заявила, что Чжао Пинъань должна компенсировать им убытки за прогул. Едва она это сказала, как порыв ветра едва не сдул её с ног.
Чжао Пинъань была «нечиста» (не могла сама проводить обряд), поэтому пригласила семью Бай из Сюйфу. Всего за восемьсот юаней и полдня работы можно было избавить Дин Чжичжана от восьми лет мрака.
Но кто знает, как устроен этот мир?
Переулок Наньчжэн в Цюйчжане получил статус «улицы», но на деле был нищей, заброшенной трущобой. Здесь невозможно было заработать, а поскольку жители имели статус городских, им не выделяли землю.
Жить хуже других в городе — нормально. Но даже крестьяне жили лучше них.
http://bllate.org/book/8696/795820
Готово:
