Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 9

Но, встретив его влажные, полные тревоги глаза, слова застряли у неё в горле и не шли наружу.

— Я не расстроена, — тихо сказала она, позволяя ему держать её руку.

Ацзэ наклонился, всматриваясь в её глаза, будто пытался увидеть в них хоть проблеск правды, чтобы поверить её словам.

— Тогда почему ты не улыбаешься? — Он любил, когда она улыбалась.

Чжао Пинъань пошевелила пальцами, зажатыми в его ладони. Он невольно сжал их ещё сильнее, безмолвно выдавая своё беспокойство.

У неё на мгновение сбился ритм сердца.

— У людей бывает много разных чувств. Иногда улыбаются, но не от радости, иногда плачут, но не от горя. А иногда...

Чем дальше она говорила, тем сильнее он хмурился, лицо его становилось всё мрачнее и напряжённее. Он ничего не понимал.

Она это почувствовала и замолчала, сменив тему:

— В следующий раз, куда бы ты ни пошёл, просто скажи мне. На улице... небезопасно.

— А если я скажу тебе прямо сейчас? — Ацзэ хотел всё исправить, но забыл вникнуть в смысл её слов и ту тревогу, что скрывалась за ними.

Чжао Пинъань на миг замерла, а потом не выдержала и рассмеялась:

— Ладно. Ты и правда одноклеточное привидение.

Лицо Ацзэ оставалось напряжённым, пока она не улыбнулась — только тогда черты его лица смягчились. Он объяснил:

— Я несколько дней искал в горах и наконец нашёл то место, где раньше видел золото.

Чжао Пинъань уже собиралась спросить, зачем ему золото, как он добавил:

— Ты же нуждаешься в деньгах? Золото можно обменять на деньги.

В его голосе прозвучала лёгкая гордость. Чжао Пинъань посмотрела на него, и горло её сжалось. Наверное, он подслушал разговор во время визита Ли Цзиня. А она ещё и обидела его!

— Ацзэ, спасибо за заботу. Я сама могу себя прокормить. Но чужое брать нельзя — это и для твоего же блага.

Ацзэ снова стал похож на того спокойного и благородного юношу, что был раньше. В его глазах теплилась тёплая нежность, и он мягко ответил:

— Хорошо.

«Дурачок, — подумала она. — Я ни с того ни с сего на тебя обиделась, а ты даже не обиделся?»

Чжао Пинъань не знала, что сказать.

Фильм уже шёл почти до конца, и главный герой запел ту самую трогательную песню: «На свете только мама хороша, у кого есть мама — тот сокровище. В объятиях матери...»

— К-к-к-к...

Чжао Пинъань снова услышала этот пронзительный, детский смех. Уже во второй раз! Это точно не галлюцинация.

Смех не прекращался. Она начала искать его источник.

Изображение на экране вдруг превратилось в снег, и сквозь помехи ей показалось, будто маленькая ручка машет изнутри кукольного театра. Среди учеников поднялся переполох, в полумраке замелькали встревоженные головы.

Техники лихорадочно возились с проектором, вытирая пот со лба, но на экране по-прежнему царила та же жуткая картина.

Чжао Пинъань запрыгнула на трибуну у флагштока и оглядела толпу. Учителя кричали:

— Тише! Садитесь на свои места!

И тогда она увидела.

На проекторе сидел маленький дух, одной рукой застрявший в механизме, а другой — шаловливо ковыряющийся в проекции.

Вот почему в воздухе не чувствовалось сильной инь-ци — это был всего лишь детский дух.

Дух так увлечённо забавлялся, что вдруг почувствовал недобрый взгляд. Его бледное личико мгновенно превратилось в череп, и он злобно оскалился в сторону Чжао Пинъань.

«Фу! Пустяки!» — подумала она. Этот малыш умер в младенчестве и не знал жизни, поэтому его не отталкивала защитная аура школы.

Под рукой у неё не было ничего из арсенала, чтобы незаметно поймать духа. Оставалось только...

Она потрясла руку Ацзэ:

— Ацзэ, помоги мне.

— Хорошо.

—

Дух уставился на этого необычайно чистого мужского призрака и, чтобы показать свою силу, зарычал, обнажив острые зубы.

— Малыш, шалить — плохо, — спокойно произнёс Ацзэ.

Дух высунулся наполовину и вдруг прыгнул, пытаясь вцепиться зубами. Ацзэ легко уклонился, и тот рухнул на землю, опираясь только на руки, а ноги безжизненно волочились за ним.

— ...Счастья не знать...

Проектор вдруг заработал нормально.

Дух нахмурился, слушая эту мелодию. Вокруг закрутился вихрь холодного ветра.

Парень в задних рядах вздрогнул:

— Какая странная погода! — пробурчал он и натянул на плечи школьную форму.

— Что, не веришь, что я сильнее тебя? — Ацзэ отвлёк внимание духа, намеренно бросив взгляд на его беспомощные ноги.

Тот явно не любил таких взглядов: он оскалился и начал бешено размахивать телом, выпуская инь-ци, чтобы скрыть конечности.

«Пинъань сказала, что такие малыши любопытны и обидчивы, — вспомнил Ацзэ. — Нужно сыграть на этом и заманить его в ловушку».

— Ага, так вот оно что... — нарочито протянул он.

Дух напрягся, как взъерошенный котёнок.

— ...Ты хромой, — закончил Ацзэ.

Дух резко подскочил и бросился в атаку.

Ацзэ шаг за шагом отступал — до места, которое указала Пинъань, оставалось совсем немного.

У Чжао Пинъань с собой была только пачка цинабра, которую она забыла вынуть из кармана формы. Этим цинабром она и собиралась на время обездвижить духа.

Когда до ловушки оставалось несколько шагов, дух почуял что-то неладное и резко развернулся, чтобы сбежать, но перед ним возникла фигура с самым ненавистным для него запахом.

— Обманщики! Все вы обманщики! — голос духа вдруг стал хриплым и старческим. Его инь-ци усилилась в несколько раз, глаза вылезли из орбит, а белки покрылись паутиной красных прожилок, будто вот-вот лопнут и брызнут мерзкой жидкостью.

Этот дух был совсем не милым. Чжао Пинъань сжала в руке цинабр и встала в боевую стойку:

— Малыш, обмануть тебя — значит спасти. Духам из потустороннего нельзя вмешиваться в дела живых. Иначе можешь и в перерождение не попасть.

Дух яростно завыл:

— Вы, взрослые, самые самодовольные на свете!

Хотя он и был калекой, он умел резко прыгать, опираясь на руки, и наносить смертоносный укус. Но, едва взлетев в воздух, он был схвачен за шкирку.

Не ожидая нападения, дух замолотил руками и ногами. Поняв, что проиграл, он мгновенно изменил тактику:

— Ууу... Мне так плохо! Никто меня не любит, не жалеет! Вы заняли моё место, а «компенсацию за снос» даже не дали!

Он всхлипывал, как маленькая кукла, и из глаз текли чёрные слёзы, будто подведённые тушью.

— Разве при строительстве школы не проводили ритуал жертвоприношения? — спросила Чжао Пинъань.

Дух презрительно фыркнул:

— Тем старым духам повезло — их кости целы, и они получили свою долю. А нас, младенцев, которых не сумели вырастить, никто не замечает.

Говоря это, он стал грустным и принял облик трёхлетнего ребёнка. Чжао Пинъань впервые разглядела на нём красный животик с вышитыми ядовитыми змеями, скорпионами и прочими символами — такой фасон был в моде двадцать-тридцать лет назад.

В те времена, как и сейчас, младенцев, умерших в младенчестве, не хоронили по-настоящему. Их клали в деревянный ящик и подвешивали к скале, оставляя на ветру и солнце, чтобы превратились в прах — это считалось лучшей участью.

Такие души остаются без приюта, их сущность неполна, и лишь после обряда освобождения они могут быть приняты в загробный мир.

— Малыш, хочешь, чтобы я помогла тебе обрести покой? — спросила Чжао Пинъань.

Лицо духа исказилось, он бросил на неё странный взгляд и отвёл глаза. Потом вдруг снова зарычал своим жутким «К-к-к-к» и, изобразив голос младенца, пропищал:

— А вы не хотите стать моими родителями? Папочка... Мамочка...

Чжао Пинъань в изумлении посмотрела на Ацзэ. Тот уже открыл рот, чтобы ответить, но она мгновенно зажала ему рот ладонью и строго сказала:

— Ацзэ, ни в коем случае не отвечай!

Он почувствовал тепло её кожи и лёгкий, непонятный запах — ему было немного неприятно, но в то же время невероятно приятно.

Он кивнул.

Хорошо, что этот дух оказался хитрым. Если бы они ответили, им пришлось бы выполнять обещание, иначе дух бы их не отпустил. К счастью, они не попались. Пока Чжао Пинъань отвлекала духа, она незаметно высыпала цинабр на землю. Дух всё ещё колебался, боясь убегать, но теперь, почувствовав уверенность, оскалил зубы и попытался укусить её руку.

Ацзэ молниеносно схватил духа за шею, и тот вцепился зубами в его запястье. Ацзэ застыл, охваченный болью и странным ощущением.

— Ацзэ!

Чжао Пинъань в ужасе схватила горсть цинабра и безжалостно швырнула прямо в лицо духу. Тот завизжал и начал кататься по земле внутри круга из цинабра, издавая пронзительные вопли.

— Обманщица! Ты же обещала помочь мне!! А-а-а! Больно! Очень больно!

На месте укуса на руке Ацзэ поднимался чёрный дым, растворяясь в ночи, будто оттуда вырвали кусок плоти. Чжао Пинъань несколько раз провела пальцами по ране, убедилась, что всё на месте, и немного успокоилась.

Её голос стал ледяным:

— Посмей ещё раз тронуть Ацзэ — и ты немедленно об этом пожалеешь! Убивать я не стану, но способов наказать духа у меня — хоть отбавляй!

Дух посмотрел на неё и вспомнил диких зверей, пожирающих трупы в горах. Он испугался и свернулся в комок.

Фильм подходил к концу. На экране мелькали титры под ту же песню: «На свете только мама хороша...»

Дух медленно поднял голову. Цинабровый круг исчез, ученики начали расходиться.

— На свете только мама хороша... — прошептал он.

Каково это — иметь маму? Он был слишком мал, чтобы помнить.

—

— Ацзэ, почему ты не уклонился? Этот дух совсем не знает благодарности! — ворчала Чжао Пинъань по дороге домой.

Она снова взяла его руку, рассматривая рану. Чёрный дым исчез, но чёрные следы от зубов остались.

— Я всё ещё волнуюсь, — призналась она. — Раньше, когда я сама получала ушибы, мне хватало окунуться в воду с талисманом. А с твоими ранами я ещё не сталкивалась...

Ацзэ смотрел, как она перебирает его запястье, и в глазах его мелькнула тень. Он улыбнулся:

— Со мной всё в порядке.

— Как это «всё в порядке»! — возмутилась она. — В следующий раз обязательно уворачивайся! Я сама справлюсь.

В её голосе звучала забота, но сердитый взгляд выглядел скорее мило, чем угрожающе. Ацзэ уже научился отличать её притворное недовольство от настоящего. Ему нравилась такая близость, и он тёпло улыбнулся:

— Ты в порядке — и я в порядке.

«Ранен, а радуется?» — подумала она и слегка ущипнула его за рану. Он почти незаметно поморщился, но глаза его сияли, будто готовы были переполниться теплом.

«Всё-таки чувствует боль, упрямый призрак», — решила она.

Внезапно она вспомнила тот день в доме №22: он тогда тоже нарочно встал перед ней. Раньше ей это показалось странным, но теперь она поняла — за его ясным взглядом скрывались сложные чувства.

Она не могла объяснить, что чувствовала сейчас. Будто выпила целый стакан горячей воды — тепло растекалось от горла по пищеводу и проникало прямо в сердце.

Даже пульс стал чуть медленнее.

В городке не было вечерних развлечений, все лавки уже закрылись. Впереди начиналась улица Хунбай — без фонарей, без единого звука шагов учеников.

Где-то в темноте метались одинокие духи, ища, над кем бы поиздеваться. Из тени вылетела чёрная фигура — женщина-призрак с жёлтыми зубами и алыми губами. Она обвилась вокруг фонарного столба и протянула к девушке свой длинный язык, который продолжал удлиняться.

Чжао Пинъань ничего не заметила. Ацзэ, держа её за руку, второй рукой незаметно схватил язык призрака и резко сломал его.

Женщина-призрак завыла от боли, втянула язык и злобно уставилась на эту парочку. Но потом вдруг расплакалась.

Она никогда не была влюблена и терпеть не могла влюблённые пары. Чем больше она плакала, тем грустнее ей становилось.

— Ты слышал? Что это за звук? — наконец спросила Чжао Пинъань, всё ещё думая об укусе Ацзэ.

— Наверное, ветер, — ответил он.

Она кивнула и отпустила его руку.

Тепло исчезло.

На полутёмной дороге осталась лишь её собственная тень.

Духи и люди — разные. Такое расстояние между ними — иллюзорно: его нельзя преодолеть, нельзя потрогать.

Ацзэ вспомнил, как тайком наблюдал за людьми. В школе парочки тайком держались за руки, обнимались, целовались.

В тёмных переулках мужчины и женщины прижимались друг к другу, губы слипались, будто они что-то ели друг у друга. Потом они начинали трогать друг друга — пуговицы на рубашке мужчины расстёгивались одна за другой, а юбка женщины становилась всё короче.

Почему, когда это происходило, мужчины тяжело дышали, а щёки девушек краснели, как персики?

http://bllate.org/book/8696/795806