Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 10

Он тоже не знал. Но сегодня он коснулся руки Пинъань — мягкой, нежной, девичьей руки, тёплой по-особенному, с теплом, которого у него самого не было.

Ему нравилось это ощущение: по крайней мере, оно позволяло на время забыть о том расстоянии, что их разделяло.

Чжао Пинъань шла по улице, и её мизинец левой руки вдруг ощутил лёгкую прохладу. Она опустила взгляд и увидела бледные, длинные пальцы, которые цеплялись за её мизинец.

Подняв глаза, она встретила улыбку Ацзэ:

— Очень приятно.

— Больно, да? — спросила она.

Он лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова.

Чжао Пинъань решила, что ему больно, и подумала: может, так ему легче терпеть боль. Поэтому она позволила ему держаться за её палец.

Это был первый раз, когда Ацзэ проявил хитрость по отношению к ней. Но ведь любой живой (и даже неживой) организм, стоит лишь дать ему немного солнца, тут же начинает цвести — это вечный закон, и он касался даже такого, казалось бы, честного и простодушного, как Ацзэ.

Бумажная лавка у входа в переулок обычно работала до десяти вечера. Старик лежал на раскладушке внутри и дремал. Внезапно во дворе запел петух — громко, не по времени, и крыльями так захлопал, что курятник загремел, будто барабан.

Старик мгновенно распахнул глаза. Восьмидесятилетний, но взгляд у него был острый, как у ястреба. Он проворно вскочил, принёс таз воды и вылил всё прямо у входа в лавку, громко выкрикнув:

— Если вы соблюдаете правила — милости просим, могу и подаяние оставить. Но если будете и дальше тревожить скотину, не обессудьте — не посмотрю ни на кого!

Как только он договорил, во дворе сразу воцарилась тишина.

Старик отряхнул плечи, потоптался на месте и уже собирался вернуться внутрь, как вдруг заметил приближающихся людей.

Чжао Пинъань первой поздоровалась:

— Добрый вечер, дедушка!

— А, это ты, Пинъань! — обрадовался старик. — Только из школы возвращаешься?

— Да! Сегодня в школе кино показывали.

— А, ну скорее домой! Не смей ходить ночью, даже если с тобой кто-то есть! — в голосе старика звучала непререкаемая строгость.

— Хорошо, дедушка, — ответила Чжао Пинъань и сделала несколько шагов, но вдруг обернулась.

У входа в бумажную лавку уже никого не было.

Значит, дедушка видел Ацзэ.

Но ведь эта лавка — единственная в городе, что работает по ночам. И не всегда её посетители бывают живыми. Подумав об этом, Чжао Пинъань уже не удивилась.

— Ацзэ, тебе правда так больно? — Чжао Пинъань стояла у двери ванной, с сомнением глядя на их сцепленные мизинцы.

— Э-э... да! — Ацзэ был ещё слишком юн в призрачной жизни и не умел врать убедительно.

Она сразу уловила подвох:

— Ацзэ, ты портишься. — Она ведь знала: с таким лицом и такой улыбкой больно быть не может.

Разоблачённый, Ацзэ с сожалением разжал пальцы, спрятал руку за спину и сжал кулак, стараясь удержать тепло подольше.

— Пинъань... — Он улыбнулся умоляюще, немного смущённо, словно пойманный с поличным.

Чжао Пинъань прищурилась, бросила на него взгляд и рассмеялась:

— Ладно, иди отдыхай. Я сейчас приму душ.

Она даже не заметила ошибки в своих словах.

Ацзэ — призрак, ему не нужно отдыхать. Просто Чжао Пинъань подсознательно воспринимала его как человека, сама того не осознавая.

— Ацзэ, если ночью рука снова заболит, обязательно позови меня, — настаивала она. — Если не поможет, придётся найти жрицу.

— Хорошо, — сказал он. Больше всего на свете он любил слушаться её.

— Молодец...

Как только она закрыла дверь, лицо Ацзэ мгновенно потемнело. Он прижал пальцы к ране на запястье — сначала осторожно, потом с силой надавил. Боль вспыхнула и распространилась по всему телу.

В голову хлынули обрывки воспоминаний — хаотичные, разрозненные, как фотографии, пролетающие мимо. В них почти не было деталей, лишь намёки, но даже этого было достаточно, чтобы вызвать тревогу и раздражение.

Если бы не сдерживал себя, он бы с радостью позволил маленькому призраку укусить себя ещё раз — может, тогда вспомнил бы больше.

Но его душа инстинктивно отвергала эти воспоминания. Словно они были совершенно неважны... или, наоборот, настолько важны, что вызывали ярость и отчаяние.

Это противоречие становилось всё острее.

Чжао Пинъань вернулась в комнату, застелила постель и села в позу для медитации. Закончив, она открыла глаза и взглянула на дверь — талисман не был приклеен. Рука потянулась к шкатулке с сокровищами, но она не спешила её открывать.

Иногда она спит так крепко, что Ацзэ не сможет её разбудить. А он ведь не может войти... Ладно, сегодня, пожалуй, не буду клеить.

Хотя они знакомы недолго, Чжао Пинъань твёрдо верила: Ацзэ — не злой дух.

Поразительно: призрак может дарить чувство безопасности.

Она положила оберег, оставленный тётей, под подушку, натянула одеяло. Сегодняшний лунный свет казался ярче, чем вчера.

Весенняя ночь — прохладная, но с оттенком нежности.

Перед сном она написала в чате духовной школы:

«Из-за личных обстоятельств прошу кого-нибудь из мастеров, если будет возможность, принять заказ на отпевание младенческого духа из Цюйчжаньской средней школы. Вознаграждение можно получить заранее».

Однажды ночью, когда луна светила особенно ясно — любимая погода маленького призрака, — он сидел на дереве в школьном дворе и напевал песенку, которую услышал два дня назад:

— В мире только мама хороша,

Кто с мамой — тот сокровище сплошь.

Лишь в мамины объятья попадёшь —

Счастье не уйдёт, не уйдёт...

Песня легко запоминалась, и он выучил её всего за два раза. «Эх, какой я умный!» — подумал он с гордостью, болтая укороченной ногой.

Вдруг он почувствовал запах, который ненавидел больше всего.

Под деревом стоял мужчина с грубым, злым лицом и смотрел прямо на него. Призрак вспомнил ту женщину — у неё был такой же отвратительный запах.

Впервые он почувствовал этот запах много-много лет назад. У призраков нет понятия времени, и он уже не помнил точно, сколько прошло.

Тогда на месте школы была дикая роща у небольшого каменистого склона. Сразу после смерти он оказался именно там. В те времена он был целым призраком, и соседей-призраков вокруг почти не было.

Днём по роще бегали мелкие зверьки, иногда забегали дикие собаки. И однажды, видимо, им не повезло с добычей. Две собаки запрыгнули на каменный уступ и сбросили деревянный ящик, в котором лежало его тело.

Это был первый раз, когда маленький призрак увидел своё собственное разлагающееся тело. Хотя запаха он не чувствовал, но гниющая плоть, кишащая червями, наверняка не пахла цветами.

Собаки быстро съели всё, что могли, и ушли, оставив лишь кучу костей.

Он хотел похоронить свои останки, но его призрачная магия была слишком слаба. Он ждал и ждал, надеясь, что кто-то из родных придёт и он сможет явиться им во сне.

Но никто так и не пришёл.

Наконец появился человек, способный его видеть, — старик с белой бородой. Но от него исходил запах, от которого призракам становилось плохо.

Старик посыпал его странным порошком, и запах усилился, делая призрака всё слабее. Затем он связал ему ногу чёрной верёвкой и радостно бормотал:

— Ха-ха! Пятый призрак у меня! Теперь можно начинать ритуал «Пять призраков несут богатство»... Хе-хе!

Позже призрак сумел сбежать, пока старик не смотрел. Но цена побега была высока — он потерял ногу.

Побродив некоторое время, он осмелился вернуться в рощу. Там появилось множество новых могил и недружелюбных соседей-призраков. Его костей нигде не было. Лишь спустя много дней он нашёл маленький кусочек бедренной кости в ручье.

Ему пришлось перебраться жить к тому самому ручью.

Прошли годы. Вода в ручье то поднималась, то спадала... и в конце концов последний кусочек кости исчез.

Потом пришли большие грохочущие машины с колёсами, и дикая роща превратилась в школу. Так это место стало его новым домом.

— Как тебя зовут? Откуда ты родом? Помнишь? — спросил мужчина, не проявляя враждебности.

— Помню, — честно ответил маленький призрак.

— Тогда пойдём со мной.

— Куда?

— Найдём тебе маму.

К счастью, с Ацзэ ничего серьёзного не случилось. Чжао Пинъань смогла сходить в банк и перевести деньги за отпевание. Она не была особенно доброй — просто не хотела иметь с тем младенческим духом никаких дел, поэтому предпочла заплатить.

С одной стороны, это шло на пользу накоплению кармы, с другой — она всегда возмущалась судьбой, предопределённой с самого рождения: шаг за шагом, по чужой воле.

Иногда ей хотелось знать: каким же большим добродетельным запасом должен обладать человек, чтобы прожить всю жизнь спокойно и умереть в старости?

Чжао Пинъань не понимала, как устроен мир. Жизнь в бескрайней вселенной — словно пылинка. Её задача — бороться до последнего, чтобы хоть как-то вырваться из грядущей беды.

А тот инцидент в день кино в школе некоторое время обсуждали с таинственным трепетом, но вскоре появились новые модные темы, и старое забылось.

В конце апреля, в преддверии лета, персик и сакура расцвели повсюду — нежно-розовые, светло-розовые, бело-розовые, такие милые и красивые, что каждый уголок стал картиной.

В полдень под двумя сакурами в Цюйчжаньской средней школе Чжао Пинъань читала учебник, пользуясь перерывом. В классе ей всегда хотелось спать.

Она передвинула книгу, чтобы избежать солнечного пятна, и снова погрузилась в чтение в пятнистой тени.

Завтра начинались двухдневные ежемесячные экзамены, и каждый раз в эти дни она сокрушалась: почему же она не учится усерднее?

Прочитав немного, она почувствовала усталость в глазах, накрыла лицо книгой и прислонилась к стволу:

— Ацзэ, учиться так трудно! Мне бы лучше с нашими древними текстами разбираться.

Ацзэ улыбнулся её жалобе:

— Разве ты не боишься, что учитель придёт домой?

— Кто сказал, что я боюсь! — Чжао Пинъань резко выпрямилась, и книга упала ей на колени. — Я же... ничего плохого не сделала! — (Пропуски в школе она совершала открыто и честно.)

Но тут же её энергия упала, и она показала свои тёмные круги под глазами:

— Я... я же старалась несколько дней! Но всё равно ничего не получается!

Ацзэ взглянул на странные формулы из букв в её учебнике. Он никогда не учился и тем более не понимал этого. В голосе его прозвучало сожаление:

— Я тоже не умею. Не могу тебе помочь.

— Да при чём тут ты! Это я сама ленивая, — сказала она, немного придвинулась и стала разглядывать его лицо.

Чёткие, но мягкие черты, чуть удлинённые брови, глаза, смотрящие прямо в душу, — как весенняя вода с утренней росой, полные нежности. Губы всегда чуть приподняты, даже без слов — будто улыбаются.

Если бы ещё очки в тонкой оправе...

— Э-э... Ацзэ, у тебя лицо настоящего отличника, — сказала она, заметив его недоумённый взгляд. — Ну, знаешь, такое, будто ты отлично учишься.

— Я всё забыл... — Возможно, раньше он и не был таким умным.

— Забыл — и ладно. Не вспомнишь — не беда, — сказала она, снова накрыв лицо книгой. — Не зацикливайся на этом. Надо смотреть вперёд...

Говоря это, она постепенно затихла, голова склонилась набок, и Ацзэ аккуратно подхватил падающую книгу. Она сама собой прижалась к его плечу.

Она спокойно спала, дыхание было лёгким.

Солнце снова осветило тень, и во сне её бледное лицо с лёгким румянцем потёрлось о его плечо, будто недовольное чем-то.

Ацзэ поднял руку, пытаясь прикрыть её от солнца, но это было бесполезно. Он лишь смотрел, как она просыпается от неудобства.

Когда обрывки воспоминаний исчезли, его душа и мысли вновь наполнились только этой девушкой. Она сказала: «Не зацикливайся на этом».

Да, сейчас всё не так уж плохо.

— А-а-а... — Чжао Пинъань зевнула, потёрла подбородок. — Я уснула?.. Ацзэ, почему ты не разбудил меня?

— Ты так сладко спала, — сказал он, отводя прядь волос с её щеки.

Щёку зачесало, и она несколько раз почесала её, оставив красные полосы. Ацзэ схватил её за запястье:

— Не чешись! Содраешь кожу. Дай я подую.

Его дыхание было прохладным, как пар от колодца. Кожа под волосами перестала чесаться, и Чжао Пинъань с удовольствием подставила лицо.

— В разгар дня, и всё равно вылезла на солнце? — внезапно раздался голос Ляо Циньцинь, которая с подозрением прищурилась на странно ведущую себя подругу.

— А? Циньцинь, уже пора в класс?

— Нет, ещё есть время.

Ляо Циньцинь подошла, собираясь сесть рядом.

Чжао Пинъань похлопала по месту слева от себя, немного придвинувшись к Ацзэ:

— Что случилось?

Ляо Циньцинь вытащила из кармана сложенный розовый листок:

— Гуань Линъюй передала тебе.

— Зачем мне? — удивилась она, принимая записку. Неужели Линь Шэнцай забыл подписать?

— Может, это шпаргалки? — с надеждой спросила Ляо Циньцинь.

— Да нет, просто личное дело, — уклончиво ответила Чжао Пинъань.

http://bllate.org/book/8696/795807