Линь Линъэр неловко улыбнулась:
— У меня нет особых требований. Дворик может быть и небольшим, лишь бы выходил на улицу. Материнского приданого надолго не хватит — хочу заняться небольшим делом.
Ду Жуолинь смотрел на неё, ошеломлённый. Всего несколько месяцев прошло, а та девочка, что всегда бегала за Линъюнь, словно повзрослела.
— Женщине нелегко жить одной в большом свете.
— Я знаю.
Летняя жара ещё не спала даже ночью. Лу Цзяньли сидел в комнате Академии Ханьлинь, держа в руках свиток. Он перечитывал одну и ту же страницу снова и снова, но смысл ускользал.
Внезапно в дверь дважды постучали, и в следующее мгновение в комнату ворвался Ду Жуолинь. Лу Цзяньли холодно произнёс:
— Ты зачем пришёл?
— Я был в ресторане «Юйяньлоу».
Лу Цзяньли замер, в груди вспыхнул гнев, и он уже поднял руку, чтобы выставить гостя за дверь.
Но Ду Жуолинь тут же добавил:
— Я люблю старшую дочь семьи Линь, Линь Линъюнь, но не знал, что в дом Лу вышла замуж её младшая сестра, Линь Линъэр. Прошу прощения за все прежние недоразумения — надеюсь, вы простите меня, господин Лу. И ещё кое-что, чего вы, возможно, не знаете… — он бросил взгляд на Лу Цзяньли, чьё лицо стало мрачным, — Линъэр просила меня помочь ей найти дом.
Челюсть Лу Цзяньли напряглась, лицевые мышцы дёрнулись. Он медленно проговорил:
— Тогда заранее благодарю вас, господин Ду.
— Она просила подыскать дом с выходом на улицу, чтобы можно было заняться торговлей. Но ведь она — знатная девушка, воспитанная в уединении. Одной ей будет небезопасно.
— И что вы хотите этим сказать, господин Ду?
— Неужели в таком большом доме Лу нет места одной женщине? — Ду Жуолинь решил больше не ходить вокруг да около.
Лу Цзяньли презрительно фыркнул и приподнял бровь:
— Ты ведь понимаешь, что если я не дам согласия, ты никогда не сможешь открыто жениться на своей возлюбленной.
Ду Жуолинь опустил голову, в его глазах мелькнула тень тревоги — будто всё это лишь мимолётный сон.
Хотя Лу Цзяньли и приглушил дерзость Ду Жуолиня, настроение его от этого не улучшилось. Долго молчав, он вдруг встал и вышел из комнаты.
В доме Лу слуги уже спали. Только Цайюэ сидела рядом со второй госпожой, увлечённо шила. Она даже не заметила, как вошёл кто-то в комнату.
Вошедший взглянул на аккуратно застеленную постель, сердце его сжалось. Он подошёл к столу, налил себе чашку чая и молча выпил.
Цайюэ подняла глаза, испуганно отложила работу и сказала:
— Господин вернулся.
Никто не ответил. Почувствовав неловкость, служанка быстро нашла повод и вышла.
Увидев, что Линь Линъэр всё ещё занята своим делом, Лу Цзяньли почувствовал раздражение. Сдержав его, он тихо сказал:
— Сегодня ко мне приходил Ду Жуолинь. Сказал, что ты собираешься снять дом.
— Да, — ответила она. Это было вполне обычное дело, но почему-то она почувствовала вину.
— Ты с детства жила в уединении, не знаешь, насколько коварны люди. Одной тебе будет небезопасно.
— Я всё продумала. Как только перееду, тайно попрошу отца вернуть ко мне няню Ло и Цинхуань. Вместе мы сможем заработать на жизнь.
Она перебирала в руках мешочек с благовониями, будто размышляя над вышивкой.
— Почему ты не возвращаешься в дом маркиза? — мрачно спросил он.
Она опустила голову, глаза потускнели:
— Ты прав. Хотя я и вышла замуж, позор расторжения брака ляжет на старшую сестру. Если я вернусь, ей придётся выслушивать упрёки и насмешки родных. Я лишь надеюсь, что кузен Жуолинь скорее женится на ней.
Она говорила так, будто обращалась к нему, но скорее сама себе. Тихо вздохнув, она печально прошептала:
— Не знаю только, сумеет ли кузен Жуолинь убедить родителей взять в жёны женщину после расторжения брака.
Её голос становился всё тише, но каждое слово он услышал. Хотя её план бегства ранил его до глубины души, он сдержал боль и сказал:
— Ты можешь жить в доме Лу и дальше.
— Но ведь мы уже расторгли брак, — нахмурилась Линь Линъэр.
— В доме Лу много пустующих дворов. Дядья приезжают раз в год, и то ненадолго — максимум на месяц, а то и на несколько дней. Сейчас здесь живём только я да бабушка. Найти тебе уединённый дворик во внутреннем саду — не проблема.
Она была благодарна за его доброту, но чувствовала, что это неправильно:
— Благодарю за заботу, но дом Лу окружён знатными особняками, слишком далеко от торговых кварталов. Мне будет неудобно вести дела.
— Ты хоть понимаешь, что в торговых кварталах собирается всякая шваль? Тебя могут обмануть, продать или даже оскорбить! С детства не выходила за ворота маркизского дома, ничего не знаешь о жестокости мира! — Голос его дрожал от гнева, он даже повысил тон.
Она ещё недавно благодарила его в душе, но теперь поняла: всё это было лишь её самообманом. Глаза её наполнились слезами. Она подняла голову, стараясь не дать слезам упасть, быстро моргнула несколько раз, чтобы сдержать их. Когда обида улеглась, осталась лишь злость.
— Раз мы уже расторгли брак, то даже если меня обманут, продадут или оскорбят — какое тебе до этого дело? — швырнув мешочек с благовониями на стол, она сердито добавила: — Ясно вижу: ты просто смотришь на меня свысока и насмехаешься над моей несбыточной мечтой.
— Да я вовсе не насмехался! — воскликнул Лу Цзяньли, стараясь смягчить выражение лица.
— Я знаю, ты злишься, что я самовольно вышла за тебя замуж. Это действительно моя вина, и я не смею просить прощения. Ты вправе презирать меня, даже оскорблять. Но теперь мы свободны. Пусть я и глупа, но стоит мне переступить порог дома Лу, мы расстанемся навсегда и пойдём каждый своей дорогой. Зачем же ты вернулся, чтобы насмехаться надо мной?
— Ты ошибаешься. Я не насмехался, просто боюсь, что ты попадёшься на удочку мошенникам.
— Ты просто не веришь мне! Я ещё ничего не сделала, а ты уже уверен, что меня обманут!
Она провела ладонями по лицу, вытирая слёзы, и выглядела такой трогательной.
— Хорошо, прошу прощения. Я слишком разволновался и грубо заговорил. Не злись, ладно?
Глядя на её мокрое от слёз личико, он почувствовал, как сердце сжалось от нежности.
— Тогда впредь не вмешивайся в мои дела, — бросила Линь Линъэр и резко отвернулась, явно давая понять, что пора уходить.
Лу Цзяньли понял, что дальше разговора не будет. Ещё раз взглянув на её сердитую спину, он тяжело вздохнул и направился в кабинет.
Ранее такая уверенная в себе, теперь она чувствовала себя будто спущенный воздушный шар. От одной мысли, что в огромном мире нет для неё пристанища, ей стало страшно, и она не сдержала слёз.
Тот, кто ещё не ушёл далеко, услышал плач и почувствовал, как сердце его сжалось в комок.
На втором этаже ресторана «Юйяньлоу» Линь Линъэр едва переступила порог, как нетерпеливо сняла вуаль и радостно воскликнула:
— Кузен Жуолинь, правда нашёл подходящий дом?
Ду Жуолинь, вырвавшись из задумчивости, мягко улыбнулся:
— Да. Дом с двумя внутренними дворами — хватит места для семи-восьми человек. До торгового квартала всего двести шагов, идеально подходит.
— Прекрасно! — обрадовалась она, но тут же на лице её появилась осторожность: — А безопасно ли там?
Увидев, что она заботится о безопасности, Ду Жуолинь подумал: «Все мои усилия не напрасны».
— Это самое безопасное место в столице. Рядом располагается управа Инъаньфу — днём и ночью там дежурят чиновники.
— Тогда, наверное, очень дорого? — её лицо снова омрачилось. — Материнское приданое хоть и немалое, но нужно экономить — ведь это всё, что у меня есть на будущее.
Ду Жуолинь мысленно усмехнулся: «Некто действительно позаботился обо всём».
— Не волнуйся. Хозяева торопятся продать — почти даром отдают. Как только они уедут, я пришлю людей, чтобы привели дом в порядок. Ты сможешь осмотреть его.
Линь Линъэр облегчённо вздохнула и снова улыбнулась:
— Кузен Жуолинь, вы так много для меня сделали.
Она изящно поклонилась в знак благодарности.
— Не благодари меня. На самом деле… — он замялся и добавил: — Благодари свою сестру.
— Ах да, как насчёт сестры? Что вы решили?
— У меня есть план, который всё уладит. Скоро я смогу открыто жениться на Линъюнь.
На лице его появилась та самая улыбка, которую Линь Линъэр часто видела в доме Линь.
Увидев его уверенность, она успокоилась. «Когда старшая сестра выйдет замуж, а я перееду в новый дом, всё наконец войдёт в привычное русло», — подумала она. Но почему-то в душе появилось странное чувство пустоты.
В Академии Ханьлинь, закончив тяжёлый день, Лу Цзяньли только подошёл к своим покоям, как увидел человека, стоявшего в темноте, явно давно его ждавшего.
— Видимо, быть в фаворе у начальства — не шутка: ты один выполняешь половину дел всей Академии.
Лу Цзяньли бросил на него беглый взгляд и молча вошёл в комнату. Ду Жуолинь последовал за ним и с лёгкой насмешкой спросил:
— Неужели тебе совсем не интересно, как Линъэр отреагировала?
Сняв чиновничью шапку, Лу Цзяньли опустился на ложе, откинул голову на подголовник и прикрыл глаза, пытаясь снять усталость. Только через некоторое время он ответил:
— Наверное, ей понравилось.
— Господин Лу потратил в пять раз больше, чем стоил дом, лишь бы избавиться от неё, и купил самый безопасный дом в столице. Если после этого она не оценит — это было бы уж слишком.
Видя его безразличие, Ду Жуолинь решил поддеть его:
— Скажи, зачем ты мучаешься? Если она тебе дорога, не отпускай. Зачем делать вид, что великодушен, и помогать другому завладеть её сердцем? Цц.
Ду Жуолинь, хоть и был учёным, не имел привычной книжной заносчивости — говорил легко и непринуждённо, как уличный повеса, что вполне соответствовало манерам столичных аристократов.
Лу Цзяньли презрительно фыркнул. «Наш развод — твоя заслуга», — подумал он, но вслух сказать не мог. Да, Ду Жуолинь подлил масла в огонь, но в конечном счёте он сам написал документ о расторжении брака, думая, что делает доброе дело, позволяя ей быть с детским другом. А теперь не мог сохранять хладнокровие.
— Мы уже развелись, и она явно рвётся уйти как можно скорее. У меня нет причин её задерживать.
Он тяжело вздохнул и снова закрыл глаза — видимо, был измучен.
Ду Жуолинь на миг забыл о собственном торжестве и погрузился в ту же безысходность. Ведь порой достаточно малейшей ошибки, чтобы всё пошло прахом. Разве его собственная судьба не такова?
— По поводу твоего дела… Через пару дней я поговорю с бабушкой и дам ответ. Она всегда добра и великодушна, думаю, согласится, — всё так же с закрытыми глазами проговорил Лу Цзяньли.
— Хорошо. Если понадобится помощь — скажи.
Заметив, что тот едва держит глаза открытыми, Ду Жуолинь покачал головой:
— Я пошёл. И, пожалуйста, ложись на кровать спать. Если так проведёшь ночь, шея отвалится.
С этими словами он быстро скрылся.
Летняя жара стояла невыносимая. Линь Линъэр вынесла все свои швейные принадлежности в центр гостиной, распахнула обе створки резных дверей — хоть лёгкий ветерок проникал внутрь. Но от долгого сидения тело покрывалось потом, пряди волос прилипли к вискам, однако она не обращала внимания — всё внимание было сосредоточено на работе.
Вдруг ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Она машинально вытерла пот со лба и подняла уставшую шею, но увидела лишь уголок тёмно-зелёного халата, исчезающий за дверью. Через мгновение вошла Цайюэ с веером и, подойдя к ней сзади, начала обмахивать её:
— Я ненадолго отлучилась, а вы уже вся в поту! Давайте зайдём в комнату, отдохнём, пока жара не спала.
Белоснежные пальцы продолжали вышивать узор на шёлковой ткани. Прохладный ветерок от веера развевал её одежду и волосы.
— В такую погоду жара не спадает даже ночью. По твоему выходит, я целый день ничего не должна делать.
В голосе её звучала лёгкая насмешка, но Цайюэ не обиделась:
— Вторая госпожа, вы только что видели второго господина? Я встретила Ли Я во дворе — он сказал, что господин вернулся, но сразу пошёл к бабушке.
http://bllate.org/book/8695/795753
Готово:
