— Министр Ма Бося кланяется Его Величеству. Да здравствует Император, да живёт он вечно!
Ма Бося впервые явился ко двору к Фан Цзинъюню и немедленно преклонил колени.
Фан Цзинъюнь взглянул на стоящего на коленях мужчину. Он редко встречался с Ма Бося, но хорошо помнил того гордого и полного жизни Ма Бои. Ма Бося был ему удивительно похож — разве что у Ма Бося в уголке глаза красовалась приметная красная родинка, похожая на слезу.
— Встань, — равнодушно произнёс Фан Цзинъюнь.
Ма Бося поднялся и прямо посмотрел на императора:
— Ваше Величество, зачем вы меня вызвали?
— Старый канцлер И Сянжу в преклонном возрасте, и я решил, что пора подыскать ему преемника. Им станешь ты. Я назначаю тебя канцлером империи Иньшу, — объявил Фан Цзинъюнь.
В глазах Ма Бося мелькнула тревога:
— Простите, но я не могу принять это назначение. Отец строго запретил мне вступать на службу.
— Даже если ради этого придётся пожертвовать жизнью твоего брата? — холодно усмехнулся Фан Цзинъюнь.
Резиденция Циньского князя.
— Госпожа Тан, Его Высочество отдыхает. Пожалуйста, не будите его, — предупредил управляющий Тан Жанжань.
Тан Жанжань кивнула и, держа в руках пиалу с лекарством, вошла в покои Фан Цзинъюя.
Комната была обставлена крайне просто — почти без лишних предметов. Монотонные тона интерьера словно отражали душевное состояние хозяина, давно погружённого в бесконечную апатию.
Фан Цзинъюй ещё спал. Тан Жанжань поставила лекарство на столик и подошла к постели. У изголовья тонкой струйкой поднимался лёгкий дымок.
В комнате пахло сандалом — запах был умиротворяющим и приятным.
Тан Жанжань помнила, как Фан Цзинъюй однажды упомянул, что его приёмной матери особенно нравился именно этот аромат, и со временем он сам привык к нему.
Она присела рядом с ним и, вынув из рукава платок, осторожно вытерла пот со лба князя.
Фан Цзинъюй, похоже, видел сон. Его губы шевелились, произнося что-то невнятное.
Тан Жанжань наклонилась ближе, чтобы разобрать слова, но вдруг услышала резкий возглас:
— Чёрт возьми!
Девушка вздрогнула и чуть не упала с табурета.
Фан Цзинъюй открыл глаза. Взгляд его был расфокусированным, но он всё же различил смутный силуэт рядом.
— Кто ты? — спросил он.
Тан Жанжань уже собралась назвать своё имя, но князь отвернулся, будто его сердце окончательно очерствело:
— Неважно, кто ты. Она уже мертва.
Тан Жанжань никогда не видела Фан Цзинъюя таким. Обычно он был с ней добр и внимателен, но сегодня он словно не узнавал её и произнёс эти странные, отчуждённые слова.
«Неужели болезнь так его одолела?» — подумала она.
— Ваше Высочество, не желаете ли выпить лекарство? — мягко спросила она.
Фан Цзинъюй не ответил, будто снова погрузился в сон.
Тан Жанжань почувствовала неловкость. Линь Юйэнь не раз говорила ей, что князь питает к ней особые чувства, и со временем девушка сама начала верить, что Фан Цзинъюй относится к ней иначе, чем ко всем остальным.
Именно поэтому она и решила ухаживать за ним в болезни.
Но сейчас…
Сердце её сжалось от неожиданного разочарования.
Фан Цзинъюй снова приоткрыл глаза. Он, казалось, почувствовал перемену в настроении девушки и вдруг сел, глядя на неё тёплым, знакомым взглядом:
— Давай выпьем лекарство.
Тан Жанжань обрадовалась и, взяв пиалу, начала поить его ложкой за ложкой.
Однако она торопилась и случайно брызнула каплей на его бороду.
Все в резиденции знали: князь оберегал свою бороду как драгоценность. Любой, кто осмеливался до неё дотронуться, рисковал лишиться руки.
Тан Жанжань в ужасе собралась пасть на колени с извинениями, но Фан Цзинъюй остановил её:
— Не нужно. Мне больше не нужна эта борода. Раз её уже нет, зачем мне её хранить?
Слова князя прозвучали загадочно, но, к счастью, он не стал её наказывать.
* * *
Ночью Тан Жанжань уснула, склонившись у его постели. Фан Цзинъюй сидел на кровати и смотрел на неё. В ушах эхом звучали слова Линь Юйэнь:
«Даже такую простодушную девушку, как Тан Жанжань, ты готов обмануть…»
Он осторожно провёл ладонью по её лбу. В душе поднялась волна раскаяния. Он всегда презирал тех, кто использует других ради собственных целей.
Чем же он теперь отличается от Фан Цзиньшана или Фан Цзинъюня?
А ведь всё равно пошёл на это.
Его взгляд задержался на лице девушки, и в нём появилась нежность и сочувствие. Он понял: пора отпустить прошлое.
Та, что клялась любить его вечно, сама выбрала уйти из этого мира.
Если она смогла бросить его, зачем ему цепляться за неё?
Но эти мысли не принесли облегчения — лишь ещё большую боль.
Внезапно за окном раздался шорох. Фан Цзинъюй мгновенно отстранил руку и вышел из комнаты. Перед ним на коленях стоял Ханьцзянь, весь в холодном поту, словно случилось нечто ужасное.
Заметив, что в комнате кто-то есть, Ханьцзянь не осмелился говорить громко:
— Ваше Высочество, мы собирались устранить Ма Бои в той заброшенной хижине, но в самый последний момент появились какие-то люди — невероятно сильные мастера. Они увезли Ма Бои. Похоже, это были телохранители самого императора.
Фан Цзинъюй нахмурился. В груди закипело дурное предчувствие.
Он вспомнил все события последних дней — и вдруг понял, что в них есть изъяны.
Он знал, что Фан Цзинъюнь давно ему не доверяет, и поэтому решил избавиться от Ма Бои, чтобы в будущем не осложнить себе положение.
Он воспользовался делом Линь Юйэнь, чтобы отправиться во дворец Чуньлин. Всё шло гладко…
Неужели Фан Цзинъюнь нарочно дал ему эту возможность?
Ханьцзянь, видя ледяной взгляд и сжатый кулак князя, тихо добавил:
— Боюсь, император уже всё знает. Вашему Высочеству стоит подумать, как теперь быть. К тому же… Ма Бося уже во дворце. Император собирается назначить его канцлером… Это ведь прямой удар по вам…
Он не договорил последнюю фразу, опасаясь разгневать князя.
Ханьцзянь думал, что Фан Цзинъюй столько сделал для императора, что тот должен ему доверять. Но теперь всё выглядело иначе.
Фан Цзинъюй посмотрел на свои ноги, которые уже могли стоять на земле без посторонней помощи, и злость в нём усилилась.
Он нарочно повредил ноги, чтобы снять с себя подозрения Фан Цзинъюня. Но теперь, похоже, император намерен использовать это себе во благо.
— Ма Бои, Ма Бося… Ха! Всё это ловушка? Чтобы заставить меня отказаться от военной власти, вы готовы на всё? — сжав кулаки, прошипел он.
Ночь была тёмной, и на небе не было ни единой звезды.
* * *
За последние дни в империи Иньшу произошло несколько важных событий, и при дворе стоял шум. Уши Линь Юйэнь не знали покоя.
Безвестный второй сын маркиза Юнбо, Ма Бося, стал канцлером империи — и самым молодым за всю историю. А едва заняв пост, он сразу направил удар на Циньского князя Фан Цзинъюя.
Ма Бося выдвинул три обвинения. Во-первых, он утверждал, что Фан Цзинъюй в своё время подстрекал императора Цзиня заточить Ма Бои, из-за чего тот теперь сошёл с ума и стал подобен ходячему трупу. Во-вторых, он заявил, что ноги князя повреждены настолько, что тот больше не способен командовать войсками. И, в-третьих, обвинил Фан Цзинъюя в честолюбии и стремлении завоевать престол, опираясь на народную любовь.
Эти три пункта били точно в самую больную точку.
Любого другого за такие обвинения немедленно казнили бы, и чиновники растоптали бы его имя. Но речь шла о Фан Цзинъюе — герое многих сражений и одном из немногих оставшихся братьев императора.
Придворные спорили о наказании князя до хрипоты. Некоторые чиновники даже перешли на крик и драку прямо в зале заседаний.
Фан Цзинъюнь же сохранял полное спокойствие.
Линь Юйэнь стояла рядом с ним и наблюдала, как он кормит зерном своего упитанного канарейку.
— Ваше Величество, вы уже решили, как накажете Циньского князя? — спросила она.
Император не спешил с ответом:
— А тебе не терпится? Ты хочешь, чтобы он жил или умер?
Линь Юйэнь понимала: если судить с позиции прежней хозяйки тела, вопрос сложный. Та пожертвовала собой ради чистой репутации князя, значит, не желала ему смерти. Но его поступки и правда вызывали ярость.
Однако она знала: что бы она ни сказала, Фан Цзинъюнь будет недоволен. Поэтому ответила уклончиво:
— Рабыня ничего не знает. Просто эти чиновники уже несколько дней орут, как на базаре. У Вашего Величества, наверное, уши болят. Лучше бы поскорее разрешили этот вопрос.
Фан Цзинъюнь медленно повернулся к ней и, слегка приподняв бровь, с неожиданной симпатией произнёс:
— За время, проведённое со мной, ты стала куда сообразительнее.
Линь Юйэнь надула губы:
— Рабыня всегда была умной. Просто Ваше Величество плохо смотрело.
— Острый язычок. Видимо, урок во дворце Чуньлин ты так и не усвоила, — холодно, но с лёгкой усмешкой сказал император.
— Ваше Величество жесток! Вы прекрасно знали, что это логово дракона и змеи, а всё равно отправили меня туда. Видимо, моя жизнь для вас ничего не значит. С любой другой красавицей вы бы так не поступили, — обиженно фыркнула она.
Фан Цзинъюнь подошёл ближе, обнял её за талию и, глядя на неё с хищной нежностью, как на свою собственность, прошептал:
— Весь мир очарован тобой. Как я могу быть к тебе жесток? Вини себя: ты сама связалась со множеством мужчин и не можешь разорвать эти узы. Пришлось мне стать злодеем.
У Линь Юйэнь дёрнулся уголок глаза. Фан Цзинъюнь умел вывернуть любую фразу так, будто правда на его стороне.
Император пристально посмотрел на неё:
— Фан Цзинъюй, должно быть, уже не находит себе места. Он слишком умён для собственного блага. Как и ты сейчас. Не принимай видимое за истину. Реальность страшнее всего, что ты можешь себе представить.
Линь Юйэнь не совсем поняла его слов, но подняла лицо и сказала:
— Фан Цзинъюй, конечно, честолюбив, но он ведь ещё ничего предосудительного не совершил. Если вы его казните, это укрепит вашу власть, но… тогда вы навсегда останетесь в истории как тиран.
Фан Цзинъюнь притянул её ближе, его взгляд стал пронзительным и опасным:
— Тиран и ведьма?
В итоге Фан Цзинъюя лишили военной власти, но император, помня братские узы, оставил за ним титул князя.
Придворные долго спорили о решении императора. Многие считали, что это потакание злу.
В резиденции Циньского князя росло множество персиковых деревьев. Весной, несмотря на прохладу, после дождя лепестки падали на землю. Фан Цзинъюй никогда не позволял слугам их трогать.
Цветы падают без чувств, вода течёт без сожаления.
Их чувства друг к другу, вероятно, больше не значили ничего.
http://bllate.org/book/8692/795534
Готово:
