Размышляя об этом, Линь Юйэнь невольно вздохнула с сожалением: если бы прежний император как следует воспитал императора Цзиня, тот вряд ли стал бы таким правителем.
Вдали она заметила торговца сахарными фигурками и неторопливо направилась к нему.
Цяоэрь достала кошелёк и заплатила за госпожу. Линь Юйэнь с довольным видом выбрала сахарного зайчика и принялась его есть.
Цяоэрь, глядя на её сияющее лицо, тихо проговорила:
— Девушка, лучше бы вам поменьше есть этого. Вдруг несвежее?
— Очень вкусно! Попробуй, — Линь Юйэнь поднесла фигурку к губам служанки, но та настороженно отстранилась.
Линь Юйэнь ничего не сказала — лишь увидела вдалеке старика-сказителя, оживилась и, быстро подбежав, уселась на маленький табурет, чтобы послушать.
Старик, с расстановкой и интонацией, начал:
— Поведаю вам о том, каков был император Цзинь. Во дворце у него была лишь одна императрица и одна наложница. Императрица была прекрасна, как цветок, и кротка, как голубка, но не пришлась по сердцу императору. А вот наложница Ли — худая, измождённая, да и лицом не вышла, да к тому же нрав у неё — жестокий и сварливый…
Линь Юйэнь, весело поднеся к губам горошину арахиса, чуть не подавилась, услышав это.
Цяоэрь тут же похлопала госпожу по спине, и та выплюнула арахис.
Кашель, разумеется, привлёк внимание старика. Тот, плохо видя, прищурился в сторону Линь Юйэнь и медленно произнёс:
— Девушка, у вас есть вопросы?
Линь Юйэнь прикрыла лицо круглым веером и спросила:
— Господин, я слышала, будто наложница Ли была несравненно прекрасна. Откуда же взялось, что она уродлива?
Едва Линь Юйэнь произнесла эти слова, как остальные слушатели подхватили:
— Да уж! Хотя в тот день, когда ту демоницу привязали к столбу, мы и стояли далеко, но вроде бы лицо у неё было не таким уж страшным.
Старик погладил белую бороду и спокойно ответил:
— Уважаемые, вы, верно, не знаете. Та наложница Ли, или, как её зовут, демоническая наложница, была на самом деле лисьей нечистью с горы Тяньшань. Она приняла облик несравненной красавицы, чтобы соблазнять мужчин. Лишь когда князь У одолел её, истинный облик раскрылся — и оказался ужасно уродлив.
Линь Юйэнь подумала, что теперь слушатели непременно возразят, но вместо этого раздался дружный восторг. Видимо, старик был заклятым поклонником Фан Цзинъяня.
Линь Юйэнь даже не ожидала, что выйдет на улицу и наткнётся на главного своего хейтера…
Линь Юйэнь не стала спорить со стариком. В конце концов, его слухи могут оказаться даже полезными.
Если все в столице поверят, что она, Линь Юйэнь, уродлива, ей будет куда спокойнее жить в имперской столице.
Линь Юйэнь шла впереди, Цяоэрь — следом. Через несколько шагов их остановил старый даосский монах.
Тот явно был гадателем.
— Девушка, не погадать ли? — весело улыбнулся он. — По вашему виду ясно: вы прекрасны, как цветок, и в будущем ждёт вас величайшее богатство и почести. Но сейчас вас подстерегает беда — кровавая беда. Если заглянете в судьбу, наверняка избежите несчастья.
Линь Юйэнь хмыкнула:
— Прекрасна, как цветок? Не стоит преувеличивать.
Старик замахал руками:
— Если даже вы не цветок, то кто же тогда на свете достоин этого звания? Кто осмелится сказать, что вы не прекрасны, тот слеп и глуп!
Неужели этот старичок намекает на кого-то?
Линь Юйэнь с интересом разглядывала его, подперев подбородок ладонью.
Пусть даже не сбудется — всё равно попробую.
Ведь платить-то будет не она.
— Хорошо, — сказала она. — Посмотрите, какова моя судьба.
Старик усадил её рядом и начал что-то там мудрить. Потом, прищурившись, тихо произнёс:
— Девушка, вы родились в бедности, но выйдете замуж за человека и станете богатой и знатной…
Он наклонился ближе к Линь Юйэнь и, будто не веря себе, спросил:
— Вы уже замужем?!
Линь Юйэнь вспомнила, что прежняя владелица этого тела много лет провела при императоре Цзине, пусть и без настоящего брачного союза, но формально считалась его супругой, и кивнула.
Старик в изумлении покачал головой:
— Ох, девушка, да вы же обладаете судьбой с двумя мужьями! В жизни вашей, верно, будет не один супруг.
Цяоэрь, до этого считавшая старика обычным шарлатаном, не выдержала:
— Старый мошенник, не болтай чепуху!
Старик не обиделся, лишь погладил полученный серебряный слиток и усмехнулся:
— Вижу, вы щедры. Значит, уже познакомились с тем мужчиной. Если выйдете за него замуж — точно будете богаты и знатны. Но…
— Но что? — напряжённо спросила Линь Юйэнь.
До этого всё, что говорил старик, совпадало.
Тот сделал вид, что колеблется. Линь Юйэнь сразу поняла: не хватает серебра.
Она вынула из кошелька Цяоэрь ещё один слиток и протянула старику.
Тот радостно спрятал деньги и продолжил:
— В вашем доме, верно, больше нет родных, но в сердце вы всё ещё храните одного человека. Он в будущем станет великим, но… причинит вам немало страданий.
Услышав это, Линь Юйэнь невольно подумала о Линь Юйсяо.
Старик закончил на этом. Когда Линь Юйэнь собралась уходить, он тоже стал сворачивать лоток, напевая себе под нос:
— Взгляни на девушку — худая, судьба — ничтожна,
Но вдруг рассеялся туман — и взлетела, как птица к трону…
Цяоэрь сердито посмотрела на старика и недовольно бросила:
— Совсем сумасшедший. Девушка зря отдала ему два слитка серебра.
Линь Юйэнь лишь улыбнулась и промолчала.
По дороге домой они встретили караван. Люди в нём явно не были из империи Янь.
Все были плотно закутаны, на телах — разнообразные татуировки, мускулистые руки обнажены наполовину. Лица скрыты, видны лишь безжизненные глаза.
Линь Юйэнь почувствовала дрожь, когда эти странные торговцы прошли мимо. Скорее всего, это были шпионы из страны Лин.
Известно, что страна Лин веками держится благодаря своей обширной сети тайных агентов по всему миру. Обычные жители Яни лишь находили этих людей странными, но не догадывались, откуда они.
Вдруг издалека промчался всадник на коне — похоже, знатный юноша. Глава каравана нахмурился, будто перед лицом опасности, и незаметно выстрелил иглой из рукава прямо в ногу коня.
Раненый конь понёсся среди толпы, вызвав панику.
После короткого буйства он сбросил всадника и ринулся прямо в паланкин, только что выехавший из дворцовых ворот.
В паланкине ехал Фан Цзиньчан, который в ту минуту покидал дворец. Он вылетел из паланкина и упал на землю. Всадник, еле удержав коня, не дал тому растоптать Фан Цзиньчана.
Юноша, увидев бледного, хватавшегося за сердце Фан Цзиньчана, растерялся и, упав на колени, начал кланяться:
— Простите, ваше высочество! Пощадите, князь Ци!
Линь Юйэнь вдруг вспомнила: в романе «Императрица» было написано, что Фан Цзиньчан страдал от сердечных приступов и умер, испугавшись коня.
Не раздумывая, она бросилась к нему. Фан Цзиньчан уже потерял сознание — если не помочь сейчас, придётся хоронить.
Линь Юйэнь вспомнила занятие по реанимации в школе и начала делать ему непрямой массаж сердца.
Цяоэрь в ужасе воскликнула:
— Девушка, что вы делаете?! Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости!
Линь Юйэнь не слушала её и крикнула всаднику:
— Чего стоишь?! Беги за лекарем!
Тот, оцепеневший от страха, очнулся и велел слуге срочно вызвать врача.
Когда лекарь прибыл, у Фан Цзиньчана уже проявлялись признаки жизни.
Линь Юйэнь последовала за лекарем во дворец. Глядя на бледное лицо Фан Цзиньчана, она почувствовала жалость к этому второстепенному персонажу.
Вообще-то, в романе «Императрица» Фан Цзиньчан даже не считался полноценным второстепенным героем. Автор упомянул его лишь вскользь, чтобы подвести сюжетную линию.
Линь Юйэнь не знала, правильно ли она поступила, спасая его.
Но доброта Фан Цзиньчана к ней, отличавшаяся от отношения других, была достаточной причиной изменить ему судьбу.
Если она, Линь Юйэнь, сумела выжить, несмотря на роль жертвы, почему бы не дать шанс и Фан Цзиньчану?
Ведь он ничего плохого не сделал — просто, как и она, оказался в чужой воле.
Лекарь вышел из покоев, весь в поту, и с изумлением посмотрел на Линь Юйэнь:
— Благодаря вам, девушка, князь Ци, вероятно, пережил бы это.
Цяоэрь, наконец осознав, что произошло, прошептала:
— Так вы… спасали князя Ци?
Линь Юйэнь молча вошла в комнату. Сознание Фан Цзиньчана ещё не прояснилось. Он лежал с закрытыми глазами, покрытый испариной, и казался крайне напряжённым, словно видел кошмар.
— Не уходи…
С его губ сорвались эти два слова.
Линь Юйэнь мягко вытерла пот со лба Фан Цзиньчана платком. Тот почувствовал прикосновение и вдруг сжал её руку. Из уголка глаза покатилась слеза, и он, как потерянный ребёнок, заплакал:
— Мама, не уходи…
Линь Юйэнь растрогалась. В четыре года Фан Цзиньчан видел, как его отец принёс его мать в жертву небесам из-за ложных слухов. Это было слишком жестоко для ребёнка и оставило глубокий след на всю жизнь.
Возможно, его сердечная болезнь и была связана с этим прошлым.
Цяоэрь, стоявшая у двери и видевшая, как Фан Цзиньчан сжал руку её госпожи, прикрыла рот и прошептала:
— Де…вушка…
Фан Цзиньшан и Фан Цзинъянь некоторое время противостояли друг другу, но ни один не одержал верх. Народ империи Янь устал от войны, солдаты потеряли боевой дух. Фан Цзиньшан, теряя терпение, первым объявил о разделении государства по реке Ваньцзян и провозгласил себя императором в Канани, переименовав страну в Великую Лу.
В тот же месяц Фан Цзинъянь провозгласил себя императором в столице Чанцзянь, переименовав страну в Иньшу и установив девиз правления «Канъинь».
Это вновь вернуло Линь Юйэнь во дворец имперской столицы.
Небо над дворцом всегда было квадратным, одно и то же во все времена года.
Статус Линь Юйэнь изменился: из личной служанки Фан Цзинъяня она стала его личной придворной девушкой. Хотя формально она и оставалась служанкой, никто во дворце, кроме самого Фан Цзинъяня, не смел ею распоряжаться.
Когда Линь Юйэнь вновь вошла в императорский кабинет, за столом уже сидел другой человек.
Именно здесь погиб император Цзинь — Фан Цзинъюй без колебаний вонзил в него меч, будто убивал не родного брата.
Возможно, именно этот поступок внушал Фан Цзинъяню хоть каплю доверия к Фан Цзинъюю.
Фан Цзинъянь никогда не был человеком поспешным. На самом деле, сейчас было не лучшее время для восшествия на трон: не прошло и ста дней со дня смерти императора Цзиня, а его братья уже спешили делить наследство и провозглашать себя правителями. Об этом наверняка будут смеяться другие государства.
Но Фан Цзинъянь всё же последовал примеру Фан Цзиньшана — и сделал это не только ради противостояния брату, но и чтобы показать Линь Юйэнь: теперь её государь — не император Цзинь.
В эти дни Линь Юйэнь была окружена множеством забот.
Фан Цзинъюй, будучи главным героем с добрым сердцем, вёл себя как сплетница: постоянно наговаривал на Линь Юйэнь перед Тан Жанжань, пытаясь представить её злодейкой. Возможно, из-за того, что Линь Юйэнь не умерла, как должно было быть по сюжету, главный герой начал чернеть.
К счастью, наивная героиня Тан Жанжань не верила ему — её характер заставлял видеть в людях только хорошее, так что слова Фан Цзинъюя оказались бесполезны.
Во-вторых, был Фан Цзиньчан. Хотя он и выжил, но, похоже, начал питать к Линь Юйэнь иные чувства — чего она не ожидала.
Она не испытывала к нему отвращения, но понимала: его симпатия основана лишь на воспоминаниях о погибшей матери.
И, наконец, был Фан Цзинъянь…
Солнце уже клонилось к закату. Линь Юйэнь подала Фан Цзинъяню чашу чая.
Она чувствовала облегчение: ей удалось дожить до этого дня.
http://bllate.org/book/8692/795516
Готово:
