Фан Цзиньчан кивнул и подошёл ближе:
— Удивляюсь, что ты меня узнала.
Он совсем не походил на Фан Цзиньяня и Фан Цзиньшана с их надменной отстранённостью — Фан Цзиньчан был гораздо приветливее и проще в общении. В оригинальном романе он оставался единственным принцем, не стремившимся к трону; казалось, ничто в этом мире не трогало его сердца.
— Ваше высочество тоже сегодня пришли…
Линь Юйэнь не договорила. По её воспоминаниям, хоть Фан Цзиньчан и слыл добродушным, но почти не пересекался с императором Цзинем. Вряд ли он явился в Храм предков, чтобы скорбеть по усопшему.
Фан Цзиньчан мягко улыбнулся:
— Я просто хотел повидать отца.
А?
Эти слова лишь усилили замешательство Линь Юйэнь.
Мать Фан Цзиньчана пережила судьбу, во многом схожую с её собственной. Госпожа Дунцзя, иностранка по происхождению, была пленительной красавицей, чья красота затмевала всех женщин императорского дворца. Император был так очарован ею, что даже прекратил заседания Двора. Это вызвало ярость тогдашней императрицы, которая, объединившись с чиновниками, обвинила госпожу Дунцзя в том, что та — роковая соблазнительница, губящая государство. В итоге её сожгли заживо как демоницу, погубившую страну.
Фан Цзиньчану тогда исполнилось четыре года.
Он видел смерть матери собственными глазами.
Возможно, именно из-за чувства вины и раскаяния император впоследствии избегал этого сына.
Так почему же Фан Цзиньчан пришёл в Храм предков навестить отца?
Линь Юйэнь наблюдала, как он благоговейно опустился на колени перед табличкой с духом императора и поклонился. Но едва он поднял голову, его добрая улыбка исчезла. Он просто смотрел на табличку, и Линь Юйэнь не могла понять, о чём он думает.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Фан Цзиньчан медленно поднялся. На его лице вновь заиграла тёплая улыбка, и он спросил:
— Ты ещё не идёшь домой? Когда я пришёл, у ворот дворца увидел Цяо Е — он ждёт тебя.
Цяо Е был доверенным слугой Фан Цзиньяня.
Линь Юйэнь не ожидала, что Фан Цзиньянь пошлёт за ней своего человека.
Вероятно, он боялся, что она сбежит.
Фан Цзиньчан и Линь Юйэнь шли рядом по дворцовой аллее. Величественный императорский дворец, некогда полный жизни и блеска, теперь словно лишился души. Он стоял безмолвно, будто сам стал гробницей императора, хотя, возможно, так оно и было — ведь дворец всегда был местом, где хоронили прошлое и встречали будущее.
Идя рядом с Фан Цзиньчаном, Линь Юйэнь впервые за долгое время по-настоящему расслабилась. Они ещё не дошли до ворот, как он тихо сказал:
— Мне пора. Я провожу тебя только до этого места. Будь осторожна — пройдёшь чуть дальше и увидишь Цяо Е.
Видимо, у Фан Цзиньчана были свои дела. Возможно, он просто переживал, что девушке небезопасно идти одной в такой тёмной ночи, и поэтому проводил её часть пути.
Сердце Линь Юйэнь потеплело. С тех пор как она оказалась в этой книге, Фан Цзиньчан был для неё самым тёплым и заботливым человеком.
Линь Юйэнь остановилась и смотрела, как его силуэт растворяется в густой ночи.
И только тогда она вспомнила: в романе упоминалось, что сороковой день поминовения императора Цзиня совпадает с годовщиной смерти матери Фан Цзиньчана, госпожи Дунцзя.
— Госпожа Линь, — почтительно поклонился Цяо Е, подойдя ближе.
С тех пор как Линь Юйэнь стала личной служанкой Фан Цзиньяня, все вокруг стали называть её «госпожа Линь». Казалось, будто та соблазнительная демоническая наложница, что очаровывала императора Цзиня, умерла, а на её месте осталась лишь скромная девушка Линь.
Линь Юйэнь слегка улыбнулась:
— Благодарю за заботу, стражник Цяо.
Цяо Е, опустив голову, ответил без тени эмоций:
— Его высочество зовёт вас.
Линь Юйэнь удивилась. Обычно в это время Фан Цзиньянь запирался в своей библиотеке, и ночью он особенно не терпел, когда его беспокоили. Почему же он вдруг сам прислал за ней?
Цяо Е провёл Линь Юйэнь к двери покоев Фан Цзиньяня.
Это был первый раз, когда Линь Юйэнь подходила так близко к его спальне.
— Прошу, — Цяо Е указал ей войти внутрь.
Линь Юйэнь толкнула дверь и вошла. Холодный аромат, наполнявший комнату, заставил её невольно вздрогнуть.
Фан Цзиньянь сменил одежду на тёмно-чёрный халат. Он слегка поднял взгляд на вошедшую девушку в простом платье, и на его лице не было ни тени эмоций.
— Ваше высочество ещё не спите? — с заботой спросила Линь Юйэнь.
Уголки губ Фан Цзиньяня дрогнули в холодной усмешке. Он встал и, глядя сверху вниз на женщину перед собой, ледяным тоном произнёс:
— Того лекаря, что осматривал тебя, только что казнили палками. Ты знаешь, за что?
Его слова не несли в себе ни капли тепла — они были холодны, как вода из ледника, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы почувствовать леденящий холод.
— Ваше высочество… — лицо Линь Юйэнь слегка изменилось, и рука непроизвольно сжала кинжал, спрятанный в рукаве.
По дороге обратно во дворец она избавилась от яда, данного ей Фан Цзиньшаном, но оставила этот кинжал. В такие неспокойные времена всё было непредсказуемо, и кинжал был ей нужен не для убийства, а для защиты.
Фан Цзиньянь обошёл Линь Юйэнь кругом, заложив руки за спину. В его глазах мелькнула насмешливая ирония:
— Линь Юйэнь, у тебя хватило наглости.
— Ваше высочество… я виновата, — Линь Юйэнь тут же опустилась на колени и покаянно призналась в ошибке.
Она прекрасно понимала: обман с ложной беременностью раскрылся. Фан Цзиньянь уже знал, что той ночью между ними ничего не произошло.
Значит, вся вина и сочувствие, которые он к ней испытывал, исчезли без следа. Осталась лишь ненависть и гнев.
Фан Цзиньянь стоял позади неё и вытащил из её волос единственную заколку. Затем он прижал её остриё к горлу Линь Юйэнь и тихо прошептал:
— Ты знаешь, что обычно бывает с теми, кто обманывает меня?
— Ваше высо… — Линь Юйэнь с ужасом смотрела на остриё, направленное ей в горло. Она поняла: Фан Цзиньянь снова хочет её убить. — Ваше высочество… я… меня заставили!
В такой ситуации ей ничего не оставалось, кроме как свалить всё на Фан Цзиньшана. В конце концов, между Фан Цзиньянем и Сянским князем и так уже шла ожесточённая борьба.
— Это Сянский князь меня вынудил… Я просто хотела выжить…
Её слова возымели действие. Фан Цзиньянь бросил заколку на пол и ласково провёл рукой по её гладким волосам, будто гладя любимого питомца, но в его голосе звучала ледяная насмешка:
— Линь Юйэнь, мне ты очень не нравишься.
Сердце Линь Юйэнь будто упало на дно глубокого озера. В её глазах появилось отчаяние.
Фан Цзиньянь её возненавидел.
— Поэтому я дам тебе шанс, — продолжил он, резко развернув её лицом к себе. Он пристально смотрел ей в глаза, и в его голосе звучала решимость: — Убей меня этим кинжалом — и ты будешь свободна.
Рука Линь Юйэнь, сжимавшая кинжал, вдруг ослабла. От страха кинжал выскользнул из рукава и с глухим звуком упал на пол, эхом разнёсшись по бесконечной тьме ночи.
— Не хочу, — сказала Линь Юйэнь, заставляя себя сохранять ясность. Она прекрасно понимала: Фан Цзиньянь никогда бы не дал ей настоящего шанса убить себя.
Фан Цзиньянь бросил взгляд на кинжал на полу и съязвил:
— Вещь Фан Цзиньшана. Он, видимо, щедр — даже свой личный кинжал тебе отдал.
Линь Юйэнь думала, что он не узнает кинжал, но Фан Цзиньянь сразу всё понял.
Слёзы навернулись на глаза Линь Юйэнь, но она твёрдо заявила:
— Ваше высочество… это правда кинжал Сянского князя. Он хотел, чтобы я вас убила, но я не хочу!
— Почему нет? — в его взгляде появилась настороженность.
Линь Юйэнь искренне ответила:
— Потому что я вас люблю.
— Мне это не нужно, — Фан Цзиньянь почти мгновенно отверг её слова ледяным тоном.
За всю свою жизнь он никогда не надеялся на чью-либо любовь. С детства он не знал отцовской привязанности, а с братьями общался лишь из расчёта. Все женщины, приближавшиеся к нему, стремились лишь к славе и выгоде. Он слишком рано всё это понял, поэтому теперь не верил ни одному слову Линь Юйэнь.
— Я правда вас люблю! — Линь Юйэнь отчаянно воскликнула и честно призналась: — Я знаю, что ваш день рождения — двадцать третье сентября. Я знаю, что никто никогда не праздновал его с вами. Вы любите пирожные «Шуанъсэ дугао» и «Лисы сы», ведь это единственное лакомство, которое когда-то испекла вам ваша мать. От постоянных тренировок с мечом у вас на руках мозоли, которые зимой болят. Но на самом деле вы больше всего любите поэзию и литературу. Вы всегда завидовали императору Цзиню, у которого был такой замечательный учитель, и часто тайком ходили учиться к нему…
Она говорила одно за другим, будто перелистывая страницы книги в своём сознании, в поисках всего, что касалось Фан Цзиньяня.
Фан Цзиньянь просто смотрел на неё. Хотя внутри него бушевали эмоции, внешне он оставался холоден и безразличен ко всей её горячности.
— Ваше высочество… — Линь Юйэнь смотрела на него. Он будто застыл, в его тёмных глазах не было ни проблеска живости — он просто смотрел на неё.
— Почему ты так уверена, что всё это правда? — вдруг с горькой усмешкой спросил Фан Цзиньянь.
Линь Юйэнь прикусила губу и, слегка смутившись, ответила:
— Я уверена. Это правда.
Потому что так написала сама авторша!
Фан Цзиньянь вдруг искренне улыбнулся. Этот миг теплоты Линь Юйэнь успела поймать — возможно, это была первая настоящая улыбка, которую он подарил ей за всё время их общения.
— Верно. Всё, что ты сказала, — правда, — его рука снова легла на её голову, и он нежно взъерошил её волосы.
— Но… любовь к пирожным «Шуанъсэ дугао» и «Лисы сы» знала только моя мать. Откуда тебе это известно? Когда моя мать умерла, всех, кто с ней общался, почти поголовно казнили.
Мать Фан Цзиньяня была несчастной женщиной. Она не пользовалась расположением императора, а после рождения сына стала ещё больше объектом зависти и в итоге погибла в дворцовых интригах. Вместе с ней убили и всех её служанок.
Его вопрос поставил Линь Юйэнь в тупик — она слишком увлёклась и забыла об этом важном моменте.
Она нарочито обиженно ответила:
— Я… случайно встретила одну слепую служанку. Она мне всё рассказала…
Фан Цзиньянь снова задумался. Обычно, если бы кто-то знал о нём столько, он бы без колебаний убил этого человека. Ему не нравилось, когда его видят насквозь — это было опасно.
Но Линь Юйэнь… Он не чувствовал к ней ни капли желания убить.
Он знал, что она лжёт. Знал, что у неё есть связи с Фан Цзиньшаном. Но по личным причинам не мог поднять на неё руку.
Он боялся того, кто его понимает, но в то же время жаждал такого человека.
— Раздень меня, — сказал он, чувствуя, как мысли путаются. Такого с ним ещё не случалось, и он предпочёл не думать об этом, чтобы вернуть себе прежнее спокойствие.
Линь Юйэнь подошла ближе, обхватила его за талию и, покраснев, начала расстёгивать пояс. Закрыв глаза, она помогла ему снять одежду.
К счастью, Фан Цзиньяню, видимо, не понравилась её неуклюжесть, и он сам переоделся в ночную рубашку.
Линь Юйэнь решила, что инцидент исчерпан, и хотела уйти.
Но едва она сделала шаг к двери, как встретилась взглядом с тёмными глазами Фан Цзиньяня. Увидев, что она собирается сбежать, он ледяным тоном произнёс:
— Раз той ночью ничего не вышло, то давай сегодня всё наверстаем. Как тебе такое предложение?
— Ваше высочество…
Ноги Линь Юйэнь будто приросли к полу. Она не знала, шутит он или говорит всерьёз.
Свечи в комнате мерцали, то вспыхивая, то гася. Линь Юйэнь смотрела, как чёрные волосы Фан Цзиньяня и его глубокие глаза растворяются в бескрайней тьме.
Его холодные пальцы коснулись её тёплого лба, медленно скользнули вниз и приподняли её подбородок.
Они стояли так близко, что она чувствовала его тёплое дыхание.
Дыхание Линь Юйэнь замерло. Она смотрела, как он берёт её за руку и ведёт к кровати.
Они легли рядом — и ничего больше не происходило.
http://bllate.org/book/8692/795514
Готово:
